На самом деле небольшое косоглазие Ваську не портило, а придавало ей некий шарм, «выделяло из толпы» — так утверждал её дядя по маминой линии. И учителя Ваську сразу же запоминали, не то что тихонь с одинаковыми правильными чертами. Таньку Маркелову и Гальку Дарову вообще даже к концу учебного года новенькая училка так и не запомнила.
Но это было в средних классах школы. Сейчас, заканчивая одиннадцатый, Васька уже вполне смирилась с именем, просто сократила Василису до Васьки, а на ворчания бабули и матери научилась не обращать внимания. Ну, что с них взять? Одно слово — предки. Бабуле пятьдесят четыре года, а матери тридцать восемь. Ещё неизвестно, какой старухой Васька будет, когда доживёт до этих тридцати восьми.
А вот про посуду… Тут вообще отдельная история. Она и в самом деле постоянно старалась выскользнуть из рук девушки и расколоться на мелкие кусочки. Вот поэтому Васька так и не любила эту посуду мыть. Конечно, моешь-моешь, оттираешь, а она в последний момент бац — и в дребезги. И нафига такая курага?
Но в тот день случилось невероятное: прибежала домой на полчаса всего, хотела борща поесть, а тут как назло все тарелки в мойке. Нет, то, что никто не помыл посуду, было делом обыденным, невероятное случилось потом, так сказать, в результате. Пришлось ей вытащить одну тарелку из всей этой кучи и начать мыть. Естественно, тарелка выскользнула и полетела на пол. Васька так разозлилась, что чуть… И тут тарелка вдруг повисла в воздухе. Не долетев до пола каких-то сантиметров десять. Повисла, Карл!!!
Васька стояла и пялилась на висящую в воздухе тарелку, а та продолжала висеть и даже немного покачиваться, как деревянная лодочка на волнах ручья. А когда Васька протянула к ней руку, тарелка послушно поднялась выше, чтобы девушке было удобнее её взять. Чудеса!
Бабушка, которая в это время как раз вошла в кухню, запричитала:
— Вот! Я так и знала, что всё это добром не кончится! Теперь тебя загребут, мобилизуют, и ты пропадёшь в этом портале среди монстров и аборигенов!
— Почему меня должны загрести? И почему я должна пропасть? — Васька не поняла бабкиных причитаний.
— Ты ещё и дурочка у нас! — всплеснула бабуля руками. — Не поняла она… Ты ж теперь, получается, стала магичкой! Управляешь предметами в воздухе! А скоро, помяни моё слово, всех магов будут поголовно мобилизовать на борьбу с этими монстрами. А если тебя отправят в другой какой мир через портал, где непонятно, что творится — так и поминай как звали! Поняла?
— Теперь поняла, — Васька с удивлением стала рассматривать свои руки, которые вдруг стало покалывать, особенно кончики пальцев. — Магичка…
— Короче, слушай сюда, — бабуля подтащила внучку к дивану, усадила и ладонями развернула к себе Васькино лицо. — Никому не говори про свои способности. И не показывай то, что умеешь.
Васька кивнула и тут же побежала во двор, забыв поесть.
Там, за гаражами, всегда собирались друзья Васьки. Их так и называли «трубочисты». Почему? А по логике: компания Васьки — значит, «Васька Трубачёв и его компания», как в книжке какой-то древней. А раз Трубачёв — то коротко будет «трубочисты». Как в пятом классе окрестил кто-то, так и прицепилось. А ребята и не спорили, им-то по большому барабану было всё равно, как их зовут соседи, до которых ни Ваське, ни её дружкам, Антону, Вадиму и Денису, не было никакого дела.
За гаражами уже все собрались. Васька тут же продемонстрировала свои способности: напряглась, глядя на увесистый булыжник, представила, как он взлетает в воздух… и он воспарил! Она победоносно оглядела товарищей. Но никто почему-то в восторг не пришёл. Все лишь отвернулись, то ли смущённые, то ли обиженные.
— Ребят, вы что? Завидуете, что ли? — не поняла такой реакции девушка.
Денис вздохнул и… рядом стоящее дерево стало вытаскивать с одной стороны свои корни из земли. Потом они, только что скрюченные, как пальцы древней бабы Яги, выпрямились, вытянулись, затем опустились вниз и стали снова врастать в землю. Ствол дерева переместился примерно на метр. Оставшиеся корни из-за этого тоже выдернулись из земли. Когда же первые корни уже хорошо так закрепились в почве, в землю вкопались и оставшиеся.
— Ты тоже маг??? Ого! И давно? — Васька была поражена.
— Способности вчера открылись, — прошептал Денис. — Друид я, короче. Вадь, давай ты.
Вадим потоптался, поискал глазами цель. В это время булыжник, который Васька подняла в воздух, шлёпнулся на землю. Вадька кивнул и уставился на него. Тот вдруг начал на глазах расти, от него потянуло жаром. А потом он стал менять форму! Вот как камень под руками скульптора меняет свои очертания, так же и этот булыжник сначала стал похож на халка, в котором с трудом угадывалась человеческая фигура, затем стали прорисовываться детали. И вот уже вместо валуна появился памятник Александру Сергеевичу Пушкину.
— Тоже вчера? — Ваське было обидно, что друзья стали магами раньше неё и, главное, скрывали это.
— Неделю уже как. Мать плачет, боится, что заберут и отправят через портал, — опустив глаза в землю, прошептал Вадька.
Потом, немного подумав, он, видимо, дал мысленный приказ своей скульптуре, и та, снова раскалившись, скукожилась, уменьшилась и даже слегка отодвинулась от ребят, отползла в сторонку.
— Литомаг я. Могу управлять камнями. Ребят, а вы знаете, они же живые! Думают, чувствуют! Только очень медленно. Но можно задать им вопрос и получить ответ, хотя ждать придётся дня три, а то и больше. Чем старше камень, тем более медленно протекают в нём все процессы. Зато они такое помнят — ни одна археологическая находка столько информации не даст, сколько может рассказать камень! — глаза Вадьки загорелись, щёки запылали.
— Понятно всё с вами. И молчали… — Васька обиженно поджала губы. — А ты, Тоха, что молчишь? Тоже маг?
Антон пожал плечами.
— Я? Да нет. Кем был, тем и остался. Может быть, позже когда-нибудь… Или никогда.
— Ну и что мы будем теперь с этим всем делать? — задала вопрос Васька своим товарищам.
Но в тот день никто так и не придумал, как им поступать дальше. Зато на другой компания (даже Антон попёрся, хотя его и отговаривали), естественно, под предводительством Василисы попыталась записаться добровольцами в собиратели. Им ожидаемо отказали, потому что ни одному на тот момент не исполнилось восемнадцати. Велели обождать и хотя бы закончить школу.
Ребята расстроились, но ненадолго. Тут же нашли ускоренные полугодичные курсы, записались и стали посещать занятия после уроков, а потом и на летних каникулах. В результате где-то к ноябрю они уже были дипломированными собирателями. Хотя «дипломированные» — это слишком круто сказано. Выдали маленькое удостоверение о прохождении курсов, и всё.
Родителям, понятное дело, никто ничего ни про курсы, ни про свои планы не говорил. Те пребывали в святой уверенности, что их дитятки — послушные ребятки, которые разделяют страх мам-пап, бабушек-дедушек и уж ни за что не полезут в горнило опасностей, то есть не пойдут в другие миры через порталы.
В августе выяснилось, что все «трубочисты» дружно провалили экзамены в вузы. Поэтому они, опять всем скопом, устроились работать в какую-то задрипанную торговую точку.
У Антона к тому времени тоже открылись магические способности, но странные. На курсах его определили как менталиста. Васька ничего не поняла, потому что какой это маг, который практически ничего не умеет: ни молниями пулять, ни заставлять камни менять форму и рассказывать о прошлом, ни летать, ни деревьями повелевать? Но она радовалась, что хотя бы их дружная компашка не распалась.
Кстати, на курсах Антон подцепил себе такую же, как он, менталистку, и она тоже стала таскаться с ними за гаражи. Ваську это бесило, но она героически терпела закидоны товарища. Роза тоже провалила экзамены, хотя школу закончила чуть ли не на отлично, и продавцом пошла работать вместе со всеми.
Деньги, заработанные в сентябре и октябре, ребята упросили родичей не забирать у них, наврали, что, типа, хочется купить новый телефон. Сработало. Сложив всё заработанное в «общий котёл», «трубочисты» накупили всяких заклинаний, причём старались приобретать разные. Поскольку артефактов у них пока не было, записывали их на значки из коллекции Дениса.
В ноябре, ничего не говоря предкам, все дружно свалили в портал. На курсах им выдали направления в Сферу Обручева, всем в одно место. На таможне их принял худющий светловолосый мужчина, который, увидев ребят, почему-то сильно обрадовался, как будто бы встретил давних знакомых.
— Аполлинарий! — он зачем-то стал с ними знакомиться. — Это здорово, что вы пришли сами!
— А что, сюда могут приходить и не сами? — Васька уставилась на странного дядьку с удивлением.
— Сейчас пока нет, сейчас пока у нас только добровольцы через портал идут. Но это пока! Потому что поток этих самых добровольцев сильно… я бы сказал, иссяк. И поговаривают… — Аполлинарий сделал большие глаза и подался вперёд, как будто бы собрался поделиться страшной тайной. — Поговаривают, что скоро начнётся мобилизация. То есть будут засылать в порталы всех магов в возрасте восемнадцати-пятидесяти лет. Потому что… ну, надо же этому когда-то положить конец!
«Так, значит, бабуля была права,» — подумала Васька. А вслух спросила:
— И что, многие не возвращаются из портала?
Аполлинарий уткнулся в документы и не ответил. Но по тому, как на его лбу тут же пролегли три поперечные морщинки, стало понятно: невозвращенцев много.
— Ребят, давайте вернёмся? — прошептал Вадим. — Мы же со своими способностями и на Земле можем принести кучу пользы!
— Вот именно, что кучу принести, — огрызнулась Василиса. — А мир, значит, пусть рушится! Пусть монстры размножаются и готовятся к нападению на нашу Родину… Так что ли?
— Хватит, Васьк, не на митинге, — одёрнул её Денис. — Пришли — значит, пришли. Кто зассал — может валить домой. Не держим. Но потом не обессудь, Вадюша, когда встретимся — руки я тебе не подам.