Княгиня мычала сквозь кляп, топала ногами и отчаянно брыкалась, но маги грубо усадили её в кресло перед столом. Императрица медленно обошла стол и остановилась прямо напротив пленницы.
— Симпатичная ты девочка, — процедила она с притворным восторгом. — Жаль только, жить тебе осталось совсем недолго.
Глаза Лолиты расширились от ужаса. Она замерла. А императрица рассмеялась и небрежно махнула рукой.
— Да не бойся ты так. Убивать сразу мы тебя не будем — слишком подозрительно выйдет. А вот через недельку… — она сделала паузу и усмехнулась. — Через недельку ты будто бы сама наложишь на себя руки. Измена мужа — отличный повод для самоубийства, пресса такое обожает. Тем более, измены законом у нас не караются.
Она повернулась к Безухову, и тот удивлённо вскинул бровь.
— Измены?
— Именно, дорогой мой! Это будет правдоподобно и красиво, — пояснила императрица равнодушно. — Юная княгиня Невская была столь ранима… Девушки твоего возраста любят совершать глупости на почве предательства. Тебе всего-то надо будет пару раз засветиться в каком-нибудь баре с хорошенькой девицей. Поцелуешь её при свидетелях — ничего страшного, переживёшь как-нибудь?
Максим кивнул. «Ну блин, опять какая-то муть», — подумал он.
В кабинет вошел старый мужик в черном костюме — юрист императрицы. Сел напротив Лолиты, разложил бумаги. Молчал как партизан.
— Печать рода Невских уже у меня, — ухмыльнулась императрица, ткнув пальцем в стол. — Стащила у твоего дурачка-кузена Александра. Его слуг подкупить — как детей конфетами угостить.
Юрист поднял голову.
— Ваше Величество, пора подписывать. Подписи должны быть магическими — закон такой для аристократов.
Маги ослабили оковы на руках Лолиты. Ровно настолько, чтобы подписать, но не настолько, чтобы всех тут порвать. Как только оковы ослабли, Лолита рванула вперед с диким воплем. Выбила ручку из рук, сорвала кляп и швырнула его на пол.
— Ублюдки! — заорала она. — Лучше сдохну, чем подпишу эту хрень! Никогда! Слышите, козлы? Убейте сразу!
Императрица чуть улыбнулась и подняла руку.
— Все свободны. Остается только юрист. Сама с ней поговорю.
— Но, Ваше Величество… — начал Безухов.
— Вали, Максим, — спокойно сказала она. — Бабы между собой всегда договорятся.
Двери хлопнули. Мария Федоровна подошла и села рядом с Лолитой. Руки засветились золотистым светом — древняя магия императрицы. Успокаивающая штука, мягкая, но железная. Лолита почувствовала, как сердце перестало колотиться. В голове разлилось теплое спокойствие. «Что за фигня?» — подумала она, но уже без злости. Глаза затуманились, руки стали послушными.
— Вот так лучше, дорогая, — прошептала императрица. — Просто формальность — подпиши тут.
Девушка взяла ручку и, как зомби, вывела свое имя. Приложила печать рода.
Когда Безухов вернулся в зал, он застыл. «Вот это поворот», — подумал он.
— Мария… Ты просто волшебница! — он подошел к столу и поставил подпись рядом с подписью Лолиты.
— Поздравляю, Максим! Теперь ты полноправный член рода Невских со всеми юридическими последствиями. А через неделю станешь его патриархом. Что же касается Александра… — губы императрицы тронула усмешка, — он сам соберет чемоданы и тихо исчезнет. Я позабочусь об этом лично.
Чары начали рассеиваться. Лолита вздрогнула и очнулась. Лицо исказилось от ужаса. «Что я наделала?» — пронеслось у нее в голове. Императрица глянула на нее и приказала.
— Уведите ее в подземелье. И проследите, чтобы ни одна живая душа не узнала об этом.
Девушку увели. В кабинете снова стало тихо. Мария Федоровна подошла к окну и посмотрела вниз на город с тысячами огней.
— Игра только началась, Максим, — тихо сказала она. — А мы уже выиграли первый ход.
Юрист сложил документы в папку и поклонился.
— Ваше Величество, позвольте удалиться?
— Конечно, идите. Только помните — через неделю вы снова понадобитесь мне для оформления дарственной.
Юрист кивнул и вышел. Шаги растворились в коридоре, двери закрылись с глухим стуком. Они остались вдвоем. Безухов подошел к императрице, поставил бокал на столик и обнял ее за талию. Взгляд горел восхищением.
— Ты удивительная женщина… — прошептал он ей на ухо.
Она слегка улыбнулась и коснулась его руки.
— Нет, Максим. Я просто знаю правила игры лучше остальных.
Безухов коснулся лбом ее лба, закрывая глаза. «Черт, как же она мне нравится», — подумал он.
— Ты невероятна, — прошептал он. — Ты — моя богиня. Единственная женщина на свете, способная сделать меня по-настоящему счастливым.
— Ну еще бы, — тихо рассмеялась она, проводя пальцами по его щеке. — Я ведь императрица. Заботиться о счастье своих людей — моя прямая обязанность.
Максим ухмыльнулся и притянул ее к себе. Сердце колотилось под платьем как бешеное.
— Ну и дела, — подумал он, — готов горы свернуть ради этой чертовки.
В ее глазах плясали огоньки, а он уже знал, что попался как последний лох. За окном город засыпал, не догадываясь, что в этой квартире двое идиотов решили поменять свои жизни.
— Черт возьми, — пробормотал Максим, — а ведь завтра проснемся и будем жалеть.
Но сейчас ему было плевать на завтра.
В кабинете Тяпкина
Дым от сигареты полз к потолку. Тяпкин откинулся в кресле, прищурился. Голова трещала. На столе лежали папки с делами, за окном выл ветер. Дверь распахнулась. Влетели двое.
— Олег Николаевич! — выпалил Леня Рясов. Галстук криво, волосы торчат. Глаза как у школьника, которого поймали с порнухой.
— У нас беда! — выдохнул лысый Кузьма Пчёлкин. Красный, потный, дышит как паровоз.
Тяпкин затянулся, выпустил дым.
— Что стряслось?
Рясов с Пчёлкиным переглянулись. Оба боятся начинать.
— Студенты из Академии Мёртвых вернулись из Японии. Мы… не успели за ними, — начал Леня, дергая галстук.
— Короче, упустили их на несколько часов! — перебил Пчёлкин. — Думали, спят после перелета…
— По порядку! — рявкнул Тяпкин.
Оба втянули головы в плечи. «Если эти двое в таком состоянии, значит, полная жопа», — подумал следователь.
— Когда снова взяли их под наблюдение, выяснилось… — Леня замолчал.
— Что выяснилось⁈
— Невскую похитили! — выпалил Пчёлкин. — Царев уже носится по городу, ищет её сам…
Тяпкин вскочил. Кресло с грохотом откатилось к стене. Сигарета рассыпалась искрами по линолеуму.
— Блядь! — прорычал он. — Это что за цирк⁈ — заметался по кабинету. — Сначала князь Безухов дохнет в камере! Теперь Невская исчезает! Вы вообще что-то контролируете? Или у вас вместо головы жопа⁈
Рясов и Пчёлкин стояли молча, опустив глаза. В кабинете стало душно. Тяпкин подошел к окну и уставился в него. «Это только начало беды», — подумал он. А Рясов и Пчёлкин застыли, боясь даже дышать.
— Слишком много совпадений, — тихо сказал следак. — Слишком много странностей… — он резко обернулся к подчиненным, и те вздрогнули. — Пора копать под императрицу. Все это не может быть случайностью.
— Олег Николаевич, — осторожно начал Рясов, — вы думаете…
— Я думаю, нам пора найти Царева и помочь ему в его поисках, — перебил начальник. — И рассказать о наших подозрениях.
Он подошел к столу, достал сигарету и закурил. Каждое движение стало четким — профессионализм возвращался.
— Если императрица договорилась с Безуховыми, — продолжил он, выпуская дым, — то нам пора объединиться с Царевым. Невская сейчас важнее всего.
Пчёлкин нахмурился, на лысине выступили морщины.
— А как же приказ императора? Он ведь велел нам следить за Царевым. Что если у того свои планы на княгиню?
Тяпкин презрительно усмехнулся.
— Сейчас это неважно. Главное — найти Невскую. С Царевым потом разберемся. Он никуда от нас не денется. Пока же у нас с ним общий враг и общая цель.
В голосе звучала железная уверенность. Олег Николаевич не привык пасовать перед трудностями — наоборот, сложность ситуации только разжигала в нем азарт охотника.
— Все ясно, — решительно кивнул Рясов. — Найдем Царева и предложим сотрудничество.
— Только аккуратнее там! — предупредил Тяпкин. — Он сейчас явно на взводе.
Пчёлкин нервно потер лысину.
— А если он нам не поверит? Мы ведь долго за ним бегали…
— Поверит! — решительно оборвал его Тяпкин. — У него выбора нет. Любая помощь сейчас для него спасительна.
Следователь затушил сигарету в переполненной пепельнице и оглядел подчиненных тяжелым взглядом человека, принявшего непростое решение.
— Действуйте быстро! — рявкнул он. — Сейчас каждая минута на счету. Если Невскую похитили те, о ком я думаю, времени у нас почти не осталось.
Оперативники переглянулись и молча двинулись к двери. Но у самого порога Рясов вдруг остановился и резко обернулся.
— Олег Николаевич, а если мы ошибаемся насчёт императрицы?
— Тогда нам крышка, Лёня. Но я уж лучше ошибусь так, чем позволю себе недооценить противника.
Дверь захлопнулась. В кабинете снова повисла тишина. Тяпкин подошёл к сейфу и вытащил оттуда увесистую папку. Швырнул её на стол.
«Дело Безуховых. Совершенно секретно» — крупными буквами на обложке.
Он раскрыл папку. Пальцы быстро заскользили по страницам, выхватывая строки, даты, фамилии. То, что раньше казалось мелочью, теперь складывалось в ясную картину. Чёткую, тревожную и смертельно опасную.
«Теперь, когда в игру вступила Невская, любая мелочь может стоить жизни», — подумал он и усмехнулся. — Ну что ж, поиграем.
Глава 9
Из-за пропажи Лолы меня трясло от нервов, а точнее — от злости. Честно говоря, даже не припомню, чтобы я когда-нибудь был в таком бешенстве. Наверное… Никогда! От всех этих переживаний живот заурчал голодным волком, и я резко свернул на обочину возле остановки. Там стоял старенький ларёк с хот-догами. Я заказал себе сразу четыре штуки и попросил щедро залить их кетчупом и горчицей.