и считают это нормальным. Может, так и лучше?.. Ладно, что дано, то дано, ничего уже не изменишь. Стоит ли бежать от возможности принести пользу, опасаясь непонимания и враждебности?
Луна опустилась на скалистый островок посреди озера и сложила крылья, вцепившись лапами в голубоватый скользкий мох. Морской дракончик подплыл и уселся рядом.
– Как ты нашёл это место? – спросила она.
Карапакс пожал крыльями.
– Да просто… бродил везде и нашёл. Здесь ещё есть пара озёр, но это самое широкое, и небо отсюда видно. – Он запрокинул голову. «Совсем его не знаю», – подумала Луна. – Так что, значит, мой секрет ты тоже знаешь? – спросил он, избегая её взгляда.
– Нет! – быстро ответила Луна, не давая ему продолжить. Любопытство так и грызло, но обманывать не хотелось. – Знаешь, Карапакс, я… не знаю, почему, но у меня не получается прочитать твои мысли. Совсем ничего не слышу.
Дракончик посмотрел удивлённо, потом забавно сморщил нос.
– Хочешь сказать, у меня и мыслей нет? Какой ужас!
– Я хочу сказать, можешь не бояться за свои секреты. Мне они просто недоступны. – Она поколебалась, не рассказать ли о видении с Анемоной, и не стала, почему-то не захотелось.
– Это радует, – усмехнулся он, – значит, мысли всё-таки есть… Так или иначе, во мне интересного мало.
«А вот это вряд ли», – подумала Луна.
– Что ж, спасибо, что мои секреты остались при мне, – продолжал с улыбкой Карапакс. – А Холоду что скажешь?
Луна нервно сжала когти, кроша скалу. Сердце было не на месте, от внутреннего напряжения хотелось выпрыгнуть из собственной чешуи.
– Наверное, скажу правду, – вздохнула она наконец, поболтав лапой в воде.
– Не говори, если не хочется, – посоветовал морской дракончик. – Лучше отыщи настоящего преступника и назови ему.
Луна насмешливо кивнула.
– Конечно-конечно, прямо завтра сбегаю отыщу, что мне стоит?
Он обиженно спихнул её с камня в воду.
– Ты что? – вынырнула она, отплёвываясь.
– Пойми, ты же мысли читаешь! – фыркнул Карапакс. – Тебе достаточно пройтись по академии и послушать, кто что думает. Как только услышишь что-нибудь вроде: «Какой я молодец, классный взрыв получился», сразу поймёшь.
– Всё не так просто, – возразила Луна, расправляя крылья, чтобы удержаться на поверхности. От ледяной воды по спине бежали мурашки. – Там такой шум от мыслей, ты даже не представляешь. И потом, не только ты умеешь их прятать… А что, если взрыв устроил кто-то вроде тебя?
– Ну, я уж точно этого не делал, – усмехнулся морской принц, – а других таких сразу бери на заметку… И слушай остальных, проще некуда.
– А если тот самый будет в тот момент думать о другом? – Луна взобралась обратно на скалу и отряхнула крылья. – Будь всё так просто, я бы ещё вчера услышала что-нибудь подозрительное… – Она вдруг осеклась. А ведь слышала, в самом деле слышала!
Тот разговор через приснилл! Кого-то собирались убить – а может, многих? Как она могла забыть! Речь могла идти как раз о взрыве… А если так, то дракон с присниллом – королева Пурпур? – сегодня вернётся, чтобы узнать сработал ли зловещий план. Ночью надо слушать – обязательно! И если повезёт, разоблачить убийц!
Глава 17
Луна вскочила, с трудом удерживаясь на скользкой скале.
– Мне надо вернуться в свою пещеру!
– Вспомнила что-то? – прищурился Карапакс.
– Кажется, да… Покажешь дорогу назад?
Оставляя на полу мокрые отпечатки лап, драконята пустились в обратный путь по тёмному коридору. Луна рассказала о подслушанном два дня назад разговоре.
– Вот не знаю, стоит ли рассказывать ещё кому-нибудь, – размышляла она вслух. – Звездокрылу, Солнышку… Цунами? – Она поёжилась, представляя, как будет говорить с воинственной морской принцессой.
– Думаю, не стоит, – покачал головой Карапакс. – Подожди, пока что-то выяснится. Никогда не знаешь, как кто…
– Тсс-с… – прошептала Луна, останавливая его хвостом.
Историческая пещера была уже совсем рядом. Оттуда веяло холодом, ноздри щекотал запах гари. Мёртвые тела небесной и ночного уже убрали, и на толстом слое пепла в коридоре виднелись лишь отпечатки чешуи и когтей.
В пещере слышался шорох – кто-то копался в золе, слышался спор двух голосов. Луна снова сделала морскому знак молчать, и драконята тихонько подкрались к самому входу.
– Ночью свяжемся с Ореолой через приснилл, хотя бы про Хвоста надо сообщить… А может, она сразу скажет, что делать. – Солнышко говорила печально и виновато.
– Я глава академии и сама могу решить, что делать, – возражала Цунами. – Это моя обязанность – а также любимое занятие, как ты знаешь.
Она шутила, стараясь снять напряжение, но собеседнице было не до смеха.
– Может, закроем академию, распустим всех по домам?
– Это как раз то, чего хотела бы она! – Ощетинившись свирепыми мыслями, Цунами швырнула в стену недогоревшей деревяшкой. Луна поняла, что речь идёт о королеве Пурпур. – Солнышко, ты же понимаешь, кто всё подстроил, больше некому. Она пытается уничтожить наше великое начинание, но мы ей не позволим!
– А если она убьёт ещё кого-нибудь? Мы даже не знаем, кто в академии на неё работает. Как её остановить, как уберечь учеников? – Голос Солнышка сорвался, в мыслях шевельнулось отчаяние.
– Агента Пурпур я изловлю, обещаю! Собственными когтями выпотрошу!
– Надо отправить послание королеве Рубин, сообщить о Сердолике… – Солнышко выронила крошащиеся обрывки обугленной географической карты. – Или даже сообщить во все королевства, вдруг кто-то захочет забрать своих.
Цунами застонала.
– Тогда уже к рассвету здесь будет моя мать, и с Анемоной мы тут же распрощаемся.
– Как вообще могло такое произойти? – недоумевала Солнышко. Послышался шорох шагов – она подошла ближе. – Охр говорит, что-то взорвалось – здесь, рядом с входом, недалеко от Сердолики… Цунами, что это?
Луна с Карапаксом переглянулись в коридоре.
– Понятия не имею, – фыркнула морская, – дрянь какая-то. По всему полу разбросана, я уже вся искололась. Так и цепляется к чешуе… Нет, не надо мне его совать, даже видеть не хочу!
Морской дракончик вопросительно взглянул на Луну, показывая шипастый шарик. Она подумала и кивнула – скорее всего, Солнышко нашла то же самое.
Однако, как оказалось, взгляд Карапакса означал и другое. Кивнув в ответ, он решительно шагнул в пещеру, и Луне пришлось идти следом, упустив прекрасную возможность послушать мысли старших. Что поделать, момент был упущен.
Цунами с Солнышком с удивлением повернулись, глядя на драконят.
– Карапакс! – нахмурилась морская принцесса. – Ты как здесь…
– Прошу прощения, – перебил он, – но мы случайно вас услышали… Кажется, я знаю, что это. – Он протянул шарик – такой же, как Солнышко держала в когтях.
Луна старалась дышать пореже: в пещере пахло не только дымом, но и горелой драконьей плотью. Кроме того, стояла лютая стужа от ледяного выдоха, которым Холод гасил огонь, и даже стены ещё были покрыты изморозью. Мокрая вязкая зола, устилавшая пол толстым слоем, забиралась под чешую и липла к крыльям, как паутина. Ужас, да и только.
Но ещё ужаснее было видеть подозрение, вспыхнувшее в голове у Цунами: «Луна… что ей тут понадобилось? Почему они подслушивали?» Солнышко отнеслась к незваным посетителям проще, но лишь потому, наверное, что слишком устала и мысли её были заняты другим.
– Знаешь, говоришь? И что же это? – спросила Цунами брата. – Где ты его взял?
– После взрыва оно застряло у неё в плече, – объяснил дракончик, кивая на Луну. – Мне приходилось видеть такие прежде – после битвы за Летний дворец у нас были такие раненые. – Он перевернул шарик и вскрыл когтем яркую зелёную мякоть. – Это семена кактуса, который называют «драконье пламя». Он растёт высоко в горах.
– Откуда ты знаешь?
– Моя мать пытала пленного, пока тот не признался, – небрежно объяснил Карапакс. Солнышко и Цунами дружно поморщились. – У небесных эти кактусы используют как бомбы – поджигают и кидают. Они взрываются, и горящие семена с колючками разлетаются во все стороны. Для растения получается сразу и защита, и размножение – как иначе ему выжить в горах, где полно огнедышащих драконов? – Он усмехнулся, наблюдая отвращение слушателей. – Хотя неприятная штука, конечно.
– Ясненько… Значит, оружие небесных, – кивнула Цунами, окидывая пещеру взглядом. – Приделали длинный фитиль, перед уроком подожгли и спрятали. М-да…
– Думаешь, кто-то из учеников? – Солнышко принялась перебирать в уме имена небесных. «Разве что Жар, – подумала она – этот обозлён на всех вокруг. Вещунья с Ореолой очень за него беспокоились, но… такой, как он, скорее подерётся из-за еды, чем станет затевать что-то сложное».
– А может, кто-то из небесных надоумил, – заметила Цунами. – Например, Небесная королева Пурпур… да и здесь кое-кто имеется… кому уже доводилось нас предавать.
Солнышко решительно затрясла головой.
– Беда никак не могла.
– Почему бы и нет? – возразила Цунами. – Мы не так уж хорошо её знаем.
– Да нет, не в том дело… Беда не смогла бы даже дотронуться до кактуса, он бы сразу взорвался.
Цунами сердито фыркнула.
– Вечно ты умнее меня оказываешься!
Вспомнив, что Луна с Карапаксом ещё здесь, Солнышко строго взглянула на них.
– А вы отправляйтесь к себе, мы объявили всем, чтобы не выходили, пока мы не решим, что делать. – «Ой, не стоило тут при них обсуждать, разболтают остальным! Всё забываем, что мы начальство, а не ученики», – выругала она себя. – Пожалуйста, не рассказывайте никому пока, договорились? – Луна понимающе кивнула, а морской дракончик протянул Солнышку свою находку. – Извините, что всё так вышло… просто ужас. Мы никак не ожидали…
– Но виновников отыщем непременно, – мрачно пообещала Цунами. – Тому, кто это сделал, лично оборву крылья и повешу кверху лапами на восточном пике Яшмовой горы!
– Цунами, фу! – поморщилась Солнышко.
– А можно, мы навестим сначала Тамарин? – робко попросила Луна.