Они рассмеялись и шагнули в портал, оставляя позади потусторонку и двух незадачливых старшекурсников, которым предстояло очень неловкое пробуждение.
Сегодня наступил новый день турнирных состязаний в Красноярске. И я сейчас сидел на трибуне рядом с Лолой и Юлей, наблюдая за тем, как Ленка сражалась на арене. Воздух вокруг нас гудел от возбуждения и магической энергии. Ленка выглядела потрясающе в своей боевой стойке. Её соперница, другая магичка огня, стояла напротив, готовая к бою. И как только прозвучал сигнал, арена превратилась в настоящий огненный спектакль.
Синее пламя Ленки танцевало вокруг неё, принимая формы скелетов и рыцарей, которые двигались с грацией и смертоносной точностью. Это было завораживающе — каждая фигура казалась почти живой, с горящими синими глазницами и пылающими доспехами.
Но её соперница не отставала — сиреневое пламя извивалось в её руках, превращаясь в змей, которые шипели и бросались на огненных рыцарей Ленки. Змеи обвивались вокруг скелетов, пытаясь их задушить, но Ленка была хитрее.
— Давай, Лиса! — кричал я, подпрыгивая на месте.
В решающий момент Лисичка создала огромного синего дракона, который одним взмахом крыльев отбросил сиреневых змей и заставил соперницу отступить за линию круга. Трибуны взорвались аплодисментами. Так Ленка победила, заработав кучу очков.
Однако не успел я поздравить её, как услышал своё имя — меня вызывали на арену следующим. В этот раз я должен был сражаться без големов — на турнире я был единственным призывателем. Мой соперник же оказался настоящим верзилой и тоже из Академии Мёртвых, но из другого города. Он владел магией лунного света и, судя по уверенной ухмылке, был в этом чертовски хорош. Я же мысленно перебрал свои способности — кислотный плевок, ледяные сосульки, ледяное дыхание, лавовый кулак и каменная кожа. Неплохой арсенал, но против лунного света…
— Начали! — прозвучал голос судьи.
Верзила не медлил. Луч серебристого света вырвался из его ладоней, и я едва успел уклониться, перекатившись вправо. Второй луч прошёл в сантиметре от моего уха.
— Слишком медленно, големщик! — крикнул он.
Я улыбнулся и активировал кислотное покрытие. Моя кожа покрылась тонким слоем едкой жидкости. Когда он попытался схватить меня, его руки зашипели от контакта с кислотой, и он отпрыгнул с проклятиями.
— Правила запрещают удары в пах и голову, но ничего не говорят о кислотных ожогах, — усмехнулся я.
Он атаковал снова, создавая вокруг себя кольцо лунного света. Я выпустил струю ледяного дыхания, замораживая часть арены перед ним. Верзила поскользнулся, но удержал равновесие.
Трибуны ревели — и я даже слышал, как Лола и Юля кричат моё имя. И вскоре настал решающий момент — я покрыл свой кулак лавой и одновременно укрепил тело каменной кожей. Верзила же создал щит из лунного света, но я пробил его, и сила удара отбросила соперника назад. Он пытался удержаться, но его нога пересекла линию круга.
— Победа за Константином Царевым из Екатеринбургской Академии Мертвых! — объявил судья.
Я поднял руки вверх, принимая овации трибун. Ленка, Лола и Юля тоже прыгали от радости. Считаю, что после такого вполне не помешало бы отдохнуть. Отправлюсь-ка я к бассейну возле отеля и развалюсь на шезлонге. Ведь, то дуэли с местными наглыми аристо, то состязания, то бои со шрамированными — нужно успевать между ними отдыхать. А еще готовиться к худшему…
Глава 12
Я с девчонками ещё пару раз наведался в потусторонку на охоту. И дело оказалось прибыльным! Затарились трофеями так, что хранилища трещали. Клыки, шкуры, сгустки энергии из внутренностей тварей — всё пригодится для зелий и артефактов. Правда, один раз я чуть не остался без головы, когда какая-то зубастая тварь решила, что моя шевелюра — идеальное украшение для её желудка.
— Костя, ты бы видел своё лицо, когда эта хрень прыгнула тебе на плечи! — хохотала Ленка, пока я отплёвывался от слизи. — Я думала, ты прямо там поседеешь!
— Очень смешно, — буркнул я, вытирая с лица что-то подозрительно похожее на кишки. — А кто вчера орал так, что чуть мёртвые в соседнем измерении проснулись и написали жалобу на шум?
Юля, подбирая с земли какой-то светящийся орган, философски заметила.
— Знаете, в Академии нам говорили, что монстры — это воплощение мертвого мира. Но никто не упоминал, что они так жутко пахнут.
А Лола, аккуратно складывая в специальный контейнер глаза монстра (все шесть штук), деловито добавила.
— Я тут недавно прочитала — у одного именитого охотника была коллекция черепов из потусторонки. И когда он умер, они все заплакали кровью. Мило, правда?
После этих слов мы все как-то притихли и решили, что пора возвращаться. Все и так устали — Ленка, вообще после охоты выглядела так, будто её пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно с закрытыми глазами. И когда я спросил, что случилось, ведь мы охотились еще и на разных участках, она лишь мрачно ухмыльнулась.
— Представляешь, эта тварь с щупальцами решила, что я — её давно потерянная невеста. Пришлось объяснять разницу между свиданием и расчленением. Кажется, она так и не поняла.
— Понятно.
В общем время в Красноярске мы проводим не зря, прокачиваемся потихоньку. Хотя иногда я задумываюсь, кто на кого охотится… Потом же у нас снова были турнирные состязания между Академиями. И наши студенты показали себя достойно, хотя соперники были серьёзные. Особенно запомнился поединок с ребятами из Питерской Академии — те ещё хитрецы! Но и мы не лыком шиты.
Юля как-то, так шарахнула заклинанием с пчелами по их капитану, что бедняга теперь, наверное, будет вздрагивать при виде любой девушки с ее внешними данными.
— Юль, ты зачем так жестко с ним? Напугала парня, — спросил я после боя.
— Я целилась в его самомнение, — невозмутимо ответила она, поправляя волосы. — Но переборщила.
Вот такие дела короче… Однако, наконец-то наступили долгожданные выходные между испытаниями. Организаторы турнира решили нас побаловать и отправили на экскурсию в какой-то природный заповедник. Это где-то в глуши Красноярского края, вдали от городской суеты. Хотя я подозреваю, что они просто хотели отдохнуть от нас после того, как мы случайно подожгли половину тренировочной площадки, а вторую половину затопили при попытке потушить первую.
— Как думаете, они специально отправили нас туда, где на сотни километров нет ничего, что можно случайно уничтожить? — задумчиво спросила Юля в автобусе.
— Не говори ерунды, — отмахнулась Ленка, жуя бутерброд. — Там полно вещей, которые можно уничтожить. Леса, горы, редкие животные…
— Спасибо за оптимизм, — вздохнул я.
— Всегда пожалуйста, — подмигнула она.
Доехали же мы без проблем и место оказалось потрясающим! Нас разместили в деревянных домиках — настоящие рубленые избы, но с современными удобствами. Внутри тепло, уютно, пахнет деревом и травами. Из окна открывается вид на горные вершины, покрытые лесом. Воздух такой чистый, что, кажется, можно пить его горстями.
Ленка же, на самом деле попробовала — и полдня потом икала разноцветными пузырями.
— Ленка, какого лешего ты вообще решила глотать воздух? — спросил я, уворачиваясь от особо крупного пузыря, который, лопнув, превратился в маленькую радугу.
— Ты же сам сказал, что его можно пить горстями! — возмутилась она, выпуская изо рта очередное разноцветное облако.
— Это была метафора!
— А у меня теперь метафизика из всех отверстий! — простонала она.
А Лола, изучив пузыри через магическую лупу, задумчиво произнесла.
— Интересно… Похоже, ты случайно вдохнула местных фей. Они используют человеческие тела как транспорт.
— Что⁈ — Ленка подавилась очередным пузырём.
— Шучу, — улыбнулась Лола. — Просто воздух здесь насыщен природной магией. Но твоё лицо при этом было бесценным.
Днём же мы гуляли по заповеднику. Лола всё время восхищалась местной флорой и собирала редкие травы. Один раз она так увлеклась, что провалилась в какую-то яму и вылезла оттуда с таким видом, будто побывала на свидании с болотным чудищем.
— Лола, ты в порядке? — спросила Юля, помогая ей выбраться.
— Более чем! — восторженно ответила та, вся покрытая какой-то светящейся слизью. — Там внизу целая колония светящихся грибов! Они реагируют на магию и… О, кажется, они размножаются через споры.
— Которые сейчас все на тебе, — заметил я, отступая на шаг.
— Именно! — радостно подтвердила Лола. — Если повезёт, к утру у меня вырастет собственная грибница! Представляете, какой материал для исследования! — она у нас в последнее время просто тоже отличницей решила стать и сильно принялась за изучение магических наук.
Мы с Юлей переглянулись и вздохнули. А Ленка вот больше интересовалась местной фауной, пыталась даже подманить оленя — безуспешно, конечно. Зато подманила бешеного медведя, от которого мы потом убегали так, что побили все рекорды по спринту. Ведь это заповедник и животных обычных здесь запрещено убивать.
— Ленка, какого чёрта ты ему сказала⁈ — орал я, перепрыгивая через поваленное дерево.
— Я просто спросила, не видел ли он Машу! — кричала она в ответ, несясь впереди всех. — Откуда мне знать, что у него травма детства!
— У меня сейчас будет травма всего тела! — вопила Юля, которая бежала последней.
И Ленка на бегу пыталась создать отвлекающее заклинание, но вместо этого случайно разозлила медведя еще больше.
— Рыжуха, ты издеваешься⁈ — взвыла Лола.
— Я хотела сделать его добрее! — оправдывалась Лена. — Но, кажется, перепутала руны «доброта» и «ярость»!
— Как их можно вообще перепутать⁈ — заорал я, видя, как медведь начинает набирать обороты.
Но благо нам удалось от него удрать. Что же касается Юли в нашей компашке… Юля просто наслаждалась моментом, фотографировала всё подряд и заразительно смеялась. Особенно когда я, пытаясь сделать эффектное селфи на краю обрыва, чуть не стал частью местного ландшафта.