Когда все вооружились, двинулись к вертолёту. Сидоров уже заводил двигатель — винт ревел, как зверь, но больше напоминал старого кота, которого тащат в ванную.
Громов крикнул через шум.
— Москва ждёт, мужики!
Тяпкин усмехнулся.
— Или мы её, или она нас. А скорее всего — второе.
Вертолёт рванул в небо. Впереди — столица, императрица и один хреновый день для кого-то из них.
— Все по местам! — гаркнул Громов так, что даже мотор бы заколебался, если бы у него были уши. — Летим низко, чтоб нас не спалили. Или чтоб не так больно падать.
Залезали внутрь кто как — один с похабной шуткой, другой с лицом, как у покойника (что, впрочем, могло оказаться пророческим). Тяпкин задержался, глянул на лабораторию. Может, в последний раз. Или нет. Хотя, учитывая наши шансы — точно в последний. Плюнул и ввалился внутрь. Взлетели без проблем — Сидоров рулил так, будто родился с штурвалом в руках. Или будто ему уже всё равно. Вертолёт полз над землёй, обходя холмы и крыши — точнее, делая вид, что обходит.
— Ну что, Толя, долетим? — орал Тяпкин сквозь грохот.
— Держу кулаки! — Сидоров бодро рявкнул в ответ. — Но будь уверен, императрица уже знает, что мы…
Не успел договорить — слева блеснула вспышка, и через секунду вертолёт дёрнуло, будто пинком под зад. Ракета прилетела точно в хвост.
— Нас поимели! — Сидоров вцепился в рычаги, но было ясно — это уже не спасёт.
Машину закрутило, она неслась к земле. Тяпкин видел, как земля летит навстречу, и подумал — Ну всё, конец. Хотя… могло быть и хуже. Например, дожить до пенсии.
Глава 13
Я сидел в трясущемся вертолёте, который падал как камень. Приборы зашкаливали, стрелки дёргались. В салоне все психовали. Лола вцепилась в ремни так, что пальцы побелели. Даша что-то бормотала — то ли молилась, то ли материлась. А я спокойно достал из кольца пачку чипсов с крабом.
— Знаете, — сказал я, хрустя чипсами, — самое время перекусить.
Все уставились на меня как на идиота.
— Костя! — завизжала Лола. — Сделай что-нибудь! Мы же падаем! А ты жрёшь!
— Да уж, хоть что-то сделай! — подхватила Даша и потянулась к пачке. — Или поделись перед смертью!
Я убрал чипсы подальше.
— Прости, Дашенька, но запасы ограничены. К тому же, — я хрустнул ещё одним чипсом, — кому суждено быть повешенным, тот не разобьётся. Старая поговорка.
Тяпкин выпучил глаза.
— Граф Царёв… вы вообще в своём уме? Сейчас не до шуток! Мы разобьёмся!
— Олег Николаевич, — я повернулся к нему спокойно, — я всегда серьёзен. Просто серьёзность жизни — это абсурдная шутка. Жаль, что это мало кто понимал. Разве что Людовик XI.
Саша встрепенулась.
— Людовик был тираном, между прочим. Как Иван Грозный. Не лучший пример!
Я усмехнулся. Вертолёт продолжал падать.
— Ах, милая Саша, но он был гением! — я щёлкнул пальцами. — И на кол никого не сажал. А ещё у него было чувство юмора, которого здесь катастрофически не хватает.
Опер Кузьма не выдержал и заорал.
— Да что вы заладили со своими королями! Мы сейчас вмажемся в землю! Может, займёмся делом, а не историей⁈
Я вздохнул и смахнул крошки с джинсов. Надоело уже.
— Красный! — бросил в воздух.
Воздух затрещал. Голем выскочил из земли, подхватил вертолет и поставил на землю. Просто и без выпендрежа.
— Все быстро вон! — рявкнул я. — Сейчас рванет!
Выскочили как ошпаренные. Через минуту вертолет взорвался к чертям собачьим.
— Суки! Мой вертолет! — завыл пилот Сидоров. — Двадцать лет летал!
— Не реви, — Тяпкин кивнул на дорогу. — Вон гости едут.
С холма катились черные джипы. Люди в масках, автоматы, маги в плащах. Стандартный набор для веселой пятницы.
— Ну что ж, мужики, — я достал чакрам, — до Москвы будет нескучно.
Тридцать джипов затормозили. Из них повылезали черные человечки с пушками. Не курортники, точно.
— Вот это я понимаю! — крутанул чакрам на пальце. — А я боялся заскучать.
Первый выстрел. Потом еще. Тяпкинские ветераны легли в траву и начали отстреливаться. Пятеро пузатых мужиков за пятьдесят, но руки помнят молодость.
— Толян! Левый фланг! — орал седой со шрамом. — Тяпкин, по центру!
А потом в дело вступил Игорь Волков. Руки вскинул, фиолетовые искры полетели.
— Огненный шторм! — проревел как медведь.
Небо над врагами взорвалось красным пламенем. Огненные шары размером с футбольный мяч рухнули на позиции противника. Джипы вспыхивали один за другим, превращаясь в горящие груды железа. Люди в панике метались, стряхивая с себя языки пламени.
— Ой, как жарко! — хихикнула Смертушка. — А я думала, лето уже закончилось!
Лола уже вытащила свой топор — лезвие с рунами сверкало на солнце. Глаза полыхали бешенством.
— Мои верные! К бою! — рявкнула она.
— Знаешь, Лола, — крикнул я, уворачиваясь от пули, — у тебя такой мотивирующий стиль руководства! Прямо как у моего бывшего начальника, только он топором не размахивал!
Гигантские волки появились как по щелчку — каждая пасть размером с чемодан, когти как ножи мясника. Дюжина зверюг рванулась вперёд, сметая всё на пути.
— Вот это я понимаю, домашние животные! — крикнул я, метнув чакрам в ближайшего стрелка. — Правда, корма на них уйдет больше, чем на мою зарплату!
Диск свистнул в воздухе, аккуратно снёс голову очередному врагу и вернулся мне в руку.
— Извините за беспокойство! — крикнул я в сторону обезглавленного трупа. — Но вы стреляли первыми!
Саша палила из револьвера неподалёку. Между выстрелами творила свою магию — взмах рукой и воздух наполнился запахом ванили и корицы. Несколько противников вдруг остановились, их глаза остекленели и они поплелись по полю как лунатики.
— Магия сладостей, — усмехнулся я. — Кто бы мог подумать, что пончики опаснее гранат! Хотя, учитывая современную пищевую промышленность, это не так уж и удивительно.
— Эй! — возмутилась Саша, перезаряжая револьвер. — Мои пончики натуральные! В отличие от мозгов этих придурков!
Бой перестал быть просто перестрелкой. Это был карнавал хаоса — магия вспыхивала над головами, волки рвали бронежилеты, ветераны лихо матерились сквозь зубы.
Даша действовала по-своему — ни шагу в сторону, ни жеста лишнего, только холодная эффективность. Арбалет в её руках щёлкал с маниакальной точностью. Между выстрелами она бросала короткие резкие жесты и земля расцветала чёрными щупальцами. Они вырывались наружу, хватали врагов за ноги и утаскивали в темноту.
— Даша, — крикнул я, — а ты случайно не родственница Ктулху? Семейное сходство налицо!
— Заткнись и дерись, — холодно ответила она, отправляя очередного врага в подземное путешествие. — Хотя да, дядя Ктулху всегда говорил, что у меня талант к семейному бизнесу.
Я тоже не собирался отставать. Прыгнул в самую гущу, где воздух дрожал от выстрелов, а крики смешивались с запахом пороха и крови. Каменная броня покрыла меня с головы до пят — серо-коричневые пластины легли на тело. Пули отскакивали с металлическим лязгом.
— Эй, черенки подзаборные! — крикнул я, выскочив прямо перед стрелками. — Не жарко ли вам в этих балахонах? Может, пора обновить гардероб? Сейчас осень, а вы всё в летних тряпках ходите!
Я сплюнул и плевок превратился в струю кислоты. Повязки у троих мгновенно задымились и поплыли, будто пластик на костре. Кто-то завопил, кто-то попытался сорвать с лица остатки тряпья.
— Упс, — усмехнулся я, ныряя под очередь, — похоже, переборщил с острыми специями на завтрак! Хотя нет, это вы переборщили с желанием пожить.
— Мамочка! — завопил один из врагов, пытаясь содрать с лица дымящиеся лохмотья.
— Не волнуйся, — крикнул я в ответ, — скоро увидишься с ней! Правда, возможно, не в том месте, где рассчитывал!
Следом ударил кулаком по земле — почва треснула, разошлась широкой пастью. Три джипа сразу провалились прямо в свежую расщелину.
— Осторожнее с парковкой! — крикнул я вниз. — Здесь платная стоянка, а у вас, похоже, нет сдачи! Хотя не переживайте — теперь у вас есть вечность, чтобы найти мелочь!
Из ямы донеслись приглушенные стоны и хруст металла.
— Кажется, кто-то забыл пристегнуть ремни безопасности, — философски заметила Смертушка. — Техника безопасности — это святое!
Настоящее шоу началось после этого. Я поднял ладонь и окликнул свою самую маленькую, но самую опасную помощницу.
— Смертушка! Время показать класс!
На ладони появилась крохотная фигурка в черном балахоне, ростом с палец. В руках у нее была миниатюрная коса, за спиной крошечный гробик. Смертушка зевнула, вылезла из гроба и взревела так, что у меня зазвенело в ушах.
— Кто посмел разбудить меня⁈ Какие ублюдки тут шастают⁈
— Тише-тише, малышка, — успокоил я её с отеческой нежностью. — Просто покажи этим господам настоящее гостеприимство. Они так далеко ехали, чтобы нас навестить — было бы невежливо их разочаровать.
Смертушка ухмыльнулась так, что её улыбка могла бы украсить рекламу стоматологической клиники в аду, и взмахнула косой. Над полем повис зеленоватый туман, из земли начали вылезать скелеты. Кости скрипят, черепа ухмыляются пустыми глазницами.
— Вставайте, мертвецы! — гаркнула она. — Время размять косточки! Хотя у вас их и так предостаточно.
Дюжина зомби поднялась из земли и зашагала к врагам. Один скелет потерял челюсть по дороге и пинал её ногой вперёд, словно играл в футбол собственными останками. Я подошёл к одному из противников, который пятился от скелета и дрожал так, что автомат едва не выпал из рук.
— Простите за беспокойство, — сказал я с искренним сожалением. — Мои друзья давно не болтали с живыми. Не возражаете поболтать пару минут? Обещаю, это будет незабываемая беседа.
Он выстрелил в скелета, но пули прошли сквозь рёбра без толку. Я театрально вздохнул.
— Видите ли, в чём проблема современного образования? Никто не объясняет детям, что мертвых убить нельзя. Это же логично!