Цунами покачала головой.
– За ней пока ухаживает Глин. Мы дадим знать, как она себя чувствует.
Луна покорно кивнула и поплелась следом за Карапаксом.
В коридоре со спальнями было тихо, но внутренний слух улавливал страхи, догадки и беспокойные размышления драконят. Вечерний сумрак над горой уже сменился ночью, но мало кто из учеников академии смог уснуть.
На пороге своей пещеры Луна помедлила, думая о сопещерницах, Сердолике и Кинкажу. Насколько иначе было всё совсем ещё недавно, сегодня утром!
– Всё будет в порядке, – заверил морской дракончик. – Слушай внимательно, ищи преступника, у тебя получится. Если понадобится помощь, зови.
Кивнув, он двинулся вперёд по коридору и исчез в пещере, откуда слышались тревожные мысли Охра. Земляной дракончик думал о сестре Стерх и братце Торфе. Луна закрыла глаза и прислушалась. Стерх крепко спала где-то дальше… В лазарете? Похоже, и земляной потребовалась усыпляющая стрелка, слишком перенервничала.
Злорадных мыслей об удачном поджоге ниоткуда не слышалось. Хладна, Щук и Коготь спали. От разума Оникс исходил всё тот же неясный гул, и даже понять, спит ли она, было невозможно. Дракончик Жар вообще находился не здесь, и его мысли, горькие и злые, доносились откуда-то из глубины горы едва различимым эхом.
«А ты что слышишь? – спросила Луна невидимого собеседника. – Ты знаешь, кто устроил взрыв?»
«Бежать тебе надо отсюда, вот что, – уклонился он от ответа. – Зачем тебе эти жалкие драконы? Твои так называемые друзья на тебя злятся, а ледяной принц становится просто опасен. Зато у тебя есть я! Лучше отправляйся на поиски моего талисмана, я тебе помогу. Освободишь меня, и кому тогда будет дело до какого-то мелкого пожара? Мы изменим этот мир, Луновзора! В нём не станет ни войн, ни убийств. Мы сделаем это вместе, ты и я!»
Ну что ему сказать? Луна слышала, что думают о ней Кинкажу, Вихрь и Холод, и не могла не согласиться с Мракокрадом: здесь оставаться опасно. Только очень уж не хотелось покидать академию и терять друзей навсегда, если оставался хоть самый ничтожный шанс их сохранить.
Она прижала крылья и проскользнула в спальную пещеру. Кинкажу неподвижно свернулась клубком в гамаке, глаза её были зажмурены. Луна тихонько шагнула к своей лежанке из мха, стараясь не смотреть на каменный уступ, где вчера ещё спала Сердолика. Без привычного ворчания небесной пещера казалась пустой.
– Ладно, – фыркнула вдруг радужная, не открывая глаз, – всё равно ты прекрасно знаешь, что я не сплю, глупо притворяться. Может, тогда сама притворишься, что в это веришь, будь так добра…
– Хорошо, – прошептала Луна.
Она опустилась на лежанку и туго обернулась хвостом. Очень хотелось и в самом деле отгородиться от мыслей Кинкажу, но те крутились и кувыркались в голове, как стая лесных обезьян, наевшихся пьяных ягод: «Я бы ни за что не стала ей вот так вот врать!.. Не могу поверить, что Сердолики больше нет… Интересно, как это – слышать, что думают все вокруг… А чьи мысли мне захотелось бы прочитать? Наверное, Холода, он такой таинственный… но не для Луны, само собой… Скорей бы поправилась Тамарин! Ну хоть завтра-то разрешат её проведать? Может, прямо сейчас ночью тайком прокрасться?.. Луна небось всё слышит… А вдруг не только она? А вдруг все ночные читают мысли и видят будущее? Нет, Хвост точно не умел, иначе ни за что не оказался бы в той пещере!.. Спит уже Луна или нет? Кому бы о ней рассказать? Может, Ореоле? Ореола всегда знает, что делать…»
«Убить бы её, – подсказал Мракокрад. – Ха-ха, шучу… Я же злобное чудище из кошмаров, забыла?»
«Не смешно», – буркнула Луна.
«Не до шуток пока? – вздохнул он. – Ладно, отложу их ещё на пару тысяч лет».
Она попыталась сосредоточиться на снах драконят из других пещер. Щук плавал и кувыркался в морской глубине со стаей китов, и у каждого была обгорелая морда со взглядом Тамарин. Кто-то дрался, плюясь огнём, в небесной синеве над водопадом, кто-то спал без всяких снов. Холод ещё только засыпал, а по рваной мешанине мыслей в мозгу у Вихря было ясно, что ему сегодня вообще не заснуть.
Луна думала, что тоже не сможет, но ближе к полуночи ощутила, как наливаются тяжестью крылья, а глаза закрываются сами собой.
«Спать нельзя! – одёрнула она себя. – Надо дождаться, когда явится с присниллом Пурпур».
Драконята уснули почти все, и по смутным перепутанным образам у них в головах стало трудно различить, где чей сон. Луна уже и сама не была уверена, что не спит, когда вдруг отчётливо услышала знакомый голос, низкий и вкрадчивый – тот самый:
«Дело сделано?»
«Нет… Тут у нас был… непростой день. Двое погибших, но не тех, что надо».
«А я не из тех, кто любит ждать! Твоё время на исходе».
«Три луны! Ты что, эти фразы в свитках вычитываешь? Из пособия для начинающих злодеев?»
«Не советую надо мной насмехаться. Это ещё ни для кого добром не кончалось».
«Не слишком ли грозно для того, кто способен убивать только чужими когтями?»
«Завтра! – прошипел вкрадчивый голос. – Хотя бы одного, уж с одним-то ты, думаю, справишься. Завтра до полуночи, иначе ты знаешь, что будет!»
«Сделаю, не беспокойся, долго ждать не придётся… Но если тронешь его хотя бы когтем, тебе не жить!»
В ответ послышался рокочущий смех.
«Удачи!»
Связь собеседников оборвалась, и Луна провалилась в свои собственные сны, полные рушащихся скал, зловещих драконьих пастей и всепожирающего пламени.
Часть третья. Драконий мрак
Глава 18
Когда Луна проснулась, радужная уже убежала. Хлопотливое беспокойство радужной слышалось вдалеке, в лазарете, где она ухаживала за спящей подругой.
Стоило потянуться, и раненное плечо тут же напомнило о себе. В ушибленной о стену голове болезненно пульсировала кровь, отдаваясь во всём теле. Короче, пробуждение было не из приятных. А ещё терзала мысль: «Кто же это разговаривал вчера во сне?»
«Мракокрад, не знаешь? – спросила Луна. – Твой дар куда сильнее моего. С кем говорила королева Пурпур – не видел? Да и Пурпур ли?»
Он молчал очень долго. Спит? А может… может, это был он сам? Наконец, раздался голос в голове:
«Кое-что знаю, но, как бы ни ответил, будущее нам светит плохое, и тебе, и мне. К примеру, если скажу прямо, кто разговаривал с бывшей Небесной королевой, ты тут же кинешься к нему, что закончится твоей смертью, а это очень плохо… потому что, во-первых, я к тебе привязался, а во-вторых, мне придётся ждать свободы ещё тысячу лет».
Луна потрясённо сжала дрожащими когтями подстилку из мха и листьев.
«Ты точно видишь будущее, где я сегодня умру?»
«Точно и ясно… А ещё несколько, в которых умрёшь завтра. Вообще, в ближайшее время тебе бы поостеречься».
«Это ты мне так помогаешь набраться храбрости?» – Ей хотелось зарыться в мягкий мох с головой и никогда не вылезать.
«Думаю, ты храбрее, чем кажешься сама себе… но так никогда в этом и не убедишься, если не проявишь капельку осторожности».
«Но… Я всё же должна найти преступника! Мне надо хоть что-то ответить Холоду до сегодняшней полуночи».
«Поверь, Луновзора, я сделаю всё, чтобы помочь тебе выжить».
Она вспомнила способ, которым успокаивала себя Стерх, и решила попробовать тоже, только вместо грязевой лужи вообразила родной лес, будто бы становясь с ним одним целым. Костями стали гигантские стволы деревьев, крыльями – их развесистые кроны, а всевозможные лесные обитатели – ленивцы, ящерицы, тапиры, ягуары и обезьяны – разбегались по сторонам, как мысли, свои и чужие, и возвращались с новостями.
Набравшись уверенности, Луна решительно прижала к спине крылья и двинулась в коридор, но на пороге испуганно отшатнулась, столкнувшись с Вихрем.
– Не говори ничего пока, не отвечай, – начал песчаный дракончик. Он торопился, будто пытаясь спрятать за словами свои мысли. Впрочем, от слов они мало отличались – похоже, свою речь он учил наизусть. – Слушай, я хочу извиниться за всё, что ты прочитала у меня в голове. Мне очень хотелось бы думать по-другому и вообще быть лучше внутри, но теперь уже поздно, и ты видишь, какой я на самом деле. Но что бы ты ни думала обо мне, пещеру я вчера не взрывал, уж ты-то должна знать… А это и есть самое главное! Ты можешь выяснить правду быстрее всех, и я готов тебе помочь – вот и всё.
Он тяжко вздохнул, и Луна ощутила борьбу в его душе: убежать или остаться? Попробовать подружиться… или предостеречь от такой дружбы остальных? Довериться странной ночной или… нет.
«Почему ты думаешь, что я могу выяснить правду?» – спросила она, заранее предугадывая ответ.
– А для чего же ещё тебе даны такие способности? – воскликнул он. – Умей я читать мысли и видеть будущее, только бы и делал, что останавливал злодеев… ну, или, как сейчас, не давал совершить другое зло. Ты же получила свой дар не просто так, для развлечения, верно?
Луна задумалась.
Ей никогда не приходило в голову взглянуть на свои способности с такой стороны. Мать называла их проклятием и видела лишь связанные с ними опасности, а Мракокрад считал способом захватить власть и возвыситься над другими драконами. Вихрь же предлагал совсем другое – использовать её дар, чтобы помогать и защищать… применять разумно.
На самом деле, он предлагал ей испытание, хотя ни в словах, ни в мыслях, так его не называл. Если она поможет изловить убийцу Сердолики и Хвоста, песчаный дракончик поверит ей – поверит, что с ней можно дружить.
– Да, конечно, – согласилась Луна. – Я и сама думала… И очень хочу помочь… только не знаю, с чего начать.
– Как вообще это работает? – спросил он. – Ты что, как будто раскапываешь чужие мозги и находишь, что тебе нужно?
Она покачала головой.
– Это как будто входишь в пещеру и слышишь разговор – мне передаётся то, что звучит в голове у других, иногда ясно и последовательно, как речь, а бывает путаница из слов. Вижу образы, картинки, ощущаю чужие чувства – иногда так сильно, как будто чувствую это сама. Сильнее всего, когда дотрагиваюсь… – Увлёкшись, она потянулась, чтобы показать, но Вихрь опасливо отстранился. – Ой, извини, я не подумала… – Она смущённо отдёрнула лапу.