– К демонам! – выдохнула Хэйт, едва выбравшись на берег и спешно облачаясь. – Никогда больше, никогда!
После вскрытия жемчужниц мнение изменилось. Из тридцати с лишним раковин она извлекла пять перламутровых кругляшков. Простейший подсчет наглядно свидетельствовал о выгоде мероприятия.
– Никогда? Такого наречия в словаре геймера быть не должно, – напутствовала себя адептка на второй подводный заплыв.
Внимание! Повторное ныряние возможно не ранее чем через три часа после предыдущего!
Оставшееся время: 2 часа 44 минуты.
Об этом на форуме скромно умалчивали. Хэйт проверила список друзей: ни убивца, ни гномки еще не было. Душа требовала действий, а мясо моллюсков, добытое из раковин, чтобы из него что-то приготовили. Останавливало отсутствие рецепта, но девушку и тут потянуло на экспериментаторство. Она установила переносную жаровню, разожгла ее, закинула на решетку с дюжину кусочков мяса. Соль и перец с некоторых пор она носила с собой в обязательном порядке, пригодились они и в этом блюде. Кулинария была одним из тех навыков, где можно было без знания точной рецептуры успешно приготовить блюдо – хоть и не всегда. Первую партию Хэйт передержала: мясо получилось, будто резиновое, а система ехидно рекомендовала выбросить его поскорее. Зато вторая попытка превзошла все ожидания!
Поздравляем! Вы приготовили блюдо, не имея рецепта! «Мясо моллюска на огне» добавлено в вашу книгу кулинарных рецептов.
Также пришло и оповещение о прогрессе навыка. А главным призом стал нежный вкус деликатеса, вкупе с прибавкой к ловкости и мудрости по десять единиц на полчаса от поедания блюда.
– Я люблю эту игру, – жмурясь от удовольствия, произнесла девушка.
Третью партию из всех оставшихся кусочков мяса она приготовила, чтобы побаловать напарников, дабы не забывали о маленьких радостях «Восхождения», а то все схватки, катакомбы, убийства…
Закончив с готовкой, Хэйт решила заскочить… в храм. С учетом того, что предстояло ей и компаньонам искать разгадку подземелья, мысль испросить совета у тех, кто знает о подземельях больше всех, казалась весьма здравой. Речь шла о дроу.
– Пришлая-смесок. Не тебя ли искала старшая из храма Велегарда? – вопросила местная жрица. – Точно, тебя. Не будь высокомерной, являться в храм столь редко – непростительно.
Хэйт поплохело: судя по тону дроу, до понижения репутации с орденом было рукой подать. Она спешно заверила жрицу, что сразу же по прибытии в Велегард посетит святилище Ашшэа, и только после этого приступила к описанию проблемы «подземелья без выхода».
– Ищи знаки, – ответила жрица.
– А можно ли…
– Нет.
«Вот и поговорили», – с раздражением подумала Хэйт, когда темная, не утруждая себя объяснениями, ушла в глубь храма, оставив адептку домысливать, что же крылось за ее словами.
Объявился Рэй. Девушка тут же отправила ему феечку с извещением о том, что жемчуг есть, покупать не нужно. Ответная записка гласила: «Понял, куплю свитки и факелы. Встретимся в Риминессе у телепорта».
В означенный город она прибыла раньше кинжальщика. Благодаря жемчугу финансовый вопрос ребром уже не стоял, и выделить тридцать золотых (именно столько стоило заклинание «Свет во мгле») Хэйт могла себе позволить, так что вместо скучного ожидания сбегала в Гильдию магов, разжиться «светильником», называемым еще «Свет в конце туннеля» или «Сам себе лампочка». Скилл этот, доступный к изучению с первого уровня всем мистикам, не нуждался в развитии, даже уровень владения не был указан в его описании, отсюда и необычная для первоуровневых книг цена; работал он просто, при применении пространство «два на два» вокруг мистика наполнялось светом. Банально, но для ряда мест необходимо.
Как раз к возвращению Хэйт к портальным вратам объявились напарники.
Для контрабандиста Фиат выглядел как-то бледно, заурядно, смахивая, скорее, на торговца средней руки. Но при виде жемчужины оживился, в глазах появился алчный блеск.
– Я расскажу вам все о том, кто вас интересует. Но сначала – пройдите одно подземелье. Видите: все честно.
Контрабандист, говорящий о честности – это веселило.
– Мы ведь должны не просто его пройти, но и принести вам что-то, сейчас там хранящееся, верно? – задала вопрос, мучивший ее со вчерашнего дня, адептка.
– Нет! Нет, ничего такого, – замахал руками НПЦ. – Небольшое приключение, только и всего. Вы согласны или нет?!
Чтобы не завалить квест, пришлось отвечать утвердительно…
– Он лгал, – заявила Хэйт, активируя «светильник». После того, как непись отвел их ко входу в каменное узилище и опустил за их спинами монолитную плиту, группа оказалась в кромешной тьме.
– С чего ты взяла? – вскинулась Маська.
– Если тут ничего нет, то и загонять нас сюда нет смысла. И он отвел глаза, когда отвечал, очень характерно. И поэтому кажется мне, скрыто здесь нечто архиважное. Или ошеломительно дорогое.
– Лгал? Отвел глаза? НПЦ? – с глубочайшим сомнением вопросил Рэй. – Как-то это… неубедительно звучит.
– Поживем – увидим, права я или нет, – пожала плечами Хэйт. – Сейчас на повестке дня исследование этого пренеприятнейшего места. Я заглянула перед походом в храм Ашшэа, и сказали мне, цитирую: «Ищи знаки». Знать бы, что сие означает…
– У тебя какая репутация с орденом? – вскинулся кинжальщик.
– Дружелюбие, а что? – удивилась вопросу адептка.
– У меня «радушие» с Балеоном, – пояснил Рэй. – И сегодня в его храме мне сказали то же, что и тебе. Слово в слово.
– А ты не похож на набожного парня, – хихикнула Маська.
– Так я за благословением его зашел, – пояснил убийца, улыбнувшись. – Бафф лишним не бывает.
Хэйт промолчала, но отметила про себя, что радушие (десять тысяч очков репутации с орденом, не шутка) – это повод зауважать убивца, ей самой до этой цифры было еще ой, как далеко.
– Значит, ищем знаки, что бы под этим не подразумевалось, – постановил Рэй. – Сначала все вместе, по краешку, чтобы освоиться, потом можно будет разойтись, я факелов с большим запасом приобрел.
Женская часть команды закивала.
Первый проход по «камере» ничего не дал, кроме общего представления: большое прямоугольное помещение, без каких-либо отворотов или боковых туннелей. Воздух каким-то образом обновлялся, так что смерть от удушья им определенно не грозила.
– Мась, суть вещей ничего не подсказывает? – поинтересовалась Хэйт.
Гнома покачала головой.
– Стены. За ними – камень, камень, камень. Это все.
Маська с грустным видом развела руками.
– Не огорчайся, если б это было так просто, ребята до нас не сидели бы тут сутками, – успокоительно сказал Рэй. – Я вот тоже ничего необычного не определяю.
– Попробую картографа активировать, – предложила адептка. Возражений от напарников не последовало, но система воспротивилась. Девушка, прочтя оповещение, вполголоса ругнулась.
Внимание! Применение навыка Картограф в данном подземелье невозможно.
– Ищем знаки, – принял решение кинжальщик, выдал гномке с дюжину факелов (согласно инструкции, горел каждый ровно час). – Если кто боится темноты, не стесняйтесь сказать.
Они разошлись по сторонам, бессистемно разглядывая стены, пол, все, до чего дотягивался взгляд. Первой сдалась гнома.
– Надоело! Не могли ваши боги дать наводку поконкретнее?!
Чтобы примирить Маську с действительностью, Хэйт предложила устроить перерыв. Идею горячо поддержали, а деликатес из моллюсков поднял всем не только сытость, но и настроение. После перекуса снова разбрелись «искать знаки»… Рэй тихонько насвистывал незнакомую, но приятную мелодию. Всем стало как-то поспокойнее, каменный мешок уже не так давил своей безысходностью. Время решили отмерять по факелам, чтобы не путаться. И вот на третьей паре факелов случился прорыв.
– Нашел! – воскликнул убийца. – Было под паутиной.
На стене под обрывками паутины красовался темно-синий круг с пятирублевую монету размером.
– Символ Балеона, водная сфера, – пояснил Рэй. – Осталось понять, что с ним делать…
– Потрогать, поплевать, попробовать соскрести со стены, – выдвинула список идей Мася. И ткнула пальцем в круг.
Ничего не произошло. Она ткнула повторно, с нажимом. Затем, положив на пол горящий факел, с размаху саданула по кругу кулачком; после чего морщилась и трясла пострадавшей конечностью. Далее гнома, всем своим видом выражавшая принцип: «Не сдаваться!» – надула щеки. Правда, вместо того, чтобы плеваться, сначала дунула на круг что есть мочи. Вздохнула, состроила злобную рожицу, воплотила-таки идею с плевком.
– Чем бы дитя не тешилось, – покачала головой Хэйт, обменялась понимающими взглядами с Рэем.
Гномка тем временем уже вовсю скоблила стену лезвием секиры…
– Давай обозначим место и оставим нашу неутомимую подругу сражаться с этим символом, – сказал Рэй. – Я горстку монет на полу рядышком насыплю, и пойдем искать дальше.
К догоранию третьих факелов Хэйт поняла, что еще немного, и глаза вылезут из орбит. Был объявлен второй перерыв, в ходе которого удалось отлепить Маську от стены с синим кружочком. Устроились у другой стенки, так почему-то было комфортнее, чем в центре комнаты, в окружении мглы за пределами «лампочки» Хэйт. На этот раз на перекус пошел шашлык, срок хранения которого подходил к концу. Поглощая холодную кабанятину, адептка автоматически продолжала шарить взглядом по стене. Поверхность, то гладкая, то бугристая, то с изломами трещин, не отпускала внимания… Трещина!
– Рэй, глянь-ка, – позвала она убивца. – Мне мерещится или…
Парень придвинулся, внимательно всмотрелся в указанное место.
– Не мерещится. Стрела-молния, символ Иттни.
– Это кто? – спросила гнома, влезшая своими хвостиками под руку кинжальщика.
– Эльфийское божество, – ответил Рэй. – Фиг пойми, какого пола, хотя заявлено вроде как мужское, выглядит на всех изображениях, как… девушко.