— Костя, это всё так… страшно. Я никогда не думала, что окажусь в центре чего-то подобного. То шрамированные, то еще какие-то похитители — аж целая сотня. Теперь даже спать страшно ночью.
— Но теперь всё позади, — я попытался её успокоить на время. — Гвардейцы обеспечат твою безопасность в Красноярске. А в Екатеринбурге нам будет немного полегче в Академии. И надеюсь мы скоро побольше узнаем о врагах и уже не будем так уязвимы.
Однако ее мои слова мало успокоили и теперь она все время спала со мной в обнимку — причем обнимала меня так крепко, видимо, чтобы ее больше не украли. Наверное еще и наручниками скоро меня к себе прикует от страха, а ведь говорила, что больше не боится.
Но ее понять можно — она спала себе спокойно, а оказывается ее в это время сотня каких-то наемников утащила далеко в лес. Но зато теперь я знаю одно — кто-то уже никаких денег не пожалеет ради ее похищения. Целые армии скоро посылать будут за ней из сильных Одаренных. Понимаю конечно, что Соня и отец правы — пахнет опасностью. Ну вот и славно — в опасности прокачаюсь в четыре раза быстрее, а иначе и быть не может, ведь умирать я не планирую.
Турнирные же состязания уже возобновились после выходных, словно ничего и не произошло. Но мы все чувствовали напряжение. Гвардейцы незаметно присутствовали повсюду, особенно рядом с Лолой. И к моему удивлению, наша Академия Мёртвых показала себя с лучшей стороны. Мы выиграли основной денежный приз, обойдя все остальные академии. Но главной наградой стали индивидуальные призы.
Мне вручили алхимический камень, усиливающий выносливость. Профессор, вручивший его, объяснил, что для активации нужно сварить специальное зелье. Лена получила камень, прокачивающий скорость, а Юля — камень, усиливающий физические атаки.
— Физические атаки? — я удивлённо посмотрел на Юлю, когда мы возвращались в гостиницу. — Зачем тебе это?
— Я немного занимаюсь боксом, — как бы между прочим заметила она.
— Боксом? Ты? — и я не смог сдержать смешок, ведь Юля была такой миниатюрной и хрупкой на вид, что представить её на ринге было невозможно.
Но вместо ответа она молниеносно нанесла мне удар в живот — не сильный, но достаточный, чтобы я согнулся пополам от неожиданности.
— Ой, прости, Костя, — вежливо извинилась она, пока я пытался отдышаться. — Рефлекс.
И Лисичка с Лолой увидев это, расхохотались, как две гиены. Ни днем ни ночью мне от них покоя нет… В общем так и проходили наши последние дни в Красноярске — состязания и обжираловка в ресторане отеля.
А вечером же, когда мы уже собирали вещи для возвращения в Екатеринбург, нам пришло сообщение о месте проведения праздничного закрытия турнира. До него все должны добираться самостоятельно.
И мы доехали до места на машине, которую я взял напрокат. Это оказалось четырёхэтажное старинное здание на окраине города, явно дорогое с виду — элитное, но выглядящее каким-то заброшенным. Окна были закрыты, а у входа не было ни души.
— Что-то здесь не так, — я вышел из машины. — Девчонки, посидите пока здесь. Пахнет ловушкой.
— Костя, не ходи один, — Лола схватила меня за руку.
— Я только проверю и вернусь, — уверенно сказал я.
Внутри здание выглядело как дорогой особняк, где проводится ремонт. Повсюду висели защитные клеёнки, закрывающие антикварную мебель и резные деревянные панели на стенах. Пахло пылью и краской. Тишина давила на уши. Я медленно поднялся по широкой мраморной лестнице с резными перилами на второй этаж. Ветер из открытого где-то окна колыхал клеёнки, создавая жуткий эффект движущихся призраков.
И в дальнем конце коридора я заметил одинокую фигуру. Мужчина в безупречном малиновом фраке стоял неподвижно, опустив голову. Его руки в перчатках были сцеплены перед собой. Сильный маг — очень… Мужчина медленно поднял голову, и я застыл на месте — его лицо было изрезано шрамами… Понятно — засада и кажется у меня теперь будет свой индивидуальный праздник в честь закрытия турнирных испытаний…
Глава 14
Посреди полуразрушенного холла некогда роскошного особняка мраморные колонны, частично скрытые строительными лесами, безмолвно наблюдали за нами.
— У вас, я смотрю, популярная ловушка — заманивать через смски, — произнёс я, не сводя с него глаз и крепче сжимая свой бумеранг.
Он рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по пустому зданию.
— Раз ты здесь, значит, это работает, — ответил он, поправляя манжету фрака.
— Так я и так знал, что это ловушка, и приехал специально, по пути на праздник в честь окончания турнира, — парировал я. — И я не знаю, кто тебя нанял, но княгиню я вам не отдам!
Его губы растянулись в зловещей улыбке. Он медленно поднял руку, и на его ладони вспыхнуло малиновое пламя, которое он начал лепить, словно скульптор глину. Огонь принимал разные формы — то птицы, то змеи, то человеческого черепа.
— Костя, Костя… Такой самоуверенный, — протянул он. — Посмотрим, что ты скажешь через пять минут.
Но я не стал ждать его атаки. Резко выбросил руку вперёд, и мой бумеранг со свистом рассёк воздух. Шрамированный легко уклонился, но я этого и ожидал. Пока его внимание было отвлечено, я призвал своего первого голема.
— Росток, к бою! — крикнул я, и мой земляной голем с двумя цветочками на макушке появился тут как тут.
— Вижу цель, начальник! — прогудел Росток своим низким голосом и тут же выпустил несколько толстых лиан в сторону противника.
Однако шрамированный щёлкнул пальцами, и вокруг него вспыхнула стена малинового огня, испепелившая лианы. Затем он сделал резкий жест, и из его спины вырвались две огромные огненные руки, которые потянулись ко мне. И я мгновенно покрыл свою кожу каменной броней и перекатился в сторону, уходя от захвата. Огненные пальцы лишь скользнули по моей каменной спине, оставив на ней раскалённые следы.
— Твердолоб, Ветерок, на позиции! — скомандовал я, и рядом со мной материализовались ещё два голема.
— О, зашибись, драка! — обрадовался Ветерок. — А я так люблю…
— Потом поговоришь! Действуй! — отрезал я, уклоняясь от огненной плети, которую шрамированный выпустил из своей руки.
Плеть щёлкнула в воздухе и обвилась вокруг одной из колонн, мгновенно раскалив её докрасна. Враг расхохотался и сделал широкий жест рукой. Пол под нами задрожал, и из него вырвался огромный скелет краба, полыхающий алым пламенем. Его клешни щёлкали, как гигантские ножницы, а восемь костяных ног угрожающе постукивали по мрамору.
— Твою дивизию! — воскликнул Ветерок. — Это что такое⁈
— Сосулька, Кислинка! — позвал я, и рядом со мной появились ледяной и кислотный големы.
— Я заморожу эту ракообразную гадость, — прозвенел Сосулька, выпуская изо рта струю морозного воздуха.
— А я его растворю, — прошипел зелёный Кислинка, готовясь плеваться кислотой.
Шрамированный выхватил из-за пояса револьвер и направил его на меня. Он выстрелил, но я успел нырнуть за ближайшую колонну. Пуля впилась в мрамор, выбив из него осколки.
— Твердолоб, отвлеки краба! Росток, займись огненными руками! Ветерок, создай вихрь вокруг шрамированного! — командовал я, перебегая от одного укрытия к другому.
Мои големы действовали слаженно. Твердолоб подпрыгнул и нанёс мощный удар ногой по одной из клешней краба, заставив его пошатнуться. Росток же опутал огненные руки своими лианами, которые тут же начали гореть, но всё же сдерживали их. А Ветерок закружился вокруг шрамированного, создавая миниатюрный торнадо, который мешал ему прицелиться. Я воспользовался моментом и метнул чакрам. Он просвистел в воздухе и задел плечо шрамированного, разрезав его малиновый фрак. Враг зашипел от боли и тут же направил на меня поток огня.
Однако я быстро покрыл свою кожу льдом, но жар был настолько силён, что лёд начал таять, превращаясь в пар. Так что я отступил на второй этаж по широкой мраморной лестнице, перепрыгивая через обломки и строительные материалы.
— Сосулька, заморозь пол под ним! — крикнул голему.
Тот замедлил его, выполнив приказ — мраморный пол покрылся толстым слоем льда. Шрамированный поскользнулся, но удержал равновесие, растопив лёд своим пламенем. А тем временем огненный краб загнал Твердолоба в угол и готовился раздавить его своей клешнёй.
— Кислинка, помоги ему! — скомандовал я.
Кислотный голем выплюнул струю едкой жидкости на клешню краба. Кислота зашипела, разъедая костяную структуру, и краб отдёрнул конечность. Шрамированный же поднялся по лестнице, преследуя меня. Его глаза горели яростью, а из рук вырывались малиновые языки пламени.
— Ты не уйдёшь от меня, Царев, — прорычал он. — Княгиня будет нашей!
— Размечтался! — ответил я и плюнул в него кислотой.
Он увернулся, и кислота попала в стену, прожигая в ней дыру. Шрамированный выстрелил из револьвера, и пуля задела моё плечо, несмотря на каменную броню. Я почувствовал острую боль и отступил дальше, на третий этаж.
— Солнышко, на помощь! — позвал я своего крошечного голема. И на моей ладони материализовался солнечный голем, сияющий ярким светом.
— Что нужно, начальник? — пропищал он.
— Ослепи его, — приказал я.
Солнышко взлетел и засиял так ярко, что на мгновение весь этаж наполнился ослепительным светом. Шрамированный закрыл глаза рукой, и я воспользовался этим, чтобы нанести удар. Подскочил к нему и ударил кулаком, покрытым камнем, прямо в солнечное сплетение. Он отлетел назад, но быстро восстановил равновесие и выпустил в меня несколько огненных плетей. Одна из них обвилась вокруг моей ноги, и я почувствовал, как каменная броня начинает плавиться от жара.
— Сосулька! — крикнул я, и ледяной голем тут же выпустил струю холода, заморозив плеть и позволив мне разбить её.
Внизу же тоже шла ожесточенная битва между моими големами и огненным крабом. Росток опутывал его лианами, Твердолоб наносил точные удары по суставам, Ветерок создавал воздушные потоки, сбивающие краба с толку, а Кислинка методично разъедала его костяную структуру.