Марсо очень странно покосился, когда она потерла уставшие глаза, и молча протянул стопку книг, которые отобрал на эту ночь. После чего вопросительно посмотрел, но она только отмахнулась и устроилась поудобнее, а потом быстро уснула, больше не вспоминая об этом нелегком разговоре и нелепых чарах, о которых до сегодняшнего дня даже не подозревала.
- Спасибо, - вздохнул призрак, когда она расслабленно обмякла и тихонько задышала в ладошку. - Спасибо, что даешь мне еще один шанс. Последний. Правда, я уже совсем не уверен, что достоин этого.
Кер на мгновение приоткрыл левый глаз, хищно сверкнувший лиловыми искрами, внимательно посмотрел на огорченно поникшего духа, но сделал вид, что не услышал, и снова задремал.
Вэйр пришел в себя от льющейся сверху воды - холодной, чистой и восхитительно свежей. Он жадно глотнул и открыл глаза, непонимающе уставившись на нежно-голубое небо, в котором янтарной каплей повисло ослепительно яркое солнце. Несколько секунд лежал, изумленно разглядывая это чудо, а потом резко сел.
- Всевышний...
- Очнулся? - облегченно вздохнул Даст. - Наконец-то. Я уж думал, вовсе в себя не придешь, и придется отдать тебя Зегу, чтобы бросил на корм рыбам.
- Где мы? Что случилось?!
Южанин криво усмехнулся.
- Ничего особенного. Самый обычный портал, через который нас выбросило из Белозерья прямиком в Теплое море.
- Что?! КУДА нас выбросило?! - Вэйр дернулся, зазвенев кандалами, торопливо кинулся к борту, лихорадочно зашарил глазами по округе, а потом разом осел. - Боже...
Перед ним распахнулась бескрайняя лазурная даль, раскинувшаяся далеко во все стороны, словно гигантская скатерть, щедро усыпанная яркими солнечными бликами, полная криков каких-то птиц, кажущихся отсюда крохотными точками, и мерного плеска спокойных волн. Ни берега поблизости, ни острова, ни камня - вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная ровная синь, в которой лишь их одинокое судно покачивалось в такт тихому дыханию моря.
Юноша до боли вцепился пальцами в деревянный борт и глухо застонал. Проклятье! Дрянной маг забросил его неизвестно куда! Еще дальше от дома и родителей, чем раньше! Теплое море! Да это же чуть ли не край мира! Отсюда даже краешка земли не видать! Значит, портал он открыл, заранее зная куда и зачем, ибо ни один разумный чародей не станет творить переносное заклятие в место, где никогда не был! А это говорит лишь об одном - Угорь не в первый раз так делает! Далеко не в первый раз уходит из Аргаира с помощью проклятого чароплета! Легко! Незаметно! Вот как Кратт все время избегает погони! И вот почему он так спокойно себя чувствует даже рядом со столицей! Деревянный бортик под руками сына кузнеца жалобно скрипнул.
Проклятье... проклятье... тысячу проклятий на голову этого мерзавца! Как же ловко он все продумал! Как дерзко снует под самым носом у короля и его самоуверенных гвардейцев! Как нагло выскальзывает у них из рук, раз за разом избегая возмездия! Всевышний! Да почему же никто не догадался? Почему не подумал до сих пор? Не заподозрил вмешательство мага, не остановил его! Столько лет уже прошло, столько людей он выкрал из родных домов, столько убитых и покалеченных было на его совести, так много поломанных судеб... и никто не смог его остановить!
Вэйр скрипнул зубами.
Вот так влипли они со своим «еще не время»! Вот тебе и «рано, надо обождать»! Это же море! Тут нет лесов, нет тропинок и глубоких оврагов! Ни скалы, ни острова, ни дохлого рифа! Отсюда уже не удерешь - по воде особенно-то не набегаешься! Только на борт вскочишь, только попытаешься сбежать, как мигом пойдешь на дно. Или швырнут тебя в воду и все - корми акул на радость пиратам! И ни до какого берега ты не доплывешь! Просто потому, что он находится бесконечно далеко, а ты даже не знаешь, в какую сторону грести! Может, на лодке еще бы и сумел, да только где она, эта лодка? Что-то не видно ее в запасах бережливого и предусмотрительного Кратта!
В душе юноши волной всколыхнулась лютая ненависть.
Кратт...
- Эй. ты чего? - тревожным шепотом одернул его Даст. - Не вздумай кинуться - никто подбирать не полезет!
Хиг молча кивнул и тут же отвернулся, наклонившись по привычке растереть саднящие щиколотки, после чего снова забубнил что-то себе под нос и. как всегда, полностью отрешился от происходящего.
Вэйр, не обратив на него внимания, глухо зарычал.
- Не полезет?! Может, оно и к лучшему? Лучше сдохнуть так, чем гнить в кандалах и гнуть спину перед этими...?!
- Заткнись и сядь на место! Если услышат...
- Да плевать я хотел, что услышат! - едва не гаркнул взбешенный юноша, однако широкая ладонь вовремя зажала ему рот. Сильные руки мигом сдернули его с лавки, прижали к доскам, а следом навалилось тяжелое тело соседа, в то время как злой шепот ударил по ушам.
- Дурак! Сдохнешь ведь ни за что! Думаешь, Кратг огорчится? Думаешь, кто-то о тебе заплачет? Лучше о матери подумай, сопляк! И о том, сколько она слез прольет, если ты не вернешься! У тебя ведь есть мать?
Вэйр яростно сверкнул глазами.
- Вот и молчи, щенок! Отсюда некуда бежать - это верно. Но любой корабль рано или поздно пристает к берегу! Есть же у Кратта какая-то нора. Причем не слишком далеко отсюда, иначе он озаботился бы взять побольше еды и воды! А их нет! Понимаешь? Того, что осталось в трюмах, хватит от силы на неделю! Здесь слишком много народу! А это значит, что где-то рядом у него схрон! Или тайное укрытие! Или что-то еще. где он прячет свое рыло от королевских ищеек! Значит, не время отчаиваться! Значит, мы скоро окажемся снова на земле! И вот тогда настанет твой шанс, понял меня? Слышишь, что тебе говорят?!
Юноша взбрыкнул в последний раз. свирепо сопя, но послушно перестал рваться на волю. Только бешено сверкал глазами, сжимал немаленькие кулаки и до боли стискивал зубы, чтобы не выплюнуть какое-нибудь оскорбление в сторону человека, уже во второй раз спасшего ему жизнь.
- Что у вас опять происходит? - раздалось ленивое за спиной Даста, а следом донесся грохот чужих шагов.
Южанин неохотно встал.
- Ничего, господин. Просто этот сопляк отказывается грести наравне со всеми.
- Неужели?
Вэйр сжал зубы еще крепче, когда пристальный взгляд Зега остановился на его покрасневшем от неугасшей злости лице, прошелся по старому шраму на левой щеке, оценил горящий ненавистью взгляд, а затем мясистые губы пирата растянулись в нехорошей усмешке.
- Что, опять норов показал?
- Да, господин. - смиренно согласился Даст, опуская глаза. - Но я уже убедил его быть сговорчивее.
- Вот как?
- Точно, - южанин неожиданно с силой пнул юношу по ноге, заставив с тихим стоном рухнуть на палубу. А потом вопросительно взглянул на здоровяка, ласково поглаживающего свой любимый кнут. - Вот видите, господин? Даже не пикнул. Думаю, с ним больше не будет сложностей.
- Не будет, - кивнул Зег, стремительно разворачивая бич и ловко щелкнув самым кончиком по обнаженной спине поднимающегося Вэйра. Тот вздрогнул от резкой боли в обожженной коже, почувствовал, как стекают по лопатке капельки крови, снова ощутил вздымающуюся внутри волну бешенства и едва не задрожал от ненависти. Но Даст вовремя наступил ему на ногу, предупреждающе стиснув локоть, и он сдержался. Только побледнел как полотно и тяжело задышал, с трудом различая палубу за набежавшей на глаза пеленой безумия.
- Отдыхайте, пиявки, - донеслось до него откуда-то издалека. - Сегодня, на ваше счастье, ветер вполне приличный, так что на парусах пойдем. Да еще маг помог со своей волшбой - от его силы всегда ветер поднимается. Так что радуйтесь и молитесь, чтобы он избавил вас от весел на следующие три дня. Потому что в противном случае прогулка по реке покажется вам развлечением.
Вэйр с трудом смог сесть на лавке, когда Зег так же лениво сплюнул ему под ноги и медленно пошел дальше, время от времени раздавая щедрые пинки зазевавшимся невольникам или оглаживая их голые спины жестким кнутовищем. Юношу буквально трясло от бешенства. Его пальцы, вцепившиеся в железные оковы, побелели от напряжения, губы подрагивали, а в ясных голубых глазах то и дело вспыхивали странные огни, при виде которых даже Даст опасливо отодвинулся.
- Эй, ты чего?
Вэйр медленно повернул голову, и южанин вздрогнул, когда вместо голубых радужек на него уставились два бездонных, почти черных омута, в которых пылала дикая злоба.
- Вэйр? Не злись, а? Я же за дело... иначе Зег бы тебя просто убил, понимаешь? Эй... ты хоть слышишь, что я говорю?!
Юноша с явной натугой кивнул и снова отвернулся, к огромному облегчению обоих соседей. А потом ровно сел, выпрямив спину, на которой красовалась длинная кровоточащая ссадина, вперил неподвижный взгляд прямо перед собой и поджал бледные губы так, что они почти исчезли с его напряженного лица.
Хит на всякий случай отодвинулся, чтобы не касаться Вэйра даже плечом, а Даст непроизвольно поежился: ничего себе. В мальчишку словно демон вселился. Он, конечно, с самого начала был не слишком покладист, но сегодня словно с цепи сорвался - того и гляди, прыгнет, рыча и брызгая слюной. Его словно распирает изнутри неугасимая ярость, он прямо весь кипит от бешенства, вот-вот взорвется. И ярость эта так и клокочет, готовая в любой миг вылиться наружу чем-то совсем страшным. Плещется в его глазах, беспокойно шевелится, как потревоженное море, да так. что пацан буквально переполнен ею. Только такого тронь - кинется, напрочь позабыв обо всех договоренностях и объяснениях. Да и сейчас он вряд ли понимает, что ему говорят - сидит, словно кол проглотивши, молчит, сжимает весло так, что столетняя, отполированная до блеска и насквозь просоленная древесина вот-вот треснет. Скулы свело, брови сошлись на переносице, шрам на щеке побелел окончательно, как бывает у диких варваров, обитающих на самой окраине пустыни Горо. Светлые волосы потемнели от пота и грязи, торчат во все стороны страшноватыми колтунами, придавая простому деревенскому пареньку жутковатый ореол восставшего из небытия демона. Из раны на спине до сих пор сочится кровь, но, кажется, он даже боли не чувствует. Вообще ничего не чувствует. Не видит и не слышит, к тому же. Как неживой.