- Всевышний... - пораженно замер тот, с изумлением заметив, как по кандалам, словно какая-то зараза, принялась расползаться самая настоящая ржа. — Ты что, сразу не мог этого сделать?!
Хиг, сжав кандалы крепче, мотнул головой.
- Нет, не мог: силы копил. Кандалы толстые, а я - очень слабый маг. Меня даже в Академию не взяли. Сказали, что дальше первого года обучения все равно не пройду. А я не захотел терять из-за этого память, вот и не пошел к Арке во второй раз.
- Как же тебя тогда угораздило попасть в рабство?!
- Как всех, - криво усмехнулся Хиг, на побледневшем лице которого внезапно выступили крупные капли пота. Но зато на кандалах противно скрипнул испорченный замок, а секундой спустя они неохотно разомкнулись. - Вот так... уводи девчонку. Без тебя она не выживет. А я попробую помочь Вэйру.
Даст замер, неожиданно заподозрив неладное.
- Да? Почему это вдруг ему. а не себе? Тебе что, жить неохота?
Хиг на мгновение поднял взгляд, и южанин поразился горевшей там решимости. Но еще больше он поразился странному, необъяснимому спокойствию малознакомого парня, которое на разваливающемся корабле было совсем неуместно.
- Я знаю свое Предназначение, - тихо сказал Хиг, заставив нахибца оторопело отступить на шаг. После чего кивнул на свои ноги, на которых уже не было кандалов, и странно усмехнулся. - Арка показала мне всего два пути в жизни: один давал возможность попасть в Академию Высокой Магии и. проучившись там год, услышать от учителей, что я ни на что не годен, после чего потерять память и с позором вернуться домой... а еще я мог попасть на непонятный корабль, где должен был или помочь трем беглецам, которые в скором времени совершат какое-то важное дело, или же чуть позже умереть в цепях, потеряв разум и волю... я выбрал второе. И если потороплюсь, то у вас появится шанс сделать то, что вы должны. В противном случае... думаю, ты не захочешь узнать, что ЕЩЕ я увидел на своем испытании.
Южанин растерянно проследил за тем, как Хиг тянется к ногам неподвижно замершего Вэйра. благодаря которому на море бушевал уже целый ураган, и вздрогнул.
- Ты видел ЭТО в Арке?! И знал, что все будет именно так?!
- Нет. Потому и не говорил вам - вдруг бы не сбылось? - прошептал Хиг, упрямо взявшись за кандалы ничего не замечающего аргаирца, от которого во
все стороны расходились волны вполне ощутимой силы. - Но, как оказалось. Арки и вправду никогда не лгут: у каждого из нас есть свое Предназначение…
Ирушка неожиданно вздрогнула и инстинктивно прижалась к Дасту.
- Ты тоже знал?
- Нет, - передернул плечами южанин. - А Вэйр, я думаю, даже сейчас не понимает, что творит. И вряд ли он умеет себя хорошо контролировать. Так что давай-ка, ползи подальше, а то заденет случайно и оправдывайся потом, что мы сами не заметили.
Для верности он легонько подтолкнул девушку, мысленно поразившись ее хрупкости и тому, как удивительно быстро она сориентировалась и проворно поползла в сторону. А потом перехватил выразительный взгляд Хига, под руками которого начали осыпаться проржавевшие насквозь кандалы, поспешил следом, стараясь не оказаться между страшновато изменившимся Вэйром, который вдруг стал сам не свой, и его противником, начавшим стрелять короткими сизыми молниями.
Пока парню везло: выпушенные магом молнии погасли, не долетая до него нескольких шагов. Его собственный водяной смерч тоже крутился все с большей скоростью, однако, судя по вздувшимся жилам на лбу юноши, что-то у него не получалось. Или же тот маг мешал? Вон же шепчет чего-то, гад. руками машет, брыкается, жезлом своим дурацким размахивает и явно настроен не дать воде коснуться хрупкого суденышка во второй раз. Потому что ясно - если Вэйр сможет ЭТО повторить, то от судна не останется даже щепки. И проклятый колдун вкладывал в свое заклятие почти все, что имел. Хотя, кажется, этого все равно не хватало.
От нового удара судно опять содрогнулось до основания. Блеск молний на мгновение ослепил всех присутствующих. В нем отчетливо запахло гарью, затем потянуло дымком. Одурманенные невольники дружно качнулись, не в силах вырваться из опутавших разум чар. Вялыми чурками перекатились по палубе, будто деревянные куклы. Уже перестав понимать что бы то ни было и ни к чему не стремясь. Потом раздался громкий треск со стороны левого борта, до которого дотянулась очередная поднятая Вэйром волна, затем - с правого, где уже крутился призванный кем-то из магов смерч. Наконец, они с воем сошлись, перемалывая палубу и всех, кто попался следом, словно гигантскими челюстями. После чего раздался протяжный скрип разваливающегося надвое судна, бешеный рев разверзнувшегося под днищем водоворота. Следом снова бабахнула молния, заглушив дружный вопль оказавшейся в воде команды, а потом...
Даста вышвырнуло с обреченного корабля, как пушинку, и играючи бросило в воду. Закрутило, завертело, притопило, едва не отправив на дно. Потом ненадолго отпустило, будто издеваясь и поманив крохотной надеждой на спасение. Но затем накрыло снова. На этот раз - надолго. Кажется, уже навсегда...
Последнее, что он видел - это гигантский водоворот, в котором стремительно исчезало разваливающееся на части судно. Надвое разрубленный водяным бичом черный плащ неизвестного колдуна, неестественно медленно оседающий на мокрые доски. Искаженные ужасом лица уцелевших пиратов, почти сразу пропавшие в пенном месиве из волн, щепок и оборванных снастей. Безвольное, похожее на сломанную игрушку тело Хита, пробитое насквозь какой-то деревяшкой. А еще — разинутый в беззвучном крике рот Угря, на которого с протяжным стоном рухнула вторая мачта. Совершенно белое, помертвевшее от усталости лицо Вэйра, в глазах которого промелькнуло злое торжество. И еще одна воронка, начавшая закручиваться вокруг его неподвижно стоящей фигуры. И от которой в сторону тонущего южанина уверенно протянулось несколько полупрозрачных, зловеще извивающихся щупалец...
Глава 17
Виары тренировались. Едва наступила полночь, а их серые тела, бодро отряхнувшись, длинной вереницей покинули реку, Вожак суровым рыком позвал мохнатых учеников на еженощные занятия, от которых если кто и хотел уклониться, то все равно не сумел.
На огромной поляне в глубине золотого леса они, кажется, собирались не первый день и, вполне вероятно, не первый год — она была старательно вытоптана, размечена, освобождена от кустов и ненужной поросли. На одном краю красовался большой серый валун, где чаще всего возлежал господин Борже, находясь в волчьем обличье. А все остальное пространство оставалось свободным, потому что стая предусмотрительно располагалась по краям, отдавая большую его часть для схваток.
Сегодня Вожак сам тренировал молодых волков, бесстрашно выйдя в центр огороженного круга и требовательно подзывая к себе виаров одного за другим. Иногда они выходили парами, иногда по трое или целой толпой. Подолгу кружили вокруг старого волка, угрожающе скалились, многозначительно переглядывались, беспокойно порыкивали, а затем бросались в атаку, стараясь опрокинуть, смять, задавить численностью. Но пока безуспешно: сколько бы ни было против него поединщиков, Вожак еще ни разу не потерпел поражение. Он крутился юлой, ловко уворачивался и искусно избегал ударов, а молодые виары, откатываясь от него стонущими и прихрамывающими клубками, с разочарованным рыком утыкали носы в землю и уныло плелись на свои места, дожидаясь следующей попытки.
Второй перевертыш пока не вмешивался - подогнув под себя правую лапу, он лежал под сенью одного из могучих дубов и снисходительно смотрел на эту возню, временами одобрительно порыкивая или, напротив, недовольно морща нос. Ему не было дела до успехов старшего собрата - он пристально наблюдал за учениками, старательно подмечал их ошибки, улавливал неверные движения, сокрушенно качал головой, когда кто-то из низ допускал непозволительную, по его мнению, стоимость. А потом, наконец, не выдержал - едва претенденты прошли полный круг и все до одного потерпели поражение, черный волк неторопливо поднялся, вышел вперед, сменив понимающе рыкнувшего Вожака. Заняв его место, сперва внимательно оглядел беспокойно замерших волков и что-то внушительно прорычал. То ли похвалил, то ли, напротив, облаял. Судя по тому, как сконфуженно потупились виары, скорее верно второе. Однако Черный не дал им времени погрузиться в уныние — на то они и ученики, чтобы ошибаться.
Айра, наблюдая за ним с высоты далекого холма, настороженно приподняла мохнатые уши — черный перевертыш потребовал себе в противники сразу пятерых. Причем каждого он вызывал сам, специально выбирая тех, кто крупнее и сильнее остальных. Особенно выделил ту разноцветную троицу. И, добавив к ним еще пару могучих парней, требовательно рыкнул.
Волчица недовольно наморщила нос: а он рискует. Пятеро против одного... здорово рискует остаться без хвоста. Мальчишки быстрые, проворные, Керг со своими приятелями уже давно и прочно бегают в одной тройке. Они снюхались, спелись, можно сказать. Чувствуют друг друга, как одно целое, а значит, опасны втройне. Это Бриер ей сегодня объяснил, когда она вроде случайно поинтересовалась способностями виаров. А сейчас, видя, как они слаженно и красиво напали на мага, действительно поверила, что разумные волки способны чувствовать друг друга почти так же, как она - своего метаморфа.
О-ох... сильные волчьи тела с устрашающим рыком столкнулись, на мгновение сплелись в клубок... и тут же откатились в разные стороны, оставив посреди поляны совершенно невредимого перевертыша. А потом еще раз... с тем же результатом. Затем снова и снова. Раз, другой, третий...
Айра неверяще моргнула: невероятно! Они даже впятером не смогли его поранить! Даже зубы еще в ход не пустил! Да еще насмешливо скалился, явно подзадоривая парней и сподвигая их на более смелые нападки. Такое впечатление, что он просто уворачивался от их стремительных атак. Играючи уклонялся, ускользал, черной тенью просачивался между волками, наглядно показывая ошибки и те глупости, на которых о