Ах, ну какова вероятность, что группа военных мужчин из общества с подавляемой сексуальностью окажется кучкой агрессивных извращенцев?
Или Салему всё равно, что случится со мной здесь, или он как-то просчитал, что я сама выберусь из этой передряги невредимой.
— Скажите мне, что будет дальше, — произнесла я с тихой яростью, — или вы все об этом пожалеете. Мы идём к глаштину?
Слышали ли они опасные нотки в моём голосе? Я пробралась пальцами в кожаную сумочку, вытаскивая гребень.
— А дальше… — тот, что с тёмными косичками, остановился и повернулся ко мне лицом. — Ты снимешь это крохотное платьишко и покажешь нам своё тело. Полностью. Дальше, шлюха, ты нас всех здесь осчастливишь, — он поправил ремень на поясе. — У нас десятки лет не было женщины, и мы хорошенько тобой попользуемся. А когда закончим, то швырнём тебя в амфитеатр навстречу твоей судьбе. Высоки шансы, что ты умрёшь… но перед смертью хотя бы доставишь нам удовольствие. Можешь утешить себя этим.
— Я так не думаю, — я врезала кулаком ему по подбородку. Его голова запрокинулась, и я оттолкнула его с дороги, бросившись бежать.
Мои ноги стучали по каменистому полу туннеля, пока я бежала. Сердитые вопли охранников эхом отражались от стен.
На бегу я призвала свою морскую магию — во всяком случае, то, что от неё осталось. Холодная и успокаивающая сила покалывала моё тело, расходясь от груди вниз по рукам, а затем прострелив ноги вплоть до самых ступней.
В облаке, образовавшемся вокруг меня, я выиграла себе немного времени.
Я хватала ртом воздух, пока бежала. Понятия не имею, куда я направлялась, но мне нужно было немного оторваться от этих придурков.
Я заблокировала звуки их криков и сосредоточилась на одном — вызвать дождь в туннеле. Я не смогу обрушить цунами на город, если понадобится, но с моросящим дождиком справлюсь. Этого хватит, чтобы образовались лужицы. Через считанные секунды в туннеле закапал холодный дождь.
Мои ноги стучали по полу, воздух вокруг сделался отяжелевшим и влажным, солоноватым из-за морской воды. Я чувствовала, как охранники настигают меня, их шаги разносились эхом, пока вокруг меня клубился туман.
Затем пошёл дождь, забарабанивший по моей коже.
Пока мои ноги шлёпали по промокшей почве, я лихорадочно стала проводить гребнем по волосам. Между хриплыми вздохами я сумела кое-как выдавить мелодию. Только благодаря магии эта мелодия покажется им прекрасной, потому что сейчас я едва могла петь.
И вновь мне показалось, что мне даровали одну из самых тупейших способностей. Силы моргены. Пытаться петь, расчёсывая волосы — уже нелепо, но если добавить к этому бег? Полный абсурд.
И всё же в прошлом это вызволило меня из кучи проблемных ситуаций, и сейчас тоже спасёт.
Понадобилось несколько секунд, прежде чем я ощутила, что магия взяла верх — этот щелчок уверенности, что мои мишени поддались чарам. И как только они загипнотизировались, я увидела то, как выгляжу для них — богиня, сияющая светом в тумане. Теперь охранники находились полностью под моим контролем.
Я перестала бежать и повернулась к ним. Они едва не врезались в меня, но я подняла ладонь.
— Стоять.
Они резко остановились передо мной, и в туннеле воцарилась тишина, нарушаемая только нашим хриплым дыханием.
Теперь я тут главная.
Я снова подняла руку и немного развеяла туман, чтобы иметь возможность видеть их лица. Когда дымка отступила, я обнаружила пять охранников-фейри, уставившихся на меня уже с благоговением.
Пора получить нормальные ответы.
Глава 23Аэнор
Я показала на охранника с длинными чёрными косичками.
— Ты… скажи мне, куда мы направляемся по этому туннелю.
— В амфитеатр, как и сказала Ришель. Она не может врать.
Возможно… но она всё равно не внушала доверия.
— И что произойдёт в амфитеатре? — спросила я.
Он пал на колени, поднимая руки так, словно я была божеством.
— Мы не желаем тебе вреда, о прекрасная.
— Хорошо, — сказала я. — А теперь ударь себя по лицу.
На мгновение он выглядел сконфуженным, затем врезал кулаком по собственному подбородку.
Я улыбнулась.
— И что именно произойдёт в амфитеатре?
— Вы с Салемом выйдете на ринг, чтобы сразиться с глаштином. Просто его ведут к другому входу, для знати. Тебя ведут к старому входу для крестьян. Мы знаем только то, что услышали в зале. Она сказала, что вы должны убить глаштина, чтобы снять его проклятье, так? Она сказала нам привести тебя к амфитеатру для сражения с монстром.
Я сделала глубокий вдох, раздражаясь из-за того, что не выяснила ничего нового. Но хотя бы я узнала, что меня не ведут в тюрьму. Я скрестила руки на груди.
— И как же мне убить глаштина? У каждого создания есть уязвимость.
Охранник покачал головой.
— Ну, в этом и проблема. У этого нет слабости. Убить глаштина невозможно, иначе мы бы сами это сделали. Это не обычное существо. Оно создано из тёмной магии. Магия глаштина столь могущественна, что только оно само может убить себя, если пожелает.
— То есть, нас с Салемом посылают на верную гибель?
Охранник нахмурился.
— Я не знаю. Я не понимаю. Наша леди хочет выйти замуж за Салема, естественно. Я в этом уверен. Она не может желать его смерти. Может, она надеется, что ты одна попадёшь под перекрёстный огонь. Не думаю, что ей нравятся… женщины с твоей репутацией, скажем так.
Вопрос в том, насколько я могла доверять Салему? Действительно ли он знает выход из ситуации? А я должна просто подыгрывать?
Я так думала. Инстинкт заставлял меня верить ему, и ничего больше. Я подыграю ещё немного.
Я жестом показала охранникам встать, затем повернулась и пошла перед ними.
— Идёмте, мои слуги.
Теперь дорога была более мирной, и мне нужно было беспокоиться только о глаштине.
В конце коридора из зарешеченного окошка в двери лился лунный свет. Приблизившись, я посмотрела через решётки на амфитеатр. Похоже, я стояла за воротами на полукруглую арену. Одна её половина представляла изогнутую каменную стену, в которой имелось ещё две пары ворот. Другая сторона состояла из двухметровой стены со сценой наверху.
А позади платформы не было ничего, кроме тёмного неба. Крушащиеся колонны торчали из каменной сцены, обрамляя ночное небо. Всё это напоминало реликвию, оставшуюся со времён процветания Двора Шелков.
Над полукругом слева от меня возвышались ряды зрителей в унылых шерстяных одеждах.
Стоя там, я чувствовала себя каким-то плохо подготовленным гладиатором. Нет… скорее, жертвоприношением. Ведь именно эту роль я должна сыграть, не так ли?
Я запихала гребень обратно в свою маленькую кожаную сумочку.
Сделав глубокий вдох, я попыталась придумать какую-нибудь стратегию.
Я повернулась обратно к охранникам.
— Итак, друзья мои. Вы считаете, что его нельзя убить, но мы должны его убить. Верно?
Все пять охранников кивнули, не сводя с меня взгляда.
— Что ещё вы можете сказать мне об этом существе? Ему что-нибудь нравится? Что-нибудь его успокаивает?
— Ему нравится, когда другие умирают, — мрачно сказал один из охранников. — Кровь. Убийства. Вот такое ему по вкусу.
— Откуда оно взялось? — спросила я.
— Одна из ледяных ведьм создала его давным-давно. Она хотела, чтобы мы платили ей за защиту, а когда мы не стали этого делать, она создала глаштина. Потом эта сука умерла, так что никто не может обратить чары вспять. И мы застряли с этим дерьмом.
Охранник-блондин пристально смотрел на меня.
— Иногда мне кажется, что леди Ришель тайно контролирует это существо. Не знаю, почему. Просто… Она же ведьма, так? И когда мы приносим жертвы ему, она так смотрит на него… Так напряжённо, будто она связана с ним, — он взмахнул рукой. — Не знаю. Мой брат говорит, что это измена, и меня надо повесить.
Я кивнула.
— Интересно, — я полезла в кожаный мешочек за кинжалом.
«Ледяные ведьмы…» Значит, возможно, огненная магия Салема придётся кстати. Расплавит ли огонь ледяную магию глаштина? Возможно, это и являлось его планом.
Я повернулась к окну в воротах, глубоко вдохнув. Зрители на каменных сиденьях восторженно перешёптывались, и их омывал лунный свет. Полагаю, здесь это являлось их единственным развлечением. Огонь в факелах подрагивал над землёй, отбрасывая на камни тени причудливой формы.
С резкой вспышкой ужаса я осознала, что это были не тени, а тёмные кровавые пятна на земле. Мою кожу усеял холодный пот.
Стискивая решётки и глядя на бойцовскую яму, я осознала, что охранники позади меня спорят.
— Мы не можем выпустить её туда, — сказал один из них.
— С ней же всё будет хорошо, так? Боги явно благословили её. Она выйдет победительницей.
— Я пойду туда, — перебила я. — Если всё будет выглядеть так, будто я умираю, вы вольны вмешаться. Но я пойду туда. Как и сказала леди Ришель, это способ снять проклятье Салема, и только так она избавит меня от моего проклятья. Верно? Вы же хотите, чтобы я выжила, не так ли? Значит, мне нужно помочь Салему убить эту тварь.
Блондин кивнул.
— Мы сделаем так, как ты скажешь.
Между воротами в стенах арены открылись два круглых люка. Морская вода начала разливаться по камню, заполняя яму.
Хорошо. Если уж придётся драться, то мне будет лучше драться в воде.
Я наблюдала, как ворота напротив меня открылись, и Салем вальяжно вышел в поднимающуюся воду. Он двигался с ленивой аурой безмятежности, пляшущий свет факелов бросал отсветы на его белую рубашку и кожу. Светоносный висел на его поясе, поблёскивая рукояткой. Не знай я его так хорошо к этому моменту, я бы, наверное, возненавидела его с первого взгляда. Он определённо выглядел как бог, и он определённо выглядел излишне самонадеянным.
Я хотела снова оказаться поближе к нему.
— Я готова.
Один из охранников прижал ладонь к двери, и по металлу прокатилась рябь магии. Затем дверь отворилась с ржавым стоном. Холодная морская вода хлынула в туннель, доходя мне до лодыжек.