В лабораторию к Радгару и Кшиштофу мы пришли уже вместе. Эльжбета держалась властно и величаво, но в то же время испытывала любопытство и интерес ко всему происходящему.
Самым сложным для неё оказалось понять, как именно её отец запечатал артефакт. Но затем мы все вместе общим мозговым штурмом предположили, что он закрыл возможность пользоваться эфиром именно для других родов.
И тут дело уже пошло на лад.
Батори преодолела ограничения своего отца и попыталась закачать магию эфира в гигантское искусственное сердце. Получилось всё отлично, кроме того, что этого было недостаточно. Тогда она вызвала Золтана и его подчинённых, чтобы они оперативно накачали эфир в артефакт.
Маги Сан-Донато и Маврокордато держали линзы для масштабирования и концентрации поступающей энергии.
Одновременно с этим начался монтаж распылителя эфира на Морране. Для того, чтобы его не вывели из строя мгновенно, было решено разместить его прямо над тронным залом Араны. Там было достаточно места, да и не очевидно, что там можно спрятать нечто подобное.
Сердце после закачки переместили туда же, и Эльжбета от него уже не отходила. Пока не заработал сам распылитель, эфир качали прямо через портал, чтобы маги не чувствовали себя обессиленными.
Одним словом, процесс шёл вперёд отличными темпами, даже немного опережая график. Я радовался, что мы всё успеем досрочно.
Но тут сработало оповещение планетарной безопасности:
— Внимание! На границе звёздной системы обнаружен флот противника! Силам обороны прибыть на места несения службы! Внимание! На границе…
Механический голос повторял сообщение раз за разом. Планета забурлила, словно муравейник.
Мы думали, что действуем с опережением графика, но действующий Примарх напал раньше практически на неделю.
Глава 10
С Араной мы успели поговорить незадолго до появления флота. Перед тем оба были заняты то одним, то другим. А тут бабка, словно предчувствуя, что события вот-вот начнут разворачиваться, как снежный ком, летящий с горы и тянущий за собой лавину, отозвала меня к себе в покои и усадила в человеческое кресло.
— Я так понимаю, что ты смог подчинить себе Чертог Души, — проговорила она, устроившись напротив.
Мне очень импонировала её черта, не ходить вокруг да около, подобно российским аристократам, а выкладывать всё сразу и напрямик.
— Да, — ответил я, кивая головой и вспоминая, какого цвета у меня теперь волосы. — Он признал меня своим потомком и достойным звания Примарха.
— Понимаю, что не моё дело и не имею права об этом спрашивать, но как? Ты же на данный момент не наш по крови! — она сейчас была в человеческом обличии, но от нервов тихонечко молотила пальцами по столешнице, словно это лапки паука. — Мне просто интересно. Это считалось невозможным!
— Мы поговорили с душой, заключённой внутри, — я пожал плечами, и по моей мысленной просьбе Чертог материализовался в руке. — Я объяснил ей, кто я, какими соображениями руководствуюсь и куда, по моему мнению, катится империя аэрахов под управлением действующего Примарха.
— И, судя по всему, убедил, — выдохнула Арана. — Ты — молодец, мой дорогой внук. Честно, этой победы я от тебя не ожидала.
— И что мне это даст? — поинтересовался и, поняв, что не очень ясно выразился, добавил: — Имею в виду, как можно использовать это в битве?
— Смотри, какая выходит штука, — проговорила бабка, хитро улыбаясь мне, но одновременно нервно сжимая руки. — Обладая гласом, ты уже претендент на трон. Другой вопрос, на кого этот глас подействует и какова его дальность. На Куране тебе подчинился экспедиционный корпус в зоне видимости. А если ты заявишь, что тебя признал сам Первый Примарх, и продемонстрируешь Чертог Души, по легенде против тебя не посмеет выступить ни один аэрах.
— Вряд ли его армия переподчинится мне, — с сомнением произнёс я, уже в процессе понимая, что это не так. — Так же не бывает.
— Нет, — Арана мотнула головой, но тут же наставительно выставила указательный палец. — Но они перестанут подчиняться Примарху. Дело в том, что практически для всех аэрахов твои действия будут означать конфликт ментальных установок. Они просто не смогут решить, кого слушаться. Поэтому по большей части просто самоустранятся от исполнения любых приказов ровно до того момента, пока не останется один-единственный Примарх. Исключением являются особи императорской крови, но только до второго колена, так как дальше она сильно разбавлена и не даёт иммунитета. А вместе с ним воли действовать в интересах какого-то одного правителя.
— И много ли в его армии родственников? — спросил я, откидываясь на спинку и прикрывая глаза. — Не получится ли так, что там половина армии — это его дети и внуки. Как думаешь? Или есть разведданные?
— Если и есть какие-то родственницы, то их не много, — усмехнулась Арана, и в этой усмешке я одновременно увидел грусть и жестокость. — Всех своих сыновей и внуков он убивал, в точности как и я, потому что ужасно боялся конкуренции. А девок в армии маловато, потому что он их там не жаловал. Видел перед глазами мой пример и не поощрял их военные эксперименты.
— Так, это уже хорошо, — я потёр лицо руками и даже надавил пальцами на глазные яблоки, чтобы лучше соображать. — По сути, мы выведем из строя его армию, так? Останется не так много особей, которых нам надо уничтожить, поэтому… Так, стоп! — и тут я увидел лакуну, которую не учёл до этого. — Но получается, что и твои девчонки не смогут участвовать в бою, так?
— Да, — кивнул Арана, признавая очевидное. — Из наших ты сможешь рассчитывать на четыре-пять десятков моих дочек и внучек. Все остальные так же замрут в ступоре. Но это лучше, чем пытаться одолеть галактический флот, поверь мне.
— Я просто думаю, как мы будем отбиваться от оставшихся в строю аэрахов, — задумчиво проговорил я и тут же придумал себе ещё один вопрос. — И как объявим флоту, что я бросаю вызов. Когда я заставил развернуться экспедиционный корпус, то послал мысленный сигнал достаточно небольшому кругу особей. А тут их значительно больше, как я понимаю.
— Правильно понимаешь, — согласилась со мной бабка и встала со своего места. Я видел, что она сама не находит себе места от волнения. — Но мы можем сделать вот что: наш оборонный флот раскроет специальный энергетический купол размером в пару сотен тысяч километров. И на него выведем твоё лицо. Передатчик у нас есть, а остальные технические трудности решим.
— Вот это будет здорово, — я оценил подготовку Моррана, всё-таки она была значительно сильнее, чем у Земли. — Вопрос, послушают ли.
— Не смогут не послушать, — отрезала Арана и, приблизившись ко мне, ткнула в меня пальцем. — Ты — Примарх, и командуй как Примарх. Что же до тех, кто прорвётся сюда. Ну, во-первых, ваш распылитель должен будет ослабить их, иначе зачем это всё? А, во-вторых, мои девочки тоже кое на что способны.
— Что ж, — ответил я, вставая и кивая Аране. — Будем готовы ко всему.
Как оказалось, у неё уже всё было готово давным-давно.
Выйдя от бабки, я вызвал Штопора. Тот в последнее время предпочитал больше спать и, судя по всему, набираться сил. Когда он предстал передо мной по зову, я не узнал его.
Это был огромный паук с дом величиной, которому, казалось, всё было нипочём. Особенно учитывая невосприимчивость к любой магии.
— Ты вырос, дорогой мой друг, — сказал я, похлопав фамильяра по лапе.
— А ты поседел, — откликнулся тот и ткнулся мне в руку. — К сожалению, в тот момент я ничего не мог сделать. Но тебе идёт. Правда!
— Спасибо, дружище, — сказал я и потрепал его по лапе, с удовольствием отметив, что на ней до сих пор висит подаренная мной полоска ткани. Надо её, кстати, заменить. — Слушай, у меня к тебе есть отдельное задание.
— Встретить Примарха и победить его? — с озорными нотками в голосе спросил Штопор, но тут же переступил с лапы на лапу и добавил в голос серьёзности. — Да я понимаю, что ты сам будешь с ним биться, а меня хочешь отослать.
— Не отослать, — твёрдо проговорил я. — Это плохое слово. Мне нужно, чтобы ты защищал мою жену. Я не хочу победить, а затем вернуться и обнаружить, что мой дом разорён, а близкие погибли. Пообещай мне, что будешь защищать Варвару, словно меня. Пожалуйста. Очень прошу.
— Это приказ? — со странным выражением спросил Штопор.
И я понял, откуда оно взялось. Приказ он оспорить не мог. Но друзьям не приказывают.
— Нет, дорогой мой, — произнёс я, раскрывая руки для объятий. — Это не приказ. Это просьба. Иди ко мне, я тебя обниму, да и покормлю.
Но он медлил некоторое время, внимательно меня разглядывая, словно во мне изменился не только цвет волос.
— Если ты погибнешь, а я не смогу тебя защитить и останусь живым, то влезу в твой труп и буду жить в нём, пока ветер не разнесёт последний прах твоих костей. А затем буду скитаться по миру и кусать ни в чём не повинных людей, потому что от горя лишусь рассудка, — он говорил, на ходу придумывая, чем меня напугать.
— Тебе бы книжки писать, — хохотнул я и принял его в распростёртые объятия. — Не переживай, со мной всё будет хорошо. А я тебя лишь прошу сделать так, чтобы мне не пришлось волноваться о близких.
— Хорошо, — буркнул Штопор и удалился в сторону порталов на Землю, как только я его покормил магией.
Я стоял и смотрел ему вслед с такими тёплыми чувствами, что даже передать сложно. Варвара с ним будет в полной безопасности, это точно.
Перенос флота действующего Примарха вместе с установкой планетарного расщепителя в систему Моррана прошёл штатно. Самым большим минусом, с точки зрения правителя, было то, что каждый из его подчинённых норовил посвоевольничать, поэтому получилось всё не настолько гладко, насколько это планировалось.
— Подготовить расщепитель! — распорядился властитель аэрахов, перебирая от нарастающего раздражения лапами. — Накачать его энергией звезды и уничтожить Морран, остальные планеты, да и саму систему к чёртовой матери! Чтобы другим неповадно было.