Сначала я использовал заклинание «жадной земли», благодаря которому змеюка оказалась зацементированной в своей норе. Потом мы с Ксюшей вытянули с помощью «изумрудки» камешки, которые находились у неё в брюхе — нажрала она их знатное количество! Похоже, там были не только те, которыми она поживилась недавно, но и другие, более ранние, потому что у нас оказалось аж двенадцать «гранаток», пять «апельсинок», четыре «изумрудки» разных оттенков и восемь «сапфирок» — камушков красивого синего цвета. Хороший улов!
Хотя, что интересно, некоторые были как будто бы сглажены по краям. Видимо, под воздействием желудочного сока камни стали понемногу растворяться. А что, если именно раствор из МРК способствует усилению магических способностей, позволяет подниматься выше по уровню? Это надо обязательно проверить!
Попробовали вытянуть камень из башки этой змеищи. Но силы «изумрудки» уже были на исходе. Или эта тварь была настолько сильная, что никак не хотела расставаться со своей магией. В общем, пришлось пока оставить идею разжиться самым мощным камнем. Мы так и ушли, оставив монстра запертым под землёй.
Дома я спросил Ксюху:
— Как будем делить камни?
Не хотелось, чтоб у нас снова вышел срач из-за камней, как в прошлый раз получилось с этой Юлей.
— А! — Ксюшка беззаботно махнула рукой. — Забирай их все себе. «Изумрудка» твоя, идея её использовать в качестве сканера тоже твоя. Да и без заклинания «жадной земли» у нас ничего бы не вышло.
Так-то разумно. Мне нравится такой подход. Только… Всё равно чувствую я себя как-то неуютно. Как будто бы ребёнка обидел, отобрав у него новогодний подарок. Вроде бы и несмертельно, а погано.
— Не, так не пойдёт… — я неуверенно протянул девушке треть добычи. — Ты, как бы, тоже принимала во всём этом участие.
— Ну, тогда ссыпь камушки вон в тот спичечный коробок — он на полке около дивана лежит.
Эта девушка что, абсолютно безразлично относится к камушкам? Может быть, ей и на брюлики наплевать? Фигня какая-то… Что-то тут явно не так…
Я открыл спичечный коробок и заглянул внутрь. Там лежало два «гранатика», одна «апельсинка» и… огромный «баклажан»! Да, самый настоящий фиолетовый камень, которому нет цены! И размерчик у этого «баклажанчика» был вполне так себе, просто королевский, не какое-то там просяное зернышко и даже не семя гречихи. Он был почти с ягоду смородины! Просто гигантский такой «баклажанчик»!
— И где же ты разжилась этаким богатством?
Я положил на свою ладонь фиолетовый камушек и увлечённо рассматривал его на свет. Ксюша улыбнулась.
— Да, там такая нелепая история. Мне эту фиолетку на хранение дал Виктор. И сказал, чтобы я ни в коем случае не говорила о камешке Юльке. Мол, когда мы вернёмся на Землю, он сделает ей подарок. Ну, а раз он сбежал, то я пока буду хранить «баклажанчик», а потом найду его и верну.
Всё чудесатее и чудесатее. Виктор и фиолетка — вещи совсем несовместимые. Он же как собиратель — полный ноль! Поэтому вот никак не мог бы достать такую драгоценность самостоятельно. Только если украсть. Опять же: у кого? Туристы кроме «гранаток» ничего не смогли вытянуть за всё время пребывания в Сфере. Откуда же, скалки-мочалки???
— Ксюш, а этот… Виктор. Он куда-нибудь отлучался из вашего лагеря один? Ночами там или даже пусть днём? Вы всё время были друг у друга на виду?
Девушка задумалась.
— Днём никто никуда не отходил далеко, если только в кусты по нужде. Да и то у нас было правило отходить в случае необходимости от лагеря строго по двое. А ночью… Тут я ничего сказать не могу. Они с Юлькой ночевали в одной палатке, кроме них там больше никого не было. Может быть, куда и уходил потихоньку, пока она спала.
Снаружи раздалось тявканье Мурки рычание Тузика. Чего они не поделили? Я выглянул. Действительно, мои питомцы, похоже, готовы были вступить в жесточайшее сражение. Странно… Обычно они вполне дружелюбны друг к другу. А тут… Ну, прям ни дать, ни взять кошка с собакой.
Под деревом явно что-то светилось. Я наклонился, пошарил в траве рукой… Это был «баклажанчик»! И появиться он там мог… только если недавно выпал из ветвей, потому что совсем недавно мы там сидели вместе с Ксюхой, прячась от солнечных лучей в тени. Лежи камушек под деревом раньше, мы бы увидели его. А в ветвях он мог оказаться только… Скалки-мочалки! Я же как раз Эдика отдал именно этому дереву, Портосу! А сейчас дерево просто выронило «баклажанчик». Или спецом выбросило, уж не знаю. И как это я, тупица такой, сразу не догадался вытянуть из Эдика камушек? Ведь если они созревают в монстрах, то и в магах тоже должны быть.
Фиолетку я подобрал и зажал в кулаке. Не буду пока ничего говорить о своей находке Ксюхе. Незачем её пугать. Тем более ещё и раскрывать свой грязный секрет про Эдика.
Успокоив питомцев, я вернулся в дом, потихоньку спрятал «баклажанчик» с свою схоронку и продолжил трудиться над крючковатой рапирой. Хотя настроение было какое-то странное. Мысли о том, что Виктор мог быть причастен каким-то образом к убийству мага, не покидали меня. Хотя, конечно, тут всякое могло случиться. Я вот тоже не такой уж белый и пушистый, и мои скелеты время от время высовывают из шкафов свои костяшки.
Глава 12. Американские горки
Утром, лишь только забрезжил рассвет, я, взяв с собой новенькую фиолетку, двинулся проведать змеюку. Уж с таким сильным камушком мне удастся достать из её башки артефакт. Возможно, мне даже не придётся сражаться с этой тварью. Что-то вдруг на ум пришла такая мысль: а вдруг можно вытягивать камешки у живых монстров? А что, зверюги без способностей ведь особой опасности не представляют. Ну, не то, чтобы совсем не представляют, представляют, конечно. Но в разы меньшую. Получается такая экологичная чистка природы: магию отобрали, а жизнь оставили. Грета Тунберг осталась бы мною довольна — была, помнится, такая экологическая активистка на заре двадцать первого века, уж не знаю, много ли её деятельность принесла пользы, но историю не перепишешь — была так была.
Я всю ночь мечтал, как вытяну у змеи камушки, отойду подальше от ловушки и сниму заклинание "жажды земли". Выберется из своей норы эта анаконда без магии и пусть себе ползёт, куда ей хочется. Первый же встреченный ею какой-нибудь львобуйвол прикончит гигантскую гусеницу в два счёта. Ну, или не прикончит, и удастся змеюке отложить яйца и вывести первое немагическое потомство. И начало новой эры положу я, Зайцев Семён Семёныч. Прославлю своё честное имя вопреки предсказаниям своего никчёмного папашки.
Ксюшу будить я не стал. Ну, понятно же: объяснять, откуда у меня "баклажанчик", я не хотел, да и просить у неё разрешения воспользоваться камнем Виктора у меня тоже особого желания не было. Шкурник? Ну, есть немного. Очень уж делиться не хотелось, если вдруг она предъявит свои права на добычу, типа, фиолетка-то вроде как сейчас принадлежит ей. А то ещё может закуситься и выдать, что это и вовсе профит Витенькин. Она же чокнутая на почве справедливости.
Я вот тоже за справедливость, но вижу её немного иначе. Я, к примеру, считаю, что если землекоп трудится, взяв в руки чужую лопату, за выкопанную траншею бабки надо выплачивать только ему. Максимум, это владельцу лопаты можно скинуть пару процентов за амортизацию. Но это не точно — только если заранее существовал договор об аренде.
А ещё я привык работать чисто на себя, без всякой там делёжки. Особенно, когда у меня всё для этого есть. Я же сюда именно за этим припёрся: подзаработать. Да, вот такая я меркантильная свинюшка. Я это понимаю, принимаю, мне так комфортно, и меняться я не собираюсь.
Однако на месте всё пошло не так, как я себе нарисовал в мечтах. Я тянул фиолеткой камешек у змеи из башки, а она никак не хотела с ним расставаться. Вроде бы и сдвину его на пару миллиметров, а потом раз — и он снова оказывается на том же месте. Как будто бы тугой-тугой резинкой его привязали. У меня уже от напряжения скулы стало сводить. И тут вдруг…
Тут вдруг произошло то, чего я никак не мог просчитать заранее. Змея собрала все свои силы, сконцентрировалась и… вырвалась из своей ловушки! Гора земли взметнулась разом вверх, словно от взрыва, и обрушилась на меня всей своей мощью!
Ну да, я успел задействовать "всадника" и немного подпрыгнуть, хотя и не так высоко, как хотелось бы — не получилось у меня нормально заклинание активировать, слишком всё произошло быстро. Но всё-таки мой прыжок меня спас: большая часть лавины упала раньше, чем приземлился я. Но и меня знатно так присыпало.
Теперь мы со змеюкой поменялись местами: она оказалась наверху, а я в западне. Только цели у нас с ней разные: я по своей дурости хотел бескровно лишить её магии и оставить в живых, а она наверняка захочет сожрать меня. С магией или без — её это, похоже, не колышет.
Я даже почувствовал, как эта гадина вдавливается в землю и двигается по направлению ко мне. И что мне теперь делать? Даже бежать абсолютно некуда! Да что там бежать — двинуться невозможно, потому что земля вокруг, хорошо ещё, что хотя бы немного есть чем дышать. Пока есть чем…
Я снова попытался воспользоваться "всадником ветра". Пусто-пусто. Здесь-то уже действовала стихия земли, и ветер как бы был бессилен. "Жажду земли" ещё разок задействовать, чтобы змеюка не смогла добраться до меня? Ага, а я чем дышать тогда буду? Нет, спасибо, не дорос я до камикадзе.
Скалки-мочалки, что-то очень уж долго эта тварь добирается до меня… Или просто время моими мозгами стало восприниматься иначе? Душно… Господи, как же душно! Мало-помалу сознание стало покидать меня — недостаток кислорода, видимо, сказался. Сначала волнами пошли разноцветные полоски. Потом перед глазами забегали какие-то маленькие человечки. Лица их были сморщенными, длинные жёлтые зубы не умещались во ртах и свисали на нижние губы чуть ли не до самых подбородков. А потом и эти человечки пропали. Наступила кромешная тьма.
… Когда я очнулся, вокруг меня никого не было. А сам я почему-то был не под землёй, а лежал сверху, на куче. Рядом всё было утоптано следами маленьких ботиночек. То есть что же это получается? Коротышки мне не привиделись, а были на самом деле? А куда делась змеюка? Судя по волнам магии, идущим откуда-