Иногда, конечно, и этого не хватает, потому что многие дурочки все равно смотрят на Высоких с разинутыми ртами, но для большинства людей этого достаточно.
- А при чем тут я?
- При том! — повысил голос призрак. — Легран обеспокоился, что ты шарахаешься от него на занятиях! И справедливо заподозрил, что его Щит на тебе работает недостаточно хорошо!
Айра резко побледнела.
- Всевышний... мне кажется, он вообще не работает!
- Вот именно! Точно так же, как не работают мои собственные заклятия и вообще любые Охранные Сети!
- Ой!
- Вот тебе и «ой!»! Ты почему мне ничего не сказала, а?! Почему не спросила совета?! Небось, уже высохла по нему, да?! Подушку всю по ночам вымочила?! Сердце свое глупое отдала?!!
- Н-нет. - замотала головой девушка, а потом тихонько призналась. -Честное слово, нет! Я... знаешь, я его просто боюсь. Когда он подходит, мне сильно не по себе. Хочется сбежать куда подальше и никогда больше не видеть.И вообще я стараюсь не смотреть ему в глаза. Кажется, если я только посмотрю, то умру.
- Можешь и умереть, - неожиданно сбавил обороты Марсо. - Не знаю, кто уж тебе подсказал, но смотреть на него действительно не стоит. У эльфов даже под Щитом глаза чужие, нелюдские, полные чар и ненужного притяжения. Когда они хотят приворожить, то всегда смотрят в упор, как вампы. В этом плане у них очень много общего. Так что ты правильно делаешь, что сторонишься его. Хотя ему, мне показалось, это не слишком нравится.
Айра вздохнула.
- Наверное, да. В прошлый раз я практически сбежала с урока. А в позапрошлый наговорила кучу гадостей. Что будет дальше, еще не знаю, но Земля у меня уже послезавтра, и я просто понятия не имею, как потом буду оправдываться. Может, у лера Альвариса спросить?
- Альварис уехал по делам, - меланхолично заметил Марсо. - Два дня тому и, кажется, надолго. Вместо него теперь по административной части царствует леди Белламора, а по вопросам безопасности и за учеников отвечает, разумеется, дер Соллен, но ты, как я думаю, к нему за советом не пойдешь.
Айра вздрогнула и замотала головой.
- Ни за что!
- Чудесно. Что же нам делать?
- А-а-а... что ты сказал леру Леграну?
- Не советовал пытаться отнять у тебя метаморфа, - совершенно серьезно сказал дух. - Или прогонять его с занятий, потому что. между нами говоря, это не поможет - твоя устойчивость связана прежде всего с тем. что твоего сердца коснулся Занд. А метаморф - уже десятое дело. И его отсутствие или присутствие на уроках абсолютно ничего не изменит. Правда, я не сообщал нашему эльфу, что знаю эту ученицу лично. Но зато постарался донести до его Восточной желтоволосой головы, что тебя надо беречь и всячески помогать постигать Землю. Хотя бы потому, что такой Земли, как у тебя, я еще в жизни ни у кого не видел. Да и Легран, думаю, тоже, иначе не явился бы сюда, озаботившись твоим поведением.
Айра задумчиво погладила молчаливого Кера.
- Знаешь, мне иногда кажется, что он хочет что-то сказать. Но потом передумывает и уходит. А иногда такое ощущение, что он заподозрил о Занде, потому что порой я замечаю, что он подновляет Охранный Круг в Оранжерее, но при этом с каждым разом делает его немного сильнее.
- Он тебя ни о чем не спрашивал?
- Нет, - она покачала головой. - Некогда ему было спрашивать: сперва я болела, потом мне запретили практику, теперь на практику я ходить могу, но в классе он все равно не станет ничего выяснять. Разве что после занятий? Но один раз мне помог Кер - отвадил, после этого я сама его слишком разозлила, потом вообще сбежала... но, боюсь, скоро он найдет способ до меня добраться, и тогда... не знаю, что тогда. Не уверена, что выдержу его рядом с собой. Одна надежда на Кера и на то, что Легран что-нибудь придумает со своим Щитом.
Марсо странно хмыкнул.
- Между прочим, у тебя тоже есть одна особенность. Я не говорил раньше, но теперь думаю, что зря, потому что лучше, если ты будешь знать заранее, чем нам потом придется разбираться с лишними проблемами.
- Ты о чем?
- О том, что... - призрак неожиданно поежился под ее пристальным взглядом. - У тебя тоже есть кое-какие способности. Почти как у Леграна, только в несколько раз слабее. И я вот подумал, что, может, его интерес обусловлен именно этим? Все-таки ты - человек, девчонка, едва перешагнувшая порог совершеннолетия, но ты совершенно не чувствуешь его Щита и при этом упорно не поддаешься его чарам. Думаю, это его и раздражает, и удивляет одновременно. А эльфы... они... ну, самолюбивые очень. И ужасно гордые. Понимаешь?
Айра ошарашенно застыла.
- Что? Чары, ты сказал? Как у него?!
- Э-э, почти. 8 сконфуженно сознался Марсо. - Только они такие слабые и почти незаметные, что даже я слишком поздно сообразил, в чем дело. Я ведь на самом деле - злобный, желчный и чванливый старик, у которого когда-то было только одно желание - выбраться отсюда поскорее и страшно отомстить обидчикам, придумавшим для меня такую надежную тюрьму. Но когда ты появилась... знаешь, я никогда не чувствовал себя таким живым. Не думал, что смогу измениться и взглянуть на жизнь совсем под другим углом. Когда ты рядом, мне хочется улыбаться и помогать, радоваться и дарить радость тебе, прощать, смиряться, просто жить, не думая о завтрашнем дне...
-Марсо!
- Я дурак, да? - невесело улыбнулся призрак. - Но это - правда. Я долго думал, когда ты впервые уснула в моем Кресле, смотрел, изучал твою ауру. С трудом почуял, что дело неладно. А потом понял, что только когда ты спишь, эти чары полностью исчезают. Или же когда ты очень далеко. Например, наверху, в Оранжерее или на занятиях. Знаешь, если бы не они, я бы не пустил тебя в тот день в Хранилище. А на следующий, скорее всего, сразу доложил о тебе Альварису. Или дер Соллену. Чтобы занялись лично и пристально изучили твои способности. Но я не смог, веришь? Мне почему-то не захотелось тебя расстраивать. А еще я вдруг подумал, что в этом случае ты больше сюда не придешь, и я снова останусь в темноте... один... злой и... очень несчастный. Прости меня, девочка. Наверное, надо было сказать раньше?
Айра онемела.
- Ты... ты знал с самого начала?!
-Увы.
- О чарах?! И том, что они могут привлекать ко мне внимание?!
- Извини. Мне казалось, что ты не обрадуешься, если узнаешь.
- Конечно, нет! Всевышний... да как же... неужели Занд и здесь вмешался? Но погоди, нет! Так не может быть! Меня же на дух не переносит Грэй! И Арранта! И все наши! Если бы чары действительно были, этого бы не случилось! Правда?! - она с надеждой уставилась на печально вздохнувшего духа.
- Правда. Но только в том случае, если бы ты сама этого захотела.
-Не понимаю...
- Если бы кто-то из них тебе сильно понравился, он бы никогда не стал причинять тебе боль, - пояснил он. Таковы силы эльфийских... и твоих тоже... чар. Я изучал их в свое время. Я не мог ошибиться. Поэтому пока ты терпеть не можешь своих однокурсников, они будут относиться к тебе так же. И с эльфами, поверь, та же беда.
Девушка расстроено опустилась на Кресло.
- Значит, если я кого-то возненавижу, этот человек будет в ответ ненавидеть меня?
- Или любить.
- Я так не хочу, - резко отвернулась она. - Мне этого не нужно! И чувства такие тоже не нужны! Они... они пустые и украденные! Как то, что исходит от лера Леграна!
- Я знаю. - понимающе вздохнул Марсо. - Но боюсь, от тебя это уже не зависит - Занд оставил на тебе слишком заметный след. Так что по-настоящему свободными от твоих чар могут быть только эльфы. Да и то лишь потому, что будут гасить их своими. Точно так же. как ты малочувствительна к их собственному дару. Кажется. Легран это тоже почувствовал, потому и пришел. Только по обыкновению умолчал об истинных причинах, а я. конечно же, не стал уточнять, чтобы не выдать тебя. Вот так. Вот и все, что я понял, девочка. Прости, что я так долго молчал. Но если ты сейчас обидишься и уйдешь, я тоже пойму.
Призрак с несчастным видом замер, ожидая ее слова, как смертного приговора. Но Айра лишь тяжело вздохнула и тоскливо посмотрела.
- Не уйду, если сам не прогонишь.
Марсо незаметно перевел дух.
- Спасибо.
- Куда мне идти-то? В Оранжерею? К Бриеру на занятия, чтобы и его этими проклятыми чарами зацепить? Может, к вампам в гости? Или к виарам, чтобы они совсем удивились? А может, вообще к дер Соллену заглянуть, чтобы он решил этот сложный вопрос раз и навсегда? Он ведь, наверное, тоже меня терпеть не может? Да? Раз уж мне от его присутствия не по себе, то и он должен искренне меня не любить?
- А вот это вряд ли, - покачал головой призрак. - Если ты не забыла, в нем немало эльфийской крови, так что он-то как раз будет с тобой честен. И Легран тоже. А остальные... тут уж все зависит только от тебя. Захочешь - будут обожать. Нет значит, начнут так же искренне ненавидеть.
Она содрогнулась.
- А по-другому нельзя? Что. если я буду относиться ко всем ровно? Что. если я никого не полюблю и постараюсь не ненавидеть?
-Думаю, таков же будет и ответ. Ведь до сих пор ты не ощущала ничего необычного?
- Нет, - Айра вздохнула немного свободнее.
- Значит, твой подход работает. Вот только удержишь ли ты дистанцию?
- Эльфы же как-то держат? - возразила она. - Лер Легран вообще стоит в стороне, когда задает вопросы, и никогда не подходит ближе, чем на три шага. Я замечала. Так чем я хуже? К тому же, мои чары, как ты говоришь, гораздо слабее, чем у него. Значит, и эффект от них должен быть намного меньше. Может, мне хватит дистанции в два шага или даже один?
Он пожал плечами.
- Возможно. Стоит попробовать, как считаешь?
- Я постараюсь, - пробормотала девушка, а потом снова подумала о Бриере. — Очень постараюсь. Главное, не дать ему подойти слишком близко и вовремя остановить, если что-то пойдет не так. Остальных даже просить не надо - сами не подойдут. А лес... что ж… я там не одна. А в чужом теле, может, они вовсе не работают.