"А потом - к Марсо, Сонному Креслу и книжкам", - подумала про себя, а вслух закончила:
- В общем, только здесь и могу. Да еще по вечерам, когда никто не стоит над душой и не требует ответить на какой-нибудь глупый вопрос.
Бриер снова рассмеялся, вызвав сразу десяток заинтересованных девичьих взглядов. И было отчего обернуться: смех у него был красивый, бархатистый, чистый, а улыбка и того лучше - открытая, широкая и невероятно обаятельная. Даже удивительно, что он учился у самого хмурого человека во всей Академии.
- А ты попроси Дербера пускать тебя потренироваться по вечерам, - посоветовал он. - Задают вам, конечно, много, но я в твои годы именно так и делал, чтобы не потерять форму. Да и ваши наверняка сюда бегают, когда есть возможность. Иначе тут просто помереть со скуки можно.
А что? Действительно, могут. Она ведь не интересовалась, кто и как проводит свой досуг.
- Ну, спасибо, - фыркнула Айра, только представив себя в этом зале вечером, когда тут собирается чуть ли не весь мужской курс, да еще и девчонки сидят по лавочкам, явившиеся поглазеть на своих кавалеров. - Мне только этого не хватало. Думаешь, кто-то из них уступит мне место?
Бриер неожиданно посерьезнел.
- Что, так плохо?
- Да не плохо. Просто глупо. Не Кера же просить очистить зал?
- Прости, - зачем-то извинился он. - Как ни странно, я могу тебя понять. Рапирой сразу не овладеть даже самому одаренному. А тебе сейчас очень нужна практика. Без нее нечего и думать чему-то научиться. Однако занятия для этого не слишком подходят - ты едва успеваешь разогреться и привести в тонус мышцы. Если бы я мог, обязательно побыл бы с тобой немного больше, чтобы поработать еще, но сама понимаешь - если не вернусь к себе вовремя...
Айра вдруг задумчиво потерла нос.
- Слушай, а если я тебя порошу позаниматься со мной по вечерам?
- С тобой?!
- Да. Ты же сам сказал, что нужна практика, но другого подходящего времени у меня просто нет, да и у тебя занятия.
- С ума сошла?! - неподдельно ужаснулся юноша. Но потом увидел ее вытянувшееся лицо, прикушенную губу и странную горькую усмешку, и поспешно поправился. - В смысле, я отказываюсь не потому, что ты мне надоела или я слишком занят, чтобы выкроить немного времени! Просто... просто это невозможно! Пойми!
Айра отвернулась.
- Хорошо, я поняла. Извини, что спросила.
- Ничего ты не поняла, - Бриер с досадой прикусил губу. - Я бы помог тебе. Честно.
- Но у тебя есть более важные дела? - невесело улыбнулась она. - Например, красивая девушка, которая тебе очень нравится и которая требует твоего пристального внимания именно по вечерам?
- Нет, - буркнул он, быстро покосившись по сторонам. - Нет никакой девушки. Но меня сюда никто не пропустит после отбоя. А если я перескочу через стену, то потом будет очень плохо нам обоим. Меня, между прочим, исключат, а тебя подвергнут весьма неприятной процедуре, чтобы убедиться...
- В чем?
Он неожиданно замолчал, отвернувшись и мрачно уставившись в пол.
- Бриер?
- Ни в чем, - нахохлился юноша. - Прости, но я не смогу тебе помочь. Да и, честно говоря, сильно сомневаюсь, что мне удастся безнаказанно перебраться через стену. Ну, раз, может быть. Или два. А потом все равно вычислят и найдут по ауре. Там слишком сильные заклятия, чтобы я с ними тягался. Так что нет, Айра. Прости.
Она прикусила губу.
- А если тебе не перебираться через стену? Что, если я буду приходить к тебе на ту сторону?
- Что?!!
- Ну да, - с надеждой посмотрела Айра. - Я читала правила: там написано, что только старшекурсникам запрещено заходить на нашу территорию без особого разрешения. А нам нельзя находиться во дворе после последнего сигнала гонга. Понимаешь? Там нигде не сказано, что я не могу прийти к вам. Просто считается, что это абсолютно невозможно, поэтому и оговорки никакой нет. И если ты будешь заниматься со мной на своей территории, то формально никто и ничего не нарушит: ты останешься там, где можно находиться, а я... обо мне, даже если кто-то и узнает, все равно в правилах нет ни единого слова. Так что и наказывать будет не за что, а мы ничем не рискуем.
- Да как ты ко мне пройдешь-то? - пренебрежительно фыркнул парень. - Через стену и нам не всегда удается перескочить. Только на спор и решаются... те, кто совсем дурак или слишком упрям, чтобы доказывать свое преимущество по-другому. А ты... на метаморфа, что ли, надеешься?
- Это уже моя проблема. Так что скажешь?
- Ничего не скажу, - снова фыркнул он. - Дурость это и ненужный риск для нас обоих.
Айра настойчиво посмотрела.
- Если я приду, ты будешь меня учить?
- Не знаю. Может быть.
- Хорошо. Тогда не ты, а кто-нибудь еще?
Бриер нервно дернулся.
- Кто "еще"?! Айра! Ты хоть сама понимаешь, о чем просишь?
- Да. Прости. Если ты отказываешься, то так и скажи.
- Да не отказываюсь я! - простонал он, устав спорить. - Айра, ты совсем не понимаешь, о чем говоришь! Знаешь, что будет, если кто-то узнает?!
- Меня накажут, - с готовностью кивнула она. - Зато тебя никто и пальцем не тронет: это же была моя идея?
Он зло поджал губы.
- Вот именно!
- Тогда мне и ответ нести. Ну что, встретишь меня сегодня вечером у Оранжереи? До отбоя как раз будет пара часов, и думаю, этого нам вполне хватит.
- Всевышний... что я делаю? - вздохнул Бриер. - Хорошо, я приду. Но учти: если к первому удару не появишься или потревожишь стену - меня там нет, не было и больше не будет!
- Не волнуйся, не потревожу, - усмехнулась Айра. - Гляди, сам не опоздай. И заодно придумай, где бы нам спокойно позаниматься, чтобы никто не упал в обморок от удивления.
Он только возвел глаза к потолку.
Глава 12
- Ну, и долго мне тут торчать? - сердито прошептала Айра, вглядываясь в непроглядную темень. Вокруг царила неестественная тишина, впереди простирался ухоженный и поразительно чистый парк с правильными рядами деревьев, пышными кустами и весело стрекочущими кузнечиками. Под ногами мягко пружинила густая трава, в воздухе вкусно пахло хвоей и лесными цветами. В обе стороны, насколько хватало глаз, убегала высокая кирпичная стена, подсвеченная поверху тусклыми магическими огоньками, означающими неслабую Охранную Сеть, наброшенную каким-то неизвестным магом, дабы оградить первокурсников от ненужного любопытства. Зачем и почему, Айра, конечно, не знала. Но, судя по неожиданной встрече в Оранжерее, не всех это останавливало: по крайней мере, один вамп и сразу трое виаров рискнули сунуть свои морды на запретную территорию. Причем, не исключено, что и сейчас кто-то из них бродит поблизости.
Айра неуютно поежилась и оглянулась: вьюнок за ее спиной уже успел вернуться на свое место и надежно скрыл единственную известную ей дверь к корпусам старшекурсников. Отсюда, разумеется, она никаких корпусов не увидела, но сама мысль о том, что где-то рядом могут находиться с полсотни виаров и почти столько же вампов как-то не слишком радовала. А Бриер (что б ему пусто было!), похоже, не пришел, потому что на улице давно стемнело, вокруг не видно ни зги, она уже несколько минут переминается у входа, гадая, не пора ли поворачивать обратно, а он до сих не появился!
- Ну, вот, - буркнула она, поглаживая смирно сидящую на плече ласку. - Кер, ты что-нибудь чуешь?
Метаморф встрепенулся и принюхался.
- Может, я зря пришла?
- Не зря, - вдруг ответил ей знакомый голос из дальних кустов. - Вот только каким образом ты тут оказалась? Открой тайну, а? Может, мне этот способ тоже подойдет, и я больше не буду чувствовать себя мерзавцем и болваном одновременно, со страхом ожидающим, когда же нас поймают на горячем?
Айра облегченно вздохнула и двинулась навстречу вышедшему из темноты Бриеру.
- Привет. Я думала, ты уже не придешь.
- Пришел, как видишь, - буркнул он, исподволь оглядывая ее серый костюм для занятий. Сам, правда, надел такой же, потому что это было удобно, да еще рапиры захватил, хоть и утверждал, что не верит в ее способности. - Айра?
- Да я, я, - тихо рассмеялась девушка. - И Кер, конечно же. Кстати, он тебя первым учуял. Ну что, теперь веришь, что это мы?
- А куда деваться? Как ты прошла? Признаться, я все еще жду воя сирен и грозно размахивающего руками директора, готового рвать и метать. Или учителя с жезлом наперевес и клятвенным обещанием вышвырнуть меня из Академии.
- Никого не будет, - заверила она. - Я не трогала стену, клянусь. А прошла совершенно обычно: через дверь. Точно так же, как ты с утра.
Он недоверчиво покосился за ее спину.
- Дверь?
- У меня сильная Земля, - напомнила Айра. - И вьюнок меня охотно пропустил, не потревожив никаких заклятий. Даже лересса Матисса мирно спит в своей постели и не знает, что я стою тут и мерзну, пока до тебя доходит, что это - не сон. Я еще пару дней назад это поняла, когда тебя провожала. А сегодня просто убедилась - мне никто не помешает сюда войти и так же незаметно выйти. Даже, думаю, тебя смогу провести на свою территорию.
Бриер натянуто улыбнулся.
- Ладно, верю, хоть он не выглядит потревоженным. И даже слышу, как ворчит твой зверь. Но ты уверена, что за тобой никто не следит?
- Кроме тебя?
- Айра!
- А что ты ко мне привязался? Я сюда явилась, а ты мнешься, как на свидании! Ну?! Будем заниматься или нет?
- Пошли, - обреченно вздохнул парень. - Предполагал я, что с тобой будет трудно, но не ожидал, что настолько.
- Что, передумал? - хмыкнула она, следуя за ним в темноту.
- Хотел бы, да поздно. Смотри, не споткнись: тут коряга.
- Подожди, - попросила она, запнувшись. - Я сейчас "кошачий глаз" наколдую... у вас же не запрещено магичить по ночам?
Бриер ошарашенно обернулся.
- Ты ЧТО сделаешь?!
Айра не ответила: закрыв глаза, торопливо шептала наговор, которому ее научил Марсо. А когда открыла их снова, то с необычайным удовлетворением отметила здорово удивленное лицо спутника, его расширенные зрачки, кажущиеся в темноте совсем черными радужки и изумленно разинутый рот, с которым он наблюдал за быстрой работой ее заклинания.