— Нужно заканчивать с этим, — пробормотал я, глядя на шрамированного. — Ветерок, поднимись сюда!
Воздушный голем мгновенно оказался рядом со мной.
— Что такое, начальник? Я как бы охренительно занят, — спросил он.
— Создай вокруг нас плотный воздушный купол, — приказал я. — Не выпускай его огонь наружу.
— Ты чокнулся? — возмутился Ветерок, но всё же начал формировать вокруг нас невидимую сферу из уплотненного воздуха.
И шрамированный понял мой план и попытался вырваться, но было поздно. Воздушная сфера замкнулась, и когда он выпустил очередную волну малинового пламени, огонь остался внутри, начиная пожирать кислород.
— Что ты делаешь⁈ — закричал он, видя, как его собственное пламя начинает душить его.
— Твой огонь нуждается в кислороде, как и ты, — ответил я, покрывая всё своё тело толстым слоем камня. — Посмотрим, кто продержится дольше.
Шрамированный начал задыхаться, его огонь становился всё слабее. Я чувствовал, как мои лёгкие горят от недостатка воздуха, но каменная броня защищала меня от прямого воздействия пламени. Внизу же мои големы наконец одолели огненного краба. Сосулька заморозил его полностью, а Твердолоб одним мощным ударом разбил ледяную статую на тысячи осколков.
В этот момент шрамированный упал на колени, его малиновое пламя почти погасло. И я подошёл к нему, с трудом дыша через каменную броню.
— Кто тебя нанял? — спросил еще раз.
— Ты… всё равно… проиграешь… — прохрипел он.
Я лишь покачал головой и дал знак Ветерку убрать воздушный купол. Свежий воздух ворвался в наше пространство, и я глубоко вдохнул, частично сбрасывая каменную броню. Однако враг попытался воспользоваться моментом и выхватил револьвер, но я был готов к этому. Мой бумеранг, брошенный с молниеносной скоростью, выбил оружие из его руки.
— Солнышко, сейчас! — скомандовал я.
Крошечный голем взлетел над шрамированным и начал излучать не просто свет, а концентрированный луч энергии, направленный прямо в его грудь. Шрамированный закричал, когда луч прожёг его фрак и кожу. Да Солнышко пусть и маленький, но я славно наделил его энергией — он как убийственная батарейка. И я не дал врагу опомниться и нанёс завершающий удар. Покрыв свою руку льдом, я пробил его грудную клетку, заморозив сердце изнутри.
Шрамированный посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых малиновое пламя медленно угасало.
— Княгиня… всё равно… будет… — прошептал он, но не закончил фразу, — его тело обмякло.
А я тяжело опустился на пол, чувствуя, как боль от ран наконец даёт о себе знать.
— Все целы? — спросил я своих големов, которые собрались вокруг меня.
— Так точно!
— У меня два цветочка подпалились, — пожаловался Росток, показывая на свою макушку.
— Отрастут новые, — успокоил я его. — Вы все молодцы. Особенно ты, Твердолоб, отличный удар по крабу, — и каменный голем улыбнувшись, поклонился мне.
— Но нам нужно торопиться, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Девчонки ждут в машине, а мы тут прохлаждаемся.
— Опять эти твои женщины, — проворчал Ветерок. — Только из-за одной драки выбрались, уже к другим спешишь.
— Помалкивай и помоги мне обыскать этого ублюдка, — отрезал я, подходя к месту, где валялось тело.
Нашел банкноты — не очень много, видимо на задание с собой не взял, ну оно и понятно. Рядом обнаружился его револьвер — старинный Кольт с рукоятью из чёрного дерева и серебряными рунами на стволе.
— Неплохой трофей, — пробормотал я, убирая его в карман. — Спасибо за помощь, ребята. Возвращайтесь, — и обернувшись к големам, отозвал их.
Потом достал из кольца небольшой сундучок с лечебными снадобьями. И выпил зеленую жидкость из флакона. По телу разлилось приятное тепло, и боль в плече начала утихать. Затем я нанёс на раны заживляющую мазь и наложил магический компресс, который быстро остановил кровотечение. Закончив с лечением, я убрал сундучок обратно в кольцо и начал спускаться вниз.
Проходя мимо останков огненного краба, я пнул один из осколков.
— Вот тебе за мой подпаленный костюм.
И выйдя из особняка, я направился к припаркованному неподалёку автомобилю. Но как только я открыл дверь, на меня обрушился шквал вопросов.
— Костя! Ты в порядке? — воскликнула Лола, её глаза расширились от беспокойства.
— Что там произошло? Мы слышали какой-то грохот, — добавила Ленка, нервно теребя свои рыжие локоны.
— Твой костюм! Он весь обгорел, — заметила графиня Юля.
Я плюхнулся на сиденье и выдохнул.
— Это был шрамированный. Чертовски сильный… Призвал огненного краба-скелета, представляете?
— И что? — нетерпеливо спросила Лола.
— Убил я его, конечно, — я пожал плечами. — Правда, не успел выяснить, кто его нанял. Всё это я зафиксировал, — сказал я, доставая из кармана телефон. — Уже отправил копию в следственный отдел и своему юристу. Пусть разбираются, а нас не дёргают.
— Тебе нужно переодеться, — заметила Ленка, указывая на мой обгоревший костюм.
Я кивнул и снова активировал пространственное кольцо. Через минуту на мне уже был новый костюм — тёмно-синий, с серебряной отделкой.
— Так-то лучше, — одобрила Лола. — Теперь можно и на праздник.
Я достал телефон и набрал номер куратора.
— Милана Гордеевна? Это Константин.
— Живой? — без особого энтузиазма отозвался голос в трубке. — А я уж думала, в обратной дороге мест в автобусе будет больше и можно будет развалиться поудобнее. Но видно не судьба.
— Извините, что разочаровал, — усмехнулся я. — Скажите адрес, где праздник, а то нас немного враги запутали.
— В «Сибирской короне», знаешь это место?
— Найдём, — ответил я, заводя машину. — Уже едем.
И разумеется праздник в честь окончания турнира между Академиями оказался в самом разгаре, когда мы прибыли. Роскошный зал «Сибирской короны» был украшен гербами всех участвовавших Академий. И представители разных Академий общались, смеялись, обменивались опытом. А наше появление вызвало небольшой ажиотаж — всё-таки команда Екатеринбургской Академии заняла первое место. А после нескольких часов празднования, поздравлений и обмена контактами мы решили, что пора выдвигаться в обратный путь.
— Красноярск, конечно, хорош, — сказала Лола, глядя на ночной город через окно автобуса, — но Екатеринбург всё-таки роднее.
— Странно это слышать от тебя, — усмехнулась Лисичка. — Ты же родом из Якутии.
— Да, но я скучаю по Академии Мертвых, — улыбнулась княгиня. — Мне теперь нравится там учиться.
— Ты просто почувствовала силу, а сила не может не нравиться — она красива, — приобнял я девчонок.
— Кхе-кхе, — прокашлялась Юля. — Вы верно забыли, но по приезду вас ждет отработка в наказание — полы мыть и туалеты чистить.
И лица у нас у всех стали кислыми…
Временем позже
В одном из коттеджей
Красноярска
В одном из уединенных коттеджей на окраине Красноярска, в просторном зале с тяжелыми шторами и приглушенным светом, собрались пять фигур.
— Краб мертв, — произнесла пепельная блондинка, и по залу пронеслись удивленные вздохи.
— Невозможно, — прошептал Хамелеон, его шрам побледнел от напряжения. — Он был сильнейшим из нас.
А Тигр ударил кулаком по столу, отчего хрустальные бокалы задрожали.
— Кто смог его достать? Он же был неуловим!
— Он совершил непростительную ошибку — пошел один против призывателя големов Царева. Наши разведчики подтвердили информацию, — Ласка скрестила руки на груди, ее лицо оставалось непроницаемым. — И сейчас Царев с Невской направляются обратно в Екатеринбург, так что нам тоже пора выдвигаться.
Ворон играя до этого с монетой, зажал ее между пальцами и заявил.
— Предлагаю атаковать всем вместе. Если Краб не справился в одиночку, мы должны действовать сообща.
— Согласен, — рыкнул Тигр. — Навалимся всей группой, и Царев падет.
— Можно устроить засаду на дороге в Екатеринбург. Там есть несколько удобных мест, — Хамелеон задумчиво потер шрам на щеке.
Но Ласка слушала их, и тонкая ухмылка медленно расползалась по ее лицу.
— Совсем не обязательно, — произнесла она наконец, и все замолчали. — Главное — сделать все незаметно и не раскрыть себя, как это случилось с предыдущими неудачными попытками.
— Что ты предлагаешь? — спросила Пантера, откидывая прядь волос.
— Корпорация назначила меня главой отряда не просто так, — Ласка обвела взглядом присутствующих. — Я сама выберу место и время операции. А вы будете внимательно слушать и выполнять мои указания.
— Достать Царева в Академии Мертвых будет непросто, — заметил Ворон, вновь начиная перекатывать монету между пальцами. — Говорят, с каждым разом он становится все сильнее.
Ласка улыбнулась, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего для их цели.
— Мне ума не занимать. Я все просчитаю, — она повернулась к окну, за которым сгущались сумерки. — Собирайтесь. Выезжаем через час.
И убийцы поднялись со своих мест. В их движениях чувствовалась смертоносная грация хищников, готовых к охоте. Так что коттедж вскоре опустел, оставив лишь тени воспоминаний о тех, кто привык оставаться невидимыми для обычного мира.
Мы вернулись в Академию и казалось бы, после победы в турнире нас должны были встретить с распростертыми объятиями, может даже медали повесить или хотя бы благодарность объявить. Но не тут-то было…
— Знаете, — протянула Лола, пиная камешек на дорожке, — я как-то иначе представляла себе триумфальное возвращение победителей.
— Ага, — буркнул я, — вместо лавровых венков нам выдали швабры и ершики для унитазов. Прямо как в сказке, только вместо «жили они долго и счастливо» — «драили они сортиры две недели».
— Зато теперь я точно знаю, что после смерти попаду в рай. Ад я уже отрабатываю здесь, с ведром и тряпкой, — Ленка нервно хихикнула.
— Милана Гордеевна сказала, что это нам «для закалки характера», — передразнила Юля голос куратора. — Интересно, мой графский титул не освобождает от чистки туалетов?