Спустившись в подвал, кинжальщик первым делом отбросил крысоловки в пыльный угол.
– У него тут выводок крысолаков поселился, а он их на простейшие ловушки надеется поймать, – покачал головой парень. – Сейчас будет жарко, готовьтесь!
Закончив фразу, убийца слился с тенями. Хэйт инстинктивно сделала шаг назад, а Маська закрылась щитом. Исполненный злобы писк стал сигналом к началу крысиной атаки…
При виде толпы прямоходящих крысолаков с кроваво-алыми глазенками рука Хэйт, уже протянутая к пиктограмме, активирующей трясину, дрогнула. Момент был упущен: хвостатые оборотни ринулись на гному всем скопом. Проклиная себя за излишнюю впечатлительность (ну многим ли хуже эти крысоподобные относительно землероек?!), адептка принялась за лечение Маси: эти твари поодиночке не были бы страшны, но в куче, в стае – стали грозной силой. Убийца снова медлил, а здоровье гномы улетучивалось с каждым новым укусом, с каждой царапиной, и лечения Хэйт не хватало, чтобы перекрыть урон, наносимый крысолаками; когда же Рэй пронесся вихрем сквозь живую серую массу, разя каждого монстра на своем пути, адептка вздохнула с облегчением.
– Откат абилки[52] – сутки, так что, девушки, поднатужьтесь, мы обязаны их завалить! – бравурно прикрикнул убийца, не забывая орудовать кинжалами.
– К стенке прижмись, я камнепад запускаю! – предупредила Хэйт. Удар по площади не только «бил по своим», если они попадали в радиус действия, но и требовал трех секунд подготовки. – Твар-рюга!
Последнее относилось не к Рэю, а к крысолаку, прыгнувшего на адептку.
«Только не сбей!» – пронеслась мысль в ее голове, слить ману в никуда и потерять драгоценное время было бы донельзя обидно. Причем если обычный урон сбивал каст в десяти процентах случаев, то критический – с половинным шансом. Крыс наносил удары слабые, но частые, и это повышало вероятность прервать чтение заклинания…
Новая способность Концентрация добавлена!
Концентрация (пассивное): шанс прерывания чтения заклинания при получении урона вашим персонажем понижен на 5 %. Возможно дальнейшее улучшение способности.
С монстром здорово подсобил Рэй, а камнепад успешно прошелся по тем оборотням, что уцелели после стремительной атаки убийцы (монстры были «тонкие», брали за счет количества, а со здоровьем у них было туго, так что и дохли они быстро). Дюжину тварей, оставшихся возле Маськи, вырезали сообща за несколько секунд.
– Фух! – выпалила после бойни квартеронка, уселась на ступеньку лесенки, ведущей наверх. – Рэй, знаешь, у тебя талант: ты появляешься каждый раз, когда я уже отчаиваюсь, дожидаясь твоего появления. Это чтобы эффектнее?
– Нет, это чтобы все стойки включить, – усмехнулся убийца. – Усиления на скорость атаки, скорость движения, силу крита. Персональные. Висят они мало, откатываются долго. Так, соберите их хвосты, Караванщик заплатит за каждый, а я стеночки простучу, тут должна быть потайная дверь и проход к мини-боссу. Он, по отзывам, слабый, должны сдюжить.
Слабый мини-босс оказался пращником, причем целью для метания округлых камней он почему-то выбрал Хэйт. Снаряд, впечатавшийся с размаху в лоб адептки, вызвал, вдобавок к повреждениям, еще и возмущенный писк. Крысолак-Охотник (согласно незамысловатой надписи над головой монстра), словно воодушевившись, метнул в адептку вторую «пулю». До третьего снаряда дело не дошло: гнома домчалась до босса, принялась колошматить его попеременно щитом и секирой. С не меньшим энтузиазмом к делу подключился Рэй; а Хэйт, то ли из-за особого расположения звезд, то ли от обиды, начала критовать по крысюку каждым третьим скиллом. Минут шесть спустя затыканный кинжалами, отлупленный топориком и обкастованный всем, чем только можно, мини-босс благополучно испустил дух.
– Скукотень и легкотень, – показушно зевнула Маська. – И это босс? Вот ушастая пищала прикольно в начале, да…
– Дитя совсем от рук отбилось, – шикнула на нее Хэйт. – Я ее лечу, понимаете ли, не жалея маны, не покладая рук, а она мне за писк выговаривает!
– Девушки, ваша беседа весьма увлекательна, но не пора ли нам вернуться к НПЦ? – вкрадчиво обратился к напарницам Рэй. – А касаемо Охотничка, я более чем уверен, что уровни подвальных крыс соответствуют уровню младшего в нашей группе, то есть Хэйт, поэтому «босс» из главного крыса – одно название.
«Девушки» с доводами согласились, но покинуть погреб решили чуть опосля: Хэйт надумала попытать счастья с картографическим навыком. Вышло весьма успешно, в закутке мини-босса обнаружился тайник. А в тайнике…
– Дайте две! – потрясенно выговорила адептка после успешной идентификации потрепанной книжечки.
Носила неказистая книженция название «Записки Мудреца» и по прочтении предлагала на выбор пять тысяч очков опыта или десять свободных очков характеристик. Хэйт зашуршала страничками, полностью игнорируя намеки компаньонов на то, что им скучно и хочется поскорее наружу. Выбора «экспа или статы» для нее не стояло, десять очков целиком вписались в графу «интеллект».
– Вот теперь идем сдавать хвосты, – с довольным видом заявила она напарникам. – И, кстати, я согласна с вами: очень полезный квест, очень!
Непись вестям из подвала и горке крысолачьих хвостов не обрадовался, но отмерил плату по справедливости: на каждого вышло по четыре золотых с мелочью. И испытание зачлось как исполненное.
– Я не могу сообщить вам имя покупателя Талисмана, но могу назвать его врага. Если сумеете разговорить его, узнаете все о нужном вам человеке. Контрабандист Фиот, живет на окраине Риминессы, приграничного городка, от коего рукой подать до орочьих земель.
Задание: Талисман Забвения: Стадия III – завершено!
Задание! Талисман Забвения: Стадия IV: Контрабандист.
Получите информацию от Контрабандиста Фиота, живущего в городе Риминесса, регион Бергот.
Награда: 2295 опыта; 2 золотых.
Требования: пройти персональное испытание Главного Караванщика Хельвика.
Уровень сложности: средний.
– Пойдемте-ка, поищем таверну или кабак, – высказал Рэй, когда компания оказалась на улице. – Надо присесть и обсудить ту… неприятность, в которую мы угодили.
Судя по поникшим плечикам гномы, угодили они и впрямь, в самую, что ни на есть, за… засаду. Хэйт без раздумий последовала за убийцей…
– Рано я радовался, когда нас в крысиную нору отправили, – поморщился Рэй, едва троица уселась вокруг шаткого столика в убогой корчме. – Фиот закинет нас в каменный мешок без освещения и без выхода, под предлогом «подземелья», которое надо пройти. Первая группа полезла туда без свитков возврата, просидела неделю внутри, без еды – запасы кончились, без связи – феи не отсылались оттуда и не долетали туда, кроме того, им даже убиться было не об кого, мобов там нет. Они вышли в реал, подняли как раз тогда эту тему с багованной цепочкой, модератор им ответил, что из подземелья выход наличествует, перемещать игроков силами администрации из рабочего данжона не есть правильно. В итоге ребята перерезали друг друга, чтобы выбраться к кругу возрождения, по уму убивались, через кровотечение, чтобы последнему не остаться в одиночке…
Хэйт впечатлилась.
– Жесть. В полный рост прям.
– Не говори. Вторая группа, которая напоролась на эту стадию, накупила свитков, факелов, озаботилась и приобретением магом скилла «Свет во мгле». Они обыскали все от и до. Через три дня плюнули и заюзали свитки телепорта. Квест, как не трудно понять, при этом слетел. Третья компашка сразу послала непися лесом, чтобы не мучиться. Такие пироги.
– Печа-а-алька, – протянула Маська. Не согласиться с ней было трудно.
– Фэйл,[53] в общем, – постановил кинжальщик. – Попробовать можно, но…
– Я поняла, – кивнула адептка. – Давайте тогда на сегодня разбежимся, а завтра, на свежую голову, может, и сообразим чего. И закупимся, само собой. У нас есть убийца, видящий ловушки, гнома с сутью вещей и картограф. Отказываться с ходу было бы глупо.
Гнома и убивец согласились; на том и разошлись.
После душа и манипуляций с лекарствами Вероника села за компьютер, изучать форум. Убийца хоть и говорил убедительно, подробно, мрачно, почти в духе Стивена Кинга, но лучше было убедиться самой. Форум огорчил: на квадратный сантиметр текста в теме крика и возмущений было больше, чем каких-то данных. Иными словами, ноль конструктива и прорва негатива. Если процедить через ситечко всю имевшуюся в разделе информацию, получалось, что к словам убийцы и добавить-то нечего.
– Печа-а-алька, – подражая гноме, произнесла Вероника.
После чего забралась в постель с «Техникой акварельной живописи» и до самого сна старалась не думать ни о каких играх, данжах и заданиях…
Самыми полезными сведениями, что удалось давеча почерпнуть с форума, было уточнение о способе «подкупа» НПЦ. Ничего сверхсложного, при знании рынка региона можно было самостоятельно разобраться, тем более, что род занятий Фиота намекал: неписю интересен был или диковинный товар, или незаконный. В данном случае работал первый вариант: редкий в той местности речной жемчуг (и потому ценный), используемый в алхимии и ювелирном деле. На аукционе цена за жемчужинку составляла примерно пять золотых, и Хэйт, зайдя в игру раньше спутников, решила попытать счастья в нырянии и потрошении моллюсков, благо, речка подходящая протекала недалеко от Веслирна. Мануалов по добыче не было, только пара отписок, вроде: под водой не стоит находиться долго, жадность порождает бедность. Еще рекомендовали оружие и верхнюю одежду из активных слотов убрать в инвентарь, а лучше вообще снять с себя все снимаемое, кроме бижутерии. Хэйт, хоть и не поняла, чего ради это делалось, совету последовала.
Подводный мир обрисован был ничуть не хуже наземного: рыбы, водоросли, пузырьки воздуха – все было реалистично. Хэйт повезло: колонию моллюсков с забавно торчащими вертикально вверх ракушками она обнаружила быстро. И успела перенести со дна в рюкзак около трети, когда система оповестила о недостатке воздуха. Грудь сдавило. По единичке начало улетучиваться здоровье. К всплытию адептка успела проклясть дурацкую затею и свою привычку экономить на всем, а также возненавидеть пучеглазых рыб, ей казалось, что они смотрели на нее, как на еду.