– Холод мой сопещерник, – заявил песчаный, – и потом, – усмехнулся он, – у меня большой опыт общения со злыми родственниками.
– А я буду всех вас защищать! И не спорьте, я очень грозная! – Кинкажу свирепо оскалилась, вздыбив пышный воротник и подняв крылья – правда, эффект слегка портила нежно-розовая чешуя.
– Хорошо, – улыбнулась Луна. – Тогда полетели!
Прошло немало времени, пока они достигли опушки леса, да еще потом целую вечность кружили над кронами деревьев. Иногда Луне мерещилось что-то похожее на голос ледяного, но шум дождя и ветра, казалось, заглушал даже чужие мысли.
– Может, вернёмся? – крикнул Карапакс сквозь раскаты грома. – Он небось уже на полпути в Ледяное королевство!
– Это вряд ли, – заметил Вихрь, – с ним же Бандит. С клеткой в лапах не очень-то разлетаешься, да и не переносят воришки такую сырость.
– Я и сам не очень-то переношу, – пробурчал Карапакс себе под нос, тяжело ворочая обвисшими от дождя крыльями.
– Стой! – Луна схватила за хвост летевшую впереди радужную. – Слышу его! Сюда, за мной!
Щурясь от заливавшей глаза воды, она спикировала прямо сквозь густую листву. Качнувшись от порыва ветра, едва не врезалась в ствол, но в конце концов с облегчением ощутила под когтями мягкую лесную подстилку. Друзья опустились один за другим и двинулись за Луной гуськом через сумрачную чащу.
Наконец впереди послышался знакомый голос:
– Давай, вылезай! Я понимаю, что дождь, но здесь всё же лучше, чем у нас в Ледяном королевстве.
– Холод! – издала Кинкажу радостный вопль. – Это он!
Луна выдохнула сноп пламени, освещая впереди полянку, на которой блестела серебристая чешуя ледяного. Драконята поспешили туда и в самом деле обнаружили Холода, который присел возле клетки с воришкой. Дверца была распахнута, но Бандит стоял на пороге, хмуро вглядываясь в тёмные, пропитанные водой заросли.
– Во имя снежных монстров, что вам тут понадобилось? – вытаращил глаза ледяной.
– Тебя ищем, – объяснила Луна.
– И уже нашли! – радостно добавила Кинкажу. – Мы отличные сыщики!
Холод отвёл взгляд, посмотрел на Бандита.
– Я не собираюсь возвращаться в академию, – смущённо буркнул он, мне надо спасать брата.
– Так я и думала, – кивнула Луна. – Мы хотим тебе помочь.
Карапакс с тревогой приподнял крылья.
– А мы точно хотим?
– Точно-точно! – заявила радужная. – Я не знала, но теперь уверена! Хочу!
«Эй, погоди! – чуть слышно прошелестело в голове у Луны. – Не надо, не бросай меня!»
Вон что, оказывается, подумала она. Чем дальше от гор, тем труднее ему докричаться. Ещё немного пролететь, и Мракокрад останется совсем один.
«Да, – подтвердил он, – мне совсем не с кем будет поговорить, и я боюсь, что сойду с ума. Даже не буду знать, где ты и что с тобой».
Впервые за властным и чуть шутливым голосом у себя в голове, к которому Луна так привыкла, она ощутила ужасающую бездонную пропасть одиночества. Однако, дрогнув лишь на миг, Мракокрад вновь обрёл уверенность и вернулся к прежнему тону.
«Я вернусь, – пообещала она, до слёз жалея несчастного древнего дракоманта. – А там, куда мы отправимся… попробую поискать твой талисман».
«Правда? – обрадовался он. – В самом деле?»
«Обязательно!»
– Вы не можете со мной лететь, – покачал головой ледяной дракончик. – Я собираюсь к королеве Глетчер – доложить ей всё и попросить помощи в поисках Града».
– Не разумнее ли было бы сразу отправиться в Небесное королевство? – предложила Кинкажу. – Твой брат ведь там в плену, верно? Поищем в горных пещерах… или ещё где-нибудь.
– А ещё – найти Хладну, – заметил Вихрь. – Она могла узнать от Пурпур что-нибудь полезное.
– Я не знаю, где её искать, – горько вздохнул Холод.
– Можно догадаться. – Песчаный дракончик бросил взгляд на радужную. – Хоть и страшновато… Думаю, сестра твоя полетела в дождевой лес. Больше всего Пурпур ненавидит королеву Ореолу, которая изуродовала её своим ядом – это известно всем. Хладна может попытаться убить Ореолу, чтобы заслужить прощение за неудачу с убийством остальных драконят судьбы.
На поляне воцарилась тишина, слышался лишь стук дождевых капель и отдалённые раскаты грома.
– Тогда я лечу в дождевой лес! – свирепо оскалилась радужная. – Я никому не позволю тронуть мою любимую королеву!
«Как быть? – подумала Луна. – В какую сторону отправиться?» Вот где Мракокрад мог бы помочь… или подходящее видение!
«Ты уверена?» – спросил он.
«А ты не можешь подсказать, как найти Хладну?»
«Нет… но я старался уберечь тебя от этого, а если улетишь ещё дальше, уже не смогу».
«От чего…» – не договорив, Луна вдруг пошатнулась, охваченная болью, какой в жизни ещё не испытывала. Казалось, целое племя драконов упало с неба и вцепилось когтями ей в голову. Лапы подкосились, и она со стоном повалилась навзничь.
– Луна! – в панике бросилась к ней радужная, едва не споткнувшись о подругу в лесном сумраке. Вцепилась в мокрую от дождя чешую и попыталась приподнять, но видение уже навалилось на Луну всей своей невероятной тяжестью. Всё тот же кошмар: рушится гора, падают в бездну драконы, всюду огонь и смерть. В мозгу размеренно и жутко гремели слова и вылетали из перекошенной от боли пасти, неумолимые и загадочные:
Бойся драконьего мрака,
Бойся крадущихся в снах,
Той, что иною казалась,
Жара и власти в когтях.
Луна задыхалась и хрипела, будто слова щетинились острыми шипами.
Древние горы уже трясёт,
Новых пожаров видны дымы,
Яшме грозят ураган и лёд,
Гнёзда ищи улетевшей тьмы.
Наконец последние были сказаны, и с ними ушло видение, и головная боль. Луна бессильно обвисла на лапах у Кинкажу.
– Во имя всех змей! – воскликнул поражённый Вихрь. Молния отразилась призрачным светом в перепуганных глазах драконят, следом прокатился гром. – Что это было?
– То же самое она бормочет во сне, – кивнула Кинкажу. – Какой-то кошмар!
– Смахивает на пророчество, – с сомнением хмыкнул Холод.
Усилием воли Луна заставила себя встать. От слабости крылья тряслись так, будто вот-вот отвалятся.
– Карапакс, дай ему камушек, – с трудом выговорила она.
Ледяной дракончик подозрительно глянул на чёрный осколок, протянутый морским.
– А это что?
– Сейчас… – Луна перевела дух. – Холод, ты многое должен узнать. Я всё расскажу… всю правду.
«Всю правду?» – обречённо вздохнул Мракокрад где-то далеко-далеко.
– Звучит многообещающе, – заметил ледяной дракончик.
– Не более, чем «Яшме грозят ураган и лёд», – нахмурился песчаный. – Надеюсь, мы это ещё обсудим, мне что-то не по себе.
– Ничего страшного, – махнула крылом радужная. – Найдём гнёзда улетевшей тьмы, и всё будет в порядке. Правильно я поняла?
– Лично я понял, что нам грозят большие неприятности, – поморщился морской. – Чудища, пожары, смерть…
– Так и есть? – обернулся к Луне песчаный. – Ты всё это видела? Яшмовая гора и вправду обрушится нам на головы?
– Не знаю, – пожала она крыльями. – В других моих видениях никогда не было слов, понятия не имею, что это должно означать.
«Наверное, что-то важное», – подсказал Мракокрад.
«Спасибо, а то я не догадывалась, – фыркнула она мысленно. – Лучше скажи, можно ли этого избежать».
«Да, иное будущее тоже просматривается… но путь к нему очень трудный и неясный».
Луна устало прикрыла глаза.
«Могу я увидеть и то будущее тоже?»
Виски снова сжало болью, хоть и не так резко, и в следующий миг перед внутренним взором возникло новое видение.
Яшмовая гора, академия, но всё чуть другое. Солнечный свет льётся из окон, за которыми разноцветные драконята играют в догонялки среди облаков. В библиотеке за столом сидит Звездокрыл, он гораздо старше, и весь его вид излучает довольство и покой. Он поднимает голову и прислушивается. В пещеру вбегает маленький чёрный дракончик, прыгает на стол и целует ночного дракона в щёку. Хватает какой-то свиток и вылетает в другую дверь.
– Спасибо, папа!
– Не летай по коридорам! – строго говорит Звездокрыл вдогонку, но сияет счастливой улыбкой.
В дверь просовывается голова земляного дракона – это Глин, но огромный и совсем взрослый.
– Мой класс требует дополнительные материалы по войне за Песчаное наследство, – говорит он. – А лучше бы ты сам пришёл и усыпил их своей лекцией, чтобы я, наконец, отдохнул от вопросов.
– Ха-ха! Всё шутишь? – добродушно усмехается Звездокрыл, вставая из-за стола. – Светлячок, когда закончите, сама положишь свиток на место, ладно?
– Да, конечно, – кивает рассеянно фиолетовая читательница. Она уютно свернулась в оконной нише вместе с двумя другими драконятами – синим и оранжево-коричневым. Такой окраски чешуи Луне ещё видеть не приходилось. Развернув перед собой длинный свиток, они внимательно изучают его.
– Представляешь, – удивляется синий, – в то время драконьи племена не дружили, а, наоборот, ненавидели друг друга!
– Как хорошо, – замечает фиолетовая, – что мы умнее наших предков. – Мы ни за что не наделали бы столько ошибок!
– А самое главное, у нас есть академия Яшмовой горы! – добавляет третий дракончик. – Вот ведь повезло нам, правда?
– Ага, – с улыбкой отвечают остальные хором.
Краски размываются, видение тает…
«Вот за что мы бьёмся, – подумала Луна. – Спасибо, Мракокрад!»
«Я могу помочь вам воплотить такое будущее в жизнь… Помни об этом, когда перестанешь слышать меня».
Ощущая капли дождя на крыльях, Луна обвела взглядом друзей. Их мыслей она больше не слышала, один лишь неясный гул, но давно уже не была тем перепуганным дракончиком, что дрожал в одиночестве среди джунглей. Ей предстояло исполнить пророчество, спасти из плена ледяного узника, найти магический талисман, выпустить – или не выпустить? – древнего злодея… И спасти мир, хотя он пока ещё не знал, что нуждается в спасении.