Повторно выдернули ее из сна настойчивые звонки домофона, крайне нехарактерный для квартиры Вероники звук. Слегка пошатываясь, девушка поднялась, на ощупь отыскала халат, подошла к домофону.
– Кто?
– Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика![47]
– Очень смешная шутка, Стас, – выдавила девушка, привалившись к косяку. – Что вам?
– Посылку принес, говорю. Отправитель: фармацевт Ирина. Какой у тебя этаж?
– Седьмой…
Она помотала головой: не с глюком ли беседовала? Под влиянием жара такое вполне возможно…
Звонок в дверь развеял сомнения: к ней действительно заявился куратор. В руках он держал лист бумаги и полиэтиленовый пакет с логотипом крупной сети аптек.
– Милая девушка Ирина набросала инструкцию по очередности приема препаратов, – Стас протянул девушке и пакет, и бумажку. – Ознакомься. И выздоравливай!
– Э-э… Спасибо, – изумленно выговорила Вероника. – Сколько я вам должна?
– Белозерова, не зли меня! – грозно насупил брови преподаватель. – Я поехал, а ты не забудь прочитать руководство, оно на удивление разборчивым почерком написано.
Еще пребывая в прострации, она отнесла врученный пакет на кухню. Инструкцию, бегло просмотрев, выбросила: отец Вероники был медиком, его указания для подобных случаев не успели выветриться из памяти. В пакете же нашлись: упаковка шипучих таблеток, аналогичное средство в порошках, расфасованных по пакетикам, раствор для ингаляций, жаропонижающее, капли для носа, гель наружного применения для горла, драже для него же, пластырь-компресс, сироп от кашля, большая туба с витаминами и леденцы на травах. Отдельно, завернутые в бумажный, явно не аптечный пакет, стояли баночки с медом и малиновым вареньем.
– Вот это да, – только и смогла сказать Вероника, оглядывая разложенные по столу препараты. – Как по волшебству!
К лечению она приступила сразу же, дополнительных стимулов не требовалось. С порошком, правда, вышла заминка:
– Растолочь в ступке листья однолетника и лепестки календулы, добавить реагент, – проговаривая алхимический рецепт, Вероника высыпала содержимое пакетика в прозрачную кружку, залила кипятком. – Дать настояться. Если приготовление прошло верно, зелье окрасится в красный цвет.
Порошок со вкусом малины имел в составе краситель, так что «зелье» действительно получилось красным.
– Один флакон данного эликсира исцеления восстанавливает двести пятьдесят единиц здоровья…
Она сделала глоток.
– Откат применения эликсира: пятнадцать секунд.
Выждав немножко, девушка отпила еще немного. Горячий напиток слегка смягчил саднящее горло.
– А ведь действует! – развеселилась Вероника, прихлебывая лекарство.
Трагическая гибель в одиночестве от банальной простуды отменялась. Правда, в постели пришлось проваляться еще сутки, грустно поглядывая на календарик в мобильнике – до выезда в Ярославль оставалась всего неделя, и неизвестно еще, как воспримет столь долгое отсутствие напарницы Маська…
Чай с малиновым вареньем и лекарства довольно быстро привели девушку в чувства, и первое, что она сделала, увидев на градуснике 36.8, – забралась в капсулу.
– Эй, полегче, девочки! – замахала руками Хэйт, отбиваясь. Стоило ей войти в игру, как ее атаковали… феи. В количестве восьми штук. – По одной, в порядке живой очереди…
Первые шесть писем были отосланы Масей. Гнома выражала недовольство, обеспокоенность, жаловалась на «тоску одинокого фарма[48]», требовала немедленно объявиться, в резкой форме сообщала, что объявляться уже не нужно – она (Мася) обиделась, и, наконец, уточняла, зачем же ей понадобилась квартеронка: этой мелкой пакостнице выдали задание, проходимое только в группе, на изучение тайного прохода близ ее родного форта, открывшегося после обвала в горах.
Еще одно письмо пришло от Рэя, он сдержанно (чем удивил девушку) выражал признательность за разделенный с ним скрытый квест.
Последнее послание было от Сорхо, который снова отбыл из города, и на прежних условиях оставлял «ученице» доступ к «Обжорке».
Сообщение Рэя Хэйт проигнорировала, адресовала Сорхо благодарственную записку с пожеланием всяческих успехов, убедилась, что Маська в игре и, более того, в Велегарде, поспешила договориться о встрече…
– Ты! Ты… Ты – гадкая прогульщица! – гнома топала ногами и чуть ли не сыпала искрами из глаз. – У нас осталось три часа на исследование, или квест сочтут проваленным, а твоя ушастая физиономия изволит где-то шастать! Я тебя уже убить была готова!
– Спокойно, Масенька, скажи по пунктам: куда, зачем и что с собой нужно брать? – попыталась утихомирить подругу Хэйт. – И я не шастала, я болела.
– Правда? – вмиг сменила гнев на милость гнома.
– Правда, – уверила Хэйт.
– Тогда так…
Гномка коротенько описала задание, не забыв поделить оное с подругой. На первый взгляд, все выглядело довольно радужно – пройти с безопасной территории в недавно открытое ответвление системы старых штолен. Ограничитель по времени напряг Хэйт меньше, чем средний уровень сложности и непременное условие группового прохождения: наверняка, там не обойдется без мобов пострашнее скальных угрей…
– Мы вдвоем можем не осилить, Мась, – честно предупредила Хэйт. – Тем более, за три часа. Штрафа за провал нет, может, ну его?…
– И профукать вагон репутации с гильдией добытчиков? – Мася насупилась. – Не знаю, как ты, а я не могу не попытаться. Ты со мной?
– Куда же я денусь? – Хэйт улыбнулась. – Идем!
– Мы и вдвоем там всех уделаем! – Маська подмигнула напарнице. – Кроме того, у нас есть Хэтти.
– А еще у вас есть я, – из-за поворота шагнул навстречу девушкам Рэй. – И у меня как раз выдался свободный денек.
– О, нет! – выдохнула Хэйт.
– О, да, прелесть моя, – расплылся в улыбке парень, отвесил гноме шутливый поклон. – Я – Рэй, убийца и будущий мастер кинжалов, а также – спаситель прекрасных дам.
Гнома, окинув «спасителя» подозрительным взглядом, сориентировалась и кинула Рэю приглашение в группу.
– Я с ним никуда не пойду! – возмутилась Хэйт.
– Пойдешь, как миленькая, у нас, благодаря тебе, на все про все три часа, а он нам сам предлагается. Мне нужно пройти это задание, и я его пройду!
– Вы сговорились за моей спиной, – вздохнула Хэйт: выходило, что эти двое просто не оставили ей выбора…
Чтобы попасть в нужный форт, пришлось пройти телепортационные врата шесть раз. «Хорошо, хоть дешево», – мысленно радовалась Хэйт, с каждым новым переходом волнуясь, а не закончатся ли деньги и не придется ли просить гному о мини-ссуде. Сам форт оглядеть не удалось: Маська, едва они оказались на месте, рванула в направлении штолен. Убийца легко поддержал заданный темп, а вот адептке пришлось туго – не с ее ловкостью устраивать забеги на скорость с представителями воинских классов! Еще Рэй в своей невыносимой манере подкалывал ее за черепашью скорость и живописал гномке историю их с Хэйт знакомства. Гнома то и дело хихикала над его репликами.
– Зато за этого краба мне добавили стойкость к статам! – с вызовом сказала квартеронка. Утомили ее «напарнички».
Маська споткнулась, а кинжальщик обернулся на бегу.
– Гонишь! – бесцеремонно заявила мелкая. – Мистик со стойкостью: как тюлень на крыше небоскреба, теоретически встретить можно, а на практике – фиг там был!
– А я ей верю, – глубокомысленно вставил Рэй.
Хэйт фыркнула, предоставив компаньонам право домысливать, ложно ли ее заявление. Их сомнения были понятны: традиционно стойкость получали в копилку характеристик стражи, как «отхватывающие» наибольший урон в бою, да и прочие милишники[49] рано или поздно ее (стойкость) обретали. А вот лучники и мистики всех мастей, в дальней манере боя не подпускающие к себе противника, о стойкости могли только слышать из чужих уст или читать на форуме, так как первейшим условием для появления этой статы было стабильное получение урона «в лоб», а решающим – прямой физический урон в течении одного боя, вдвое превышающий значение хп персонажа. Бывали случаи, когда хорошо экипированные жрецы и шаманы, специально подставляясь под удары, добивались активации этой характеристики, но и уровни их были весьма далеки от нынешнего уровня Хэйт…
Ей же здорово помогли сеансы долгого избиения землероек, кроликов и кабанчиков, а также выколачивание пыли из скелетов в подземелье храма Ашшэа в Крейнмере, а «спонсором финального аккорда» стала Хитиновая Смерть с ее громадным уроном в процессе схватки и двумя критическими ударами за миг до гибели, едва не оборвавшими жизнь адептки.
Все, что давала сия стата – это десять единиц защиты за каждый пункт стойкости. Казалось бы, ерунда, бонус от более-менее приличных вещей намного выше, но в прогрессии, при росте показателя, польза была неоспоримой.
– Мы на месте, – сообщила Маська, обрывая ход мыслей Хэйт. – Нам на третий уровень, на мобов не обращаем внимания, они никчемные.
Старые штольни действительно выглядели старо: низкие потолки у входа были покрыты плесенью, сырой и затхлый запах заполнял узкие туннели, крепи местами подгнили, частично обвалились.
– Весело у вас тут, – констатировала Хэйт итоги осмотра.
– Не стоим, время! – одернула ее гнома и помчалась в сырую тьму.
Убийца и адептка поспешили за ней, пригибаясь – штольня по высоте таки была рассчитана на гномий рост. Сразу при спуске на третий уровень зиял неровный провал в стене, обнажая дополнительный проход, уходящий под наклоном влево и вниз. Гнома подошла к спуску вплотную, произнесла:
– Первая исследовательская группа!
Провал посветлел, словно приглашая войти в него наивных приключенцев. Впрочем, иных вариантов у них и не оставалось – Мася смело шагнула в светлое пятно.
Задание: Тайный проход – обновлено!
Пройдите туннель, открывшийся в толще горы, до конца, уничтожая все, что может представлять угрозу для добытчиков.