— Просто раньше потери составляли в среднем тридцать шесть процентов собирателей, включая «девяток». А сейчас… — Аполлинарий покопался в бумажках, сложенных на углу стола, вынул одну, прочитал. — А сейчас эта цифра составляет уже восемьдесят процентов.
— И с чем, вы думаете, это связано? — Антон вклинился в разговор.
Аполлинарий пожал плечами, подумал и выдал:
— Последняя вернувшаяся из Сферы девушка, вроде бы её зовут Ксенией, рассказывала, что сейчас там страшны не столько монстры-аборигены… Один парень, наш, русский, вроде бы прокачал скиллы магические до такой степени, что выбил в округе, где заселился, большую часть монстров. Но жадность в нём так распалилась, что стал он… Короче, опасайтесь его. Зовут Семёном, бегает по Сфере в обезьяньей шкуре либо меховых трусах. Силён и жесток, как Бармалей. Особенно неравнодушен к девушкам, — блондин покосился на Ваську и подругу Антона. — Факты, конечно, не проверены, но всё-таки. Эта Ксения сообщила, что он научился переходить на уровень выше, используя… «фиолетки», которые добывает из магов. Вроде бы всю их группу уложил ради них, камушков.
— Понятно, — кивнул Антон. — А у самой этой Ксении какой уровень?
Аполлинарий поджал губы:
— Пятый. И да, мне это тоже показалось странным, как девушке в одиночку удалось добраться до такого уровня. Тем более спастись от маньяка. Но она собиралась снова пойти в Сферу. Возвратиться на Землю ненадолго решила только для того, чтобы сделать заявление. Как раз касательно того Семёна, вроде бы фамилия у него такая простая… — Аполлинарий задумался. — То ли Петухов, то ли Козлов. А! Вспомнил: Зайцев. Сегодня по всем каналам материал о нём запустят. А завтра она уже снова в Сферу собиралась.
— Вот мы её и подождём. С ней пойдём, — Антон решительно забрал документы всех своих товарищей со стола таможенника и направился к выходу.
— Кстати, возможно, даже власти организуют отряд для того, чтобы поймать и обезвредить преступника, — в догонку ребятам бросил Аполлинарий.
Антон обернулся, обдав таможенника холодным взглядом, и коротко кивнул.
Васька даже офигела от такой выходки всегда застенчивого и даже немного трусливого Тошки. Но что-то показалось ей в его голосе, в котором она неожиданно почувствовала металлические нотки, настолько странным, что она не стала спорить и вышла за ним следом. Все остальные тоже подтянулись.
— Что это было? — спросила она Тоху, когда они вышли из таможни.
— Я чую, что здесь что-то не так. Мне нужно переговорить с этой самой Ксенией, чтобы понять это.
«Менталист же, чухоня ему в щи! Поковыряться в чужой башке охота», — усмехнулась мысленно Васька.
— Хорошо, переночуем в таможенной гостинице, — скомандовала девушка, и все направились к двухэтажному небольшому зданию, стоящему рядышком.
Глава 21. Тоха — молоток
И на этот раз выспаться в волю мне не удалось. Снова главарь ворвался в сон и снова сообщил, что их охотничий отряд отправляется на охоту. Это уже становится традицией — мешать мне спать? Не знаю, кому как, а мне такие порядки не нравятся. Против охоты я ничего против не имел, тем более что и сам хотел проверить свой дар в деле. Но зачем так рано-то вставать? Это всё из-за того, что солнце здесь не уходит за горизонт, как у нас на Земле. Непонятно поэтому, когда ночь, а когда день. Но тут уж я бессилен что-либо изменить.
Ладно, раз уж все готовы, мне тоже пришлось собраться. Вышли мы где-то минут через тридцать после моего пробуждения — я успел умыться и позавтракать пловом, который гномихи успели приготовить. Они что, совсем не спят?
Охотились мы в лесу за рекой, но несколько левее той поляны, где было логово сколопендры. Как-то странно получается, но я там ни разу за всё это время ещё не был. Шли довольно долго, но зверья на пути нам не попадалось. Кто-то тут натурально всех выбил?
И тут меня пронзила догадка: да просто здесь уже начинаются владения монстра, который сильнее нашей сколопендры и той анаконды, с которыми мне довелось биться! И гномам очень важно, чтобы я встретился именно с ним. А, судя по последним данным, самыми страшными и территориально близкими были те менквы. Вот это подстава! Ведь у меня рука ещё не полностью восстановилась. Да и тех двоих, наихрабрейших гномьих героев-камикадзе, сегодня с нами нет — они всё ещё реабилитируются.
Я психанул и уже хотел повернуть назад, как почувствовал энергию, скачкообразную. Где-то снова битва между монстрами? Прыжок в сторону всплесков. Затаился в кроне деревьев. Так и есть: на полянке дрались волчара с зайчищем. Дежавю первого моего дня? Но тогда я не вмешался, не умел пока по-настоящему биться.
Итак… Я включил свой зоогипноз. Волк, которого я ввел в гипносон, мгновенно замер с распахнутой пастью и поднятой передней лапой. Тут же зайка, которого земляне привыкли представлять себе жалким трусишкой, набросился на него и стал по-чёрному дербанить хищника.
Не, так-то я знаю — дед ещё рассказывал, он охотником был заядлым, — что заяц в момент опасности в обморок не падает и не дрожит, как осиновый лист, а умеет постоять за себя. Как-то один такой, брякнувшись на спину, дедову псу брюхо распорол задними лапами и кишки выпустил наружу. Бывает… Но чтобы зайцы мясо жрали — такое увидеть мне довелось только здесь, в Сфере.
Ну да, зря я одного только волка загипнотизировал. Пришлось усыпить и зайца. Тот замер в позе бакасана — это когда стоят на руках, то есть здесь, конечно, на передних лапах, а ноги оторваны от земли и на весу коленями упираются в предплечья. То есть стоп-кадр такой взбесившейся лягушки в момент прыжка, которой пришла идея нарядиться в шкуру зайца.
Тут же из чащи выскочили более мелкие зверушки: белки, ёжики и даже мыши. Ну, как мелкие… Просто несколько мельче тех, что дрались. А так-то белка была величиной с овчарку, а мышь мало уступала земной лисице. И вся эта свора, голов, наверное, пятнадцать, накинулась на замершую парочку, тут же разобрав их на запчасти в течение минуты.
Ну, нет уж! Усыпил и их. Короче, коммунизма в этом мире не достичь. Даже если перебить или лишить магии всех крупных монстров, им на смену тут же вылезут те, которые слабее и мельче. И уже они займут их места и станут терроризировать остальных, тех, кто слабее. Таков закон природы, который я только что выявил на практике. Собственно, и в человечьем мире это правило работает, но сейчас нет времени пространно рассуждать. Дело надо делать.
Я слез с дерева и приступил. Гномы суетились рядом. Пока я собирал камушки у зверушек, лилипуты свежевали мясо. На «гранатки» и «апельсинчики» никто из коротышек не претендовал, понимали, видно, что их роль в процессе была минимальной, значит, и артефакты мои. Хотя так охотиться, с зоогипнозом, было намного проще, чем вступать в открытый бой со зверюгой, находящейся в трезвом уме и твёрдой памяти.
И тут вдруг на поляне возник он. Менкв. О своём появлении монстр оповестил нас грозным то ли рыком, то ли рёвом. Мы все тут же занырнули в землю. Хорошо, что по моему настоянию главарь гномов выдал каждому охотнику артефакты с заклинаниями. Ну да, «гранаток» всем не хватило, но я научил коротышей записывать магические свойства на обычные предметы, например, на зубы убиенных монстров, которые карлики гордо носили на груди в виде ожерелий. Изнашиваются такие артефакты быстро, после единичного применения их надо будет менять, но лучше же так, чем совсем никак. Почему они раньше так не делали, у меня спрашивать не надо, я не знаю, но очень уж коротыши удивились, когда я им показал, как это можно легко сварганить.
Менкв, не зацикливаясь на том, что только что на его глазах исчезло столько вкусной и полезной пищи, бросился лопать на дармовщинку то, что имелось в наличии. Минут через пять к нему присоединилась и самка. Похоже, сегодня нашей добычей будут только камушки. Мяса, как ни грустно это сознавать, нам уже не урвать, поскольку желудки у этих менкв, похоже, бездонные.
Я всё-таки попытался воздействовать на монстров зоогипнозом. А вот фигвам, а не пуэбло! Те даже не почувствовали ничего. Значит, либо они не животные, а, типа, разумные (на гномов гипноз тоже не действовал, я проверил), либо просто мой уровень магии ниже, чем у них.
После того, как менквы нажрались, они удалились, рыгнув на прощание то ли каждый по разу, то ли кто-то один дважды. От этого звука почва несколько встрепыхнулась — я это, например, почувствовал, сидя в своей земляной норке. И по колебаниям понял, что оба монстра свалили.
Переждав минут десять, я вылез. На поляне не было абсолютно ничего: ни костей, ни шкур. Менквы даже окровавленную траву подъели, видимо, вместо гарнира. Просто голая земля была теперь вместо недавно зелёной лужайки. Вот это, я понимаю, аппетит!
На сим минорном аккорде наша охота закончилась. Мы поскакали домой — те, у кого артефакты с заклинанием «всадника ветра» были усилены «гранатками». Остальные, кто делал одноразки на обычных мышиных зубах, пошли своими ножками, потому что сделать дополнительно себе ещё по одному магическому артефакту никто из охотников не сообразил. Туповатые они, надо сказать, эти гномы. Как дети, право слово. Всему их учить надо, отслеживать, проверять: сделали, нет и как сделали.
Интерлюдия
«Трубочисты» расположились в гостинице, каждый получил отдельный номер. Правда, Роза пыталась заселиться с Тохой в один номер, но тот как-то строго посмотрел на неё (это Тоха-то — и строго! офигеть и не встать!!!) и пробормотал:
— Прости, Розка, мне сейчас надо побыть одному…
Со стороны было непонятно, обиделась девушка или такое поведение её бойфренда было нормой в их отношениях. Тем не менее Роза кивнула и почапала в свою комнату — Антон даже не помог ей доволочь вещи, так был погружён в себя.
Но Ваську-то так просто с пути не сбить. Бросив в своём номере рюкзак на кровать, она тут же пошла в комнату к Тохе. Вошла, даже не постучавшись. Прошла и села на кровать, стоящую напротив кресла, в котором сидел Тончик.