- Хотите убедиться? — по-своему расценила его молчание Айра.
Он не успел ответить, как она уже бесстрашно шагнула за мерцающую черту, легко преодолела, словно не заметив охранных чар, быстро протянула руку и ласково позвала:
- Иголочка?
Лер Легран в панике замер, когда в сторону беспечно улыбнувшейся девушки выстрелили сразу десятки, если не сотни усиков, стремительно обвились вокруг запястья, настойчиво притянули к себе, обволокли, захватили. Тут же и верхняя часть игольника нехорошо зашевелилась, свесилась с перекладины, потянулась сразу несколькими стеблями, выставила острые колючки, уверенно метясь в раскрытую ладонь... у него аж в груди что-то екнуло, едва он представил, как эта зеленая масса сейчас рухнет всем весом, надежно похоронив под собой глупую девчонку. Еще подумал, что уже знает, отчего его личный Щит на ней не сработал. А потом... не поверил своим глазам! Потому что Айра вдруг совершенно спокойно обернулась, отодвинула от лица особо настойчивый усик и кивнула:
- Она согласна вам показать, лер. Хотите посмотреть поближе?
Лер Легран с трудом нашел в себе силы, чтобы кивнуть.
- Лересса дер Вага знает, что ты сюда заходишь? - внезапно охрипшим голосом спросил он.
- Конечно. Она тоже иногда заходит, когда нужно образец взять.
- Через Круг?!
- Да. Мы его немного сдвигаем... вот так, - Айра носком ботинка небрежно стерла одну из линий. - После этого можно зайти и взять то, что нужно.
У эльфа вырвался невольный стон.
- Как ты это сделала?!
- А что, нельзя? - обеспокоилась девушка. - Но я ничего не повредила, лер. Я потом все восстановлю! Вам не о чем беспокоиться!
Но он едва за голову не схватился, когда понял, что его заклятие не раз и не два было самым невероятным образом смещено в сторону. Легко, словно он не вложил туда уйму сил! Обманчиво просто, будто никакой защиты вовсе не существовало! А потом еще и восстановлено обратно, хотя для этого надо, как минимум, обладать третьим уровнем Посвящения!!
- Как?! КАК ты это сделала?!! - неверяще прошептал он. во все глаза глядя на недоумевающую девушку. На что она пожала плечами и тем же ботинком дорисовала нарушенную линию.
- Вот так. У вас такое удачное заклятие, что само достраивает нужную линию до конца. Будто бы его никто не трогал и никто сюда не входил. Мне-то оно не мешает, но мадам Матисса, когда увидела, очень обрадовалась, что вы подумали об этом заранее. Иначе мы бы не смогли нормально взять образцы. А так - очень удобно. Честно говоря, я долго думала, да так и не поняла, как у вас это получилось, но все равно - спасибо большое. Вы сильно нас выручили.
Эльф внезапно спал с лица и как-то весь побледнел, посерел и даже, кажется, опасно пошатнулся. У него диковато расширились глаза, грудь судорожно дернулась, словно он хотел что-то сказать и не смог, губы дрогнули, а на висках выступила холодная испарина.
- Лер Легран, вам нехорошо? - совсем встревожилась Айра. - Неужели Листик все-таки с вредничал и плюнулся, пока я не видела?
-Н-нет...
- Может, вам лучше присесть? Иголочка, где моя скамейка?
Айра торопливо стерла все ту же линию, позволяя игольнику выпростать далеко вперед несколько веток. Затем эльфу под ноги ткнулось что-то твердое и жесткое, а потом требовательно пихнулось, заставив оторопело опуститься и в неподдельном шоке уставиться на стремительно убравшееся в сторону зеленое щупальце, которого тут вообще не должно было быть.
- Спасибо, дорогая. - погладила игольник Айра. - Вам лучше, лер?
Он только прерывисто выдохнул и закрыл глаза, чтобы не видеть, как нарушаются все известные законы и правила. А также того, как заботливо вьется вокруг юной ученицы целое облако зеленых усиков, тогда как над ее головой внушительной тенью нависает половозрелый, разумный, смертельно опасный игольник, для которого не было различий в том, какой маг пытается его приручить и подчинить себе. Точнее, не было раньше. До сегодняшнего дня.
Лер Легран устало отер лоб.
- Как вы общаетесь? - наконец, спросил он.
- Как все, - улыбнулась Айра, поглаживая ближайший шип. Затем отставила его в сторону и подошла к отстраненно взирающему на нее эльфу, не замечая, как следом потянулся целый ворох стеблей, листьев, колючек и усов, готовых в любой момент подхватить, закрыть собой или воткнуться в пораженного чужака, если тот вздумает сделать хоть одно неверное движение.
Девушка, не глядя, взялась за один из шипов и протянула.
- Потрогайте его. лер. Это неопасно. Иголочка не будет возражать. Нужно, чтобы она вас запомнила и случайно не поранила в следующий раз. Особенно, если вы придете сюда без меня. Пожалуйста, попробуйте. Тогда она вас тоже будет знать, как госпожу Матиссу, и ни за что не перепутает.
Он с откровенным беспокойством покосился за спину Айры, где на замерший игольник ловко взобралась крупная ласка, недобро уставившись на него в упор. Затем перевел взгляд на ученицу, посмотрел в ее странно горящие глаза, где совершенно отчетливо, очень ритмично, будто в такт биению ее сердца, то и дело вспыхивали, а затем так же стремительно гасли необычные сиреневые искры. Нашел их странно похожими на лиловые пятна Иголочки и радужки Кера. Сравнил. Неверяще замер. Обратил внимание на светлую макушку, разделенную пополам все тем же неестественным цветом. Наконец, вспомнил, за что этот вид игольника называют лиловым, мысленно обозвал себя дураком и осторожно, недоверчиво, очень медленно протянул руку.
Глава 20
«Ну вот, - с радостью подумаю Лира, выныривая из туманных волн и проворно выбираясь на берег. — Теперь я хотя бы с эльфом начадила отношения. Хоть кто-то есть рядом, кому можно доверять. И раз уж лер Легран тоже не терпит дер Соллена, то за меня будет кому вступиться, если все же встанет вопрос об отчислении. И лересса Матисса наверняка поможет. И ля Роже, я думаю, не откажет. А без их веского счова нечего и думать ему объяснять, почему я так поступила. Все равно не поймет. И слушать наверняка не станет. Да, мой хороший?»
Метаморф в ее сознании согласно фыркнул.
Волчица бодро отряхнулась. Быстро огляделась, с удовольствием увидев, что Кер мудро вывел ее поблизости от той части леса, что облюбовали себе вампы, и, привычно сориентировавшись, потрусила к Дакралу, чтобы отблагодарить, наконец, за молчание и попросить разрешения погостить у них эту ночь. Все-таки она давно его не видела, а в прошлый раз исчезла так внезапно, что он мог неправильно ее понять. Но зато теперь она многое узнала, научилась (благодаря книжкам и заботам Марсо) мыслеречи, хорошенько изучила окрестности и придумала неплохой способ избегать ненужного внимания виаров. Так что можно не опасаться, что у него из-за нарушения границы снова будут неприятности с Кергом - ведь ради одной мышки никто не станет устраивать ссору?
«Наверное, нет, - справедливо рассудила Айра, уже серым мышонком прокрадываясь под кустами. - Пахну я теперь иначе, следов от меня нет. Волчицей не ходила, траву не топтала и ничего плохого не делала. Значит, подозревать меня не в чем и, соответственно, делить тоже ни с кем не надо».
Посоветовавшись на всякий случай с Кером, она все-таки решила запутать возможных следопытов еще больше: прямо на ходу перекинулась в серую белку, ловко взлетела на ближайшее дерево и какое-то время передвигаюсь в направлении лагеря вампов поверху. Конечно, было страшновато в первый раз перепрыгивать с одной ветки на другую, но спокойная уверенность метаморфа сделала свое dew - скоро Айра уже не испытывала никаких неудобств. А потом вообще забыла, что сегодня в первый раз попробована стать белкой, и помчалась так, будто за ней уже гнались. Время от времени она, разумеется, поглядывала вниз, выискивая знакомые следы и смутно предчувствуя, что многократно облапошенные волки так просто не сдадутся. И что они могут даже расставить засады вдоль всей реки, чтобы уж на этот раз не пропустить ловкую безобразницу в мохнатой шубе. Однако сегодня им совершенно ничего не светило - сперва мышью, потом белкой и, под конец, обычной крысой она просочилась через границу и, никого не потревожив, бесшумно прокралась на чужую территорию.
«Только бы Дакрал не пришиб от неожиданности, - хихикнула про себя Айра, ужасно довольная своими успехами. А потом заметила несколько высоких фигур внизу и сердито цокнула. - Дозор. Вот незадача! Но ладно, я тогда опять белкой проскочу, пока они головы вверх не задрали».
Кер без труда сменил облик, еще раз уверив хозяйку в том, что способен быть кем угодно, кого хотя бы однажды встретил в своей жизни. А за несколько лет в кишащем зверьем Занде он видел столько... что она уже даже не удивлялась его возможностям и воспринимаю эти новости как должное. Даже белку. Шестую по счету личину. В конце концов, он же никакой не охранный, а самый что ни на есть дикий метаморф. Боевой. То есть способен на любое перевоплощение, да так быстро и ловко, что его даже чужая стая непременно примет за любимого сородича. Чем, собственно, Айра и воспользовалась, беспрепятственно проскочив мимо целой беличьей семьи, от которой даже получила недвусмысленное предложение перекусить свежими орешками.
С сожалением отказавшись от еды и благополучно миновав патруль вампов, в котором не было Дакрала, она снова побежала на поиски. То, что главная поляна у них должна быть, Айра даже не сомневалась - где-то же им надо тренироваться, как в парам? Во-о-т. Значит, она точно есть. Надо только узнать, где именно. Но поскольку точных координат девушка не знала, а в прошлый раз ушла от самой границы, не рискнув заходить глубоко в лес, то теперь намотала немало кругов, прежде чем впереди забрезжил долгожданный просвет.
«Уф, забрались! - сердито цокнула она, вскарабкиваясь на соседнюю ветку. - Как медведи в берлоге! Волки хотя бы не прячутся, а эти засели тут, как упыри в болоте, и попробуй их вымани!»
Наконец, она достигла последнего дерева и благоразумно спряталась в густой кроне, снова превратившись в крохотную мышку и припав на всякий случай брюшком к шершавой коре. Отсюда, с высоты почти в три человеческих роста, раскинувшаяся внизу поляна была хорошо видна. Даже очень. А бродящие по ней существа - еще лучше. Более того - настолько хорошо, что Айра едва на землю не свалилась, только сейчас поняв, что у вампов, как и у виаров, имелся второй облик, весьма далекий от человеческого.