Паника поднялась страшная! Взрывы гранат, автоматная трескотня, винтовочные хлопки, стоны раненых, крики атакующих слились в такую невообразимую какофонию, что какое-то время никто ничего не мог понять: куда бежать, кого спасать, в кого стрелять.
Первым пришел в себя «Майор с косой». Когда он услышал хаотичную стрельбу, то сразу понял, что нападавших не так уж много и атакуют они бестолково. А когда поднялся на пулеметную вышку и увидел беспорядочно метавшуюся толпу, из которой, явно преследуя цель пробиться к крайним баракам, пытались выбраться люди с винтовками и автоматами, майор Лангфельдер, ни секунды не колеблясь, велел стрелять по толпе.
– Косить всех подряд! – приказал он. – Если бандиты думали, что, смешавшись с толпой, избавят себя от пули, то они здорово просчитались. Патронов не жалеть! Если мы не убьем их, бандиты убьют нас!
Последний довод был решающим, и пулеметчики открыли такой ураганный огонь, что толпа быстро поредела.
– Это только начало! – прошипел мстительно поджавший губы Лангфельдер и позвонил командиру расположенной за перевалом регулярной части. – На нас напали маки, – сообщил он. – Бой идет на территории лагеря. Эти мерзавцы смешались с толпой заключенных, немалая часть которых уже вырвалась за ворота лагеря. Но, судя по тому, что маки не уходят вместе с ними, у нападавших есть какая-то другая цель. Какая именно, пока не знаю, но уж очень упорно они пробиваются к баракам, расположенным за вторыми воротами. На случай, если нам придется покинуть лагерь и отступить в лес, прошу встретить бандитов на дороге: другого пути, чтобы уйти в горы, у них нет.
А бой между тем не стихал! С первого выстрела Гостев понял, что весь его план полетел к черту, а запасного, к сожалению, не было. Поэтому он быстро потерял нити управления отрядом, а это привело к тому, что каждый боец, не понимая, к чему это приведет, делал то, что лично он считал нужным. Именно поэтому не была развернута атака на пулеметные вышки, именно поэтому уцелевшие охранники смогли организованно отступить к зданию администрации и там надежно закрепиться, именно поэтому Гостев не знал, сколько его бойцов погибло и на какие силы он может рассчитывать.
И все же он решил любой ценой пробиться к бараку № 7!
– Пашка, – позвал он Маркина, – ты видишь вторые ворота и будку для охраны?
– Вижу.
– А второй ряд колючей проволоки?
– Тоже вижу.
– Получается, что за этими воротами как бы лагерь в лагере.
– Ясное дело: там держат самых знатных пленников. Наш Борька наверняка там.
– Действуем так! – перекрывая грохот канонады, прокричал в его ухо Гостев. – Берешь двоих парней, велишь им забросать гранатами ворота, а сам ставишь дымовую завесу. Как только все скроется в дыму, я подниму пятерых автоматчиков – больше у меня просто нет, и пойду в атаку. Ты сиди на месте и жди, когда я приведу Борьку. Прикроешь наш отход и дашь сигнал, чтобы наши ребята тоже уходили. Ракетница у тебя есть?
– Есть.
– Очень хорошо. Сигнал отхода – красная ракета. Ну, с Богом! – похлопал он Маркина по плечу. – Я побежал!
А потом, поддавшись какому-то безотчетному чувству, Гостев вернулся, как бы шутя, потрогал начинающий розоветь шрам на голове друга, крепко его обнял и, наколовшись на отросшую щетину, трижды поцеловал.
– Ты там поаккуратней! – почему-то дрогнувшим голосом крикнул вслед ему Маркин.
Но Гостев ничего не слышал, он был захвачен азартом предстоящей атаки. Вначале все шло так, как было задумано. Гранаты разнесли ворота, в образовавшийся проем бросились автоматчики, в густом дыму они домчались до четвертого, и даже пятого бараков. Но когда до барака № 7 оставались считанные метры, бойцы наткнулись на глубокую и широкую траншею, которую когда-то приказал выкопать предусмотрительный Лангфельдер.
Кто-то пытался перепрыгнуть, но тут же полетел на дно траншеи. Кто-то побежал к воротам, чтобы принести разбросанные доски, но попал под снайперский выстрел.
«Что делать, что делать? – лихорадочно думал Гостев. – Может, в обход? Не до экватора же тянется эта чертова канава».
– За мной! – вскочил он. – Найдем, где траншея или мельче, или уже.
И в этот миг произошло то, что Борис вспоминал все оставшиеся годы! Когда началась стрельба, все находившиеся в его бараке люди поняли, что вот-вот будут свободны. Они пытались открыть ворота барака сами, но из этого ничего не вышло. Им оставалось только одно: ждать, когда ворота откроют снаружи.
Прилипнув к находящимся под самой крышей оконцам, они видели, что бой идет совсем рядом, что до освободителей рукой подать, но впереди была та самая треклятая траншея, которую они сами же и выкопали. Заключенные стали колотить в окна, кричать, чтобы партизаны обошли траншею справа – там она узкая и мелкая, но за грохотом боя их никто не слышал.
А когда атакующие поднялись во весь рост, Борис глазам не поверил: в каких-то тридцати метрах он увидел Виктора Гостева! Его надежнейший друг поручик Гостев, как ему казалось, смотрел прямо в глаза Борису. Ободряющий взгляд Гостева как бы говорил: не тушуйся, парень, сейчас мы тебя оттуда вытащим, а потом закатим такой пир, что чертям станет тошно!
Борис, конечно же, заорал во всю глотку:
– Витька-а, я здесь! Я здесь! Брось в ворота гранату, тогда мы вырвемся наружу!
То ли Гостев в самом деле услышал этот крик, то ли догадался взорвать ворота сам, но гранату он достал. И надо же так случиться, что в то самое мгновение, когда он срывал чеку, его прошила пулеметная очередь. На какое-то мгновение Гостев, как бы в удивлении, замер и, уже падая на землю, гранату все же швырнул. Притаившегося за углом пулеметчика разнесло в клочья, а пулемет превратился в груду железа.
Не зная, что делать, то ли атаковать засевших в засаде охранников и освобождать заключенных седьмого барака, то ли спасать раненого командира, трое партизан затоптались на месте. Но когда в их сторону раздались винтовочные выстрелы, они сочли за благо отступить и вынести из-под обстрела командира. Когда, петляя и пригибаясь, они вышли к тому месту, где, в соответствии с договоренностью, их ждал Маркин, стало ясно, что Гостев не ранен, а убит.
– Так-то, брат, – закрыл его глаза Маркин. – Не вытащили мы Борьку, не спасли. А тебя потеряли. Но ты не волнуйся, я тебя не брошу и, как положено, похороню по-христиански. Давайте-ка, ребята, отнесем его к воротам, – попросил он партизан, – надеюсь, хотя бы одна телега и одна лошадь в этой катавасии уцелели.
Но так случилось, что Бог в этот день был не на стороне партизан, и тело Гостева с территории лагеря вынести не удалось. Когда, обходя трупы скошенных пулеметами заключенных и партизан, вышли к воротам, там уже стояли солдаты прибывшего из-за перевала батальона. А неподалеку, стегая себя по бутылкообразным ногам где-то срезанным прутиком и ежесекундно очищая вислый коршунячий нос, прохаживался лоснящийся от жира господин в форме майора французской армии.
– Так кто вы такие? – гнусаво обратился он к Маркину. – И чего вам понадобилось в моем лагере?
«Ах вот оно что, – пронеслось в мозгу Маркина, – значит, это и есть печально известный „Майор с косой“. Ну, погоди, чертяка, сегодня тебе несдобровать, сегодня отольются кошке мышкины слезы»! – нащупал он привязанную к бедру гранату.
Этому приему его научили еще во время Гражданской: карман брюк отрезался, тоненькая бечевка привязывалась к кольцу гранаты и пропускалась к поясу. Стоило полезть в карман вроде бы за спичками или за носовым платком и дернуть за бечевку, как чека вылетала и раздавался взрыв. Погибали при этом все, кто стоял в радиусе десяти метров.
– Честно говоря, я даже не знаю, как ответить на ваш вопрос, – развел руками Маркин. – Сказать, что мы маки, вы не поверите: ведь петэновские газеты трубят, что все честные французы в восторге от его правления, а по лесам шляются одни бандиты.
– Так оно и есть, – ухмыльнулся майор Жак. – Кто же вы есть, коли не бандиты и уголовники, если не подчиняетесь решениям правительства? Чистой воды уголовники. Это я вам как юрист говорю, – стегнул он сапог прутиком.
– А если мы признаем другое правительство, то, которое не стало немецкой подстилкой и которое возглавляет де Голль?
– Поосторожнее! – резко взмахнув, стегнул он по лицу Маркина. – Здесь вам не коммунистический митинг!
Что угодно мог стерпеть Маркин, но только не это. Его шрам мгновенно стал багрово-синим, а от удара на лбу выступила кровь. Он провел по лбу тыльной стороной ладони, увидел кровь и, чтобы промокнуть рану, полез за платком.
«Все в порядке, – внутренне улыбнулся он. – Граната на месте, бечевка натянута. На всякий случай надо подойти поближе и к коменданту, и ко всей его компашке, – сделал он шаг к берберу Лангфельдеру. – Чем больше захвачу этих мерзавцев, тем больше грехов простится на Страшном суде».
И поручик Маркин дернул за бечевку! Взрыв был такой страшной силы, что полтора десятка тел превратились в ошметки рук, ног, голов и перемешанных с землей внутренностей. Ни Лангфельдера, ни его приверженцев опознать не удалось. Груду мяса, которой стали французские фашисты, свалили в одну яму, во избежание заразы посыпали известью, а сверху навалили глины, которая почему-то просела. Со временем могильный холм так сравнялся с земней, что его не стало видно, и об этой странной могиле забыли.
А вот Маркина похоронили достойно. Точнее говоря, не самого Маркина, а его руку. Ее опознали по зажатой в кулаке бечевке, к которой было привязано кольцо гранаты. Руку нашли оставшиеся в живых заключенные Верне, ее тайно, но с соблюдением христианского обряда похоронили неподалеку от барака № 7, до которого поручик Маркин так и не добрался и в котором продолжал томиться разом постаревший и как-то потухший Борис Скосырев.
Глава ХLII
Эти трагические события были не последними в череде бедствий, обрушившихся на обитателей Верне. Узнать, что за вожжа попала под хвост Гитлеру, так и не удалось, но факт есть факт: в ноябре 1942-го фюрер решил, что маршал Петэн с задачей создать нацистскую Францию не справился, поэтому правительство Петэна приказал разогнать, а вверенную ему территорию оккупировать. Так, с улиц Марселя, Тулузы, Перпиньяна и других южных городов исчезли французские жандармы, а вместо них появились немецкие патрули.