– Вот и замечательно, – улыбнулся Звездокрыл. – А это кто с вами, Сердолика?
– Да, я, – раздалось за спиной. Луна вздрогнула от неожиданности. Дождевые капли уже вошли в привычку, и она даже не заметила чужих мыслей. – От королевы Рубин не было новостей?
«Вдруг позовёт домой или хотя бы пошлёт в армию на манёвры?» – мысленно понадеялась небесная.
– Есть послание для тебя, – кивнула Вещунья, протягивая небольшой свиток. Небесная жадно ухватила его, с подозрением проверила, цела ли печать, и удалилась в самый тёмный угол читать.
Кинкажу едва успела найти любимый свиток «Путешествий в Ледяном королевстве», как в библиотеку ворвался Холод с клеткой в лапах. Сразу поставил перед Луной и сорвал покрывало.
Она присела и заглянула внутрь, стараясь отгородиться от яростных мыслей ледяного принца, который прожолжал бранить себя за то, что просит помощи у ночной.
Клетка была похожа на птичью, только повыше и тщательно обустроенная внутри. Внизу, беличье колесо, лесенки, на втором этаже гнездо с кипой крошечных одеял, а к прутьям потолка подвешены качели.
Луна не сразу разглядела самого обитателя крошечного жилища, но потом из-под одеял с писклявым стоном показалась лохматая голова, и разбуженный светом Бандит уселся, сонно почёсывая лапки.
– Какой хорошенький! – восхитилась Кинкажу.
Холод лишь иронически фыркнул.
– И ты сам всё это смастерил? – с уважением спросила Луна, проведя когтем по блестящим металлическим прутьям клетки. В самом деле, сил тут явно было вложено немало.
– Всё, что внутри, – гордо кивнул он. – Думал, ему понравится, но он ничем не пользуется, в колесе не бегает, на качелях не качается… только ест да спит. Говорят, воришки любопытные и подвижные, а этот какой-то скучный. – Ледяной дракончик хмуро покосился на Луну. – Ну, что скажешь? Может, больной попался? Хотя… кормлю фруктами, ест хорошо. Но почему тогда он такой вялый?
Как бы ответить, чтобы не вызвать подозрений? Она просунула коготь между прутьев и поманила воришку. Тот испуганно отскочил, но затем, узнав свою спасительницу, шагнул вперёд и ухватился за коготь.
Как и в первый раз, в его разуме не нашлось понятных мыслей, но сильные чувства обходились без слов. Остатки страха смешивались с такой глубокой печалью, что Луне вдруг остро захотелось к маме под тёплое крыло.
– Может быть… – робко начала она и осеклась. А вдруг Холод решил её проверить? Как же помочь бедному крошке-воришке?
– По-моему, он просто тоскует, – вмешалась Солнышко, заглядывая в клетку. – Ну точно как Ласт после битвы за Летний дворец. С постели не поднять было.
– Бедный малютка, – жалостливо вздохнула радужная.
– Ласт – дракон, – сердито фыркнул Холод, – а это воришка! Получается, что коровы и рыба в обеденном зале тоже тоскуют?
– Вообще, я давно подозреваю, что воришки не так просты, как кажутся, – заметила Солнышко.
– Наверное, ему одиноко, – предположила Луна, убирая коготь. Бандит снова сел на одеяла и уныло свесил лохматую голову.
– Так и есть! – кивнула Солнышко. – Воришки всегда живут стаями. Правда, я знаю одну, которая долгие годы обходилась компанией драконов, но Цветок вообще исключение.
– А может, Бандит тоже особенный! – надулся ледяной дракончик.
– На вкус? – хмыкнула Сердолика из своего угла. Сейчас она была особенно не в духе, потому что полученное послание содержало отказ в возвращении в армию. – Попробуй, узнаешь.
Холод злобно зашипел на неё, потом повернулся к Луне.
– Так что мне теперь, – рыкнул он, – ещё одного ловить этому в пару? А если опять тоскливый попадётся?
– Лучше сам с ним подружись! – предложила она и тут же одёрнула себя – вдруг обидится.
– Что-о? – Ледяной принц надменно задрал подбородок.
– Между прочим, Цветок с Искром очень даже дружили, – вставила Солнышко.
– Да как вы это себе представляете? – возмутился он. – Ладно, нет от вас никакого толку… – Схватил покрывало, набросил на клетку и выбежал из библиотеки.
Солнышко ободряюще улыбнулась Луне.
– Не переживай, он просто беспокоится о своём Бандите. Лично мне твоя идея пришлась по душе. – Она вернулась к груде свитков и стала разбирать её дальше.
Луна грустно поджала крылья и обернулась хвостом. Конечно, он беспокоится… но ещё и злится на неё – вот за что только, непонятно.
Кинкажу тронула её за плечо.
– Да не бери ты в голову, он же вообще не слушает ничьих советов. Ужасный характер! Лучше давай почитаем, что пишут про их племя – они все такие надутые или нет. – Радужная принялась разворачивать свиток на низком деревянном столике. – Ореола говорила, что ледяные с ночными всегда ненавидели друг друга, а началось всё с какой-то ужасной трагедии в незапамятном прошлом. В свитках, которые она читала, никаких подробностей не нашлось… Жуть как интересно, правда?
– А Звездокрыла ты не спрашивала?
– Он тоже ничего не знает… Потому я и хочу поскорее научиться читать! Найду все-все свитки о ледяных и сама узнаю!
Они взялись за чтение. Кинкажу складывала из букв слова и вспыхивала радостной лавандовой окраской всякий раз, когда получалось правильно.
– Холод с Хладной должны знать, – заметила вдруг Луна.
– Ха-ха, вот так подойти к ним и спросить? – усмехнулась подруга, наливаясь голубыми оттенками льда. – Мы же такие гордые, разве мы удостоим ответа каких-то жалких радужных?
Луна хихикнула. Звездокрыл поднял голову и тоже улыбнулся.
– Я рад, что вы двое нашли общий язык. Мы очень старались подобрать сопещерников по характеру, кучу времени потратили.
– А я до сих пор не во всех уверена, – нахмурилась Солнышко.
– Во мне, например? – прищурилась Сердолика. Небесная ходила вдоль стен с ячейками, заглядывала в свитки и засовывала обратно. – Лучше бы перевели меня в пещеру, где меньше болтают языком.
– Глупости! – фыркнула Кинкажу. – Луна вообще молчунья, во сне и то больше говорит, чем днём.
– Что? – Луна в ужасе вытаращила глаза. – Я разговариваю во сне?
– Ещё как! – подтвердила Сердолика. – К чему я и веду… Одна трещит весь день, другая лопочет по ночам – с ума сойти можно!
Луна мысленно схватилась за голову: «Мама, ну почему ты мне об этом ни разу не сказала, не предупредила? Что толку хранить секреты, если ночью всё равно разболтаешь?»
– И о чём же я говорю? – спросила она, обмирая от ужаса.
– Всякую чушь несёшь, – хихикнула радужная, – но такую занимательную… Тьма, гром и молния, когти проклятия и всё такое прочее. Что же за свиток тебе такой попался – дашь почитать, когда закончишь?
– М-м… – Не зная, что ответить, Луна смущённо переминалась с лапы на лапу. – Переберусь-ка я, пожалуй, пораньше в историческую пещеру.
– Зачем?
– Ну… старые карты посмотрю, – выдала она первое попавшееся объяснение, и тут же поняла, что идея неплохая. А вдруг удастся что-то узнать о старом Ночном королевстве?
Кинкажу поморщилась, становясь бледно-оранжевой.
– Лично я в эту тёмную дыру по собственной воле не полезу! На урок другое дело, а сама – ни за что!
«Сомневаюсь, что карты помогут», – хмыкнул Мракокрад в голове, когда Луна вышла в главный зал и направилась к нужному коридору.
«Я знаю, – ответила она. – Их умеют составлять только ночные, рисуют уже сотни лет и не стали бы никому выдавать секретные места, что старые, что новые. И всё-таки, мало ли какой след найдётся…
«Ну, раз хотя бы ищешь, не всё ещё потеряно для меня», – глухо проворчал он.
«Я не то чтобы… – начала она и вдруг запнулась, ослеплённая на миг яркой вспышкой в мозгу. Остановилась посреди коридора, поморгала. В висках тяжело стучало, по чешуе пробежала дрожь. – Мракокрад, это ты делаешь?»
«Нет, не я… Осторожно! Не…»
Боль пронзила всё тело, в глаза словно вонзились острые когти. Схватившись за голову, Луна осела на пол.
Это видение!
Ревущее пламя охватывает стены исторического зала, жадно пожирает карты и свитки, перекидывается на учеников, превращая их в живые факелы. Шипит обугленная чешуя, отчаянные вопли переходят в предсмертный хрип. Бьётся в огне белая от ужаса Кинкажу. Другие драконята едва видны в клубах чёрного дыма – Вихрь, Холод, Карапакс – все охвачены пламенем.
Все умирают. Все!
Глава 13
«Луна! Луна! – Гремело в голове, заставляя очнуться. – Луна, это не на самом деле, всё в порядке!»
Она с трудом поднялась на лапы, цепляясь за неровную каменную стену. Сердце колотилось, к горлу подступил комок.
«Что значит, всё в порядке?»
«Это только может случиться, но не обязательно, – объяснил Мракокрад. – Не ходи туда, и…»
Видение вдруг вернулось, став ещё страшнее. На этот раз она смотрела снаружи.
Из пещеры вырываются огненные языки, настигая бегущих.
Кинкажу спотыкается и падает, обгорелые почерневшие крылья ломаются с хрустом. В сплошном дыму за её спиной слышен жалобный вой умирающей Сердолики. Тамарин с Охром лежат на пороге, хрипя и задыхаясь.
«Луна! Луна! – Голос снова выдернул её из кошмара. – Закрой глаза, я перенесу твой разум подальше отсюда…»
– Нет! – выкрикнула она вслух. – Нет, не хочу! – Снова встала и бросилась бежать. Вперёд, к пещере.
«Стой! Куда?»
«Я должна их спасти!»
«Нет времени! Разве ты не поняла? Взрыв будет вот-вот!»
«Тогда хотя бы предупрежу всех! Кто-то мог уже прийти…»
Он на миг заколебался.
«Стоит ли? Разве ты не хотела сохранить свой секрет?»
«Я хочу сохранить жизнь своим друзьям!»
Видение опрокинуло её, словно удар гигантской лапы.
Снова огонь и живые факелы – кто это, Щук? Хвост? Крошка Охр замер на полу горсткой обугленной плоти, над ним склонилась рыдающая Стерх. Вихрь зовёт на помощь, тщетно сбивая пламя с обожжённых крыльев…
– Что с тобой? – прозвучало над головой холодно и надменно и тут же последовала мысль: «Заболела?» – уже более сочувственно.
«Холод», – поняла Луна.
Она приподнялась и тряхнула головой, приходя в себя. Ледяной дракончик не привиделся в огне, он стоял перед ней целый и невредимый – гладкая бледно-голубая чешуя искрится в свете факелов, тёмно-синие глаза – как бездонные ледниковые озёра.