Айра замерла.
- Что ты сказал?
- Да словно с ума все посходили! - с неожиданной досадой воскликнул старшекурсник. - Такое впечатление, что у нас на носу самая настоящая война!
- Я не об этом, - нетерпеливо перебила она. — Что ты сказал про вампов и виаров?
- А... у них опять очередной передел намечается. Только с утра Дакрал с Кергом едва не сцепились в столовой.
- Почему? - с холодеющим сердцем спросила Айра.
- Да пес их знает! Я так понял, они опять что-то не поделили. Керг вроде требовал что-то от вампов, а Дакрал им этого не дал. Или не сказал? Не знаю, говорю же. Но они такие злые были, что я даже подумал - все, сейчас сцепятся, как собаки над костью, и директору придется отсылать обоих из Академии.
- Керг - это виар? - на всякий случай уточнила она. хотя уже знала ответ.
Бриер кивнул.
- Да. Он у них за старшего. После лера Борже. конечно. Он там вроде второго Вожака. Присматривает за порядком, когда тот не успевает. А в его отсутствие виары подчиняются именно Кергу. Как заместителю и правой руке Вожака. А вампы, соответственно, слушаются Дакрала. У них у обоих идет сейчас пятый курс, да и происхождений таково... а вампы и виары сильно ценят именно свои корни... что. сама понимаешь: если они сцепятся друг с другом, то остальные тоже в стороне не останутся. И в результате начнется такая свара.
что на время остальным ученикам лучше вообще отсюда испариться. Дескать, свои собаки грызутся, чужая не встревай... хорошо, что в тот момент поблизости Борже проходил: осадил Керга и выставил вон вместе с его приятелями. А с Дакралом не стал связываться, хотя о чем-то вампы с ним еще долго говорили. Только я не расслышал, в чем дело. Но думаю, ничем этот разговор не закончился, потому что вампы после ухода оборотней не выглядели слишком уж кисло. Даже наоборот, я бы сказал: смотрели победителями. Вот и думаю, что в чем бы они там ни разошлись во мнениях, но от своего не отступили даже перед Борже.
«Значит, не выдал, — со смешанным чувством подумала Айра. - Наверняка Керг - это тот, серый, который самый крупный из них... и приходил он наверняка из-за меня. Узнать, кто да откуда. И почему я ушла вчера к вампам, а не к ним. Имени он моего не спросил... а если и спросил, то я не поняла: мыслеречь пока не освоила... общаться с ними не захотела, нарычала намедни, нафыркала, обругала. А Дакрал не сказал, откуда меня знает, вот они и поссорились. Но надо же... все-таки не выдал! Придется поблагодарить при встрече».
- О чем задумалась? - полюбопытствовал Бриер. заметив, что она странно затихла.
-Да так ни о чем. Скажи, а как выглядит Керг?
- Тебе зачем?
- Интересно. - Айра как можно небрежнее пожала плечами. - Я виаров людьми не видела, вот и любопытствую. Это ведь не тайна?
- Нет, — согласился он. — Но виар — он и есть виар: здоровенный, высоченный, мохнатый и хмурый.
-Выше тебя?
- Угу. Волосищи у него длинные, как у всех виаров, пепельно-серые... почти как у тебя, только темнее... оборотни, когда людьми ходят, их в хвосты заплетают, чтобы не мешались, но когда волками - распускают снова. Говорят, это — основа для их шерсти. Дескать, если обрезать, то она расти не будет во время смены облика, или будет, но гораздо хуже, вот они и не стригутся. Я как-то видел их во всей красе, без хвостов: забавное, доложу тебе, зрелище - мужик с волосами, как у девчонки. Только они у виаров очень жесткие и грубые, как войлок. А у тебя... - Бриер неожиданно протянул руку и поправил выбившуюся из прически серую прядку. - У тебя словно лигерийский шелк. Совсем мягкие и теплые.
Под его пристальным взглядом Айра отчего-то смутилась.
- А глаза у Керга какие?
- Тоже серые, - после небольшой паузы отозвался Бриер. - Очень светлые, с крупным зрачком и иногда отливающие желтизной.
- Он крупнее тебя?
- Да.
- Намного?
- Да.
- И сильнее?
Бриернеожиданно усмехнулся.
Ну, это как сказать. Если на руках бороться, то да, сильнее. А если я его заклинанием приложу, он потом сутки не встанет — виары магией почти не владеют, а если и владеют, то это уже не виары будут, а маги-перевертыши.
Айра несильно вздрогнула, вспомнив давешнего черного зверя.
- Кто? Перевертыши?
- Точно,- кивнул парень. - У нас их не так много, конечно, но встретить лунной ночкой можно. Учитель говорит, что я скоро тоже смогу. Если, разумеется, освою, наконец, трансгрессию и перестану зацикливаться на том, что я — человек.
- Всевышний... вот теперь все ясно, - пробормотала она, припомнив волну диковатой силы, брызнувшей от странного волка. - Маг. Значит, все-таки маг. Бриер. а ты кого-нибудь из перевертышей знаешь?
- Конечно.
- Они бывают в том лесу, что отвели для виаров?
- Почему же нет? - удивился он. - Только у перевертышей нет постоянного облика. Хотят, волком перекинутся, хотят - лисой или гиеной... кто-то любит медведей, а кто и росомахой бегает. Виары их уважают. Даже совсем молодых и неопытных не трогают, уступают дорогу. Наш Борже именно из перевертышей. Ты. когда его увидишь, сама почувствуешь, в чем между ними разница.
- Да, - дрогнувшим голосом подтвердила Айра, снова вспомнив, какая аура силы бушевала над Вожаком и черным магом. - Наверное, увижу.
«Если, конечно, он не найдет меня раньше и не выдаст дер Соллену».
Бриер извиняюще улыбнулся.
- Прости, мне пора. Ты сама дойдешь до комнаты?
- Да, разумеется. Если надо, беги.
- Завтра не приходи, ладно? - на всякий случай напомнил юноша, подбирая свой плащ. - Я пару дней на глазах у учителя побуду, а потом сам тебе скажу, когда станет можно.
Айра снова кивнула и, проследив за тем, как он с тихими стонами и шипением ковыляет к выходу, невесело покачала головой.
- Вот так друг мой, - погладила она притихшего метаморфа. - Оказывается, мы с тобой нарвались на перевертыша. Да еще мага. Представляешь, что будет, когда он нас узнает?
Кер виновато спрятал глаза.
- Да я тебя не виню. - пояснила она свою мысль. - Просто теперь нам лучше держаться от виаров подальше. Что-то мне подсказывает, что они. в отличие от вампов, не станут скрывать мое имя.
Хранилище, как всегда, было погружено в полумрак и наполнено угнетающей тишиной. Правда, в тот момент, когда Айра переступила порог, под потолком немедленно вспыхнули магические огоньки и заботливо подсветили ей путь до излюбленной колонны Марсо.
- Привет, ты раненько сегодня, - серой дымкой возник прямо из воздуха призрак.
- Я пораньше ушла от мадам Матиссы.
- Ого! И чем же я обязан твоему пристальному вниманию? Может, твой маленький друг, наконец, проникся ко мне заслуженным уважением? Или ты решила побольше времени уделить учебе? Как-то в последние дни ты стала приходить все позже и позже, а тут вдруг такой подарок!
- Научи меня мыслеречи. - попросила Айра, следуя привычной дорогой к центру Хранилища.
Марсо изумленно обернулся.
- Чему?! Девочка моя, а ты не слишком торопишься? К твоему сведению, мыслеречь осваивают только к концу второго курса, чтобы избежать перегрузки на ваш неокрепший разум! А придумали ее эльфы... чтоб им пусто было... и как раз для того, чтобы беспрепятственно влезать в чужие головы, потому как во время мыслеречи надо многое открыть. И не меньше этого скрыть, чтобы не выдать сокровенных тайн своего разума. А если не умеешь, то твои мысли тут же станут достоянием более опытного и наглого мага. Кстати, наш доблестный Легран сегодня ко мне заходил... и знаешь, по какому поводу?
- Нет, - удивленно отозвалась она.
- Спрашивал какую-нибудь книгу по метаморфам. Чуешь, откуда ветер дует? А еще интересовался, нет ли у твоего Кера способностей, чтобы менять его природную блокировку.
Айра непонимающе нахмурилась.
- При чем тут Кер?
- А при том! Помнишь, как ты вошла сюда в первый раз?
- Да. И что?
- Ты не заметила охранных заклятий! - торжествующе заявил дух. - Причем МОИХ заклятий! Они ничуть тебя не задержали! И твоего Кера тоже! Только поэтому я тебя сюда пустил и поэтому же просил дать взглянуть на твою ауру - такой феномен не должен оставаться без внимания!
- Хорошо, пусть так, - согласилась она. - Но я все равно не понимаю.
- Вот глупенькая... ты об эльфах что-нибудь толковое знаешь?
-Ну, кое-что.
- А то, что они не просто так привлекают к себе всеобщее внимание, в курсе? В каком смысле?
- Вот в таком! У эльфов, чтобы ты знала, есть особый дар, благодаря которому они могут втереться в доверие к любому смертному, вампу или виару. Кстати, именно этим свойством воспользовался Ковен Магов, когда закончилась война с нелюдями: маги попросили эльфов поработать посредниками, надавив на их чувство совести и давно известное желание сохранить Зандокар в неизменном виде еще со времен их обожаемого Аллоэаля. чьими потомками они, как считается, являются. Причем якобы в их летописях упоминается, что кто-то из эльфов когда-то давно даже поклялся, что будет беречь все живое, так что наши маги довольно нагло вынудили их вмешаться в эту войну. Ну, так вот, - перевел дух Марсо. - Когда виаров и вампов загнали в угол, в самый последний момент к ним на переговоры отправили нескольких эльфов. И эти переговоры, разумеется, завершились полным успехом. Просто по той причине, что когда эльфы кого-то ПРОСЯТ, им совершенно невозможно отказать. Таков уж их дар. А вкупе с нечеловеческой привлекательностью и способностям к эмпатии эта способность работает по типу сильного приворота. Так что можно с полной уверенностью утверждать, что если бы они захотели, то легко завоевали бы себе весь Зандокар одной только ласковой улыбкой.
Айра ошеломленно кашлянула. Ничего себе! Вот, выходит, почему лер Легран кажется ей неотразимым!
-Я не знала...
- Да я понял, - сварливо отозвался дух. - Но эльфы - не самые страшные сволочи, к нашему всеобщему облегчению. Наше почитание и тупые глаза влюбленного теленка не доставляют им никакого удовольствия, поэтому с самого рождения каждый из них носит вокруг себя особую Охранную Сеть... ну что-то вроде Щита Овсея. закрывающего твои мысли, только работающего в обратную сторону. Чтобы не прятать свои мысли, а наоборот - не дать их дару влиять на всех подряд.