Проблемой это не было — сами по себе головоломки являлись очень простыми. Зато требовали кучу времени на чисто механические манипуляции, из-за чего у Вики с Эльзой и не получалось справиться с испытанием. В самом первом зале нужно было перевести в одинаковое положение восемь расположенных по кругу переключателей — больших металлических столбов с нажимной панелью на лицевой стороне. Над панелями располагались кристаллы, светившиеся красным или синим. При нажатии на одну из панелей менялся цвет кристалла над ней и цвет двух соседних. В зависимости от изначального положения (спустя две перемотки Виктория уже не могла сказать, меняется оно, или просто стирается из памяти) это была загадка максимум на пару минут. Вот только было несколько подлых нюансов, значительно замедлявших прохождение. Первая — само нажимание панелей, или кнопок. Чтобы дожать кнопку до заветного щелчка, с которым менялся цвет кристалла, приходилось прикладывать какие-то чудовищные усилия и давить всем телом, причём занимало это несколько минут. Виктория на это лишь скептически хмыкнула, и призвала тентакли… Только чтобы выяснить, что у кучи мощных демонических щупалец процесс нажимания на кнопку отнимает столько же времени. С телекинезом было не лучше. Заодно обнаружилась и вторая проблема — кнопки не нажимались одновременно. Пока кто-то давил на одну, все остальные блокировались. Третья проблема — не было такого положения, с которого были видны все кристаллы, поэтому всё приходилось держать в уме. Ну или бегать вокруг конструкции несколько раз. Очень хорошо сочеталось с почти ненажимаемыми кнопками. И финальная трудность — заранее было неизвестно, какой именно цвет кристаллов нужен, чтобы открыть дверь в следующую комнату. Причём нужный цвет выбирался случайно — эту часть памяти при перемотке не стирало. В первый раз Виктории, и Эльзе понадобилось переключать всё дважды, и дверь открылась, когда кристаллы загорелись красным. Второй раз всё получилось с первой попытки, а в третий пришлось переключать всё с красного на синий. По словам Эльзы, которая провела здесь заметно больше времени, чем Вика, никакой логики для выбора «нужного» цвета не существовало.
Следующая головоломка требовала пройти по коридору с нажимными пластинами на полу, наступая на них в строго определённом порядке. Каждая пластина имела рисунок, и для прохождения нужно было повторять последовательность, изображённую на стене в самом начале помещения. Пламя, собачья голова, снежинка, затем начиная с пламени заново. Ошибиться было невозможно… Но на каждой пластине требовалось стоять по минуте, пока она не активируется и не загорится мягким жёлтым светом. Если перейти на следующую раньше — головоломка считалась проваленной и участников отправляло обратно на старт. Всего нужно было пройти по тридцати пластинам, и естественно, их нельзя было нажимать одновременно тентаклями — активироваться могла только одна за раз. И это ещё было не самое отвратительное. Пластины с изображением огня грелись по мере активации, и грелись очень сильно. Стоя на пластине с собачьей головой, приходилось слышать громкий и жуткий вой. А встав на пластину со снежинкой терпеть порывы ледяного ветра, неизвестно откуда бравшегося в закрытом коридоре. Причём ветра очень сильного — в первый раз Виктория недооценила предупреждение Эльзы, и провалила испытание потеряв равновесие.
И если с этими двумя «головоломками» можно было справиться за час, то в третьей комнате ждала ещё одна, на которую уже просто никак не хватало времени. Там нужно было повернуть десяток линз и зеркал, чтобы направить луч света в определённое место. Естественно, все инструменты для этого располагались на массивных каменных пьедесталах, и поворачивать их приходилось рычагами, что требовало кучу усилий и занимало кучу времени. Как и в предыдущих двух комнатах, двигать за раз можно было лишь что-то одно, а тентакли хоть и облегчали работу, но ничуть не ускоряли процесс.
После очередной перемотки, Виктория не выдержала:
— Нет, я никуда не пойду! Это непроходимое испытание! Может нам надо просто оставаться в первой комнате и ничего не трогать?
— Я пробовала, — со вздохом ответила Эльза, — И во второй тоже. Это не работает. Я надеялась, что хотя бы первую комнату или третью комнату с твоей помощью удастся пройти быстрее. Но оказывается там тоже это долбанное ограничение на одну кнопку или рычаг.
Выяснить это без Виктории рыжая красавица не могла — и в первой, и в третьей головоломке все манипуляторы находились слишком высоко для Сириуса, и пёс был абсолютно бесполезен.
— Давай думать. Напрашивается вывод, что испытание этажа не в том, чтобы пройти головоломки, — сказала Вика.
— Нет, оно именно в этом.
— Да это невозможно! Скорость прохождения жёстко ограничена, в каждой головоломке можно работать только с одним манипулятором за раз, а сопротивление похоже зависит от прикладываемой силы… Иначе как объяснить, что у кучи демонических щупалец уходит столько же времени сколько и у нас чтобы нажать кнопку и поменять положение рычага? Эти щупальца, между прочим, пятиметрового минотавра на втором этаже укокошили меньше чем за минуту.
— Я вижу линии судьбы, и единственный выход с пятого этажа лежит после всех головоломок.
— А способ как-то побыстрее пройти эти головоломки тебе эти линии судьбы не подсказывают?
— Нет… Только один путь.
— Подожди, а твой дар предвиденья тебе не подсказал, что наличие второго участника ничем не поможет? Ну, ты же должна была увидеть, что…
— Пока на этом этаже были только я и Сириус, я видела только линии судьбы с нашим участием, — перебила Викторию Эльза, — В этом месте я не вижу за пределами того этажа, на котором нахожусь, иначе бы сохранила сферу-телепорт с первого испытания и использовала её здесь.
— Есть шанс того, что из-за временной петли у тебя просто сбивается восприятие линий судьбы? Стоп, как я вообще могла попасть к тебе, если этаж замкнут во временную петлю?
— Очень просто. Во-первых, перемотка времени не абсолютна — у нас остаются воспоминания. Во-вторых, это вообще может быть не перемоткой времени, а просто хитрым магическим трюком. Мы ограниченны нашим восприятием и я не думаю, что для древней богини сложно его обмануть. И в-третьих, время в башне само по себе течёт нелинейно. Сколько ты пробыла на первых четырёх этажах?
— Ну… — Вика задумалась, и перепроверила статистику через интерфейс, — Около сорока дней, если верить моим системным часам.
— А мы меньше суток, включая этот этаж. И да, мы не разу не умирали.
— Может с определённого момента временная петля начинает стирать воспоминания?
— Может… — Эльза помрачнела, — Я насчитала четырнадцать повторов до твоего появления. Сейчас девятнадцать.
— Да, я помню пять. Всё сходится. Предлагаю называть цифры после каждой перемотки.
— Согласна.
— А как ты прошла третий этаж так быстро? — спросила Виктория.
— Использовала сферу-телепорт.
— Тогда как ты прошла четвёртый?
— Ну, я же вижу потенциально возможное будущее. Я просто перебирала в голове разные ответы на второй и третий вопросы, до тех пор, пока линии судьбы не изменились. С именем эльфийки не стала пытаться — слишком много вариантов.
— Да это читерство! — возмутилась блондинка.
— Говорит та, что прошла невозможную лестницу, — фыркнула Эльза.
— Это было упорство, целеустремлённость и тяжёлый труд!
— Такое упорство — это тоже читерство. Не удивляйся, от Танаки слышала сто раз, системе уже даже не надо переводить для меня этот термин.
— Хм… В твоих словах про упорство что-то есть. Так какие ты дала ответы яйцу?
— Второй вопрос — в лабиринтах живёт восемьсот тринадцать разумных.
— Так, подожди, ты все числа от нуля до восьми с лишним сотен перебирала в уме с помощью своего предвиденья? — подняла бровь Виктория.
— А в чём проблема? Торопиться-то некуда. Третий вопрос — для правителя города самое дорогое это он сам.
— Пфф, как оригинально, — закатила глаза Виктория, — Кстати, что у тебя было за испытание на четвёртом этаже?
— Несколько боёв… Несложных, с довольно слабыми противниками. Из опасного там было только несколько трюков, но я видела их наперёд, так что никаких проблем не возникло.
— Выходит, четвёртый этаж даёт испытания…
— Давай лучше подумаем, что делать дальше, — вновь перебила Вику Эльза, — У меня идеи закончились.
«Как она меня бесит этим своим перебиванием. Может и правда ауру овечьей шкуры выключить?» — подумала блондинка, а затем сказала:
— А у меня нет.
После этого уверенного заявления, Вика абсолютно ничего не добилась. Она повторяла бесплодный путь Эльзы — перепроверяла каждую комнату в надежде найти секретный проход, пыталась сломать двери и сами механизмы головоломок, вернуться во вторую, а затем в первую комнату после открытия третьей, переносила себя тентаклями через коридор с нажимными пластинами… Ничего из этого не принесло результата. Затем, блондинка медитировала, пытаясь с помощью погружения в себя и наблюдения за потоками маны понять природу перемотки времени. Увы, ей либо не удалось вообще ничего заметить, либо все воспоминания об этом стирались. Попытки разбудить сознание Ники и попросить душу-симбионта с её расширенным доступом к системе о помощи тоже не дали результатов.
В конце концов, Виктория и Эльза просто сдались и впали в апатию. И как ни странно, именно это позволило им закончить испытание. После десятого цикла ничегонеделания, вдруг послышался громкий щелчок, перемотки не произошло, и Викины часы продолжили отсчитывать следующую минуту. Двери первого зала распахнулись, но вместо следующей комнаты девушкам предстала клубящаяся тьма.
— Да неужели?! — воскликнула Виктория.
Первым в проход рванул Сириус. Следом за ним Эльза. И только Вика прошагала путь относительно спокойно.
Испытание «Игры со временем» выполнено. Получено 100 000 опыта за первое прохождение.
Получено достижение «Утешительный приз» — вы не смогли справиться с испытанием пятого этажа, но хотя бы догадались, что вам стоит оставить