Вторые сутки путешествия преподнесли сюрприз – и нельзя сказать, что приятный. На невеликом отрезке «ничейной» земли, эдаком буфере между Адарией и Велегардом, их поджидала засада.
– Разбойники, – сплюнул огорченно торговец. – Веток натащили, чтобы их не заметили, дерево умудрились повалить.
– Не совсем, – покачала головой Хэйт, соображая, как поступить.
Откуда бы на мирном тракте взяться разбойникам? Верно, неоткуда, на то он и мирный… Это если забыть об игроках. За ветками отсвечивали огненно-красным метки крови: так в «Восхождении» помечались игроки-ПК.[22]
– Уважаемый, – обратилась она к торговцу (имя свое он ей так и не назвал). – Разворачиваете повозку, гоните к стражникам у границы, сообщаете об инциденте. И все это – очень-очень быстро. Как если бы от этого зависела ваша жизнь, жизнь вашей лошадки и сохранность ваших травок!
– А… – дядька замялся.
– А я остаюсь тут и отрабатываю плату! – Хэйт спрыгнула с повозки, стиснула посох. – Вернитесь со стражниками, это ваша главная задача.
Мужик спорить не стал. Расчет Хэйт был прост: охотились ПК-шники, вероятнее всего, не на неписей, уровни у последних зашкаливали, не говоря уж о штрафах к репутации за убийство НПЦ, а на мелюзгу из игроков, тут бегательный квест неподалеку от границы выдавали, передать посылку от стражника со стороны Адарии стражнику границ от Велегарда. Квест был известным, награда вкусная: эликсир Толстяка, дающий выпившему одно очко живучести навсегда (но и применить его можно было раз за всю игру). Хэйт, естественно, тоже посылочку прихватила, по пути же, а такими возможностями не разбрасываются. Подобные «приграничные» квесты имелись на каждую из пяти основных характеристик, во всех анклавах, их можно было выполнить на любом уровне, но предпочитали, конечно, на наименьших – потом-то эта прибавка и не ощутима.
Непися можно было не отсылать, он не был нужен меченым, но раз: они могут попортить дядьке травки, и тогда не факт, что ей достанется награда; два: не верила она, что три лба ее не прибьют, а в случае смерти воскреснет она в ближайшем храме, в круге возрождения… И снова – прощай награда, торговец ждать не станет, пока она на своих двоих до него доковыляет. Знать бы, что точно вмешается в бой – оставила бы и его, и телегу, но торговец – не стражник, нападать на ПК не обязан, так что лучше не рисковать.
Пыль от лошадиных копыт и колес повозки осела, когда троица решила вылезти из своей «засады». Поняли, тугодумы, что жертва сама к ним не пойдет, в лес убегать не рискнет (загонным зверем на охоте только не хватало себя ощутить). Стоит, ждет, крутит простую деревянную палку в руках…
– Эй, нубка, тебе сегодня повезло, – отрывистым, хриплым голосом прикрикнул самый наглый из меченых. – У тебя есть выбор: кошелек или тело. Мы добрые!
Хэйт поморщилась: откуда у таких идиотов деньги на капсулу? Ежу ведь понятно, что без ее озвученного и трижды подтвержденного согласия ни о каких развлечениях «восемнадцать плюс» и речи быть не может. Брать глупых блондинок на испуг? Ага, смешно до колик.
– А как же третий вариант: послать вас, мальчики, ублажать друг друга? – без тени испуга ответила Хэйт. Все, что от нее требовалось – это потянуть время до конного разъезда стражников, а они, собственно, вот-вот должны были появиться.
Троица оскорбилась, дружно достала мечи. Девушка рассмеялась им в лицо: не награбили даже на один щит на троих! Активировала лозу на самого говорливого, эффект прошел! Рванула в сторону Адарии, отсчитывая на бегу восемь секунд: повезло, не успели догнать, видимо, все очки в силу сливали, на ловкость (а значит, и скорость бега) не оставили зазора.
Вторая лоза, на бегу – и второй мечник опутан. Хэйт засмеялась, активировала на последнего подвижного ПК ядовитую пыльцу, мимолетно насладилась зрелищем его морды, покрытой зелеными пятнами. Пробежала еще несколько метров, остановилась. В зеленорожего полетели угольки. С первого вояки слетели оковы, он понесся к девушке. Снова рывок, взгляд на показатель бодрости – еще три четверти не израсходовано, бежать, не подпускать уродов!
Еще раз отравила ближайшего, хорошо, что для этого не надо притормаживать и размахивать руками.
Критический удар! Вы нанесли 188 единиц урона умением Ядовитая пыльца!
Бинго! Теперь все время действия пыльца будет наносить не стандартный урон, а критический, таков принцип работы любого дота[23] в «Восхождении». Неудачника можно списывать со счетов!
Снова притормозила «говоруна», больно близко он подобрался. Отравленный завалился, захрипел, осел в дорожную пыль.
Игрок погибает от вашей руки!
Внимание: погибший игрок обладал статусом PK, на вас не налагается штраф за его убийство!
Хэйт послала трупу воздушный поцелуй, ускорилась: где же стражники, ленивые пропойцы, она ведь без брони, один хороший тычок мечом – и ляжет на тракт рядом с меченым!
«Корни» на молчаливого, с мордой хорька. Теперь есть пара секунд, пока застопорены оба. В «хорька» же скастовала[24] угольки, следом пыльцу и еще раз угольки. Все заклинания проходили, ни одного «отражено» – денег на бижутерию, дающую защиту от магии, тоже явно не заимели разбойнички.
Лоза на самого наглого, отразил, как накаркала! Бежать, не думая о тающей бодрости! Заклинание откатилось, когда этот гад до нее добежал. Замахнулся мечом, по высокой дуге пролетело лезвие, вонзилось девушке в бедро. Она охнула от боли, активировала друг за дружкой лозу на меченого и малую регенерацию на себя. Выругалась: второй ПК освободился от пут, а она не успела разорвать дистанцию. Пыльца в бегущего, прыжок назад и, будь что будет, угольки! Еще раз, не думая о приближающемся к телу клинке…
– Именем короля, прекратить! – послышалось из-за спины.
Хэйт мстительно улыбнулась, не обращая внимания на боль – второй удар распорол ей бок. Меченые замерли, растерялись. Девушка сделала пару шагов назад, остановилась. Не переставая улыбаться, прокастовала в «хорька» угольки. Тот взвизгнул…
Игрок погибает от вашей руки!
Внимание: погибший игрок обладал статусом PK, на вас не налагается штраф за его убийство!
Разговорчивый, судя по всему, лидер группы, пал от копий стражников. Хэйт, бледная от боли и кровопотери (в запале боя не заметила эффекта кровотечения, поэтому поздно наложила длань очищения), пнула напоследок его труп. Когда в «Восхождении» умирает не моб, а игрок, его тело еще не меньше минуты лежит в месте гибели, чтобы соратники могли воскресить незадачливого героя. А недруги – отвести душу, пиная беспомощную тушку.
– Тебя же могли убить! – выговаривал Хэйт НПЦ. – Задержись эти закованные в железо лежебоки на минуту – и я бы косточки твои с тракта собирал!
Торговец преувеличивал, костей после гибели персонажа не оставалось. Вот немножко «добычи» выпасть могло: от пяти до двадцати пяти процентов наличных денег и до трех предметов из инвентаря (квест-итемы[25] в счет не шли ни при каких обстоятельствах). Чем выше цифра на счетчике ПК (количество «нечестно» убитых игроков), тем больше потеряет при смерти меченый. Более сотни ПК – и, победив такого персонажа, вы имеете шанс получить с него до пяти предметов, включая экипированные.
– Они были слабы, – апатично отозвалась девушка. – Иначе непременно убили бы.
Она не льстила себе, для победы троице отморозков действительно слишком многого не хватило. Бижутерии, чтобы отражать заклинания и уменьшать наносимый ими урон, луков, чтобы подстрелить бегущую цель, щитов, чтобы ими оглушать, ловкости, чтобы догнать… Но главное – им не хватило мозгов. Когда три здоровых лба не могут прикончить одну девчонку, практически без брони – это уже диагноз.
– Так ты рассчитывала погибнуть, когда отсылала меня? – выпучил глаза толстяк. – Дурная девка! Слыхал я, что пришлые все, как один, чокнутые, но что настолько – не догадывался. Почему не вернулась со мной к стражникам на заставу?
Хэйт вздохнула, печалясь тому, какой ей недогадливый достался непись…
– Та часть тракта не принадлежит Адарии. Разъезд послать их сторона могла только в случае подтвержденной угрозы мирному жителю. Поэтому я осталась. Вернулись бы вместе, там бы и остались куковать, пока следующие путники не направились бы к границе Велегарда.
– А что б я делал с твоими останками?
– Обычно в разъезде есть хотя бы один паладин. Или священник. Тот, кто может воскресить павшего в бою. На то и был расчет.
– Обычно! А если бы…
– Хватит, пожалуйста, – запоздалая тревога дядьки казалась неуместной и тяготила. – Все закончилось хорошо.
В некотором роде, стычка закончилась просто великолепно: два трупа оставили по горсти медяков в месте гибели, а главарь – полновесный золотой! Хоть и закололи его стражники, но подобрала деньги Хэйт, и уже строила планы по их растрате: не все же ей в стартовом тряпье ходить.
Посылку по заданию велегардскому стражнику она отдала при въезде на «родную» территорию. Эликсир Толстяка выхлебала (жуткая гадость оказалась, бурда горчила и вязла на языке). Ворота самого города уже виднелись, а значит, путешествие и квест на сопровождение подходили к концу. И непись зудеть перестанет!
Сразу за воротами торговец остановил пегую лошадку, опустил поводья. Хэйт соскочила на мостовую, догадываясь, что настала пора оплаты ее услуг.
– Дорога наша, Хэйт, вышла не такой прямой и легкой, как я загадывал. Ты заслужила за свою помощь больше обещанного.
НПЦ протянул девушке три монеты вместо двух, она приняла.
– Раньше со мной ездил сын, – продолжил непись. – Но он вырос, надумал пойти по стопам моего брата и теперь неделями пропадает в лесах и лугах, собирая редкие травы. Я вожу с собой его вещи… Не знаю зачем, наверное, чтобы меньше по нему скучать. Ты не парень, но кое-что тебе подойдет.