— Князь Фёдор Кропоткин, — шёпотом на ухо говорил мне Олег. — Семья богатая, известная, а главное — с очень сильными магами. Но вот и у них появился нулевик. Говорят, отец его чуть не убил, когда узнал. А сейчас ничего — смирился.
— Друзья, — произнёс тем временем блистательный князь. — Я предлагаю сегодня вечером всем вместе собраться ещё раз. Познакомимся поближе, сдружимся, пообщаемся. Таким, как мы, нужно держаться вместе. Если что, я снял домик на озере Круглое. Ни о чём беспокоиться не надо, кухня и бар оплачены. Поднимите руки, кто пойдёт, чтобы я знал, на какое количество человек рассчитывать.
Я, честно, ехать туда не собирался. Это наверняка выпивка, а у меня завтра очередная тренировка по масштабированию. Да и с Архосом надо больше заниматься.
— Ты как? — шепнул Олег, и я краем глаза увидел, что он сидит с поднятой рукой.
А затем я увидел, что руку подняла и Громова.
Что там мой новый знакомый говорил: торговый флот в Чёрном море? На побережье которого и стоят наши ветряки, которые странным образом отрубились на три часа.
— Я — за.
И тоже поднял руку. А, оглядев аудиторию, понял, что ехать решили все поголовно. Давненько я не видел такого дружного коллектива.
— Но прежде мне нужно заехать домой. Ты как? Со мной?
— Не, — Олег явно смутился. — Мне обязательно нужно самому домой заехать. Ещё отпрашиваться придётся.
— Хочешь, я тебя отпрошу? — спросил я. — Сейчас заедем, я поговорю.
— Нет-нет-нет, — испуганно замахал руками Олег. — Я сам.
Что ни говори, а за городом мне нравилось куда больше, чем в Москве. В нашем имении оказался на диво красивый сад, в котором я и решил погулять после академии. Мне нужно было позвонить отцу, а я не хотел, чтобы кто-нибудь, пусть даже случайно, услышал бы этот разговор. Нет, он не был таким уж конфиденциальным, просто хотелось уединения. Да ещё погода сегодня разгулялась. Солнце грело едва ли не по-летнему, его лучи весело плясали на огненной листве и поздних плодах.
Я прохаживался меж деревьев, открывая для себя новое место, которое, как я чувствовал, полюблю всем сердцем. Из-под опавших листьев проглядывала зелёная трава, изумрудная при сегодняшнем освещении. Причём, ноги в ней утопали, как в ворсе дорогого ковра. Ну и приятным дополнением были птицы, что неназойливо пели свои песни. Вероятно, это какие-то местные виды. Ах да, ещё запах. Непередаваемый запах осеннего сада, согретого нежданным солнцем.
Никогда не был склонен к поэзии, но тут что-то явно проснулось.
— Приветствую, отец, — сказал я, когда Александр Игоревич взял трубку.
— Здравствуй, Никит. Как у тебя дела?
— Всё хорошо, хотел узнать, как твоё расследование?
— Пока, честно говоря, глухо. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. Как обычно.
— Я тут узнал, что у Громовых… Ты же их знаешь?
— Конечно, маги воды, наши соседи тут.
— Да, вот именно. У них же флот на море?
— Конечно. Отсюда, с возвышения часто видно их корабли.
— Так вот, они же могли засечь эту аномалию, не так ли?
— Не знаю, на кой им, но если они ведут подобные наблюдения, то, конечно, могли.
— Может быть, узнаем у них?
Отец некоторое время молчал.
— Понимаешь, я, конечно, знаю Арсения Громова, но не настолько близко, чтобы обращаться к нему с такими пустяками. Он меня просто неправильно поймёт. Подумает, что я чего-то недоговариваю. Нужен более весомый повод.
Теперь настала моя очередь задуматься.
— Знаешь, пап, а я же учусь сейчас вместе с Катериной Громовой.
— Это с той, которую прокляли?
— Именно. Свежеиспечённая нулёвка, — я подумал, что это как-то не так звучит, и только теперь до меня дошли все подколки Архоса насчёт троечки. — И как раз сегодня наш курс встречается в неформальной обстановке, чтобы, так сказать, сблизиться. Я бы мог попробовать узнать через неё.
Пока я это говорил, само собой сплелось небольшое заклинание. Я этого даже не осознавал. Просто меня успокаивал вид крохотной паутинки, колышущейся на ветру. Я не замечал, что делаю.
— Хм… — сказал отец. — Не самое лучшее время, чтобы проводить время вне башни. Я боюсь, что наш род под угрозой. Но, с другой стороны, нам нужна информация, и она поможет нам бороться. Ну и тебе не мешает обрасти связями и полезными знакомствами. Хорошо, даю тебе своё отцовское благословение.
Он отключился, а у моих ног уже полыхал небольшой костёр из листьев. Только тут я понял, что сделал.
А что так можно было?
Я создал линзу из эфира, собрал ею свет в пучок и поджёг листву. А что, если также можно действовать и с магией?
Мне, определённо, начинало нравится происходящее.
Олег снял ботинки и болтал ногами в бассейне. Тот был с подогревом, но на открытом воздухе, так что пока никто не отважился там искупаться.
— Слушай, а ты плавать умеешь? — на всякий случай спросил я у этого ходячего несчастья.
— Да не бойся, не упаду. Я сегодня на редкость сосредоточенный, так что контролирую всё вокруг, — сказано сие было с какой-то торжественностью и даже с гордостью.
— Это радует, — я легонько ткнул друга кулаком в плечо.
Мы нашли с ним точку, с которой было видно практически всю территорию загородного дома, снятого Кропоткиным. Отличное место, надо сказать. У меня сегодня был день кайфа от природы. А ещё не по сезону тёплая погода добавляла положительных эмоций.
Олег мне попутно рассказывал, кто есть кто, из какой семьи, к какой магии относятся, чем знамениты их предки и ещё тонну такой информации, что мне бы в голову не пришло узнавать. Хотя, надо признать, то, что он рассказывал, могло иметь большую ценность в дальнейшем.
А затем наше внимание привлекло действие, которое мы назвали: «Хождение к Катерине».
Один за другим наши однокашники шли к Громовой и что-то ей говорили. Слышно нам не было, но это не мешало нам выдумывать самим.
— Госпожа, — озвучивал очередного ходока Олег, — я готов достать для вас луну и звёзды.
— А на кой они мне? — отвечал я за Катю.
— Будете носить их на шее и блистать ярче всех королев мира, — снова подключался Олег.
— Лучше верни мне магию, — говорил я, наблюдая, как едва заметно с расстояния в пятьдесят метров шевелятся губы Громовой.
И очередной кавалер, понурившись, уходил прочь.
После четвёртого или пятого наступило затишье.
— Пожалуй, пойду и я к ней подойду, — я поднялся и подмигнул Олегу, — не буду отставать от коллектива.
— А ты-то чего? Тоже понравилась?
— Девушка она эффектная, что ни говори, — ответил я. — Но нет, я по другому поводу.
Громова заметила меня шагов за десять. Она стояла с бокалом шампанского и смотрела на огонь, веселящийся в огороженном защитным кожухом костре. Затем услышала шаги и стала с интересом разглядывать меня.
— Катерина, — я склонил голову. — Меня зовут Никита. Рад познакомиться лично.
Она едва заметно кивнула в ответ, но продолжала наблюдать за мной, не говоря ни слова.
— Я к вам с одним не слишком соответствующим обстановке вопросом…
Она подняла правую бровь, отчего лицо её приобрело вид неприступной ледяной статуи.
— У нас на берегу Чёрного моря стоят ветряки, электричество вырабатывают. И вот не далее, чем вчера они перестали работать. Ненадолго, всего на три часа. Но этого было достаточно, чтобы принести значительный урон нашему роду. В основном, пока репутационный, но всё же. Не могли бы вы проверить по своим каналам, не засёк ли какой-нибудь из кораблей аномалий в том районе и в то время.
Я сам понимал, что вываливаю на неё слишком много. Но мне нужно было сразу обозначить масштаб проблемы.
— Если это такой способ подкатить, то очень оригинально, — наконец, ответила она. — Но лучше бы о паразите своём рассказали.
— Нет, я совершенно серьёзен.
— Послушайте, никто ничего для вас делать не будет, понятно. Я вам ничем не обязана, и вообще…
Договорить она не успела. На краю территории раздался крик. Я глянул туда и увидел, как вскакивает на краю бассейна Олег.
Сумерки уже сгустились достаточно, поэтому видно было лишь размытые силуэты.
Ещё кто-то вскрикнул.
Мой новый друг поскользнулся, не удержал равновесие и упал в бассейн. Это его и спасло.
В этот миг над ним, подминая под себя других ребят и девчонок, прошла волна магии. Я не знал, какой именно, а видел лишь, что она стремительно надвигается на нас с Громовой, грозя вмять в землю.
Глава 12
Наверное, я бы мог чего-нибудь придумать. И, возможно, даже действенное. Вот только времени на раздумья у меня не осталось. Я просто взял и отзеркалил волну, идущую на нас, обратно в ту сторону, откуда она пришла. Я лишь чуть-чуть изменил угол, чтобы на обратном пути магия снова не зацепила наших ребят.
Больше всего я переживал об Олеге. Впрочем, его голова показалась на поверхности воды, когда первая опасность уже миновала.
— Что это, чёрт возьми… — начала было Громова, быстрыми движениями оглядываясь по сторонам.
Договорить ей не дали летящие из-за забора комья земли. Внутри почва была влажной и даже жидкой, поэтому такие грязевые снежки оставляли огромные кляксы в том месте, куда приземлялись. В том числе и на одежде наших однокурсников.
Катя сжала зубы, прищурилась и нахмурилась. Эдакая боевая стойка колдуньи.
Раньше, по всей вероятности, она могла очень многое. А теперь…
Мы услышали приглушённые голоса за забором. Кто бы ни решил на нас напасть, он делал это совершенно осознанно и теперь решил убедиться в том, что дело сделано.
— Мне нужно к бассейну, — сквозь зубы проговорила мне собеседница. — Прикрой, пожалуйста.
«Ого, — подумал я, — кажется, из этой ситуации я смогу извлечь выгоду».
Если, конечно, останусь жив.
Вот сейчас очень пригодилось бы умение создавать щит. Просто невероятно. Но, к сожалению, отвлекаться на это стало бы потерей времени, так как я вообще не был уверен, что у меня он получится.