Сара осмотрела винтовку и переключила режим ведения огня. Все картечные винтовки кроме стрельбы разрывными боеприпасами, могли использоваться с боеприпасом «Замыкание», который при выстреле создает концентрированное электромагнитное поле, выводящее из строя любые электрические устройства или транспортные средства попавшие в зону воздействия.
Сара вскинула С-10, прицелилась в лифт и выстрелила.
Заряд угодил в цель — лифт замер на полпути, заключенный в область потрескивающего энергетического поля.
Находящийся в лифте майор Рам почувствовал, как над его головой начинают сгущаться тучи. Он ждал, внимательно прислушиваясь и беспрестанно нажимая кнопку подъема. Никакого эффекта. Неожиданно в потолке открылся ремонтный люк. Майор выстрелил в потолок несколько раз и замер в ожидании.
Он услышал звук прыжка, и в эту же секунду оружие вылетело из его рук. Перезарядка маскировки оказалась достаточной, чтобы скрыть Сару на некоторое время. Майор Рам попытался прижаться спиной к стене, но оказался на полу лифта прежде, чем успел пошевелиться. Вдруг его голова начала раскалываться от боли. Рам чувствовал себя так, словно мозг начал распухать и давить изнутри на черепную коробку. По венам на лбу и висках побежал огонь. Рам закричал. Его глаза лопнули, и кровавая слизь потекла по щекам.
Сара не прекращала ментальную атаку до тех пор, пока ее враг не затих.
Покончив с майором, Сара нашла у него «филёр» и включила его, чтобы найти Призрака № 24718.
Не маскируясь, девушка отправилась к цели. Она нашла Призрака в руинах сектора, еще недавно бывшего зоной отдыха и развлечений. Раненый шипом в голову враг валялся без сознания. Тут же Сара увидела останки своих боевых товарищей. Часть инородных существ была уничтожена. Целая секция у дальней стены превратилась в пыль. С противоположной стены несколько камер уцелело. Сара подошла к одной и заглянула внутрь.
Она почувствовала узнавание, призыв, смутные воспоминания, и ощущение того, что испытывала эти чувств прежде. Однако сейчас из-за ее дикого состояния, зов чувствовался сильнее. Сара увидела, как личинка-существо свернулось в клубок. Затем клубок начал пульсировать, выделяя слизь. Превращаясь, таким образом, в похожий на яйцо мешок. Тварь становилась кем-то другим, морфируя в новую форму существования.
И существо взывало к Саре.
Девушка решила, что видела достаточно. Она выстрелила через стекло, разрывая плоть «яйца», и убивая ЭТО раз и навсегда. Затем она дала несколько очередей из картечной винтовки по уцелевшим камерам, поджигая находящуюся внутри субстанцию.
После зачистки лаборатории Сара включила свое устройство маскировки и пленного Призрака. Затем взвалила мужчину на плечо и, поднявшись на лифте до верхнего уровня, вышла через главные ворота Академии. Девушка без помех добралась до точки сбора и погрузилась в транспортник Сэлы.
Известие о гибели отряда и особенно Тиббса, поразили Сэлу до глубины души. Не говоря ни слова, она вывела шаттл из атмосферы Тарсониса. Пока они летели прочь, несколько раз суденышко пытался идентифицировать Центр управления полетами, а после Патруль сектора. Фантомы Конфедерации попытались перехватить подозрительный шаттл, но у них ничего не вышло. Гиперион вышел из гиперпространства буквально на несколько минут, чтобы принять кораблик, (этого времени хватило, чтобы Менгск успел отправить короткое сообщение), а затем снова ушел в варп-прыжок.
Сара доставила Призрака № 24718 на капитанский мостик. Пленник не сопротивлялся, ввиду контузии и серьезного ранения.
Когда Арктур Менгск увидел молодого человека, то на какое-то время забыл обо всем — и о гибели группы, и об уничтожении Академии и о ликвидации чужеродных организмов. Призрак в ожидании смотрел на Менгска, а тот смотрел на него.
— Я сожалею о ваших товарищах, — наконец обратился генерал к Саре. — Все они были благородными и храбрыми воинами, которые погибли в обмен на…
— У меня нет никакого желания выслушивать это сейчас! — резко оборвала его Сара.
Менгск кивнул. Затем генерал жестом указал Призраку на кресло. Пленник подчинился и сел. Генерал отвернулся к панорамному окну и заговорил.
— Вскоре после того, как закончилась моя служба в Конфедерации, со мной кое-что случилось. Думаю, это была самая страшная катастрофа в моей жизни. Видишь ли, мой отец, Ангус, был революционером. В то время я не разделял его взглядов, но его призывы к революции вызвали настоящий переполох в обществе.
— Конфедерация посчитала его опасным… и они убили его. — Менгск повернулся и вперил взгляд в человека в кресле. — Трем Призракам дали задание, устранить его. Не так давно Сара убила одного на этом корабле. Ты, номер 24718, был одним из тех трех. Ты, наверное, даже не помнишь, что сделал это. Именно поэтому я рассказал тебе все. Прежде, чем ты умрешь.
Генерал Менгск направил на Призрака пистолет и сделал единственный выстрел. Солдат схватился за грудь. Его глаза закрылись, и он упал на пол.
Сара почувствовала, как в ней разгорается ярость.
— Так все, что мы делали, все это было в целях личной мести? Вы использовали меня… Вы использовали всех нас!
— Цели, которые я выбрал, были военными целями, и их уничтожение в значительной степени способствует революции, — медленно ответил генерал. — Но признаю, выбор некоторых задач был сделан по личным причинам.
Сара сжала руки в кулаки.
— Я устала оттого, что меня все используют! Я выносила это всю свою жизнь и с меня довольно! Кем бы не был третий Призрак, ищите его сами!
Девушка повернулась, чтобы уйти.
— Я уже нашел третьего Призрака. Не так давно, на пустынной планете, которая называется Виктор-5. Этот Призрак самый важный из тройки. Он убил моего отца. Это ты, Сара.
Сара застыла на месте. Непрошенные воспоминания хлынули в ее ум: восхождение по лестнице… проникновение в спальню… человеческие фигуры, лежащие на кровати… Она увидела… себя дергающую спящего человека за ноги и проводящая лезвием ножа ему по горлу. Она видела, как фигура опрокинулась назад и в лунном свете стали видны черты лица убитого… Он был удивительно похож на человека, который сейчас стоял за ее спиной! Они были похожи настолько, насколько могут быть похожи только родственники. Человек был пожилого возраста, с седыми волосами, но у Арктура были его глаза, и точно такой же хищный нос…
— Это правда. Изначально, когда я выследил тебя на Виктор-5, то планировал доставить на борт и убить. Но потом решил, что лучше использовать тебя в качестве союзника. Да, я решил использовать тебя, чтобы добраться до других убийц, чтобы проникнуть в Академию. Но вскоре я пришел к выводу, что ты исключительная и невероятная личность. Ты подарила мне надежду, Сара.
На глаза Сары навернулись слезы.
— А за это стоит бороться.
— Да и умирать, тоже. Как бы сказал сержант Киль. — Сара повернулась к Менгску.
Она не чувствовала никакой вражды к этому человеку. Абсолютно никакой.
— Я прощаю тебя, Сара. Прощаю за убийство моего отца. Но это не имеет никакого значения, пока ты сама не простишь себя.
Лицо Сары исказилось в гримасе. Она разрыдалась, выпуская эмоции, которые так долго копила в душе. Эмоции, с которыми она не знала что делать.
Сейчас ей было необходимо побыть одной.
— Спасибо сэр, — сказала она. Неспособная, а может, не имеющая желания, добавить что-то еще, Сара повернулась и ушла с капитанского мостика.
Менгск вернулся к своему креслу и столкнул тело молодого Призрака на пол. Генерал нажал на кнопку и перед ним опустился видеомонитор. Как раз начались новости СНВ. Корреспондент с экрана приступил к вещанию.
— Последние новости. Правительство Конфедерации было потрясено дерзким нападением на один из ключевых объектов Тарсониса, Академию подготовки элитных подразделений. Через некоторое время после теракта мы получили сообщение от лидера повстанцев, взявшего на себя ответственность за совершенный инцидент.
На весь экран появилось лицо Менгска.
— Да будет известно всем, что свобода никогда не погибнет, что мы будем бороться до последнего человека, чтобы низложить Конфедерацию. Уничтожение Академии Призраков, дело наших рук!..
Изображение дернулось, и возникла короткая пауза. После чего сообщение закончилось словами: «Мы — сыновья Корхала!»
Арктур Менгск улыбнулся. Речь подверглась цензуре как раз в том месте, где он упомянул о тайных экспериментах, о которых гражданам Тарсониса знать не обязательно. «Наконец», — подумал он. — «Наконец мои заявления попали в эфир. Идти вперед будет сложно. Конфедерация будет сопротивляться, но я не остановлюсь, пока она не падет».
Генерал подумал о том, что еще не видел, во что превращаются инородцы. Но пока все складывалось хорошо. Он откинулся на спинку кресла. На экране вновь появился корреспондент.
— Это все, что мы знаем. Заявление было предоставлено через официальные каналы и очевидно в интересах госбезопасности подверглось цензуре. Однако непреложной истиной является то, что сегодня был нанесен смертельный удар по имиджу неприступности империи Конфедерации.
За спиной репортера Арктур разглядел стену украшенную граффити: черный силуэт руки держащей в кулаке кнут. Хвост кнута заключал рисунок в круг.
— Во многих университетах по всему Тарсонису начались студенческие беспорядки. По скромному мнению вашего слуги, это вестники грядущих перемен. С вами был спец-корреспондент Сети Новостей Вселенной, Майкл Даниель Либерти…