Вот только мне бы в том данже не сдохнуть в прямом смысле… Отцу нужен по-настоящему ценный компонент, что перекроет пыльцу. Такие можно найти в короткие сроки только в данжах с высшими боссами-монстрами. И я не думал, что решусь на такое на втором курсе — всё-таки я не смертник. Но мужик сказал — мужик сделал! Платить по счетам надо, выбора нет.
Хотя можно, конечно, вместо босса первого уровня поохотиться в потусторонке на редкую тварь и тоже добыть ценный ресурс, но это не менее затратно. Редкие твари почти неуловимы, и вряд ли удастся быстро такую выследить — иначе много дней учёбы пропущу. А надо уложиться в два дня.
— А если ты умрёшь в данже с боссом?
— Вот именно! — закричали разом женщины. — Так не пойдёт!
— Я, может, туда еще и не пойду, посмотрю по ходу дела, как охота пойдёт. Так что, успокойтесь, ешьте, набирайтесь сил и тоже дуйте на охоту. Оставлю с вами Красного, он, если что, мне передаст картинку, — я быстро закинул провизию в кольцо и стал переодеваться в спортивки.
— Ну, как знаешь, — Лола открыла коробку с пиццей. — Только пусть Красный скажет нам, если тебе помощь понадобится. Не хочу потом чувствовать вину, если с тобой что-то случится.
— Беспокойные вы женщины, однако, — усмехнулся я и, быстро переодевшись, направился к выходу.
Лола же отправила за мной одного из своих волчар. И добравшись до сада, я открыл портал. На этот раз, в пограничье бушевала гроза — хлестал дождь, выла буря. Волк фыркал от клеставших в морду капель, а я накинул плащ и призвал Ветерка.
— Ого, начальник, — голем вцепился в шерсть волка, — мы что, вдвоём только на охоту едем? Кла-а-асс!
— Ага, и возможно, даже только с тобой вдвоём данж зачищать будем. Остальных призову лишь в экстренном случае. Мне нужно, чтобы ты сегодня развил свой интеллект и больше не тупил, как в прошлый раз с печеньем, — дав направление волку, мы отправились через угрюмый лес.
— Но я всего лишь взял печеньки, что в этом такого?
— Это называется воровство, — закатил я глаза. — И так делать нельзя. К тому же, ты меня подставил этим печеньем, и сегодня будешь отрабатывать свой проступок по полной.
— Ну, как скажешь, начальника. А компьютеры чужие ломать, значит, можно, хи-хи? — хохотнул он.
— Всё зависит от ситуации, — я пытался сохранять спокойствие. — И сегодня ты сам научишься тщательно обдумывать свои действия, взвешивая все за и против.
— То есть, ты не будешь думать за меня во время битвы? — Ветерок не скрывал удивления.
— Именно. Сам будешь принимать решения. Только постарайся не сдохнуть и меня уберечь.
— Значит, я должен и себя защищать, и тебя, начальник? — голем напрягся.
— Да. Никто не обещал, что будет легко. Прокачка — дело тяжкое, особенно, когда сроки поджимают, — я по-отечески похлопал его по голове.
Нас ждал долгий путь — сначала я планировал изучить лес, а потом найти серьёзный данж, если ничего интересного не попадётся. Еды взял на два дня — достаточно, чтобы не тратить время на полевую кухню. Хотя, все же иногда готовлю мясо пойманных хищников, питающихся местными травоядными. Впрочем, неважно!
Поначалу нам встречалась всякая мелочь, на которую мы даже не обращали внимания. Потом наткнулись на логово огромных, но тупых троллей — любителей человечины. Разделались с ними быстро, собрали трофеи — из тролльих мозгов делают порошок для целебных мазей. И упаковав добычу и закинув в кольцо, продолжили путь.
А вскоре, в глубине леса, между ударами молний, услышали громкий топот. Подъехав ближе, я улыбнулся, а волчара оскалился. Перед нами стоял козлорогий монстр. Трёхметровый, на задних копытах, с руками, похожими на человеческие, но покрытыми шерстью и заканчивающимися стальными когтями. Отличная находка — уровень опасности три, уровень редкости четыре.
У него ценные рога, используемые артефакторами, и сгусток мёртвой энергии внутри, в форме желе. Съевший его усилит ману и разовьёт способности. Остальные же органы применяются в алхимии для создания усилительных наборов. Желе, я точно отдам Ветерку, остальное — на продажу. Но может, что-то оставлю себе, если найдётся время поэкспериментировать в лаборатории. В Академии, правда, разрешено пользоваться только усилителями для дара — его у мага мало кто отнять может.
— Ой, начальника, какой он большой, — выпучил глаза мой голем.
— Ага, — я спрыгнул с волка и помог голему спуститься. Затем вынул из кольца раскладной стульчик, плотнее закутался в плащ и плюхнулся на него. Волку приказал сидеть рядом и не двигаться.
— Начальник, а чего вы делаете? — Ветерок с недоумением почесал затылок. — Он ведь сейчас нас заметит. Нам надо бежать, или вы должны вступить с ним в бой.
— Неа, я ничего не должен, — мотнул головой. — Это ты отрабатываешь свой проступок, Ветерок. Козлорогий весь твой. Твоя задача — убить его и не подпустить ко мне. Если он приблизится — получишь подзатыльник.
— Что? — взвизгнул голем, сжав руки в кулаки. — Начальник, ты совсем озверел? Он же меня прихлопнет!
— А ты не подставляйся под удары, и всё будет в порядке, — я хитро улыбнулся. — Монстр тебя не видит, вот и используй свою невидимость.
— Так не пойдёт! — Ветерок негодующе затопал ножками.
— Тебя никто не спрашивает — исполняй команду. Сам говорил, что засиделся без дела и хочешь убивать. Вот и действуй. Даю полную свободу, — я достал термос и налил себе чай. Заодно вынул очищенную палку колбасы и бросил волку — пусть полакомится, всё-таки он далеко нас отвез.
— Начальник, ты изверг! — Ветерок сильно прищурился и зашипел.
— Хватит ворчать, сопляк, а то по лбу тресну, — усмехнулся я, отпивая манговый чай. — Лучше берись за дело и прокачивай интеллект.
— У меня же нет мозгов! — он развел руками.
— Вот и будешь их наращивать. А сейчас оглянись — монстр уже нас заметил. Если подойдёт слишком близко ко мне, больше никакой энергии не получишь от меня.
— Да-а-а, бли-и-ин, — простонал голем, закатывая глаза.
— Бум-бум-бум!! — позади загрохотали копыта, а из ноздрей чудовища повалил пар.
И Ветерок, оглянувшись, захныкал.
— Начальник, может не надо? Гхнык-гхнык, — утер он нос ладошкой. — Или, хоть кого-нибудь в подмогу мне дайте!
— Надо, Ветерок, надо, — я слегка подтолкнул его под жопу ногой.
И мне почему-то в этом момент вспомнилось, как отец учил меня маленького плавать — просто бросил в реку и сказал — «Плыви», а сам принялся разжигать угли для мангала, чтобы шашлычка пожарить. В нашей семье никто ни с кем не сюсюкался — мы не совсем обычные люди. Даже мою сестру Соню, так же учили — несколько раз она шла ко дну, её вытаскивали и снова забрасывали в реку.
А теперь, и моему воздушному голему предстоит в одиночку учиться плавать в реке под названием «Жизнь». Но я за ним приглядываю и, в крайнем случае, помогу. Никому не позволю убить моих големов — они для меня теперь, как семья. Только Ветерку я этого не скажу, конечно же, он должен думать, что остался один на один с опасностью. Иначе, никогда не проявит себя должным образом.
Монстр же уже шагал прямо на меня. И Ветерок, сжав кулачки, побежал навстречу и укусил того за ногу. Но Козлорогий тряхнул конечностью так сильно, что голема отбросило. Далеко он полетел… И красиво так… А приземлился прямо в крону дерева. Эх… Чую, всё это затянется — может, и шоколадку пока к чаю открыть…
Глава 18
— А-а-й! Йя-я-я! — визжал голем, уворачиваясь от копыт козлорогого монстра.
— Ветерок, давай уже пошустрее, — подгонял я его. — Он ведь уже ко мне приближается.
— Так чего ты сидишь, начальник? Отсядь подальше! — проворчал воздушный нудила. — У меня и так вся задница в синяках, и я делаю что могу.
— А я не обязан, ты ведь меня защищаешь, — я даже глазом не повёл. — И если со своей задачей не справишься, ещё и щелбан получишь. Включай голову, используй свою невидимость.
— Хоть совет дай, начальник, пока я не помер!
— Нет, Ветерок, всё сам! Тебе надо учиться думать самостоятельно — ты сильно отстаёшь в умственном развитии от других големов, — вздохнул я. А мой чай тем временем уже закончился. Правда, в другом термосе еще есть. Но оставлю на потом, холодный дождь всё равно перестал хлестать.
— Ну оружие мне хотя бы дай! — продолжал стонать Ветерок. Точно скоро прозвище ему дам — «Стонотола». — Мне этого великана что, голыми руками валить?
— Неа, — мотнув головой, я усмехнулся. — Големы не пользуются оружием, Ветерок. Разве что, в редких случаях, могу дать вам гранату кинуть или что-то подобное.
— Но это же идиотизм! — голем подскочил к рогатому монстру сзади, куснул его за ногу и побежал прочь от метнувшейся к нему руки.
— Ошибаешься! — крикнул я. — Так и происходит прокачка способностей голема. Ты должен развивать свою воздушную силу и интеллект! Суть и ценность големов в их уникальных способностях, а не в оружии.
— Так я же ещё маленький, у меня не хватит способностей, чтобы его убить. Я сам умру сейчас, гхных-гхных, — зарыдал стонотола.
— Хватит, — отрезал я. — Возьми себя в руки и не позорься! Иначе, до скончания веков, будешь только големом слежки работать. И никаких тебе больше компанейских боёв и манакристаллов.
— Что? — оскалился Ветерок и вдруг утёр слёзы. По его лицу было видно, что он не на шутку разозлился. Он у меня вообще с характером.
— Что слышал, — невозмутимо ответил я. — Докажи, чего ты стоишь, мелочь пузатая, и что с тобой надо считаться! — специально сказал это, чтобы вывести на эмоции. Иначе он так и будет видеть только свои слабости, а сильные стороны не заметит.
— С меня довольно!!! — завопил Ветерок, затопав ножками.
И он сразу принялся карабкаться по стволу дерева с такой физиономией, даже мне самому стало жутко. Словно в нём прежний монстр неожиданно проснулся. Глаза выпучил от ярости, из ноздрей валил пар, а движения стали цепкими и уверенными.
Козлорогий же уже с грозным рыком занёс надо мной когтистую лапу. Волчара даже напрягся, оскалился, готовый прыгнуть в атаку. Но я верю в Ветерка, хоть он и ошибается часто. Любой призыватель должен верить в своих големов до последнего. Быстро утихомирил волка и сам замер в ожидании. В крайнем случае, покроюсь камнем, хотя от мощного удара монстра мне всё равно будет, мягко говоря, паршиво — что-нибудь точно сломаю.