Лапища монстра уже совсем рядом, даже видно, как капли от прошедшего дождя мерцают на его стальных когтях. И если Ветерок сейчас не поторопится, он меня размажет по земле. Но голем уже спрыгнул с дерева на голову твари, скользнул вниз, одной рукой вцепился в шерсть, а второй врезал прямо в его открытый глаз. Рогатый взвыл от боли, хотя звук этот больше напоминал блеяние.
Интересно, что будет дальше? Я открыл пачку с тыквенными семечками — дрянь редкостная, потому что оторваться от них невозможно, и стал наблюдать. Чувствовал себя, как на боксерском матче, на который поставил деньги. Ну, разумеется, болел я за Ветерка.
— Давай, Ветерок, подожми! — подбадривал я.
А он с воплем прыгал по голове рогатого, уворачиваясь от его лап, похожих по форме на человеческие руки. И, наконец, добрался до его уха и пробил перепонку потоком воздуха. Увернулся, и быстро проделал то же самое со вторым ухом. Монстр так взбесился, что вырвал несколько деревьев с корнями. Ещё бы — лопнувшие барабанные перепонки, та ещё пытка. Из подбитого глаза у него сочилась жидкость, и тварь из-за боли и дискомфорта, зажмурилась на этот глаз.
Монстр уже так разбушевался, что Ветерок сорвался и повис у него на волосах, прямо под его носом. Рогатый, либо сейчас чихнет так, что голем мигом улетит, либо втянет его ноздрями, если поймёт неладное. Вышло второе… Козлорогий начал втягивать его огромной ноздрёй. Голем упёрся руками и ногами, заверещал.
— Па-ма-ги-ти!!!
Но я просто наблюдал, давая ему шанс проявить себя. Ветерку это не понравилось — смотрел на меня, как на предателя. Однако я проблемы не видел и всё просчитал, если монстр затянет его в лёгкие, голем сразу не умрёт. Успею завалить тварь, а потом вскрыть его грудную клетку.
Монстр, все-таки вдохнул посильнее, и Ветерок шмыгнул в ноздрю, выругавшись в мой адрес. Ну, получит щелбан за это, сопляк мелкий. А я начал отсчёт… Рогатый потёр нос и с рычанием двинулся ко мне — раз шаг, два шаг. А я всё выжидал.
А потом — «Бум!» и монстр с потухшим взглядом рухнул сначала на колени, а затем мордой в землю. Мне пришлось отскочить, иначе его башка раздавила бы меня. Но я тут ни при чём — это Ветерок постарался. Справился всё-таки, чертяка! Что ж, как я и говорил — в них нужно верить.
Вскоре Ветерок, весь в слизи и крови, словно его оттуда успели высморкать, выполз из ноздри и, тяжело дыша, рухнул на траву.
— Что ты с ним сделал? — я подошёл к нему, хлопая в ладоши и улыбаясь.
— Накачал его лёгкие воздухом так, что они взорвались, — недовольно проворчал голем.
— А говорил, что не справишься, — рассмеялся я, помогая ему подняться.
— Начальник, ты меня кинул, — обиженно посмотрел он на меня.
— Не кинул, а дал шанс проявить себя и прокачаться. В итоге ты вышел на новый уровень. Ты бы не стал самостоятельнее, если б я вмешался раньше.
— А куда уж позже вмешиваться? Я, блин, внутри монстра оказался! — Ветерок встал на четвереньки и стал отряхиваться, как собака, стряхивая слизь и заодно обрызгав меня.
— Если тебе станет легче, я бы не дал ему тебя убить — быстро бы вскрыл его грудную клетку и всё. Да и в первые секунды, ты бы там всё равно не умер.
— Ой, не знаю-не знаю, начальник, — Ветерок бросил подозрительный взгляд. — Мало в это верится.
И я дал ему щелбан.
— Ау! За что? — поморщился он.
— За то, что не веришь начальнику, и за мат, которым ты меня покрыл, когда тебя в ноздрю затянуло. Я всё слышал.
— А что мне оставалось? Думал, умру совсем и что меня кинули, — парировал Ветерок.
— Призыватель никогда не бросит своего голема, заруби себе на носу, — вздохнул я. — А теперь пошли собирать трофеи. Мы и так задержались.
— Если бы кто-то мне помог, вышло бы быстрее, — съехидничал стонотола.
— Ветерок, сейчас ещё один щелбан поставлю для симметрии, будешь рогатый, как этот монстр, — строго посмотрел я.
— Ладно-ладно, молчу, — он скорчил жабью физиономию и показал язык.
С ним мне, явно, придётся налаживать связь дольше, чем с остальными — пожалуй, самый проблемный и вредный. Хотя… у каждого из них свои прибабахи, и мне нужно научиться с ними уживаться. Я не смогу исправить все черты их характера, да и смысла в этом нет. В одном из манускриптов нашего рода говорилось — «Полюби и прими их такими — с плюсами и недостатками. И через это ты станешь сильнее». Придётся попробовать подойти с этой стороны…
— Слушай, Ветерок, ты настоящий герой. Горжусь тобой — такого сильного и крупного противника впервые один на один одолел, — похвалил я его. — Не забывай, у него уровень опасности три, значит ты многим, даже со старших курсов нос утереть сможешь в плане охоты, — хотя, конечно, невидимость ему помогала, иначе монстр быстро бы его сцапал.
— Ну так, это само собой, — хмыкнул он с деловитым видом. Вот же выхухоль мелкая.
— Но этого бы не случилось, если бы я вмешался. Ты бы так и продолжил его опасаться, — заметил я. — Зато теперь ты обрёл уверенность, и когда вернёшься в хранилище, твои способности усилятся, а возможно, даже подрастёшь.
— Правда? — его физиономия превратилась в живой знак вопроса.
— Именно так это и работает. Процесс вашего роста идёт медленнее, если убиваю только я и делюсь потом энергией. Гораздо быстрее вы растёте, когда убиваете сами. А ты думаешь, почему Красный такой большой? — я улыбнулся. — На всех каникулах, когда ездил на охоту, я предоставлял ему свободу действий. Когда он был маленьким, ему тоже было трудно и страшно, но он справлялся.
— Кхм, — Ветерок призадумался. — Тогда спасибо, начальник, — и подмигнул мне.
— Ага, — по-отечески похлопал я его по голове, и мы приступили к сбору трофеев.
Я начал с рогов — отпилив их аккуратно, упаковал в кольцо. Ветерок же, с ножом пробирался вглубь туши, вырезая сгусток мёртвой энергии. И я разрешил ему съесть эту энергетическую желейку. На вкус она ему не понравилась, и он весь обплевался. Но зато его сила ветра станет мощнее, да и физическая тоже.
Жаль только, что лёгкие разлетелись в лепёшку — их тоже можно было выгодно продать. Но мой голем учился на нём, негодовать не стану. Просто объяснил это Ветерку и попросил его потом с другими големами, изучить книгу про ценные внутренности монстров. Но когда жизни угрожает опасность, конечно, не до трофеев — лишь бы выжить и убить врага любым способом. А во время такой охоты, лучше стараться наносить меньше ненужных повреждений.
Ну, зато другие органы были в полном порядке, и мы с Ветерком распотрошили Козлорогого по полной. Вскоре сюда набегут и приползут другие монстры и обглодают его остатки до косточек. Да что там — даже костей не останется, их жрут некоторые змееголовые твари и растения. От этой охоты всем польза, ну кроме рогатого, конечно…
— Куда дальше двинем, начальник? — поинтересовался Ветерок, когда мы закончили.
— Попробуем выследить земляного волка — после дождя он как раз должен выйти на охоту.
— А в нём что ценного?
— Из его гипофиза я смогу сделать снадобье для Даши, чтобы у неё волосы выросли. Да и зубы можно сдать в лавку шамана или рунологам, кости тоже пригодятся.
— Гипофиз? — Ветерок непонимающе потёр подбородок.
— Железа в нижней части мозга, — вздохнул я. — И тебе сейчас этим голову лучше не забивать.
— Но ты же сам говорил, что я должен понимать ценность трофеев.
— Должен, но начни с простого. Хотя бы основную информацию в книге почитай, когда вернёмся. Сразу всё равно не усвоишь, — пояснил я, помогая ему взобраться на волка, а потом уселся сам.
Кстати, земляной волк есть и в нашем мире, только так называют гиену из Африки. В потусторонке же мы иногда даём монстрам похожие названия, чтобы не париться. И здешний земляной волк размером не уступает боевым волкам Лолы. На спине ирокез из шерсти, сам полосатый, как тигр, живёт в земляных логовах. Из неприятного — плюётся мощными струями воды с запахом тухлятины. Раны затягиваются на глазах — регенерация, короче у него быстрая. Так что, Ветерку я, само собой, буду помогать в битве.
И можно было бы долго мотаться по лесу, искать логово, но велик шанс, что монстров там сейчас нет. Пришлось бы ждать их возвращения с охоты. Но у меня с собой волк, а у него нюх покруче, чем у обычной собаки. Главное, что в моём кольце хранится любопытный трофей — коготь с клочком шерсти волка. У них специфический запах, который долго сохраняется. Я его уже не чую, а вот волк Лолы сразу считает и найдёт подобный.
Зачем хранил этот трофей? Так я ведь, тот ещё барахольщик — ничего важного не выкидываю. Коготь же собирался перетереть в порошок для пасты, вытягивающей яд. Повезло, что не успел, иначе в пасте он бы изменил свойства и запах.
— Ну что, волк, — я нагнулся вперед и поднёс коготь к носу клыкастого, — нюхай и бери след. Дождь закончился, их сейчас должно быть много.
Тот принюхался к когтю, задрал голову и снова втянул воздух. К моему сожалению, мотнул головой — значит, пока ничего не чует. Ничего страшного, проедемся подальше, поохотимся на кого-нибудь ещё. Может, расстояние до волков слишком большое. Но я точно уверен, что в лесу есть логова — уже встречался с ними однажды.
И не теряя надежды, мы отправились в путь, останавливаясь для схваток с монстрами, тоже вышедшими на охоту. Ветерок в основном, сражался с тварями шестого-седьмого уровней. Редкие монстры нам почти не попадались. Я же помогал голему только пару раз, когда мы нарывались на хищников второго-третьего уровня или когда их было слишком много. Но я этому радовался — трофеев много не бывает.
Ветерок же дальше сам справлялся с монстрами низших уровней. Но лишь однажды он не смог одолеть монстра-растение седьмого уровня — кровососущее говорящее дерево. Таких видов существ в форме деревьев множество, даже в нашем мире, но только безобидных. А это чудовище оказалось матершинником похлеще Сосульки. Оно передвигалось на корнях, размахивало ветвями словно руками и жутко скрипело. Хоть и медленное, старое, но Ветерку от него досталось — воздушной силой против такого не попрёшь. Пришлось мне вмешаться и превратить тварь в дрова.