— Ага, и разбили бы все флаконы к чертям или зелья испортили, — усмехнулся я. — Нет, такого будущего не хочу — буду воспитывать из них воинов. Хороших алхимиков и зельеваров не так много, но хватает.
— Смотри, а я бы только к тебе захаживала, — подмигнула она. — И ты бы мне сделал скидку на зелья, так ведь?
— С какой стати? — я посмотрел на неё серьезно. — Если бы ты сама бегала искать ингредиенты по потусторонке, тогда, может, и сделал бы скидку в десять процентов.
— А ты, смотрю, ни капли не романтичный.
— А я, смотрю, уже опаздываю на занятие. Пока, — улыбнувшись, я чмокнул её в голову и помчался в аудиторию.
Снова началась учебная рутина — экзамены и тренировки по стрельбе. Так пролетела почти вся неделя. Мы даже из Академии редко выбирались поесть в ресторане. И меня тревожило это затишье — Лолу пока никто не трогал. С одной стороны, хорошо, с другой — значит, кто-то готовит план получше и будет действовать осторожнее. Но мы для того и прокачиваемся, чтобы быть готовыми ко всему.
Так что на выходных я решил чётко разделить обязанности. Деньги за трофеи от Стаса уже пришли и мои запасы зелий неплохо пополнились. Но охота на монстров всегда нужна, поэтому я решил взять с собой Сашу. А Ленку, Дашу и Лолу с Кислинкой попросил заниматься в алхимической лаборатории.
Лена неплохо варит зелья и подтянет остальных — особенно Дашу, ведь на охоте алхимия чертовски важна. И пусть Лола проходила зельеварение в другой Академии, но у нас оно отличается от привычного — мы используем в основном органы монстров, причём почти свежие. Это меняет всё, и экзамены проходят совсем иначе. Потому Лоле нужно приспособиться к здешним нюансам, чтобы всегда могла сама себя «подлатать» зельями или атаковать ими врага. Это бесценно, когда ходишь на охоту в одиночку.
— Ох, а это обязательно? — Стрельникова с недовольным лицом в лаборатории крутанулась на стуле. А она, явно, не фанатка зельеварения, значит, я правильно придумал. — Нас же и так всему обучат здесь.
— Не всему, — усмехнулся я. — Нельзя научить человека абсолютно всему. Здесь дают лишь базовые основы для охотника, чтобы он смог вступить в гильдию, и не самую лучшую. Углублённые же знания изучают на специалитете и в магистратуре. Или на личном опыте в гильдии, но этого я бы вам не рекомендовал. Учитесь сейчас, а Лена вам поможет — я сам научил её многим уникальным секретам. И на вашем месте я бы только благодарил за это.
— И мне это тоже пригодится? — Лола покосилась на меня.
— В твоем случае пригодится абсолютно всё, — вздохнул я. — Запомни главное — вокруг тебя только враги.
— Блин, Кость, я об этом и так ни на секунду не забываю, — скривилась она. — Мог бы и не напоминать.
— А мы тоже враги? — ухмыльнулась Ленка.
— Вы — в первую очередь, — вскинула брови княгиня. — Ты, рыжая, позавчера в столовой стащила с моей тарелки последний круассан. А Дмитрий сказал, что больше нет — всё разобрали.
— Не надо было ворон считать, — рассмеялась Лисичка. — К тому же, это был мой любимый, с шоколадом.
— Безумно интересно вас слушать, — процедил я с каменным лицом. — Но я на охоту. А ты, Лисичка, проследи, чтобы эти две не взорвали тут ничего, пока химичат. Иначе декан с меня все деньги выкачает за ремонт и оборудование.
— Постараюсь, но ничего не обещаю. А можно их плёткой бить?
— Нет, нельзя, — вздохнул я.
— Что ты сказала, веснушчатая? — сразу же хмыкнула Даша, откидывая пышные кудри назад. — Я тебя сама отделаю. Я теперь спортом занимаюсь.
— Каким? В бассейне плескаешься? И куда тебе против фехтовальщицы-медалистки? — фыркнула Лиса.
— Заткнитесь, или я вас обеих уложу, — рыкнула княгиня. — Я, между прочим, айкидо профессионально владею. Напомнить?
— Господи, — выдохнул я и поспешил убраться из лаборатории.
Ещё немного этой трескотни — и у меня кровь из ушей хлынет. Хоть на охоте отдохну. Отдохну ведь? Саша вроде не такая болтливая. Пока в печеньку не превратится, конечно. Так что надеюсь, первое впечатление о ней не обманчиво…
Глава 2
Мы с Сашей уже битый час бродили по потусторонке. Погода здесь не баловала — пронизывающий ветер холодом словно резал лицо, а горный ландшафт ещё больше добавлял не совсем приятные ощущения. Каменные утёсы и пики старых осыпающихся гор окружали нас со всех сторон. Каждый шаг грозил обвалом или оползнем, не говоря уже об охоте — твари все, как назло попрятались. В лесу или на равнине искать монстров куда проще, да и в водоёмах их полно, хотя я никогда не любил охотиться в воде. Вот когда появится водный голем — другое дело.
Здесь же только свистел ветер, и ни души вокруг. Саша, правда, пару раз засекла духовным зрением сурков-мозгоедов, но такая добыча не стоила усилий — уровень редкости девять, опасности восемь. Шкурка выделки не стоит.
И мы всё глубже забирались в горы, кутаясь в плащи, когда Саша огорошила меня вопросом.
— Кость, та наша ночь с тобой… она для тебя ничего не значит?
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Что за бред⁈ — нахмурился я. — Ночь была прекрасной, и я только рад буду повторить.
— Нет, я не об этом, — она покраснела, заправляя за уши сияющие после эликсира волосы. — Между нами разве не может быть чего-то большего?
— К чему этот вопрос? — я посмотрел на неё серьёзно. — Ты ведь знаешь ответ. Я не лгал тебе насчет отношений — они исключены.
— Но подожди, — Саша схватила меня за запястье. — Ты ведь всё равно когда-нибудь обзаведешься семьёй. Почему бы не начать отношения сейчас? Это никак не помешает охоте и прокачке. Я не претендую стать твоей женой — знаю, что не выберешь меня. Тебе нужна партия посильнее по дару и вовсе не полукровка бездетная.
— Чтобы создать семью, мне нужно сначала достичь всех целей и не сдохнуть в процессе, — усмехнулся я, вглядываясь в серое небо. — Так что, не вижу смысла даже думать об этом. А отношения мне просто не нужны.
— Почему?
— С чего ты вот вдруг решила, что всем нужны отношения? — я улыбнулся. — У меня и так хватает женщин и хлопот с ними. Я учусь, прокачиваюсь, и это важно для меня. Не хочу втискивать сюда ещё и отношения. Да и не нуждаюсь я сейчас в чьей-то любви.
— Поняла, — она неловко почесала лоб. — Просто я не знаю, где встретить другого достойного и сильного парня. Ты первый, кто мне попался. Раньше я об отношениях не думала — я ведь полукровка, мало кто захочет чего-то серьёзного со мной. Человеческих детей у меня точно не будет… Если пройду обратную трансформацию, то стану полноценным вампиром и меня ждёт изгнание. Так что я рассчитывала, хотя бы просто на отношения без замужества.
— Слушай, не забивай голову ерундой, а? — я приобнял её за плечо. — Поменьше думай об этом. Что же касается отношений, уверен, такая красотка как ты, обязательно встретит среди охотников достойного человека.
— Но это не ерунда, Костя, — она взглянула на меня с угрюмой серьёзностью. — Меня ждёт либо жизнь вампира среди чужих, где меня могут убить, вспомнив прошлое. В лучшем же случае, выйду за вампира и рожу вампирёнка, но, чёрт возьми, это не моя жизнь и не мой дом. Либо навсегда останусь Мёртвой — без детей, без мужа.
— Саш, в тебя обязательно кто-нибудь втрескается по уши, и ему будет плевать на то, что ты не родишь детей. Будете жить вместе, так что, всё перечисленное — не конец света! У тебя может быть счастливая жизнь. А отчаиваться стоит лишь, когда смерть неизбежна и точно каюк светит. Или ты считаешь, что смысл жизни только в продолжении рода?
— А разве нет? Лена сказала, что ты сам мечтаешь стать патриархом. Хочешь создать свою отдельную ветвь рода, — парировала она.
— Я этого хочу, чтобы испытать себя и прожить жизнь не как все, занимаясь тем, что мне интересно. Хочу уехать на север и жить там, сражаясь с драконами — подальше от суеты, политики, войн между родами и прочей хренотени, — честно признался я. — И кстати, вовсе не факт, что когда я всего добьюсь, то решусь на семью. Поживём — увидим.
— Ты специально так говоришь, чтобы меня успокоить, — хмыкнула Саша, натягивая капюшон плаща.
— Я тебя не успокаивать сюда привёл, а охотиться.
— Надо же, какой серьёзный, — вздёрнула брови Саша. — Где-то ты дурачишься как первокурсник, только что поступивший, а где-то жёстко всех напрягаешь!
— Просто не выношу, когда ноют о будущем, рисуя его в серых тонах. По факту, будущее никому неизвестно, — вздохнул я. — Даже опытные прорицатели дают осечки и далеко заглянуть не способны. Потому не вижу смысла беспокоиться о том, чего мы всё равно не знаем.
— Вот это уже звучит умно, — заметила Саша.
Так и переговариваясь, мы пытались отыскать хоть чьи-то следы. И лишь спустя минут двадцать я выследил четырёхглазых крупных лисиц — они грызли пальцы каких-то незадачливых охотников. Мех этих лисиц ценен не для шуб, а для сокрытия фонящих маной артефактов или оружия. Обычно коврами из него прикрывают полы над хранилищами с ценностями, чтобы ничего нельзя было обнаружить.
Мы их убили и освежевали, а еще забрали оружие павших охотников, их медальоны и кошелёк, хоть денег там оказалось немного. Отправим всё в специальное бюро, где вывешивают списки пропавших или погибших охотников, куда приносят тела и ценности для передачи родным умерших.
Ну и тронулись дальше, поднимаясь выше в горы, где идти становилось всё сложнее. Но возвращаться с практически пустыми руками не хотелось — можно и потерпеть.
Тем временем
Академия Мёртвых
В алхимической лаборатории
— Ага, Даш, все правильно, — Лиса склонилась над Стрельниковой, сидящей перед котелком с варевом. — Теперь добавь ровно пять грамм сушеных желез огненной белки, не больше, и медленно помешивай, — Ленка, улыбнувшись стараниям ученицы, направилась к шкафу за новыми склянками.
— Хорошо, — кивнула синеволосая, за которой прочно закрепилось прозвище Мальвина.
Даша зачерпнула мензуркой железы и поставила на весы — семь с половиной грамм вышло. Крошить железы было неудобно, и она решила высыпать всё как есть. Она решила — подумаешь, лишние два с половиной грамма, ведь они только усилят эффект боевого зелья. И едва порошок коснулся варев