- Пошли? - улыбнулась девушка.
Бриер со стуком закрыл рот.
- Ничего себе! Кто тебя этому научил?! "Кошачий глаз" только со второго курса используют, потому что он требует концентрации, а первогодки, как правило, на это не способны! Айра!
- Мне друг подсказал, чтобы не плутала по коридорам, когда в темноте возвращаюсь из Оранжереи. Пойдем. Надеюсь, у тебя есть в запасе отговорка, чтобы меня не признали?
- Нет, - все еще ошалело моргнул парень. - Если я скажу, что ты - моя девушка, точно ни у кого не возникнет вопросов.
- Да? А вас не разделяют, как нас, по корпусам?
- Нет. В этом больше нет необходимости, - он вдруг помотал головой. - Ну, Айра... честное слово, я поражен! Вот теперь я могу поверить в то, что тебя просто-напросто пропустили без паролей, заклятий и всяких разрешений!
Айра скромно потупилась, но он уже развернулся и быстро повел ее вглубь ухоженного парка, постепенно сворачивая к северу и все дальше погружаясь в темноту.
- Здесь иногда гуляют по ночам, - пояснил Бриер, не дожидаясь ее вопроса. - Как правило, парами. И, как правило, никем больше не интересуются. Но мне бы не хотелось, чтобы тебя вообще видели, так что заберемся в самую глушь, где нет скамеек и негде посидеть в обнимку.
- Гм... а виары?
Он неожиданно поперхнулся.
- Ч-то?!
- Виары, - спокойно повторила она. - И вампы, заодно. Как быть с ними, если вдруг наткнемся?
- Откуда ты знаешь?!! - Бриер стремительно развернулся и в величайшем изумлении уставился на невозмутимую спутницу. - Айра! Кто тебе сказал?!!
- Никто. Просто знаю и все. Так как с ними быть?
Он странно посмотрел.
- И давно ты... э-э, в курсе?
- Довольно давно. Как в курсе по поводу причины, из-за которой о них за пределами Академии никому неизвестно. Поверь, меня это не шокирует и правила нарушать я тоже не собираюсь - никому из своих не скажу. На втором курсе сами узнают. К тому же, я уже видела и оборотней, и вампиров во всей, так сказать красе, а потому... ты не ответил на вопрос.
- Ну-у, - Бриер в затруднении помялся, не зная, как реагировать на такую странную правду.
- Да говори толком! Я же не тайну великую выпытываю, да и видела их, сказала же! Мне просто любопытно, ясно? И интересно, как вы с ними уживаетесь, только и всего.
Он вздохнул, отчаявшись понять, откуда она знает так много, если маги даже детям своим не сообщали о вампирах и оборотнях раньше времени. Что уж говорить о простых людях. Но раз она уже видела...
- Ладно, - сдался Бриер. - Они действительно живут здесь, в отдельных помещениях и наглухо закрытых корпусах, куда запрещено являться без особого разрешения. А еще у виаров и вампов есть свой лес и своя территория, за пределы которой им не разрешается выходить по ночам.
Айра только хмыкнула: ну-ну, знаем мы, как им запрещено и как они этот запрет исполняют.
- Днем они учатся с вами?
- Да, - признался юноша. - Днем их инстинкты дремлют и никому не мешают. Даже не сразу отличишь, кто есть кто, если сильно не приглядываться. Но по ночам, когда волк в виарах слишком силен и требует свободы, учителя намеренно уводят их подальше от остальных учеников. Говорят, есть какое-то заклятие Переноса, которым их после определенного часа просто переправляют из комнат... и вампов, разумеется, тоже... а к утру возвращают обратно. Очень удобно: они никому не мешают, бегают в своем истинном обличье под строгим надзором, охотятся, резвятся, а когда нагуляются, то спокойно отсыпаются и снова приходят на уроки, как ни в чем не бывало. К тому же, лер Борже тщательно следит за своими оборотнями (он - их куратор на все время обучения), а лер Уртос (он за вампов отвечает) всегда проверяет, кто и где из его подопечных находится перед отбоем. Так заведено, чтобы никаких проблем не возникло. И если кого-то из вампов или виаров заметят на общей территории после захода солнца... у-у, сложностей у них тогда будет полно! Даже если никто не пострадает.
- То есть, они, как правило, не сходят с ума от жажды и не звереют с наступлением ночи? - на всякий случай уточнила Айра. - А отделяют их просто на всякий случай? Чтобы никто не напугался и не упал в обморок?
- Что-то вроде того. Мне даже кажется, это больше дисциплинарная мера, чем действительно - мера безопасности, потому что на самом деле я не раз видел...
- Кого? - невинно переспросила она, когда Бриер смущенно умолк.
- Неважно. Кстати, уже пришли. Вот тут мы и будем заниматься, - поспешил он переменить тему, но Айра не стала настаивать на ответе. И без него прекрасно знала, что даже ночью вамп может быть милым, разговорчивым и весьма обходительным. Разумеется, если стоит возле рассерженного игольника и чувствует на своем горле острые зубы метаморфа.
Она быстро огляделась: небольшая поляна возле самой стены выглядела заброшенной и пустынной. Кажется, здесь очень давно никто не появлялся и даже не заглядывал, намеренно или случайно. Тут не было скамеек или фонтанов, как в остальной части парка, не виднелись белесые бока красиво вылепленных статуй, не стояли аккуратно подстриженные кустики, а трава не выглядела так, словно ее только что полили и расчесали. Напротив, она казалась спутанной и нарочито запыленной, кусты разрослись вокруг буйным цветом, надежно пряча этот уголок от любопытных глаз. Никаких дорожек сюда не вело, потому что им пришлось пробираться к этому месту сквозь настоящие буреломы, а ветви близлежащих деревьев переплетались друг с другом так тесно, что сквозь них и днем-то было затруднительно что-либо разглядеть, а уж ночью и подавно. Иными словами, Айра осталась очень довольна осмотром и, найдя поляну вполне приемлемой, нетерпеливо обернулась к Бриеру.
А тот задумчиво изучал ее, стоя у кустов, и, странно наклонив голову, думал о том, что впервые встретил такую необычную девушку.
Вокруг царил удивительно тихий вечер. Ненавязчивый стрекот цикад, мягкое покрывало тишины, молчаливый парк, погруженный в томный сумрак и полнящийся едва уловимых шепотков... они одни, вдвоем, на закрытой от посторонних взоров поляне. Она совсем еще слабая, хоть и умеет делать непонятные вещи. Немного наивная. Чуточку грустная. Красивая, чего уж скрывать. Совсем беззащитная и невероятно привлекательная в своем серебристом костюме, волнующе обтягивающем ее гибкую фигурку. И никто даже не знает, где она сейчас находится и с кем...
Айра, перехватив его пристальный взгляд, вопросительно приподняла бровь.
- Что-то не так?
- Знаешь, - сказал он, наконец, с легким удивлением. - А ты ведь совсем не боишься.
- Чего мне бояться?
- Действительно, - так же задумчиво согласился Бриер, мельком покосившись на метаморфа. - Надеюсь, он правильно воспримет наши занятия и не надумает вцепиться мне в глотку?
- Не надумает: Кер - умница, каких мало.
- Ладно. Тогда снимай куртку, бери рапиру и иди сюда: я буду тебя учить.
Айра без промедления скинула лишнее и, подхватив брошенное им оружие, с готовностью шагнула навстречу.
- Что ж, леди, - мило улыбнулся господин Лоур, закончив осмотр и потерев сухие ладошки. - Наконец, с вашей аурой все в порядке, и, полагаю, вы можете приступить к занятиям на общих основаниях.
- Сегодня? - уточнила она, вставая с кресла.
- Можно с завтрашнего дня, - великодушно разрешил лекарь, а Айра облегченно вздохнула: после манипуляций Марсо ее аура, как он пояснил, теперь всегда будет выглядеть "в порядке". Даже в том случае, если от нее останутся только рваные клочья. Побочный эффект чрезмерно мощного Щита Овсея, - сказал он, - и вмешательства метаморфа, благодаря чему колебания ауры и ее ненормальный цвет стали совершенно не видны магическим взором, но зато и повреждения тоже оказались надежно скрыты, что и подтвердил сегодня господин Лоур. Не проводя глубокое сканирование и тщательное изучение, нельзя с уверенностью сказать, в каком она на самом деле состоянии. И это таит в себе как хорошую, так и плохую новость для Айры, потому что, с одной стороны, больше никакой Викран дер Соллен не почует в ее ауре влияние Занда, но с другой - даже опытный целитель не ощутит в ней грубые разрывы. Так что с некоторых пор в вопросах безопасности на занятиях Айра оказалась предоставлена только самой себе.
Это и радовало, и немножко пугало.
Однако насчет сегодняшнего дня она спросила не поэтому, а потому, что на носу был урок с лером Леграном, а она совершенно не хотела с ним снова сталкиваться и отчаянно выискивала причину избежать грядущей практики. Волею случая, на позапрошлой неделе ее вовремя вызвал к себе директор, затеяв долгий разговор за жизнь, так что на ту Землю она просто не успела. На прошлой эльф сам куда-то спешно уехал по поручению лера Альвариса. Но на этой он уже вернулся и приступил к занятиям, а Айре срочно надо было что-то придумать, чтобы не дать ему повода лишний раз подойти. После той дерзости, что она осмелилась сделать в прошлый раз, он вряд ли сохранил к ней прежний интерес, однако и ощутить на себе его недовольство тоже не хотелось. Поэтому известие о начале практики только со следующего дня здорово ее порадовало и на урок она пошла уже не с таким напряжением, как утром - на занятие к леру де Сигону.
Все-таки в отстранении от практики есть и положительные стороны.
В класс Айра вошла, против обыкновения, одной из первых и, немало удивив сокурсников, на этот раз уселась совсем в другой стороне, чем обычно. Как раз так, чтобы идущий мимо парт эльф никоим образом не смог оказаться рядом. А если и окажется, то лишь для того, чтобы упереться в неудачно поставленную кадку с пышно распустившимся мелхеором, за толстыми листьями которого Айра и спрятала свою светлую голову, надеясь, что от двери ее стало почти не видно. Правда, до учительского стола теперь было гораздо ближе, чем она сидела раньше, но опять же - эльф не любил за ним вести урок, а облюбованный им подоконник был, разумеется, в противоположном от нее углу. И у всех на виду, надо полагать, лер Легран вряд ли станет бродить по классу, как неприкаянный призрак. Так что Айра искренне надеялась, что ее маленькая уловка позволит общаться с обаятельным преподавателем исключительно издалека. К тому же, после вчерашних упражнений с Бриером у нее сильно болели плечи и предплечья, а ноги вообще были словно свинцом налиты. Да еще Марсо заставил ее работать допоздна, а потом подсунул четвертую книжку в Кресло. В результате у нее теперь болело не только все тело, но еще и голова. А в таком состоянии она сильно сомневалась, что сможет сопротивляться неумолимому притяжен