Красный склонил свою раскаленную голову и метнул сгусток пламени прямо в двигатель воздушной машины. Грянул взрыв, словно преисподняя разверзла свою пасть, и искореженный аппарат рухнул на поляну впереди, как подбитая птица.
Мы резко остановились, взметнув облако пыли. А три фигуры, отмеченные шрамами, выбрались из дымящихся обломков. Лола же безжизненно распласталась на земле.
— Отдайте девушку, и, возможно, смерть обойдёт вас стороной… сегодня, — произнёс я, спрыгивая с квадроцикла с грацией хищника.
Но высокий мужчина в костюме цвета полуночи, с крестообразным шрамом на лбу усмехнулся, перекатывая серебряную монету между пальцами, как будто решая, на какую сторону упадёт наша судьба.
— Призыватель големов? Любопытно. Но недостаточно впечатляюще, — он щёлкнул пальцами, и рядом с ним возник гигантский скелет ворона, окутанный чёрным пламенем.
— Девчонка нужна нашему заказчику, а он человек серьезный, — проговорил второй — крепко сбитый мужчина в оранжевом пиджаке с чёрными полосами, похожий на тигра в человеческом обличье. Диагональный шрам превратил его лицо в вечную полуухмылку — гримасу, застывшую между болью и наслаждением. Рядом с ним материализовался скелет тигра, объятый полосатым оранжево-чёрным пламенем, пульсирующим в такт его дыханию.
Третий же, невысокий мужчина в переливающемся зелёном костюме с шрамом в форме полумесяца на щеке безмолвно создал вокруг себя ореол пламени, меняющего цвет подобно хамелеону, сливаясь с изумрудной палитрой леса.
— Костя, у нас проблемы, — прошептала Саша, вставая рядом со мной, её голос дрожал.
— Ничего, — я улыбнулся. — У меня есть план. Юля, готовь своих пчёл. Саша, ты знаешь, что делать. Даша, Лена — по флангам.
И я призвал остальных големов. Рядом с Красным появился Росток — неуклюжий земляной голем с объёмным брюхом из чернозема.
— Рыбалка будет? — спросил он с надеждой, как ребёнок, не понимающий, что вокруг разворачивается.
— Не сегодня, дружище. Сегодня мы ловим совсем другую рыбу, — ответил я и призвал всех остальных големов.
— Твою ж налево, опять драка? Только вроде недавно прикончили одного из ублюдков, — проворчал Сосулька голосом, от которого иней расцвёл на траве.
— Начинаем танец смерти! — крикнул я, извлекая свой чакрам и бумеранг.
А шрамированный в чёрном первым бросился на нас в атаку — его вороний скелет взмыл в воздух и обрушил на нас поток чёрного пламени.
— Сосулька! — скомандовал я, голос мой прозвучал как треск ломающегося льда в морозной тишине.
Ледяной голем тут же выставил руки вперёд, порождая кристаллический щит, который поглотил пламя с тихим шипением.
— Чтоб тебя черти на сковородке поджарили! — выругался противник, отдёргивая обожжённые пальцы.
Юля в ту секунду выступила вперёд с грацией танцовщицы. Её рот раскрылся, словно врата преисподней, извергая рой чёрных пчёл с зубами острее, чем у пираний. Они устремились к человеку в оранжевом, но его тигр взревел, создавая огненную волну, которая испепелила часть роя, превратив насекомых в хлопья траурного пепла.
— Саша, твой выход! — крикнул я, будто режиссёр фильма, где все актёры идеально выучили свои роли.
Саша улыбнулась, обнажая клыки, белеющие как надгробия на свежевыкопанном кладбище. Её тело начало трансформироваться с хрустом костей и шелестом плоти. А через мгновение на её месте возвышалась гигантская печенька с глазами, в которых читалось безумие вселенских масштабов, и пистолетом, зажатым в карамельной руке.
— Сладкая смерть! — прокричала она и открыла огонь по зелёному шрамированному.
Тот уклонился, а его пламя преобразилось в ярко-красное и он метнул огненный шар в сторону Саши.
— Твердолоб! — я указал на шар с точностью снайпера.
И каменный голем подпрыгнул и идеальным ударом ноги отбил огненный шар обратно в зелёного шрамированного. Тот едва успел увернуться. Даша же тем временем окуталась облаком тёмной материи и выстрелила из арбалета в мужчину с крестообразным шрамом. Болт, напитанный тёмной энергией, с легкостью пробил его защиту.
— Ааргх! — вскрикнул он. — Вы заплатите за это цену, которую не сможете вынести!
А его вороний скелет, тонкий и зловещий спикировал на Дашу, но Лена встала перед ней, выставив шпагу. Синее пламя охватило клинок и она одним движением создала армию огненных воинов, которые бросились на скелета.
— Костя, они слишком сильны! — крикнула Юля, отбиваясь мечом от атак тигра с отчаянием утопающего.
И я лихорадочно соображал, мысли метались в черепной коробке, как тараканы при включении света. Мой взгляд упал на летающий аппарат, и в голове сформировался план, холодный и расчётливый.
— Кислинка! — позвал я. — Растопи основание их аппарата.
Зелёный голем кивнул с пониманием и выплюнул струю кислоты на металлическую конструкцию. Та начала шипеть и плавиться.
— Что ты задумал? — спросила Даша, отбиваясь от атаки зелёного шрамированного.
— Сейчас увидишь! — ответил я с ухмылкой на лице. — Росток, подготовь почву под ними, как для могилы!
Земляной голем погрузил руки в землю, и та начала становиться мягкой, превращаясь в трясину, готовую принять новых постояльцев.
Шрамированные не понимали, что происходит, продолжая с упорством атаковать нас.
— Ветерок! — прошептал я. — Создай воронку над аппаратом.
Невидимый воздушный голем издал зловещий смешок, словно сама смерть прошептала что-то забавное в пустоту. Его незримые руки сплели из ветра смертоносную воронку, вздымающую расплавленный металл к небесам.
— Сосулька, заморозь воздух вокруг этих тварей! — рявкнул я голему.
И почти сразу воздух вокруг шрамированных начал твердеть, превращаясь в хрустальную тюрьму. Их движения замедлились, как у мух в застывшей смоле. Время для них становилось вязким, не податливым.
— А теперь, Красный! — я указал на обездвиженных противников.
Лавовый голем всё понял без лишних слов. Его раскалённый кулак обрушился на землю с такой силой, что, казалось, сама реальность треснула. Волна вспученной почвы подбросила шрамированных в воздух, прямо в объятия металлического вихря.
— Солнышко, ослепи этих ублюдков!
Крошечный голем света вспыхнул сверхновой, выжигая сетчатку наших врагов.
— Дамы, сейчас! — я снова скомандовал, запуская чакрам.
Юля направила рой пчёл по новой, Саша выпустила сахарные пули. А Даша высвободила болт с тёмной материей. Лена же метнула синее пламя. Короче — целое комбо из атак. И мой чакрам замкнул этот смертоносный аккорд, и всё достигло цели в одно мгновение…
Взрыв разорвал тишину, а когда дым рассеялся, от шрамированных не осталось даже молекул — лишь пустота, напоминающая о том, что они когда-то существовали.
Я тут же бросился к Лоле, распростертой на земле.
— Она жива, — произнесла Саша, вернувшись в человеческий облик. — Просто без сознания.
Но поднял я княгиню на руки с осторожностью, с какой берут хрупкую реликвию из рассыпающегося храма.
— Мы спасли ее, — улыбнулась Юля, вкладывая меч в ножны с тихим шелестом.
— И что теперь? — спросила Лена, наблюдая за догорающими останками летающего аппарата.
Я посмотрел на небо, где сумерки пожирали последние лучи солнца.
— Думаю скоро мы узнаем, что это за серьезный заказчик… Рано или поздно он раскроет себя.
— А мы это хоть переживем? — хмыкнула Даша.
— Ну а куда мы денемся, — мой голос прозвучал уверенно.
И я крепче прижал к себе Лолу. Это была лишь небольшая битва, но и она не была слишком легкой. Но что бы еще ни ждало нас впереди — мы будем готовы…
Временем ранее.
Следственный отдел
под номером четыре.
В полутемном кабинете хриплый голос, изношенный годами допросов и литрами дешёвого коньяка, нарушал могильную тишину кабинета, когда он перебирал бумаги на столе. Дверь распахнулась с той особой решительностью, с которой обычно входят либо начальники, либо вестники плохих новостей. В кабинет же вошли трое оперативников.
— Ну что, орлы, докладывайте, — прохрипел Тяпкин, выпуская струю дыма к потолку, где та присоединилась к своим серым собратьям.
Первым выступил вперёд Леонид Рясов — в глазах читалась усталость человека, проведшего слишком много часов, наблюдая за чужими жизнями.
— Олег Николаевич, я вернулся из Ревды, — начал Рясов, положив на стол папку с отчётом, тонкую, как надежда на повышение. — Вёл наблюдение за Фроловыми, как вы и приказали. Никаких контактов с родом Невских больше не зафиксировано. Похоже, они провалили свою задачу и на этом всё закончилось. Фроловы вернулись к обычной жизни — работа, дом, тусовки. И ничего подозрительного.
Тяпкин кивнул, забирая папку с той же решимостью, с какой патологоанатом берёт скальпель, и перевёл взгляд на пухлого молодого опера, нервно переминающегося с ноги на ногу, будто стоял на раскалённых углях.
— Сюткин, твоя очередь. Надеюсь, ты не потратил казённые деньги на очередную бесполезную слежку.
И Миша Сюткин — достал из портфеля свои записи, помятые, как его карьерные перспективы.
— По секте мёртвых некромантов в южном районе — полный голяк, Олег Николаевич, — доложил он, вытирая лоб платком, который, казалось, впитал в себя все его страхи. — Три дня наблюдения, и ничего. Обычные сектанты — собираются, бормочут свои заклинания, разводят новичков на деньги. Никаких связей с шрамированными магами не обнаружено. Даже упоминаний о них нет. Единственное сверхъестественное явление там — это цены на их «магические амулеты».
Тяпкин недовольно хмыкнул, как человек, который ожидал найти в холодильнике пиво, а обнаружил лишь кефир, и повернулся к третьему оперативнику — лысому мужчине в синем поло, методично жующему жвачку с упорством палача, готовящегося к долгому рабочему дню.
— Пчела, надеюсь, у тебя есть что-то интересное? Или мне придётся писать в отчёте, что мы снова гонялись за призраками?
Кузьма Пчелкин, которого все называли просто Пчелой, пожал плечами и выдул небольшой пузырь из жвачки, прежде чем ответить, словно готовил сцену для своего выступления.