Возможно, на этих уровнях уже имелись манакристаллы, кто их знает? А значит, и твари, обитающие там, чертовски сильны. И монстры ли это в привычном понимании? Я попытался сконцентрировать духовную энергию, чтобы что-то уловить, но тщетно — вся концентрация разбивалась словно о невидимую стену.
И решив проверить всё сам, я двинулся вперёд и вскоре наткнулся на трупы ликанов со стальными челюстями. Что за херня? Они здесь обитали? Но кто тогда их убил?
— Кто это сделал? — выглянула тоже Ленка из-за моего плеча.
— Не знаю точно, но весь этот холод не к добру, — пожал я плечами. — Возможно, сюда проник кто-то серьёзный и явно не из потусторонки. Ведь пока жив монстр-босс, другие твари не входят в пещеру.
— Ты же не хочешь сказать, что…
Лису затрясло, и она не договорила… Твою ж мать! И эти сюда поохотиться пришли? Я спешно попросил Ленку мощно освятить всё вокруг и создать барьер из пламени, чтобы выиграть время. Она выполнила мою просьбу, но им было плевать на барьер, как и на то, что мы охотники.
Прямо сквозь синее пламя один за другим стали выходить пожиратели душ — существа, питающиеся душами как монстров, так и людей. Их бледные вытянутые лица, большие чёрные глаза, изогнутые по краям лба, напоминали инопланетян из фильмов. Все они были облачены в чёрные плащи, из-под которых на оголённых участках виднелась морщинистая кожа.
— Кость, может уйдём, пока не поздно? — проскулила Лиса.
— Успокойся, — мотнул я головой и отдал приказ. — Всем убрать оружие — оно бесполезно против них, как и любые духовные практики! И, Даша, к моему сожалению, энергию ты из них вытянуть не сможешь, — так что я сам убрал чакрам с бумерангом.
— Но как мы будем сражаться? — вскрикнула испуганная княгиня.
— С помощью специй, — ухмыльнулся я. — А именно соли. И как хорошо, что я всегда беру её с собой — вдруг придётся готовить. И рунологию, девчонки, вспоминайте — сегодня придётся начертить множество рун, причём своей кровью. И обвяжитесь верёвкой, чтобы они не затянули вас в своё измерение.
— Костя, — в этот момент Даша похлопала меня по плечу, а голос её звучал удивлённо.
И обернувшись, я застыл как вкопанный при виде Саши и Лолы… Что б меня! Их дар…
Глава 24
— Ты… Ты что, жнец? — я потерял дар речи, глядя на Лолу и её фамильяра Смерти.
— Нет, просто я достаточно сильна, чтобы приручить такого. А он был слишком слаб, когда сам приручился. Так что, отойди, — отрезала она с непоколебимой уверенностью, — пришло его время вступить в бой. Мёртвая энергия лишь усилила его, и я способна контролировать его весь бой.
Я помнил о таких фамильярах лишь то, что они относятся к пятой высшей категории и обладают развитым интеллектом. Передо мной стоял чёрный пёс с жёлтыми глазами, как у княгини. На спине его росли крылья как у летучей мыши, а хвост — чёрный, но львиный, с кисточкой на конце. И он говорил, как человек. Теперь ясно, почему Лола блестяще окончила Академию дрессировки фамильяров.
— Пожиратели душ, значит, — облизнулся её фамильяр. — Видимо, сильно оголодали, раз забрели сюда из своего измерения. Их нередко встретишь.
— Откуда ты это знаешь? — уставился я на пса в недоумении.
— Мне лет побольше, чем вам всем вместе взятым, — в голосе фамильяра звучала усмешка. — И вовсе не обязательно использовать руны и кровь для изгнания пожирателей. Достаточно их задержать и позволить мне проникнуть в их в гнездо в другом измерении. Там я сам справлюсь и выведу захваченные души — послужу проводником, так сказать. А без подпитки душами, пожиратели сами сдохнут.
— Я в курсе, что так тоже можно, — посмотрел я на него серьёзно. — Но как ты сможешь вывести пленников? Они тебе не позволят.
— А я у них разрешения спрашивать не собираюсь, — рассмеялся фамильяр. — Я знаю достаточно иных ходов и лазеек. Ещё до того, как стал фамильяром, мне доводилось бывать в их гнезде.
— И кто же ты на самом деле?
— Тебе лучше не знать, — взмахнул пёс хвостом.
— Раз ты такой крутой и сильный, почему приручился у какой-то студентки и забрался к ней в душу? — вопросы теснились в моей голове.
— Мне надо было спрятаться на несколько сотен тысяч лет — врагов у меня хватало. А когда я решил стать её фамильяром, то был ослаблен, а она идеально подходила.
— И ты знала об этом? — я перевёл взгляд на княгиню.
— Да, но подробностей он не рассказывал. Впрочем, если вас что-то не устраивает — деритесь с пожирателями сами, — ухмыльнулась Лола. — А если не готовы, лучше помалкивайте о деталях.
Пожиратели душ, тем временем, напирали, руки у меня начали трястись от холода. Скоро из нас начнут вытягивать души или целиком затащат в гнездо — в их измерение. А что это за измерение? Да чёрт его знает! Если верить историческим записям, оно существовало еще при сотворении мира, и туда даже боги не совались. Это, как баг — программная ошибка при создании мира, где и обитают эти твари.
Но удивила меня не только Лола, но и Саша — мы наконец увидели, каков её дар. Думал, это случится в логове босса, но никак не на пятом уровне по счету. Теперь я влюбился в Сашу и хочу её съесть. Почему? Её дар — физиология сладости. Забавная способность, позволяющая принимать форму любой сладости. И сейчас перед нами стояла не Саша, а печенька с глазками, ртом и конечностями из теста. Одолеть её можно, если съесть, но попробуй это сделай…
Она атакует сладостями и сама становится безумно оптимистичной. Чертовски круто! И не понимаю, почему Саша стеснялась такого дара. Я бы сам не отказался от подобного.
Только оставался вопрос — как сражаться сладостями против пожирателей душ? Но стоило мне об этом задуматься, как Саша начала запечатывать им рты сладкой ватой и желе. Да еще при этом, хихикала и показывала язык. Твари же плевались и бесились — ведь без рта не затянешь души. Но вскоре заговорил пес.
— Ну, я пошёл! Пропустите меня! — крикнул фамильяр Лолы и ломанулся с лаем прямо в толпу пожирателей, принявшись их кусать.
И один из них, сплюнув желе, затащил пса через портал в своё гнездо. Пёс исчез из виду, а значит, наша задача — выиграть время и не дать утащить им себя. Но проблема лишь в том, что я понятия не имел, сколько времени понадобится фамильяру, а девчонки уже разошлись не на шутку, атакуя пожирателей.
— Вы чего творите, дурынды⁈ — рявкнул я, пытаясь их образумить. — Зачем тратить магическую энергию? Они только этого и ждут, когда вы ослабеете. Обвяжитесь веревкой и используйте силы только для защиты, а не для атаки! Бегом, я сказал!
— Но у нас нет веревки! — развела руками Ленка.
— Вы вообще, как на охоту собирались? — я закатил глаза. — На охоту берут всё снаряжение, веревку обязательно. Вас что, жизнь ничему не учит?
— Ну извини, — проворчала княгиня, — мы на охоте не так часто бываем, как ты.
— То есть, косметикой и шампунями, ванну мою в общаге заставлять — это нормально, тут ты запасливая. А как на охоту идти, так только топор взяла и трусы надела? — я негодующе посмотрел на неё. Крыть ей было нечем. — Вы, в первую очередь охотники, а у охотников всегда при себе полный арсенал на все случаи жизни. Тоже мне отличницы, блин, хреновы.
Пришлось быстро достать из своего кольца длинную крепкую веревку, как у альпинистов, и обвязать всех девушек вокруг талии, да и себя тоже.
— И что нам делать теперь? — печенька, то есть Саша, испуганно посмотрела на меня.
— Просто стоим и ждем, когда они начнут вытягивать из кого-то душу, и тут же отбиваемся, но в атаку не идем, — тяжело выдохнул я.
— Но на них же оружие не действует, ты сам говорил, — проворчала Даша, нервно теребя меня за локоть.
— А оно нам и не нужно — достаточно лишь помешать им завершить вытягивание души и отвлечь их внимание.
Они смотрели на меня с недоверием, и пришлось показать пример. Я выступил немного вперед, и один из пожирателей мгновенно среагировал — начал с силой втягивать воздух, а из моего рта потянулась полупрозрачная субстанция души. Сосулька с Ветерком не подвели — сбили тварь с ног, и вытягивание прекратилось. А затем мои големы молниеносно отпрыгнули на безопасное расстояние.
Так мы и тянули время — отвлекали пожирателей всеми возможными способами. Только разок Дашу, чуть едва не затянуло в гнездо, но я резко дернул канат и вытащил её, а Твердолоб с размаху врезал пожирателю по щиколотке. Но мы все чувствовали себя как на минном поле — каждый шаг мог стать последним. Можно было, конечно, отступить и покинуть данж, но какой в этом смысл? Мы уже преодолели почти половину пути, да и твари всё равно не отстали бы.
Приходилось раз за разом отбиваться, цепляясь за надежду на благополучный исход. Даже Ленка едва не лишилась души целиком — её рыцари ни хрена не справились с отвлечением внимания, и мне пришлось попросить Ростка вмешаться. Тот, не просто дал пожирателю леща — он засунул лианы твари в пасть, вытянул их через ноздри, раскрутил мерзкое создание и с силой приложил его башкой о стену. Пожиратель не сдох, но Ленку и её душу оставил в покое.
В общем, так мы оборонялись бесконечно долго, часы тянулись как годы, и все уже изрядно выдохлись. И если бы мы ещё и постоянно атаковали, давно бы отправились к праотцам. Но к счастью, фамильяр Лолы вскоре вернулся из гнезда — иного измерения, где обитают эти твари. За ним тянулась вереница людей и душ. У некоторых душ физические оболочки ещё сохранились — значит, мы спасли немало жертв пожирателей.
Разумеется, твари взбесились, когда увидели, что их корм уводят. И под конец нам пришлось совсем несладко. Я немедленно попросил Ленку отвести всех выживших на верхний уровень, где безопасно, а мы с остальными, ещё какое-то время сдерживали этих назойливых тварей, пока те не ослабли без подпитки и не сдохли.
— Уф, — я рухнул без сил на землю. Мои големы тоже повалились рядом, свесив языки набок.
Но работы предстояло ещё много — как минимум, после такой битвы мы стали сильнее. Отхлебнув воды из фляги, я попытался сконцентрироваться и вселить в Кислинку ещё одну душу для укрепления. Процесс давался тяжело, и я понял, что время для этого ещё не пришло. Зато удалось создать руну в душе Сосульки и в моей, так что наша связь стала крепче. Теперь у меня должно появиться больше возможностей, связанных с применением льда, а Сосулька получит ускоренную прокачку. Мне даже показалось, что он заметно подрос на глазах и стал мускулистее.