Чёрный «Мерседес» скользнул прочь в сгущающихся сумерках. Остался только горький привкус пепла — и новая решимость вырвать победу из пасти катастрофы.
Я склонился над дохлым мутантом. Сердце колотилось, руки дрожали — адреналин еще не отпустил. Из пасти твари торчала рукоять моего чарама. Выдернул клинок, вытер о штаны. Стены замка выглядели так, будто вот-вот рухнут. Воняло кровью и магией.
В зал ворвались Рясов с Кузьмой Пчёлкиным. Пистолеты наготове, лица белые как мел. Сначала уставились на труп князя Безухова в луже крови, потом на мертвого мутанта у моих ног.
— Господи всемогущий… — выдохнул Рясов, опуская ствол. — Граф, что тут случилось?
Я отряхнул пыль с коленей и посмотрел им в глаза.
— Заберите мутанта на вскрытие, — коротко бросил я, показывая на изломанное тело. — И позовите магов. Пусть ищут следы деятельности императрицы — это наш шанс прижать её к стенке.
Рясов кивнул, но Кузьма сглотнул и заговорил сипло.
— Граф… Имперский ОМОН уже здесь, замок окружён.
— Мы попробуем их задержать, объясним пропажу княгини Невской, — Рясов нервно потер лоб. — Но вы, граф, обязаны найти её. Срочно! Если Невская не найдётся — нам всем конец.
Я кивнул и рванул прочь. Коридоры замка были темные, сырые, мерзкие. За каждой дверью могло скрываться что угодно. Несся вперед, сердце билось бешено — не от страха, а от злости. «Лишь бы была жива», — думал я.
В подвале воняло сыростью и старой магией. Спустился по каменным ступеням — и увидел Лолу. Сидела у стены, закованная в артефактные цепи. Бледная, но с тем же упрямым огнём в глазах.
— Твердолоб! Ко мне! — крикнул я своему каменному голему.
Тот заворчал и вцепился в цепи челюстями. Металл не сдавался, но голем был настойчив, и через минуту заклятые звенья лопнули с лязгом.
— Ты как? — я бросился к Лоле. — Что этот ублюдок с тобой сделал?
Она смотрела спокойно, с вызовом — и вдруг просто поцеловала меня в губы. Я обнял её крепко, чувствуя, как спадает напряжение последних часов.
— Я знала, что ты придёшь, — прошептала она, чуть отстраняясь. — Со мной всё хорошо. Безухов мёртв?
Я кивнул, а она улыбнулась — властно и торжествующе. Я тоже усмехнулся.
— Нехорошо замужней женщине целоваться с другим мужчиной… Тем более теперь ты патриарх сразу двух родов.
Лола рассмеялась — звонко и дерзко.
— Раз мой муженёк мёртв, мне теперь всё можно!
— Было страшно? — я посмотрел ей в глаза.
На миг её лицо омрачилось, а губы дрогнули.
— Только чуть-чуть, когда увидела императрицу. Она сказала — меня скоро убьют. В её голосе была ледяная уверенность, будто приговор уже подписан…
Я сжал её ладонь. Пульс дрожал.
— Теперь у нас хотя бы есть зацепка. Мутант и магия императрицы внутри него. Это уже что-то.
— Этого может быть мало, — Лола нахмурилась, — но это лучше, чем ничего.
Она выпрямилась. В ней проснулась сталь.
— Костя, теперь неприятности будут у тебя?
Сверху донёсся топот — тяжёлый, гулкий. ОМОН врывался внутрь.
— В крайнем случае позову юриста, — я пожал плечами.
— Нет, — отрезала Лола. — Сейчас я всё решу.
Она поднялась по ступеням, а я потащился за ней. В главном зале творился дурдом — чёрные шлемы, московские оперативники, Рясов с Кузьмой спорят с командиром спецназа. Все орут. Но Лола вышла к ним спокойная.
— Как приятно видеть вас всех здесь сегодня. Прошу прощения, тут немного не прибрано.
Все замерли — смотрели на неё, будто увидели призрак. Но Лола не дала им опомниться.
— Мой супруг, князь Максим Безухов, обращался со мной как с рабыней. Насильно взял меня в жены и держал в подвале на цепи. Это факт!
«Про императрицу она благоразумно промолчала — умница! Не время раскрывать все карты».
А опер из Москвы рванулся вперёд, голос сорвался на визг.
— Големы графа Царёва напали на людей вашего мужа! Это уголовное преступление! Сам князь убит! Следствие неизбежно!
— Этим займутся наши юристы, — Лола даже не моргнула. — Пусть дело идёт в суд. Но у женщин-аристократок есть права на защиту от домашнего насилия? Мой муж держал меня здесь пленницей. Граф Царёв спас меня. Всё просто!
Её голос был твёрд и ясен. И я вдруг понял — передо мной не жертва, а игрок высшей лиги. Она держит зал в ежовых рукавицах.
— Я благодарна графу Царёву. Ему положена медаль, а не обвинение. И суд мы выиграем, не сомневайтесь.
Омоновцы переглянулись — они явно не ждали такого напора. А Лола усмехнулась уголком губ.
— К тому же я теперь патриарх рода Безуховых. И не собираюсь обвинять графа Царёва ни в чём. По закону ни один член рода не сможет этого сделать без моего согласия.
Командир спецназа нахмурился, но кивнул — законы он знал хорошо.
— По сути, это была самооборона. И спасение княгини из плена, — Лола произнесла это так, словно по залу пробежало электричество.
Она медленно обвела всех взглядом — от спецназовцев до московских оперов, — и властно взмахнула ладонью.
— Можете расходиться. Я дам показания позже, когда приведу в порядок нервы. Суд разберётся, юристы возьмут дело под контроль.
ОМОН и оперативники замялись, но начали нехотя пятиться к выходу. Рясов с Кузьмой задержались на миг у двери, бросили мне короткие взгляды — «Держись». А потом тоже исчезли за порогом. Их тяжёлые шаги стихли и зал опустел.
Лола повернулась ко мне. В её глазах плескался странный огонь.
— Я готова! — выпалила она резко.
Я моргнул.
— К чему готова?
— Как только закончу с показаниями, нам нужно будет съездить кое-куда. Поговорить с одним человеком, — её голос был твёрдым. — И даже не пытайся меня отговаривать. Это важно! Но перед этим мы еще кое что сделаем и мне понадобится помощь твоего юриста и все его связи.
«Ну вот, — подумал я, — только что чуть не сдохли, а она уже новые планы строит. Женская логика во всей красе».
Я смотрел на неё в растерянности. Куда она собралась? Что она задумала? Но Лола только усмехнулась — хищно, зло. В этой улыбке было что-то опасное. И я вдруг понял — теперь начинается самое интересное.
Временем позже
Чёрный внедорожник резко затормозил у кованых ворот. За ними торчал здоровенный замок, башни упирались в серое небо, стены из тёмного камня. Резные штучки, орнаменты всякие — выглядело солидно, но как-то зловеще.
Костя Царёв вцепился в руль. Скулы напряжены, взгляд настороженный.
— Господи… — пробормотал он, качая головой. — Во что мы вляпались?
Саша теребила ремешок сумки, металась глазами между замком и подругами. Даша первой не выдержала.
— Лола! — её голос разорвал тишину. Она резко повернулась к Лолите Невской, глаза полыхали. — Ты совсем рехнулась? Твоя семейка чуть тебя не прикончила, а ты собираешься войти туда, как будто ничего не случилось?
Лолита сидела прямо, будто королева на приёме. Ни одна прядь не выбилась из причёски, лицо — маска спокойствия.
— Хотя, ладно, — Даша не унималась, размахивая руками, — может, не вся семья, но твой дядя точно пытался! А теперь и кузену не терпится! Ты вообще соображаешь, куда лезешь?
Лолита медленно повернулась к Косте. Чуть склонила голову и прошептала.
— Скажи им.
— Что сказать? — Саша напряглась, брови взлетели вверх. — Что мы ещё не знаем?
Костя тяжело выдохнул и повернулся к ним лицом. Голос стал низким и жёстким.
— На Лоле скрытая камера. Всё идёт в прямой эфир Стасу в Екатеринбург. Если хоть что-то случится — запись сразу окажется у следователей.
Даша замерла с открытым ртом, а Саша сузила глаза, быстро переваривая услышанное.
— И ещё, — добавил Костя, бросив взгляд на Лолу с неожиданной теплотой. — Она скажет об этом семье. Никто не рискнёт дернуться. Я пойду с ней внутрь, а вы остаётесь тут.
Даша всплеснула руками так резко, что синие кудри разлетелись во все стороны.
— Это же чистое безумие! — голос дрожал. — Лола, включи голову! Там твои родственники, которые пытались тебя убить! Какая к чёрту разница — камера или нет? Они сначала прикончат, а потом будут думать, что делать дальше!
Но Лолита будто не слышала. Поправила корсет чёрного платья, провела ладонью по ткани — ни складки, ни морщинки. И одним движением открыла дверцу машины. Вышла и остановилась на мгновение, глядя на родовой замок. В её взгляде что-то переломилось — юная мягкость исчезла, уступив место стальной решимости.
«Пора заканчивать с этим цирком», — подумала она.
Княгиня достала из сумочки кубинские сигары и повернулась к Косте.
— Огонёк найдётся? — бросила она, и голос звучал без тени сомнения.
— Ты же не куришь! — Костя ошарашенно уставился на неё. — Да и я давно завязал! И тебе сейчас точно не стоит начинать!
— Сейчас мне плевать, — отрезала она. И Костя понял — спорить бесполезно.
Он вздохнул и поднёс палец к сигаре. На кончике вспыхнуло пламя — магия лавы. Лолита затянулась глубоко. Ни кашля, ни морщины — только густой дым. Она закрыла глаза и призвала волков. Воздух задрожал, и из пустоты шагнули огромные волки. Шерсть чёрная, глаза красные. Встали по бокам, как телохранители.
Лолита двинулась к воротам замка. У ворот остановилась и заорала так, что эхо покатилось по долине.
— Гвардейцы на посту! Открывайте ворота! Перед вами ваша госпожа и патриарх рода — княгиня Невская! Живо, недотёпы!
Последнее слово она выкрикнула с такой силой, что охранники за воротами зашевелились, будто их током ударило. А Костя усмехнулся.
— Вот это да… настоящая хозяйка, — пробормотал он.
«Моё время пришло. Хватит быть принцессой в башне. Теперь я здесь — чтобы ставить всех на место. Пусть знают цену дерзости!»
Ворота с грохотом поползли в стороны. Гвардейцы в якутских доспехах склонились низко.
— Добро пожаловать домой, ваша светлость, — выдавил старший из охраны. Голос дрожал.
Во двор высыпала вся прислуга — слуги, горничные, повара. Столпились у крыльца. Дворецкий, пожилой якут в костюме, выбежал из главного входа. Лицо застыло в маске недоумения.