Впервые он увидел Лауру в порту. Она улыбалась и говорила мягким хрипловатым голосом, что ей сказали, один советский специалист сейчас поедет на Варадеро, поэтому она нашла его, Виктора, и хочет узнать, не он ли, случайно, этот специалист. Виктор ответил, что если кто-то еще не поедет на Варадеро, то, вполне возможно, это действительно он.
— Тогда подвезите меня, пожалуйста!
Виктор посмотрел на девушку и кивнул. Тогда он не успел заметить, что Лаура замечательно хороша собой, не рассмотрел ее большие сияющие глаза, ее фигуру, слепленную так, как лепит природа только девушек-мулаток, — длинные, стройные полные ноги, гибкая шея, желтовато-оливковая кожа.
Виктора тогда занимала только одна мысль — придет ли завтра транспорт с запчастями для грузовиков. На главном автомобильном предприятии провинции Матансас простаивало пятнадцать «ЗИЛов», у которых выявился один и тот же дефект — пробитая прокладка головки блока цилиндров. При наличии новой прокладки машина вводится в строй за несколько минут. Но новых прокладок не было, а те, что пытались изготовить кубинские слесари, выходили из строя через несколько часов. Виктор иногда угрюмо бормотал длинные ругательства в адрес тех, кто напортачил с прокладками. Но до Москвы было далеко, и его никто не слышал…
Машины стояли — новенькие, готовые пробежать до двести тысяч без капитального ремонта, стояли в гараже, а Куба задыхалась без транспорта. И что самое обидное — наши «ЗИЛы» только-только появились здесь, на Кубе. Можно сто лет доказывать, что это неплохая машина, и никому ничего не доказать, если каждый второй «ЗИЛ» будет ломаться через две-три недели эксплуатации…
Эти тревожные размышления полностью поглощали Маликова, и, пока они ехали по улицам Матансаса, сидевшая рядом Лаура, имени которой Виктор тогда еще не знал, скромно помалкивала. Но молчала она недолго.
— Послушайте меня, а что, все русские мужчины такие мрачные, как вы? — кокетливо улыбаясь, спросила Лаура.
— Что?
— Ну, я хочу сказать, такие серьезные, важные! — испуганно поправилась девушка.
— Конечно, все, — отозвался Виктор.
— Но это нехорошо! — засмеялась девушка. — Нельзя все время хмуриться! Нужно и повеселиться!
Виктор посмотрел внимательно на Лауру, и та, понимая, как много зависит от этого первого взгляда, заглянула ему в глаза.
— Веселиться будем потом, чика! — улыбнулся Виктор. — Я не могу веселиться, если знаю, что рядом кто-то надрывается и тянет из последних сил тяжелую телегу!
— Какую телегу? — округлила глаза девушка.
— Тяжелую… — проворчал Виктор. — Меня зовут Виктор, а тебя?
— Лаура. А разве у вас тоже есть такое имя, Виктор?
— Есть. Ты живешь на Варадеро?
— Нет, дальше, на Золотом Мысу. Это место в самом конце полуострова. Там наш дом… Я работаю на Варадеро в баре «Морская черепаха». Мою посуду.
— И как, нравится работа?
— Конечно, нет! Кому понравится мыть посуду? Вам бы тоже не понравилось. Просто другой работы пока нет, нужно помогать семье…
Виктор еще раз внимательно посмотрел на девушку. Она не была похожа на проститутку. Проститутки вели себя обычно по-другому. Узнав в Викторе иностранца, они норовили поймать его за руку или замедляли шаг и останавливались, заставляя обходить их вокруг.
— Ладно, чика, я подвезу тебя до Золотого Мыса. А то тебе придется до вечера ждать автобуса.
— Большое спасибо! Вы окажете мне большую услугу. Обычно я езжу на работу на велосипеде, но сегодня вот пришлось поехать в Матансас… Вы были на Золотом Мысу?
— Один раз, полгода назад. Это там, где дом Дюпона?
— Да, это рядом. Мигель, наш отчим, говорит, что однажды видел этого Дюпона. Говорит, ничего особенного, обычный человек, старик. Но дом у него огромный…
— Был… — Виктор рассмеялся.
— Да, был! Теперь, говорят, там оборудуют госпиталь или туристический центр.
Они ехали по главной улице Варадеро, которая незаметно переходила в шоссе, ведущее к оконечности полуострова — Золотому Мысу.
— У тебя есть novio? — Девушка нравилась Виктору с каждой минутой все больше. В ней было что-то от застенчивых деревенских русских девчонок.
— Нет. Был, но уехал в США и ничего больше не пишет! — ответила Лаура. Она не удивилась вопросу Виктора, напротив, удивительным было бы, если бы Виктор не поинтересовался, есть ли у нее novio — жених в переводе с испанского, хотя более точно было бы сказать дружок, друг сердца.
— Это ничего, Лаура! Ты еще молоденькая! Хочешь, я буду твоим novio? — Маликов шутил. Такие шутки на Кубе не считаются чем-то неприличным.
— Я тебя не знаю! — почему-то слишком серьезно ответила девушка, переходя на «ты». — И потом, ты такой мрачный! Кому нужен мрачный novio?
— Я просто притворялся, чика! На днях я приду в «Морскую черепаху», помогу тебе мыть стаканы и докажу, что я очень веселый!
Они не успели далеко отъехать от Варадеро, как пришлось остановиться. Поперек дороги стоял «джип» с установленным вращающимся ручным пулеметом, а лейтенант Сантьяго Вальдес, сидя в «джипе», размахивал руками.
— Куда ты едешь, чико, и где ты нашел эту мулатку? — так поздоровался с Виктором Сантьяго.
— Это не «мулатка», а Лаура! — поправил его Виктор. — Я везу ее домой, на Золотой Мыс.
— Придется подождать, Виктор! Мы прочесываем кустарники — есть данные, что где-то здесь группа «гусанос». Ночью на дороге обстреляли патрульную машину. Правда, я думаю, они ушли на катере…
К ним медленно приближалась Лаура. Сантьяго посмотрел на девушку странным длинным взглядом.
— Это Лаура, моя novio! — воскликнул Виктор. Лаура смутилась.
— Несмотря на это, вам придется подождать! — повторил Сантьяго. — А то можете напороться прямо на них! Хотя нет, ребята уже возвращаются! — Из зарослей появилась группа солдат, одетых в форму Революционных Вооруженных Сил. — Значит, там все в порядке! Езжайте!
На Золотом Мысу Лаура вышла из машины и, прощаясь, обещала ждать Виктора там, на кухне бара «Морская черепаха». Он должен прийти и помочь ей — мыть посуду. Разворачивая машину, Виктор увидел внизу, у самого моря, крышу дома.
Он увидел Лауру через несколько дней в холле гостиницы «Четыре пальмы», в которой жил. Девушка сидела в кресле и кого-то ждала.
— Лаура? Ты ждешь меня?
— Конечно, тебя! — глаза девушки сияли. — Я устала мыть посуду одна, а ты все не приходишь!
— Откуда ты знаешь, что я здесь живу? — Виктор насторожился.
— На Варадеро все всё знают. Это же деревня! И потом, твоя смешная машина с козой впереди стоит на стоянке. — Лаура имела в виду «Волгу» с оленем на капоте, которую получил Виктор два с половиной года назад в советском посольстве и на которой проехал почти двести тысяч километров по Кубе.
— И что ты предлагаешь, чика?
— Ничего! — Девушка опустила глаза. — Просто я рада видеть тебя, Виктор.
— Тогда давай радоваться вместе! Мы же решили, что я буду твоим novio, не так ли? А влюбленным положено ходить обнявшись и долго ужинать в ресторане. Ты не ужинала? Й я тоже!
После ужина по радио объявили комендантский час. Такое случалось. Вдруг вводился комендантский час и запрещалось покидать дома. Обычно в такие вечера были слышны выстрелы. Но сейчас никто не стрелял.
— Почему ты не носишь оружие? — спросила Лаура, когда они перешли из затемненного зала ресторана в еще более темный холл.
— А зачем? — поинтересовался Виктор.
— На тебя могут напасть! — тихо ответила девушка.
— С какой стати? Знаешь, чика, я объехал за эти годы всю страну, и ни разу на меня не нападали. Один раз из кустов кто-то стрелял по машине, осталась даже дырка. А если серьезно, я не кубинец и поэтому не имею права носить оружие. Это распоряжение нашего посольства. И даже если сейчас начнется стрельба, я должен буду спрятаться и сидеть тихо. Потому что если вдруг «гусанос» поймают меня или другого советского специалиста с оружием в руках там, по ту сторону пролива, будут много лет кричать, что революцию на Кубе защищают головорезы из Москвы!
— А у нас на Золотом Мысу говорят, что все русские обвешаны оружием с головы до ног. Значит, неправда…
— Неправда!
Они замолчали. Потом девушка нерешительно поднялась с кресла и сказала:
— Я пойду…
— Но как! Сейчас комендантский час, нельзя!
— Ничего… — неуверенно возразила Лаура. — Я как-нибудь доберусь до тетки и там переночую…
— Подожди, Лаура! Еще не поздно… — Она осталась.
Тогда Виктору было почти тридцать, а девчонке не больше двадцати, но в ней было что-то уравнивавшее их… Еще через несколько дней ранним утром, когда они еще спали, в комнате зазвонил телефон. Это был Сантьяго. Он звонил снизу и просил Виктора срочно спуститься.
— Что случилось? — сонным голосом пробормотал Виктор.
— Лаура у тебя? — вместо ответа спросил Сантьяго.
— Да, а в чем дело, чико?
— Да нет, тогда все в порядке. Виктор, я не знаю, как это тебе объяснить… Я понимаю, девушка тебе очень нравится, и она действительно славная… Но будь осторожен…
— Что ты хочешь этим сказать, чико? И неужели ради этого ты поднял меня в пять утра?
— Ради этого тоже! У нас есть данные, что ее бывший парень здесь, на Варадеро. Его видели в Матансасе и опознали неделю назад. А он известная птица — один из функционеров сильной группы «гусанос». Так что думай, Виктор!
— Да, но при чем здесь я или она? Она искренне ко мне относится, чико, она моя novio, и этим все сказано. Может быть, об этом рано говорить, но я не исключаю, что через полгода она уедет вместе со мной в Москву. Это серьезно, понимаешь, чико?
Сантьяго настороженно смотрел Виктору в глаза. Потом медленно сказал:
— Конечно, Виктор, извини! Я не хочу вмешиваться. Но ты должен знать об этом. Потому что за твою жизнь здесь отвечаем мы, чико, отвечаем перед твоей страной… Я ничего плохого не могу сказать об этой девушке. Она картинка… Ладно, я поехал! — Сантьяго вскинул автомат на плечо. — Извини, чико! — Он похлопал Виктора по спине…