Ему понравился Вихрь, а вовсе не ледяной, с удивлением поняла Луна. Казалось бы, красоту Холода никому не переплюнуть, вон как радужная восхищается… но и песчаный хорош в своём роде, теплее и приятнее, просто мелькание его мыслей сразу отвлекает и не даёт это заметить.
– А еду-то я как раз принесла! – спохватилась морская. Откинув полог из лиан, она достала резной каменный бочонок, полный свежей рыбы, и выставила на середину пещеры. – Угощайтесь, приятного аппетита!
– Ура! – облизнулся Карапакс.
– Фу-у, – скривившись, протянула Кинкажу. – Спасибо, я лучше потом банан себе найду.
Луна шагнула к рыбе, но едва не столкнулась с Холодом и поспешно отскочила. Он покосился на неё с любопытством: «Боится меня? Стоило пообещать, что порву глотку, и вот результат! Жаль, мама не видит, она гордилась бы мною». Он отвернулся и насадил на свой острый зазубренный коготь рыбину покрупнее.
– На, держи! – Вихрь взял другую рыбину и протянул Луне. Она ощутила, как прилила кровь к его песчано-жёлтой чешуе.
– Спасибо, – кивнула она.
Дракончик смущённо улыбнулся, а между тем мысли у него в голове так и мелькали. Что бы ещё такое сделать, как понравиться этой странной, не похожей ни на кого ночной? Луне ещё не приходилось встречать драконят с таким множеством мыслей. Думая о ней, он успел заметить, как много боевых шрамов у Сердолики, какая она опасная и непредсказуемая, и потому на всякий случай повернул ядовитый шип на хвосте в её сторону, одновременно вспоминал всё, что слышал о Цунами и о том, какие драконы ей нравятся, да вдобавок ещё строил планы слетать и обследовать окрестности Яшмовой горы. Слушать его мысли всё равно что читать свиток, да что там, пять свитков разом, не меньше! Скорее бы он отвернулся, чтобы изучить их спокойно!
– Итак, представляемся дальше! – вновь заговорила Цунами. – Сердолика, может, ты теперь?
«Нет!» – буркнула небесная про себя, потом испустила раздражённый вздох. – Ну, Сердолика я.
Повисло молчание.
– И это всё? – удивилась морская. – Расскажи хоть что-нибудь о себе. О своей семье, например. Или, хотя бы, какой твой любимый цвет?
– Я служу королеве Рубин, – грозно рыкнула небесная. – Мы, её сторонники, считаем, что Пурпур скончалась… а если нет, я охотно убью её сама, чтобы сохранить трон для своей королевы! Здесь я только по её повелению, хотя мой долг – заниматься боевой подготовкой с отрядом и охранять дворец, а не жевать склизкую рыбу с мягкотелыми драконятами. – Она обвела всю компанию суровым взглядом. – А мой любимый цвет – красный!
«Не уверена в себе, – отметил мысленно Вихрь, внимательно рассматривая небесную, – нормально себя чувствует только в сражении. Боится, что здесь её посчитают тупой, об этом узнают при королевском дворе, и тогда в генералы ей не выйти. Но так ли она проста, как кажется? Посмотрим, посмотрим.
Луна удивлённо моргнула, глядя на песчаного. Так оно и есть на самом деле, но она-то увидела всё в голове у небесной, а он откуда знает? Мысли читать точно не умеет, неужели понял, просто наблюдая снаружи?
– Ну, хорошо, – кивнула Цунами, – будем знать. А ты, Кинкажу?
Чешуя радужной вспыхнула ярко-жёлтыми и пурпурными пятнами, пышный воротник приподнялся.
– Да, я Кинкажу! – выпалила она. – Я радужная, как вы видите, и ни разу до сих пор не встречала ни морских, ни песчаных, ни ледяных драконов… ну, кроме драконят судьбы, само собой, потому что они мои добрые друзья. Ужасно хочу поскорее научиться читать и вообще узнать всё-всё о других племенах – как же здорово, что у нас теперь есть академия! А мой любимый цвет – жёлтый!
– Ну кто бы сомневался, – буркнула Сердолика.
«Сказать им, что я была в плену у ночных? – размышляла между тем Кинкажу. – Нет, слишком уж мрачно для первого знакомства».
– Теперь твоя очередь! – подтолкнула она крылом подругу, вновь осыпая ворохом счастливых мыслей и придавая смелости.
– Я Луновзора… – тихо начала Луна, – но лучше зовите меня просто Луной. «А можно и совсем никак не звать, – добавила она про себя, – и вообще не разговаривать». М-м… выросла я в дождевом лесу. «Я умею слышать чужие мысли и видеть будущее, и знаю, что Карапакс, возможно, убьёт свою сестру, а ещё кто-то шпионит за нами в наших снах, и гора когда-нибудь обрушится нам на голову… и я очень скучаю по маме». Я люблю читать свитки, – закончила она вслух, опустив глаза.
«Как ночная могла вырасти в лесу?» – донеслась до неё мысль Холода, и она едва не выдала себя, пустившись в объяснения.
– Я тоже люблю! – подхватил Карапакс. – Особенно новые, мамины из дворцовой библиотеки уже все надоели… Ах да, совсем забыл. – Он стукнул себя по лбу. – Я Карапакс.
«Привык быть незаметным, – думал Вихрь, искоса глядя на морского принца, – и ему это даже нравится, но не всегда. Добродушный, незлобивый. Чтобы выделиться, из чешуи вон лезть не станет. Интересно, сколько стоит этот его браслет? Камни странные, не узнаю… Похоже, он не выспался».
В голову Карапакса Луна проникнуть не могла, и потому слушала мысли песчаного с особым вниманием. Похоже, Вихрь не считал морского дракончика сколько-нибудь опасным, но знай он про видение… Впрочем, он никогда не узнает.
– Я Вихрь, – представился песчаный. – Состоял в Вольных когтях при Тёрн ещё до того, как она взошла на трон. Хочу изучить тут всё поскорее, а потом вернуться и помогать ей править королевством.
– Куда же она без тебя денется, – иронически хмыкнул Холод.
– Да что там я… вот без тебя Ледяное королевство уж точно рухнет, – парировал Вихрь.
Холод мрачно нахмурился, и песчаный дракончик мысленно усмехнулся: «Ага, прямо в точку, не очень-то его там ценят, хоть перед нами и выпендривается».
– Я Охр, – заговорил братец Глина. Он вдруг замялся, обернувшись к Сердолике. – Кажется, мы уже виделись… во время битвы.
– Вот как? – Небесная с интересом взглянула на него, мрачная гримаса её смягчилась. – Не знала, что ты тоже воевал. «Земляные были нашими союзниками, – подумала она. – Может, и здесь подружимся».
– Да, вместе с братьями и сёстрами… а командовал мой брат Камыш. Он наш хранитель гнезда и, когда война закончилась, разрешил нам с Торфом и Стерх поступить в академию. Я очень хочу учиться, но всё равно скучаю по нему и по своей сестре Фазан.
Перед глазами Луны замелькали картины из его памяти: стая земляных драконят высоко в облаках машет крыльями в такт и разворачивается как единое целое, затем военный лагерь посреди заболоченной долины. Большой бурый дракон дружески хлопает Охра по плечу, а другой бросает перед костром свиную тушу и зовёт перекусить. Все болтают и смеются, усевшись в кружок.
– Они будут вас навещать, когда только захотят, – пообещала Цунами. – Могут даже пожить тут рядом – чем нас больше, тем веселее.
Земляной дракончик вздохнул.
– Они сейчас на службе у королевы Ибис… но когда-нибудь – конечно. – Он чуть повесил крылья, но тут же снова взбодрился.
– Ну а я – Холод, – выпрямился ледяной.
– Племянник королевы Глетчер, – тут же услужливо подсказал Вихрь.
– Не смей меня дразнить! – сверкнул взглядом Холод.
Песчаный с невинным видом приподнял крылья.
– Ну что ты, я и не думал.
Холод с важным видом повернулся к Цунами.
– Раз ты директор, значит, это с тобой надо говорить об отдельной пещере?
– Совершенно верно, – кивнула она. – Ответ будет «нет».
Вихрь довольно усмехнулся.
– Вот видишь? Я – твоя судьба.
«Лучше бы он стал моей судьбой», – подумали одновременно Охр и Кинкажу. Луна невольно хихикнула, заслужив благодарный взгляд Вихря.
– Тогда, может быть, приступим наконец к занятию? – продолжал ледяной дракончик. – Какая у нас тема?
– Темы никакой, – махнула крылом морская, – просто поболтать, выяснить, кому что интересно, обменяться точками зрения… На уроках у Звездокрыла или Солнышка всё будет наверняка иначе, но я предпочитаю, чтобы вы сами выбрали.
– Ну ладно, – нахмурился Холод, – тогда я бы хотел поговорить… о ночных!
Судя по мыслям, никто не успел заметить ужас, мелькнувший в глазах Луны. Кроме разве что Вихря, который подумал: «Бедненькая… Этот ледяной, хвост ему в зубы, только и делает, что к ней цепляется!»
Кинкажу тоже глянула на Луну с сочувствием.
– Давайте лучше поговорим о прошлой войне, – попыталась она сменить тему. – Хотелось бы узнать побольше про королеву Тёрн – какая она?.. Ты ведь бывал в Песчаном дворце, правда? – повернулась она к Вихрю.
– Погоди, мне тоже о ночных интересно! – перебил Карапакс. – Правда, что у них больше нет никаких особых способностей? Это потому, что они перебрались в дождевой лес?
– Да не было у них никаких способностей! – яростно прошипела Сердолика. – Сами всё выдумали и врали нам тысячи лет!
– А как же пророчество о драконятах? – возразил Охр, нервно дёрнув хвостом. – Было предсказано, что мой брат и его друзья покончат с войной, и они покончили! Значит, оно было истинное!
«Ничего подобного», – подумала Луна.
Все ночные понимали, что пророчество – выдумка, потому что настоящих пророков в племени нет и не было. Конечно, никто бы не признался, и даже ей ничего не говорили, она сама прочитала это у них в мыслях. Вот и злятся теперь, что обман вышел наружу.
– А может, они врут теперь, а на самом деле способности есть? – хитро прищурился Карапакс.
Луна снова вздрогнула, ощутив неприятный холодок. Когти невольно сжали забытую рыбину.
«Слизни и пена! – выругалась Цунами мысленно. – Сама предупреждала Звездокрыла, что будут вопросы, а теперь теряюсь. Толком и не помню ничего… и вообще, почему я должна врать? Что мне до репутации ночных или дурацких Когтей мира? Ну и пусть пророчество фальшивое – главное, что война закончилась!»
– Да какая разница! – ответила она вслух. – Война закончилась, и никакие пророчества больше не нужны. Мы можем делать, что хотим, и до ночных нам дела нет… Извини, Луна, я не хотела тебя обидеть.
– Разница есть, если они продолжают тайно управлять нами! – прошипел Холод. – Я хочу знать точно, есть у них способности или нет. А если нет, но были прежде, то у всех или только у н