— Черт, да сколько можно ждать-то, — буркнул Леня, швыряя шелуху в пакет. — Третий час торчим как дебилы, а толку ноль.
Кузьма молча кивнул, не отрывая взгляда от двери бара. Интуиция, натренированная годами службы, тихонько нашептывала ему, что сегодня обязательно произойдет что-то важное. Он давно привык доверять этому внутреннему голосу.
— Погоди-ка, — вдруг напрягся он и резко подался вперед. — Гляди внимательно — выходят.
Из бара вышла троица — двое мужиков и баба. Одеты обычно, ничего особенного, но было что-то в их движениях — нервные взгляды по сторонам, резкие жесты, напряженные разговоры вполголоса.
— Пора, — прошептал Леня, вытянув шею и едва не прижавшись носом к стеклу.
Люди свернули в переулок за углом, где стоял автомобиль. И там начали снимать с себя лица — невероятно реалистичные маски, почти неотличимые от живой кожи. Под ними открылись совершенно другие черты. А одного из мужиков самый высокий взял и с раздражением закинул в багажник. Кузьма и Леня переглянулись. В их глазах одинаково отражалось любопытство.
— Интересно, кого это все же Царев со своими подружками прихватил, — задумчиво проговорил Пчелкин.
— Да плевать мне на это сейчас. У нас одна забота — княгиня Невская. Давай-ка разберемся с этим со всем по-быстрому, — Леня поморщился и раздраженно махнул рукой.
Они вытряхнули остатки семечек на асфальт и направились к переулку. Машина стояла там же, а внутри мелькали силуэты людей, оживленно споривших о чем-то. Даже издали было заметно — лица у них мрачные и напряженные.
Кузьма решительно подошел к водительскому окну и постучал костяшками пальцев по стеклу. Стекло медленно поползло вниз, открывая лицо Кости Царева.
— Спокойно, мы свои, — негромко произнес Пчелкин и достал удостоверение. — Следственное отделение Екатеринбурга.
Царев смерил их тяжелым, цепким взглядом, в котором смешались подозрительность и готовность в любой миг сорваться на конфликт.
— Свои, говорите, — процедил он сквозь зубы. — Это как понимать? Что вам вообще нужно?
Леня Рясов шагнул вперед, и его обычно расслабленное молодое лицо вдруг стало жестким и серьезным.
«Ну вот, началось», — подумал Кузьма, готовясь к очередному цирку.
— Вы ведь граф Царёв, — обратился он прямо, не отводя взгляда. — С Олегом Николаевичем Тяпкиным уже знакомы, верно? Да и нас наверняка уже видеть доводилось, если припомните.
— Было дело, встречался с этим прокуренным типом пару раз, — буркнул Костя, явно раздражённый упоминанием следователя. — И что с того?
Рясов бросил быстрый взгляд на старшего коллегу и наклонился ближе к открытому окну машины.
— Давайте сразу и без лишних танцев. Нам абсолютно всё равно, кто там у вас в багажнике барахтается. Это ваши личные дела. Но вот княгиня Невская — это уже и наша головная боль. Вы ведь её ищете, разве нет?
Царёв посмотрел на молодого оперативника. «Откуда они знают?» — подумал он.
— А вам-то какое дело до неё? Кто-то уже успел заявить о её пропаже?
Оперативники одновременно покачали головами.
— Вот именно, что нет, — хмыкнул Кузьма Пчёлкин. — И это странно, согласитесь? Такая персона исчезает, а все молчат как рыбы. Но вы, похоже, нам не особо доверяете, иначе бы первым обратились.
Царёв откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Я никому не доверяю, — резко бросил он. — Это кодекс моего рода.
Кузьма устало вздохнул и опёрся локтем о крышу машины.
— Мы понятия не имеем, зачем она вам нужна. Может быть, княгиня вам подруга или любовница. А может быть, вы преследуете совсем другие цели…
— Это вас совершенно не касается! — оборвал его Царёв ледяным тоном.
— Пока что не касается, — спокойно парировал Леня. — Но вам следует знать, граф — её исчезновение заинтересовало даже самого императора. И уж это-то вас точно не должно удивлять.
— Вот как? — Костя вскинул бровь и с подозрением оглядел обоих оперативников.
Пчёлкин выдержал паузу и медленно произнёс.
— Видимо, все же удивило и вы действительно не в курсе… Но раз уж у нас с вами одна цель — понять, кто охотится за Невской и зачем она всем понадобилась настолько остро… предлагаю объединить усилия и обменяться информацией.
В машине повисла напряжённая тишина. Даже спутницы Царёва, которые до этого молча наблюдали за разговором, теперь невольно подались вперёд, затаив дыхание.
— Слушаю внимательно, — наконец произнёс граф. В голосе впервые проскользнула живая заинтересованность.
Пчёлкин глубоко вдохнул и начал тихо и чётко.
— Нам известно, что некий князь Роман Безухов обращался за услугами к корпорации наёмников под названием «Шрамы». Он хотел похитить княгиню Невскую. Для чего конкретно — пока не ясно, доказательств у нас маловато.
Царёв напрягся всем телом и чуть подался вперёд, а его глаза сузились до узких щёлок.
— Продолжайте…
— Самое интересное то, что сами «Шрамы» Безухова слили нам. А это для них крайне необычно… — многозначительно замолчал Кузьма и внимательно посмотрел на графа.
Повисла тишина. Царёв всё понял сам — в мире таких элитных наёмников предать клиента означало одно, на них давит кто-то слишком влиятельный во всех смыслах. Подобные случаи случаются крайне редко.
— Когда мы взяли Безухова, он молчал как рыба, — продолжил Пчёлкин, нервно закуривая. — А перед тем, как его собирались разговорить специальным магическим порошком, князь внезапно скончался прямо в камере.
— И к чему вы ведёте? — строго спросил Костя, чувствуя, как по спине ползёт холодок.
— А к тому, что копать теперь нужно в сторону рода Безуховых, — тихо ответил Леня Рясов. — Других ниточек у нас просто нет.
Царёв задумался, пальцы его нервно постукивали по рулю машины. «Что за хрень тут творится?» — крутилось в голове.
— Хорошо. Но зачем им княгиня? — резко спросил он, вскинув голову и впившись взглядом в оперативников. Этот вопрос он задал специально, чтобы нащупать почву под ногами.
Те снова переглянулись, и в их глазах мелькнула какая-то недосказанность.
— Есть кое-какие подозрения, граф, но пока нет доказательств. А мы не можем просто так разбрасываться домыслами… — начал было Пчёлкин, но Царёв перебил его резким злым смехом.
И все вздрогнули — спутницы графа взволнованно переглянулись, а оперативники замерли от неожиданности.
— Ну-ну! Если у вас кишка тонка сказать правду прямо в лицо, сделаю это я! Ведь мы теперь вроде как союзники? — усмехнулся Костя и впился взглядом в обоих собеседников.
«Сейчас будет жарко», — подумал он. Все понимали — сейчас прозвучит нечто важное, такое, после чего пути назад уже не будет.
— Так вот, слушайте внимательно! Лолу Невскую похитили прямо на моих глазах. Сделал это мутант высшего класса. Над ним явно поработали лучшие химерологи Империи. Вы представляете себе цену такой игрушки, — Царёв говорил серьезно. — А ещё он распылил мощнейшие любовные феромоны магического происхождения. Комбинация химерологии и любовной магии такого уровня по силам только одному человеку во всей Империи — императрице Марии Фёдоровне. У неё и сила есть, и деньги на такие эксперименты. Так что спасибо вам за информацию, господа оперативники! Теперь ясно, что князь Безухов действовал не один. Он был в сговоре с самой императрицей. А значит…
Но договорить ему не дали. Даша вскрикнула и схватила его за плечо.
— Костя! Новости! Только что обновилась лента! Официально объявлено о заключении брака между князем Максимом Безуховым и Лолитой Невской!
Царёв побледнел. Руки сжались в кулаки. У оперативников отвисли челюсти.
— Вот это поворот, — пробормотал Пчёлкин. — Теперь дело совсем дрянь.
— Нет, — процедил Царёв сквозь зубы. — Теперь это уже не просто дрянь. Теперь все куда хуже.
«Ну и денёк», — подумал он, глядя в окно на ночной город. «Сначала похищение, теперь свадьба. Что дальше, апокалипсис?»
Пчёлкин хмыкнул.
— Знаете что, Царёв? Мне кажется, нас всех развели как лохов. Пока мы тут языками чесали, они уже в загс сбегали.
— Развели, — согласился Царёв. — Только вопрос, кто кого.
Глава 10
Внутри меня кипела злость, смешанная с отчаянием. Дело о похищении Лолы дошло до самого серьезного положения, и каждая секунда промедления могла стоить ей жизни. Оперативники Рясов и Кузьма Пчелкин стояли напротив, их лица были полны тревоги — ту же тревогу я видел и в собственных глазах.
— Нужно действовать, — бросил я, развернувшись к ним. — Время думать закончилось.
Рясов нервно щелкнул пальцами, а Пчелкин кашлянул. Они тоже понимали — ставки предельно высоки.
— Константин, — осторожно начал Леня, — мы понимаем ваши чувства, но…
— Никаких «но»! — отрезал я. — Сначала выясняем, где искать Безухова. Дашка! — я повернулся к девушке. — Срочно нужна информация. Где проходила регистрация брака между Безуховым и Невской?
— Секунду… — Даша быстро забила что-то в телефон. — Вот. Брак зарегистрирован в Москве. Но это не значит, что они там остались, Костя. Могли исчезнуть куда угодно.
— Странно… — пробормотал я. «Из Хабаровска он поехал туда… Но где теперь искать эту тварь?»
Пчелкин открыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже набирал номер. Мой юрист был человеком с длинными руками и цепкими связями, а его «ищейки» могли вытащить черта из табакерки.
— Тимур Савельевич! — едва услышав его голос, я заговорил быстро. — Срочно нужно узнать, где сейчас в Москве остановился князь Максим Безухов. Подключите своих людей. Это вопрос жизни и смерти.
— Принято, Константин Васильевич, — отозвался юрист деловым тоном. — Если он действительно там, через пятнадцать минут получите СМС. Мои люди уже работают.
Я кивнул в пустоту и отбросил трубку на панель. Адреналин пульсировал в висках, магическая энергия искрила под кожей, готовая вырваться наружу. Оперативники переглянулись — напряжение в воздухе можно было резать ножом.
— Граф… — Пчелкин первым нарушил тишину, — у нас нет реальных доказательств, чтобы брать ордер на обыск у Безухова. Под подозрением был только его отец, а он мёртв и ничего не сказал. Если мы сейчас сорвёмся с места — это будет нарушение закона! — голос его дрожал.