- ГАСИ! Да что ж за глупая девчонка! Хочешь, чтобы все Хранилище сгорело?!!
Айра, наконец, опомнилась и заозиралась в поисках ведра с водой. Подскочила с Кресла, завертелась, уже чувствуя, как першит в горле, и с ужасом видя, с какой дикой скоростью пламя пожирает старое дерево. Потом поняла, что в подвале никакой воды сроду не было и не будет, и, чуть не горя со стыда, скинула свою мантию. Бог с ней, с одежкой, лучше уж без нее остаться, чем испортить Марсо репутацию.
- Да не так! - простонал призрак, когда она бросила на стол защитную мантию, пытаясь прибить ей лютующее пламя. - Вели ему угаснуть и все! Прикажи! Это же твое создание! Оно послушает! Да быстрее, пока сама не спалилась!
- Хватит! - послушно крикнула она, и огонь тут же угас.
В Хранилище наступила тишина.
- Ну, слава Всевышнему... Айра, ты в своем уме?! - опомнился первым Марсо и с гневно сжатыми кулаками ринулся вниз. - Ополоумела?! Вызывать Огонь, когда вокруг одна бумага?!
- Э... я... прости, я нечаянно, - пробормотала девушка, пятясь от наседающего мага. - Я все сделала, как ты велел: коснулась и призвала.
- Кто тебя просил обращаться к Огню?!
Айра беспомощно развела руками.
- Оно само.
- САМО?!
- Ты же не сказал, что нельзя!
- А ты не могла догадаться?!!
Она совсем сникла. А потом оглядела картину разрушений и окончательно расстроилась: на столе не осталось ни одной целой вещи - ни бумаги, ни ее тетрадки, ни карандаша, ни даже самой столешницы. Неведомый огонь сожрал все, до чего смог дотянуться. Даже чудо, что на Кресло не перекинулся и не перескочил на полки с бесценными древними рукописями. Зато Хранилище заволокло едким дымом, в нем остро пахло гарью, над несчастной мебелью вился сизый дымок, а над ним в позе карающего ангела застыл разгневанный призрак, с яростью глядя на новоявленную магичку.
- Прости, Марсо, - жалобно посмотрела она в ответ. - Я сейчас все исправлю!
- Как ты исправишь?! - раздраженно рявкнул дух. - Посмотри, что случилось! Стола, считай, нет! Бумаги сгорели! Повсюду воняет! А магией от Хранилища теперь несет так, что сюда скоро директор самолично прибежит - выяснять, откуда у меня взялись силы на такой катаклизм!
Айра вжала голову в плечи.
- Знаешь, что со мной будет, если он узнает, что я тебе сюда пустил?!!
- Прости...
- Ты... ты...
Она поспешно зажмурилась и, буквально ухнув в туман с головой, зачерпнула его сразу двумя руками и почти крикнула в пустоту, отчаянно боясь испортить все еще больше:
- Верни мне стол! Сделай так, как было! Немедленно!
В груди вдруг стало пусто и как-то тоскливо, будто оттуда заживо вытянули душу. От резкой слабости у нее подкосились ноги, в глазах потемнело, в висках застучали молоточки, там зашумело, загудело, почти забили невидимые колокола. А сквозь них, как сквозь вату, пробился испуганный писк спрыгнувшего с Кресла метаморфа и горестный вопль Марсо:
- Айра!!!..
Девушка с тихим стоном опустилась на каменный пол и прижалась повлажневшим лбом к первому, что попалось под руку - к деревянной, слегка прокоптившейся, а теперь стремительно очищающейся от гари ножке стола. Она тяжело дышала, по лицу струился холодный пот, пальцы отчаянно дрожали, а в ушах по-прежнему звенело и гремело на все лады. Казалось, ее вывернули наизнанку, вытрясли, избавив от всех сил, выколотили, как запылившийся половичок, просушили, а потом небрежно бросили обратно - пустую и ужасно вялую.
- Айра! Да что ж такое-то?! - в панике схватился за голову призрак. - Кер! Кер, чудовище! Живо сюда! Помоги ей! Всевышний... что же мне так не везет... будь у меня хоть капля сил... хоть частичка... Кер, нет! На грудь лезь! К сердцу! И тянись к игольнику, быстрее!
Айра, наконец, смогла отдышаться и машинально прижала взъерошенного, дрожащего от внезапного испуга метаморфа. Обняла его, притянула к груди, уткнулась лицом в его мягкую шерстку и так замерла, чувствуя, как постепенно уходит дикая слабость, проясняется в глазах, перестают трястись руки, а в ноги возвращается живое тепло.
Она тихонько всхлипнула.
- Марсо?
- Живая... - с неимоверным облегчением выдохнул призрак. - Хвала Всевышнему, живая! Айра, открой глаза! Слышишь! Посмотри на меня и скажи, что ты живая! Немедленно, пока со мной удар не случился!!
Девушка с трудом подняла отяжелевшие веки.
- Жи-ва-я... а как... стол?
- Да какой стол?! Плевать мне на стол! Ты что с собой сотворила?!!
- Н-ничего. Просто вернула все... как было... - прошептала она, едва ворочая языком.
- Горе ты мое! Да кто ж тебя просил!! Трансфигурация неживого - это уровень третьего курса, а ты... Айра... Айра, не смей падать в обморок!!
Девушка помотала головой, прогоняя яркие искры перед глазами и, отпустив странно притихшего крыса, попыталась приподняться. Но не тут-то было - внезапная слабость так подкосила ноги, что она чуть не упала снова. Поэтому решила больше не искушать судьбу и просто взобралась в Кресло, истратив на этот подвиг все, что имела. После чего свернулась в нем клубком, благодарно чмокнула мокрый нос Кера, понимая откуда-то, что он отдал ей часть своих сил, ласково погладила его сонную мордочку и вяло пробормотала:
- Марсо, прости меня, пожалуйста. Не сердись. Я больше не буду. Только разбуди нас утром, хорошо?
Призрак с совершенно несчастным видом завис над ее головой, но она уже не видела - погрузилась в глубокий сон, все еще не понимая, что натворила, и по-прежнему прижимая к груди уставшего и заметно ослабшего метаморфа.
- Айра...
Она не ответила.
- Айра? - у него дрогнул голос. - Ты как?
Девушка сладко зевнула во сне и, подложив под щеку вторую ладошку, окончательно замерла, мерно дыша и стремительно выправляя ауру после сложного колдовства.
Он какое-то время висел на одном месте, изучая ее усталое лицо, потом обернулся, долгое мгновение изучал безупречно чистый стол, на котором, как и минуту назад, возвышалась ровная стопка белоснежной бумаги. Затем тяжело вздохнул, покачал головой, словно не веря в то, что случилось. Мысленно обругал себя за то, что не предупредил о возможных последствиях, не предостерег, не подумал. А потом заставил ее мантию подняться с пола и заботливо набросил ей на плечи.
- Спи, девочка, - шепнул он неслышно. - И прости старого дурака за ошибку. Отдыхай, дитя, и пусть тебе приснятся хорошие сны...
...Она снова была в лесу. На этот раз - простом, обычном и красивом до безумия. Рядом тихо журчала скрытая плотным белесым туманом речка, под ногами приятно пружинил густой травяной ковер, поверх которого мягко шелестела золотая листва. А виднеющиеся неподалеку деревья, окружившие пологий берег ровным полукругом, совсем не походили на смертоносный игольник, к которому было страшно просто приблизиться. Напротив, этот лес словно был создан, чтобы по нему ходили. Овеянным первым дыханием осени, он притягивал к себе взгляды, поражал желто-красными нарядами. Так и звал прогуляться по узким тропкам, наслаждаясь благословенной тишиной, поразительным покоем и умиротворяющим одиночеством.
Айра подняла голову и принюхалась, не слишком отдавая себе отчет, зачем это сделала. А затем вдруг спохватилась и поняла, что это не она подняла, а кто-то другой. Кто-то живой, мохнатый и четвероногий, в чьем теле ей вдруг довелось оказаться. Правда, в отличие от прошлого опыта, внутри зрело четкое ощущение, что на этот раз она, если захочет, сможет делать все, что заблагорассудится - неведомый зверь, приютивший ее сознание, не станет противиться. И сделает то, о чем она его попросит.
Айра, поколебавшись, подошла к воде и осторожно заглянула, силясь понять, кем стала на этот раз. Какое-то время ошарашенно изучала собственное отражение, неверяще шарила глазами по вытянутой хищной морде, покрытому светло серой шерстью телу, острым зубам, мокрому черному носу. Затем изумленно приподняла одну лапу, вторую. Обернулась и с неменьшим удивлением обнаружила у себя пушистый хвост. Наконец, ошалело помотала головой и неприлично разинула рот.
"Всевышний..."
Из пасти вместо слов вырвалось тихое рычание.
"Да я же - волчица!"
Рычание стало громче и беспокойнее.
"Ничего себе! Раньше хоть людей видела и чувствовала, а теперь... и тогда это было словно со стороны. Никогда я не была в ком-то, да еще так явно! Может, надо проснуться?"
Где-то совсем рядом шевельнулось нечто странное. Нечто живое, молчаливое и преданное ей всей душой. Как будто верный друг, впустивший ее в свое тело, беспокойно обернулся и молча попросил не делать этого.
Друг?!
Айра буквально ткнулась мордой обратно в воду, пристально всматриваясь в собственное отражение. Особенно, в желтые глаза, полные непонимания, испуга и растущей тревоги. Но потом вдруг увидела знакомые сиреневые искры в самой их глубине, снова ощутила шевеление в глубине сознания, неожиданно прозрела и резко отшатнулась.
"Кер?!"
Волчица вздрогнула всем телом, словно ее пронзила молния, тревожно завертелась на месте, когда девушка на время потеряла контроль, но быстро успокоилась - маленький метаморф, нашедший, наконец, свое третье обличье, полностью освоился и быстро пришел в себя. Правда, у пугливо замершей Айры все равно осталось ощущение, что он и сам поражен случившимся. А еще - что впервые решился на такую опасную близость и теперь нервничал не меньше, чем она.
"Значит, вот о чем говорил директор, когда упомянул про наше сближение! - запоздало догадалась девушка. - Выходит, мы можем быть настолько близки, что способны даже жить в одном теле. Вернее, ты в нем живешь, а я прихожу туда во сне. А может, потом и в реальности тоже смогу. Выходит, вот почему так сильна связь метаморфа с хозяином? Кер, ты как? Тебе не больно, мой хороший?"
Метаморф, поняв причину ее испуга, успокоено вздохнул и ласково прижался: нет, ему не было больно, и он совершенно не чувствовал дискомфорта от того, что хозяйка разделила с ним это новое тело. Ему даже нравилось, что она испугалась не его, а за него. Радовала ее неподдельная забота и согревала мысль о том, что она страшится ему навредить. Он знал, что выбрал себе правильную хозяйку. Знал еще тогда, когда впервые коснулся ее на границе Занда.