— Блин, ты такая хорошая, дай обниму, — Лола обняла графиню за плечо. — Ты просто какое-то солнышко в этой жуткой Академии. Как жаль, что ты учишься не на моём курсе.
— Ничего страшного — если хочешь, мы можем ходить в какую-нибудь секцию вместе, или на дополнительные занятия.
— Ой, и можно я с вами, — Ленка, кажется, тоже прониклась хорошими эмоциями к Юле, словно та была последней каплей воды в пустыне.
А ведь пару часов назад эти две фурии вскипели, словно перегретые чайники, когда я им сказал, что до графини им далеко. Теперь же, она сама им приглянулась, ха! Ирония судьбы, как труп в морге — холодна и неизбежна…
Вскоре мы поели и собрались немного прогуляться, но сзади раздался голос Миланы Гордеевны.
— Куда собрались? — она материализовалась за нашими спинами, как призрак, совсем неожиданно. — Я наслышана о том, что вас хотят убить, и с вами вечно что-то случается, — куратор пронзила нас взглядом, от которого могли бы завянуть кактусы. — Так что, марш в номер медитировать. Вы никуда не пойдете, пока не начнутся турнирные испытания. Я не собираюсь потом бегать за вами по городу и собирать ваши кишки с асфальта, как гирлянды после Нового года.
— Милана Гордеевна, да вы чего… — начал было я.
— Я два раза не повторяю, — голос у неё прозвучал так, что возражать было совершенно бессмысленно.
И мы, ворча, поплелись в номер, где без настроения медитировали и читали учебники. Я же при этом, проклинал всё сущее, включая изобретателя раскладушек и автора учебников. Но ночью ко мне на эту самую раскладушку забралась Лиса, и мы решили поднять себе настроение собственными силами.
— Ксик-ксик-ксик, — скрипела моя раскладушка, как старый скелет на ветру.
— Вы что, совсем охренели? Прямо у меня под ухом! — прорычала в темноте княгиня с кровати, словно разбуженная медведица.
— Я не виноват, что здесь нет двух комнат, — ответил я ей, продолжая своё занятие.
— Могли бы и потерпеть! Вышвырнул бы рыжуху в другой номер! — простонала недовольно Лола. — И ты, рыжая, эй, прекрати стонать! Костя, вставь ей кляп, чёрт побери!
— Кляп? — усмехнулся я. — Ну ты, Лола, шалунья, оказывается. Прямо как палач на выходных.
— Да иди ты к чёрту! — она бросила в меня подушку. — Извращенцы!
— Может, хватит нам уже малину портить? — сквозь стон вмешалась Ленка. — Если у тебя секса нет, то и другим не мешай! — а потом вновь застонала и добавила: — О, да, Костик, сожми мою грудь покрепче!
— Стерва, чтобы они у тебя лопнули, как воздушные шары на похоронах клоуна! — огрызнулась снова княгиня. — Как же я вас всех ненавижу! Похотливые кролики!
И ворчала она на нас ещё долго, пока спустя время, сама не застонала на кровати.
— Лола, я буду звать тебя «Мокрые Пальчики», — усмехнувшись, я придумал ей прозвище.
— Смейся-смейся, — пыхтела она с кровати. — Я потом тебе этими самыми пальчиками, пока ты не видишь, суп твой любимый размешаю.
— Фу! Ну ты и изверг! Чудовище! Суп — это святое! — погрозил я ей кулаком. — Как можно о таком говорить!
— Аха-ха-ха!!! — издала она коварный смех и спустя время устало добавила: — Я, кстати, всё! И вы тоже заканчивайте, пока я волков на вас не призвала!
И мы с Ленкой ускорились, а потом, уставшие, но довольные, провалились в глубокий сон, как жертвы анестезиолога-энтузиаста.
Глава 10
На следующий день я пробудился с первыми лучами солнца и разбудил Лолу с Еленой.
— Царев, неужели тебе заняться нечем? — недовольно пробормотала княгиня. — К чему этот ранний подъем? Нам некуда торопиться — турнир еще не начался.
— Верно, но охота остается в силе, — усмехнулся я. — Собирайтесь, погрузимся в потусторонку прямо отсюда.
— А как же Гордеевна? — сонно протянула Лиса с раскладушки.
— Потому и поднял вас в такую рань, чтобы покинуть отель до её пробуждения. Позже придумаем, как вернуться незаметно и пройти регистрацию участников турнира, — я натянул спортивный костюм. — Поторапливайтесь, не время расслабляться.
Обе неохотно, словно сомнамбулы, поплелись в ванную. Не девушки — улитки! Я же к тому времени уже завершил сборы и отправил сухой паёк в кольцо. Пора было отправляться… Подхватив девушек, я выскользнул из номера. За отелем раскинулся обширный лесистый парк — идеальное место, чтобы незаметно создать портал и перенестись в потусторонку. Так мы и поступили — на улице в этот час было малолюдно. Лишь редкие студенты занимались утренней гимнастикой перед отелем.
Мы беспрепятственно миновали их, достигли парка и нырнули в потусторонку. Сегодня здесь стояла благоприятная погода, и главное — вместо гор простирался сплошной густой лес. Значит, тварей здесь в избытке, а если повезёт, возможно, обнаружим скрытый вход в данж. В любом случае, медлить не следовало — вскочив на волков, мы устремились в глубь леса. Оттуда доносился стук дятлов и уханье неведомых птиц. Жизнь кипела, живности было в изобилии.
Вскоре мы столкнулись с добычей. Три часа отбивались от племени двуногих крысолюдов. Затем сражались со стаей кваготов — зверолюдей, напоминающих кротов. С гулями тоже славно схватились и собрали трофеи. О встреченной нами суккубе умолчу — она была столь прекрасна, что мои ревнивые спутницы с особым рвением расчленили её. А после волки княгини обглодали её кости. Так пролетела почти половина дня, и мы изрядно утомились.
Хотелось сделать привал и подкрепиться, но духовное зрение подсказало — мы больше не одни… И это были не монстры, а люди — двое, совсем рядом. Проклятье! Они нас выжидали — намеренно ждали, когда мы выбьемся из сил после охоты.
— Лола, Елена, садитесь на волков и немедленно возвращайтесь в отель к Гордеевне — пусть она решит, как вас защитить! Поднимайте всю охрану, — решительно скомандовал я.
— Костя, мы тебя не оставим, — решительно произнесла Ленка, сжав кулаки.
— Какая трогательная забота! Браво! — с язвительной усмешкой произнёс седовласый незнакомец в алом смокинге, спрыгивая с ближайшего дерева. Его лицо пересекали параллельные шрамы, словно кто-то методично чертил на нём горизонтальные линии.
— Он настоящий рыцарь, не правда ли? — из-за дерева справа вышел бородач в жёлтом фартуке, поигрывая пальцами. — Только вот рыжая и ты сейчас умрёте. А княгиня отправится с нами.
— Уходите немедленно! — крикнул я девушкам. — Со мной всё будет в порядке! Они слишком сильны для вас!
— Константин прав, — раздался за спиной спокойный знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Юлию. Она стояла в кожаных боевых доспехах, сжимая в руке меч, отливающий тусклым блеском.
— Что ты здесь делаешь? — изумился я.
— Охотилась, как и вы, — бесстрастно ответила графиня. — Но аура этих двоих притянула меня сюда. Мне стало любопытно, кто обладает такой силой.
— Тогда садись на волка и уезжай немедленно!
— Прости, Константин, но я тоже стремлюсь стать сильнее, — она окинула взглядом меня и девушек. — И должна признаться, я вам солгала. Я не просто графиня — я патриарх своего рода. Мои родители и старший брат погибли в межродовой войне, и мне пришлось завершить её вместо них. У меня уже есть образование, а сюда я поступила, чтобы обрести ещё большую силу, временно сложив с себя обязанности патриарха.
— Неважно, — я резко мотнул головой. — Ты можешь пострадать! Они непомерно сильны!
— О, нам это льстит, — улыбнулся шрамированный в смокинге, обнажая ряд идеально ровных зубов.
— Константин, я превосхожу Елену и Лолиту по силе, — твёрдо сказала Юлия. — И помогу тебе — в моём роду не принято отступать и бросать достойных людей на произвол судьбы. К тому же, ты не знаешь моих истинных возможностей. А девушкам действительно лучше уехать.
— Вы слышали её! — я бросил строгий взгляд на Лису и княгиню.
— Но… — Лола попыталась возразить.
— Не забывай о своей цели, чёрт возьми! — оборвал я её. — Ты ещё не готова!
Она оскалилась, с недовольством вскочила на волка. Ленка с обиженным видом забралась на своего зверя.
— Этого мы не допустим! — бородатый выпустил скелет огромного льва, объятый жёлтым пламенем, и тот кинулся вслед за волками.
Юлия раскрыла рот, и её лицо преобразилось, став похожим на древнюю мумию. Из её гортани вылетел огромный рой чёрных пчёл. Невероятно… У неё дар выдыхания насекомых! Я слышал о такой способности — эти пчёлы не только разносят инфекцию и токсины, но и способны накинуться всем роем, пожирая всё на своём пути. Судя по ауре Юлии, которую она наконец раскрыла, её пчёлы обладают невероятной силой и защитой.
Рой облепил пылающего льва, лишив его возможности видеть — они заблокировали своей энергией его духовное зрение и начали пробиваться сквозь огонь, разъедая кости. Это не пчёлы — это настоящие пираньи воздуха! Шрамированному пришлось отозвать своего льва, пока того не уничтожили полностью.
— Если вы попытаетесь призвать ещё одного скелета, с ним произойдёт то же самое — мои пчёлы поглотят его, — произнесла графиня с холодной учтивостью, обращаясь к человеку в смокинге. Повернувшись ко мне, она добавила: — Константин, твой противник — тот, что в красном смокинге, а мой — в фартуке. Приступим?
— Непременно, — кивнул я, ощущая, как внутри разгорается пламя боевого азарта.
Какой загадочной оказалась графиня — отнюдь не глупа, скрывала свою силу до последнего момента. Выхватив чакрам, я ринулся на седовласого противника.
Воздух вокруг взорвался хаосом — шрамированный взмахнул булавой, и пространство между нами заполнилось алым пламенем. Отпрянув назад, я ощутил, как жар лижет кожу, и мгновенно активировал защитный барьер. Мой чакрам прорезал воздух серебристой дугой, заставив врага отступить.
— Костя, берегись слева! — голос графини прорезал шум битвы, и я едва успел уклониться от огненной сферы. Проклятый маг использовал внезапную атаку с фланга.
Метнув бумеранг по широкой дуге для отвлечения седовласого, я сосредоточил внутреннюю энергию. Земля под ногами задрожала — это откликнулся на мой зов Красный. Краем глаза я наблюдал за Юлией — смертоносной в своей грации. Её клинок сверкал в воздухе, отражая янтарные всполохи пламени бородача в кожаном фартуке. Кистень противника со свистом рассекал пространство, но графиня двигалась подобно призраку, ускользая от каждого удара.