— Что делаем теперь? — поинтересовался Державин-старший, который до этого молча наблюдал за происходящим.
— А теперь мы свяжемся с Никитой, — ответил Магнус, прикладывая указательные пальцы к вискам. — И вместе решим, как будем действовать дальше.
Я как раз заканчивал медитацию, в которой усилил энергетическую паутину, когда гул двигателей изменился, что, по всей видимости, означало посадку.
Открыв глаза, увидел Архоса, сидящего ровно в такой же позе, что и я. Он тоже поднял призрачные веки и посмотрел на меня.
— Теперь твоя паутина будет мягкая и шелковистая, — произнёс он это так, словно зачитывал рекламу на телевидении.
— И в два раза прочнее? — уточнил я, вставая и разминая ноги.
Теперь я уже чувствовал без всяческих подсказок, что самолёт терял высоту. Значит, скоро будем на месте.
— Больше, чем в два раза, — пообещал Архос. — Гораздо прочнее. И стрелять ты ею теперь можешь дальше.
— И на триста метров? — уточнил я, вспоминая, сколько мне не хватило, чтобы поймать принцессу на охоте.
— И на триста, — кивнул мой призрачный наставник. — И даже на пятьсот.
В этот момент со мной связался Магнус.
«Мы на месте, недалеко от места посадки самолёта, — сказал он, пытаясь сжать всю информацию, как можно сильнее, но без потери смысла. — Устранишь охранников и дальше будем прорываться все вместе?» — поинтересовался он.
«Я уже думал над этим планом и пришёл к выводу, что он неэффективный, — ответил я, погружаясь в стратегию предстоящего сражения. — Нет, позволю, чтобы меня отвели внутрь, и начну вскрывать термитник оттуда. А вы тогда идите сверху. Только сильно не рискуйте, идёт?»
«Разумеется, — ответил маг. — Какие-то особые соображения есть, или мы действуем по собственному плану?»
«Соображение только одно, — ответил я мысленно, слушая приближающиеся шаги охраны. — Постарайтесь обойтись без лишних жертв. Простые люди ни при чём. И успехов вам, мы уже на подлёте».
«Принял, — коротко ответил Магнус. — Взаимно».
Глава 16
Обращались со мной сносно. Точнее, равнодушно. Я для своих охранников не был преступником, а просто очередным подопытным. Им надо было лишь проследить, чтобы я не убежал до того момента, пока меня успешно доставят в пункт назначения.
На взлётно-посадочной полосе, которая была вырублена прямо в скале, и дальше — в коридорах, постоянно спускающихся вниз уровень за уровнем, было достаточно много людей. Причём, большая их часть в военной форме, и весьма значительная — эфирники. Я вообще, мягко говоря, удивился, так как столько эфирников в одном месте видел впервые.
И даже испытал некоторое разочарование. Так бывает, когда сначала думаешь, что ты — уникальный, а потом выясняется, что похожих на тебя пруд пруди.
Чем дальше мы удалялись от входа и чем ниже опускались под горы, тем меньше становилось военных и эфирников. Основная часть обслуживающего персонала, к моему большому удивлению, состояла из обычных людей.
Наконец, меня привели в лабораторию, посадили в кресло и пристегнули к нему ремнями, оставив блокираторы.
Этому обстоятельству я порадовался. Если бы с меня сняли блокираторы, это означало бы, что магию стали бы глушить как-то иначе. А так меня всё устраивало, потому что блокираторы мои держались на честном слове и одной паутинке.
Спиной ко мне стоял плюгавенький мужичонка в халате и возился с аппаратурой. Он что-то бормотал себе под нос, кажется, даже напевал. И при этом вводил данные, перепроверял цифры и был рад каждому результату.
Обернувшись ко мне, он расплылся в улыбке.
— А вот и вы! Вот и вы! — проговорил он слегка визгливым, но каким-то шипящим голосом с сильным акцентом. — Мне давно уже хотелось вас увидеть.
Он разговаривал со мной так, что мне на какое-то время даже показалось, что никакой я не пленник. А, скажем, нахожусь в гостях у доброжелательного дядюшки, давно мечтавшего со мной познакомиться. Да вот никак не получалось. А тут вдруг — раз, и вышло.
— Никита Державин, — решил я представиться на всякий случай, а то вдруг человек перепутал.
— Никита, конечно, — ответил человечек и зачастил, — да я знаю, знаю. Вас тут все знают, уж больно вы деятельным в последнее время стали. Но я на вас обратил внимание гораздо раньше, — он повернулся к компьютеру и принялся щёлкать мышкой.
За его спиной мне было плохо видно, что он там хотел сделать, но я догадывался, что он открывает какой-то файл, чтобы показать мне важную, на его взгляд, вещь.
— Вот, смотрите, — он отошёл от компьютера, а я с удивлением увидел на экране тайфун, идущий к берегам Сахалина.
И не только его. Ещё я увидел своё воздействие, которым кое-как помогал дедам.
— Вот отсюда я вас помню и с тех пор постоянно слышал упоминания о вас. То в файлах, то в новостях. А в последнее время стал даже от шефа слышать. И тогда понял, что мы скоро увидимся. Меня зовут Кшиштоф, и я изобрёл это! — он подошёл ко мне, взял кресло за подлокотник и развернул его на сто восемьдесят градусов, чтобы я смог видеть нечто, находившееся до этого вне зоны зрения за моей спиной.
Сначала я даже ничего не увидел. А потом понял, что смотрю в часть чего-то, именно поэтому у меня не складывается общей картины. За стеклянной стеной лаборатории вздымалось на высоту в пятнадцать, а, может, и больше этажей огромная конструкция. Она мне что-то ужасно напоминала. Только вот что именно? Что-то прям… Не может быть!
— Поняли, да! — обрадовался Кшиштоф и едва не запрыгал на месте от восхищения, как Штопор. — Эфирное сердце вне мага.
— Укуси меня паук… — только и смог произнести я.
— Более того, — продолжал распаляться мужичонка, который, как я понял, был учёным и чуть ли не самым главным тут. А вот на суперзлодея он вообще никак не тянул. — Это тот самый артефакт, который портил вам жизнь в последнее время. Правда, это побочка, вы уж извините. С вашими ветряками мы его вообще просто проверяли, даже не думали про что-то плохое. Ну да, нам указали, кого потрепать можно. Но вы же знаете, другой маг воздуха был против вас, вот и подложил свинью.
У меня создавалось стойкое ощущение того, что я нахожусь в дурдоме. Кшиштоф словно оправдывался передо мной за содеянное. Но это полбеды, основной шок вызывали его откровения, которые ставили на места события вообще всех последних месяцев.
— А когда тайфун испытывали, там уже да, деда твоего заказали конкретно. Да и вообще надо было снести к чёрту весь Дальний Восток, чтобы ваш император, нуждаясь в деньгах, даже не задумываясь, одобрил бы телепорты. А мы бы уж там развернулись, ух! Европа, по сравнению с Россией, — он махнул рукой, словно даже обсуждать там было нечего. — Плюнь и переплюнешь. А магов, хоть и много, да все они какие-то, — он задумался, теребя полу грязноватого халата, — мелкие, что ли…
— То есть и ветряки вы останавливали, и тайфун наслали, и телепорты пытались внедрить тоже вы? — решил уточнить я, чтобы хоть как-то разбавить монолог безумного учёного и создать видимость беседы.
«Штопор, — сказал я одновременно с этим, — дуй на разведку. Мне нужно примерное расположение близлежащих коридоров. Возможные пути отступления. Тупики, коридоры, шахты, места, где можно затаиться».
«Будет сделано! — немного по-детски, но вполне серьёзно отрапортовал он. — Далеко не отхожу на случай форс-мажора».
— Да это мелочи! — восхищённо, чем снова напомнил мне моего фамильяра, ответил Кшиштоф. — Мы же только испытывали его, понимаете? Вообще не знали, будет ли оно работать, или нет. Его же сначала надо было магией напитать. А вы, Никита, себе представляете, сколько ему надо?
— Нет, понятия не имею, — честно признался я.
— О-о! Ему нужно много, — мужичонка поднял руки в молитвенном жесте, подобно богомолу, словно пытался обнять искусственное эфирное сердце. — Вы даже не представляете, сколько. А где взять? Сейчас же не Средневековье, чтобы безнаказанно убивать магов, выкачивая их энергию. И тогда я создал эфирных пиявок, которые откачивали магию у аристократов и передавали её сюда. Потери были сумасшедшие, что вы! — он отчаянно жестикулировал, словно пытаясь мне доказать что-то.
— То есть вы фактически убивали людей, но это было бессмысленно? — спросил я, надеясь, что у моего собеседника сойдёт с лица это восхищённое выражение.
Но нет, наоборот, он зажёгся ещё больше.
— Нет, Никита, не бессмысленно! Медленно, но верно мы начали наполнять наше эфирное сердце, — от волнения Кшиштоф принялся ходить туда-сюда по лаборатории. — Это же уникальная задача, понимаете? Которую до меня никто не решал! Подсаживая эфирных пиявок, которых вы называете магическими паразитами, я постепенно наполнял эфирное сердце магией. Ну вы знаете, перед тем, как отрастить его, обычный маг эфира, укрепляет свои каналы. Так и тут, только в нашем сердце все каналы внутри, поэтому на первом этапе мы подсаживали магических пиявок, которые обращали любую стихийную магию в эфир и передавали её сюда. Потери… Да, потери были бешенные, до девяноста процентов. Но мы справились! Никита, вы просто не представляете! Мы справились! Сейчас потери максимум пятнадцать процентов, а иногда и меньше.
— Так зачем нужен был тайфун? — я решил вернуть учёного в нужную мне колею рассказа. — Не в плане разрушений. Вам.
— Нам… — Кшиштоф, кажется, замялся, говорить ли мне, или нет, но быстро решился, видимо, ему совсем не с кем было разговаривать тут. — Это прототип, понимаете? Прототип будущего. С таким эфирным сердцем легко можно сделать эфирником почти любого. Даже не мага. Понимаете?
Ого! А вот эта новость уже действительно — бомба.
— Понимаю, — сказал я, кивнув для верности. — А зачем нужны были телепорты и другие паразиты. Нового типа?
— Так это же эфирное сердце, — словно объясняя мне прописную истину, сказал Кшиштоф. — Ему, во-первых, нужна энергия для работы, потому что без носителя оно само эту энергию ниоткуда не зачерпнёт. Переходя через телепорт, каждый маг отправляет частичку своей силы нашему величайшему творению. Можно сказать, что они все частично участвовали в создании самой чудесной вещи в этом мире. Что же до новых пиявок, сердцу нужны магии. Разные магии. Много магий. Нужны уникальные магии.