— Костя, у тебя есть план? — прошептала Лола. В голосе появилась хрипотца, которая всегда была перед боем. Пальцы сжимали рукоять боевого топора. Глаза начинали наливаться зловещим светом, усилился запах псины.
Я изучал местность, просчитывая варианты. Три заводских корпуса образовывали треугольник смерти, между ними зияло открытое пространство — идеальная ловушка.
— Слушайте внимательно, — начал я, призвав своих големов. — Красный и Росток идите в лобовую на центральный корпус. Это отвлекающий маневр — пусть японцы думают, что это основной удар. Лола, твои волки пусть обходят справа, я с Твердолобом и Сосулькой — слева. Даша с Сашей проникнут через подвалы с тыла.
Отпив воды из фляжки, добавил.
— Ветерок, на разведку!
— Понял, начальник, — зевнул прозрачный засранец.
Тут меня с невинной улыбкой спросила Смертушка.
— Можно я подниму парочку японских трупиков? — пропищала она сладким голоском.
«Контраст между детским голосом и жуткой просьбой всегда меня удивлял», — подумал я.
— Пока рано, кроха. Терпение.
Атака началась с первыми лучами рассвета. Красный с оглушительным ревом ринулся к центральному корпусу, его лавовое тело оставляло дымящиеся следы на асфальте. Японские пулеметы открыли огонь, но пули просто испарялись. Росток семенил рядом, его цветочки почернели с кровавыми прожилками — мертвая энергия изменила их, превратив в символы увядания.
Лола вдруг взвыла, дико и протяжно, и ее зов подхватили волки. Но это были уже не те нормальные звери, что раньше служили ей. Мертвая энергия изменила их, шерсть стала серой, глаза красными, а когда они вставали на задние лапы, передние превращались в костлявые руки с когтями. Один из волков подхватил японскую винтовку и начал стрелять, держа оружие как человек.
— Вперёд! — заорала Лола, размахивая топором.
Я метнулся влево, облачаясь в каменную броню. Чакрам просвистел в воздухе, снося головы японским снайперам. А Сосулька матерился, воздвигая ледяные стены.
— Мать их за ногу, эти узкоглазые совсем крышу потеряли! — рычал он, обрушивая на противника град ледяных пик.
А Твердолоб вращался в смертельном танце тхэквондо, дробя черепа врагов ногами. Некромантическая энергия превратила его боевое искусство в мясорубку. Тем временем из подвала показались Даша и Саша. Даша стала воплощением смерти, её арбалет извергал болты из темной материи, а вокруг неё кружили тени, высасывающие жизнь из японцев. Она посмотрела на раненого врага и тот мгновенно превратился в высушенную мумию.
Ну а Саша… Саша стала полным кошмаром. Её полувампирская сущность, пропитанная мёртвой энергией, породила нечто дикое. Она превратилась в гигантское печенье-зомби с гниющими краями и красными изюминками вместо глаз. Её сладости стали ядом.
— Кто хочет вкусненького? — хихикала она, швыряя ядовитые пирожные в толпу врагов, как гранаты.
«Ну и дела творятся», — подумал я, изрыгая кислоту. А мои световые сферы утратили белизну, став мертвенно-бледными, они ослепляли противников и погружали их в галлюцинации. Лианы, что я выпускал, ощетинились ядовитыми шипами.
— Кислинка, тоже жги их кислотой! — рявкнул я зелёному голему.
— С превеликим удовольствием! — прошипел тот, окатывая японцев едкой жидкостью.
А Солнышко ослеплял снайперов. Ну а мой проблемный Ветерок, несмотря на свою природную тупость, ухитрился стащить у японского офицера планы обороны. И через шесть часов битва достигла кульминации — японцы подтянули подкрепления. Кольцо окружения вот-вот сомкнется.
— Молодежь, отступите, — прозвучал знакомый голос.
Я обернулся и застыл. Через поле боя неспешно шел наш декан — Денис Владимирович. Длинная борода развевалась на ветру, но теперь она чернела. Глаза пылали синим пламенем, а вокруг него кружились сгустки мертвой энергии.
— Денис Владимирович⁈ — вырвалось у Лолы.
— Урок некромантии в полевых условиях, — усмехнулся декан. — Смотрите и учитесь, салаги.
Он поднял руку. Земля под японскими позициями затрещала. Из расщелин поднимались скелеты самураев, павших здесь столетия назад.
— Огненная некромантия, — прошептал я.
Декан взмахнул другой рукой. Его тело начало преображаться. Кожа стала пепельно-серой, из спины прорезались костяные крылья, а глаза превратились в пустые глазницы с языками адского пламени.
— Восстаньте, воины прошлого! — прогремел его голос. — Служите новому господину!
Скелеты самураев ринулись в атаку. Мертвые японцы сражались против живых. Декан парил над полем боя, выпуская из рук потоки некромантического огня. Этот огонь не просто сжигал врагов — превращал их в пепел, который тут же оживал и формировал новых скелетов.
— Господи… вот это мощь, — выдохнула Даша.
— А я-то думала, что он только лекции читать умеет, — добавила Саша, все еще в облике зомби-печеньки.
Так что за пару минут японцев смело как мусор. Декан приземлился рядом, снова стал похож на человека. Только глаза еще светились.
— Проход свободен, — сказал он спокойно, будто только что не он устроил здесь бойню. — Железнов может вести пехоту.
Я запустил световой шар — сигнал нашим. Вдали уже топали сапоги.
— Смертушка, убери скелетов, — попросил я.
— Ой, а можно парочку оставлю? Они такие милые! — пропищала она.
— Нет, кроха. Наши солдаты обосрутся.
Мы стояли среди дымящихся развалин. Лола гладила волка.
— Хорошая работа, — сказал декан, поправляя бороду. — Но помните, мертвая энергия может сожрать вас. Используйте мозги, а то однажды в зеркале увидите монстра.
Через час через прорыв прошли три полка. Промышленный район пал. А мы поняли — наш декан не просто препод, а настоящий мастер смерти.
— Костя, — шепнула Лола, когда брели к базе, — не боишься того, во что превращаемся?
— Боюсь, — признался я. — Но от бездействия страшнее.
«Вот и все», — подумал я. «Теперь мы не студенты. Теперь мы убийцы.»
Смертушка устроилась на моем плече и хихикнула. Звук неприятный, но привычный.
— Ах, начальник! — пропищала она, костяными пальчиками потрогала мою шею. — А завтра можно будет еще кого-нибудь убить? Ну пожалуйста?
— Конечно, можно, — кивнул я. — Тебе мороженку взять?
— Дя!
— Эй, а мне что? — возмутился Ветерок. — Я тоже горбатился, между прочим.
— Всем возьму, — усмехнулся. — Правда, Красному придется целый фургон покупать.
Все засмеялись. «Война идет, битвы впереди, а мы тут мороженым торгуемся», — подумал я. Но ничего, не раскисаем — не наш стиль. Даже после того, как Ленка нас кинула. Ну и пусть, такие дела. Жизнь она и есть жизнь…
Глава 4
В кабинете Тяпкина
— Итак, что мы имеем, — следователь на этот раз не курил, а пил кофе и ел творог прямо за рабочим столом. — Мы протаскались за Царевым и Невской все каникулы, — он хлебнул горячий дымящийся кофе и скривился, тот отдавал кислинкой.
Тяпкин вообще не понимал, зачем пить такую бурду, куда лучше обычный растворимый с сахаром и молоком. Или сварить в турке самому, чтобы чувствовался вкус карамели. После его слов повисла пауза. А потом он продолжил.
— Их пытались убить на каждом шагу, но мы этого ожидали и готовы были вмешаться в критический момент, — одна его бровь поползла вверх. — Ну, если бы успели, конечно… Хотя наша задача в первую очередь была не спасать, а выяснить, кому сдалась княгиня Невская.
— Олег Николаевич, извиняюсь, конечно, — встрял Сюткин. — Но к чему это всё повторять? Мы прекрасно помним наводку Императора — взять Царёва на карандаш как потенциального предателя. И самого главного из всех.
— Пошёл к чёрту, Сюткин! — швырнул в него степлер следак. — Как тебя вообще в органы взяли⁈
— Так вы же меня сами взяли, — парировал опер.
— Сука, пошёл вон отсюда! — не выдержал Тяпкин.
Мишаня сразу надулся и нехотя заковылял к выходу. Следак же вздохнул, выругался ещё раз и добавил.
— В общем, Император просчитался насчёт Царёва — никаких улик против него нет. Зато Царёва пытались уничтожить два рода — Волконские и Куприяновы, но Царевы их уже прикончили. Те работали на князя Невского. И что самое любопытное — князь совсем недавно умер от «несчастного случая».
— Как бы не так, — хмыкнул Кузьма.
— Я бы попросил не заканчивать за меня фразы, чёрт вас всех подери! — закатил глаза Тяпкин. — Ясен пень, что не просто несчастный случай. Его скорее всего сняли люди Императрицы с Безуховым.
— Но у нас пока нет доказательств, — пожал плечами Рясов. — Мы только вывели одну ниточку через шрамированных — выяснили, что их через посредника нанял князь Безухов. И что шрамированные в обмен на неприкосновенность сдали его с потрохами.
— А вот тут ты сильно ошибаешься, — усмехнулся следак. — Хрена с два сами бы они стали сдавать прежних нанимателей — если информация просочится, их репутации конец.
— Это вы к тому ведёте, что мы засекли, как некоторые слуги часто бегали к императорской резиденции? К слугам Императрицы? Хотя между ними никакой связи вообще не должно было быть, — предположил Леня.
— Верно! — щёлкнул пальцами Тяпкин. — Так что есть вероятность — сама Императрица надавила на шрамов или чрезмерно подкупила их. И те дали наводку на Безухова.
— А вот сейчас я уже запутался, — проморгался, приоткрыв рот, опер. — Ей-то это зачем, если предположительно она с ним в союзе? Причин которого мы, кстати, до сих пор не знаем, как и их цель.
«Дебил», — подумал Тяпкин, глядя на Рясова. — Леня, ты что, совсем тупой? Она его просто кинула. Классика жанра — сначала используешь, потом сливаешь. Безухов думал, что они партнёры, а оказался просто пешкой.
— Почему же не знаем, — следак крутанулся в кресле. — Раз всё это творится втайне от императора, значит, она явно не сюрприз ему к именинам готовит. Здесь пахнет дерьмом, и нам предстоит разгадать, нахрена ей понадобилась Невская и смерть князя.
— Допустим, — кивнул опер. — Только зачем ей сдавать своего сообщника? Он же может её саму заложить. Не проще ли тогда устранить его сразу?