— Всё. Можете выдвигаться в Сферу. В радиусе тысячи километров у вас будет возможность связаться с нами, чтобы запросить в случае чего помощи. Если удалитесь дальше — на нас можно не рассчитывать. Ваш сигнал не дойдёт.
Васька кивнула девушке и скомандовала:
— Двинули.
Ведущим был Антон — только он знал координаты жилища Семёна. Ему, как и всем «трубочистам», выдали артефакт с функцией прыгучести. Ещё у каждого была лазерная указка с наложенным на неё заклинанием световой силы, с помощью которой можно было лучом разрезать всё, что угодно, даже металл. Жаль, что все эти артефакты работали без МРК максимум всего сутки. После двадцати четырёх часов работы их надо было перезаряжать, вливая новую магию. Затратно, да и времени на это уходит масса. Но за неимением лучшего и камень — подушка.
В первый день все вымотались ужасно, скорее, с непривычки — прыгать оказалось не так просто, как все думали сначала. Роза постоянно переворачивалась во время прыжка вверх ногами, и Денису — он был к ней ближе всего, потому что Антон же двигался впереди — приходилось её переворачивать. Из-за этого парочка плелась в самом конце и замедляла движение всей группы.
За весь день ребятам не встретился ни один монстр. Вообще. И даже сигналов магической активности никаких не поступало. Это было удивительно.
— Наверное, всю живность здесь собиратели элементарно выбили, — сделала предположение Васька во время одного из привалов.
— Ну, это не совсем так, — Вадим осмотрелся. — Просто звери здесь благодаря своим магическим способностям чуточку умнее наших, земных. Они ушли вглубь.
— Ты так предполагаешь? — Ваське так-то было всё равно, куда делись животные с этой территории, но хотелось поговорить, хоть о чём-нибудь.
— Так деревья думают, — залепил друид.
— Нифигасе, здесь и деревья думают, — удивилась девушка.
— Жаль, тут крупных камней нет. Они бы нам больше могли рассказать, — вставил Денис.
— А мелкие что, молчат? — это поинтересовалась Роза.
— Не молчат, — Дэн хмыкнул. — Просто они ещё глупы, как наши дети-детсадовцы. Больше спрашивают, чем говорят что-то дельное. Но одно я таки выяснил: последние люди здесь были не очень давно, где-то с неделю назад. Тоже возмущались, что зверья нет в округе, и пошли дальше вглубь Сферы.
— Много их было, этих собирателей?
— Двое. Парень и девушка. Двинулись вон в ту сторону, — парень указал рукой направление.
— Кстати, и нам туда же нада, — вставил Антон. — Возможно, мы с ними ещё и встретимся.
Ночевали в палатках, которые взяли с собой. На этот раз Роза, видимо, сильно психанув на Тоху в гостинице, демонстративно отказалась спать с ним под одной крышей (или пологом — как будет правильнее?) и решила составить компанию Ваське. Та особого восторга по поводу такого соседства не выразила, но и спорить не стала — всё-таки это лучше, чем ночевать одной. И нет, Васька никогда не была трусихой! Но смелость смелостью, а вдвоём как-то спокойнее. Пусть даже соседкой будет такая тётёха как эта Роза.
Денис скомпоновался с Вадимом. А Тончик, как самый нормальный гений, пребывающий в своих раздумьях, вполне индифферентно отнёсся к своему одиночеству. Похоже, он даже не заметил, что его девушка обижена на него.
На второй день ребята наконец-то добрались до места.
— Вон там, на другом берегу реки, по моим данным, и стоит дом Семёна, — сказал Антон.
— Так и пошли скорее к нему! — Васька с недоумением посмотрела на товарища.
— Нельзя. Ксения почему-то сильно боится дома Зайца.
— Какого зайца? — Вадим вклинился в беседу.
— Кличка у Семёна такая, из-за фамилии. А с домом там какая-то фигня… Короче, я толком не понял. Деревья хищные нападают, слушаются только Зайцева. Дом тоже то ли пожирает людей, то ли затягивает внутрь и там душит… В общем, либо этой Ксюхе лечиться нужно, либо она чересчур хитра и специально выставляет такие идиотские воспоминания, скрывая «маревом» настоящие, чтобы сбивать с толку нежелательных менталистов. Хотя так-то ведь и в самом деле непонятно, кто такой этот Семён. А вдруг он, и правда, немного того, двинулся? Полгода в одиночестве нормальный человек не проживёт без последствий — психика обычно претерпевает серьёзные изменения без общения с людьми. Так что сначала нам надо к нему приглядеться. Время у нас в запасе пока ещё есть.
Решили раскинуть лагерь. Поели.
— А где же дом этого Зайца? — Васька никак не могла разглядеть ничего, хоть сколь-нибудь напоминающего жилище человека, на той стороне реки. — Я ничего не вижу.
— И не увидишь, — усмехнулся Денис. — Семён спрятал свой дом в скале. А вот на том уступе у него туалет. Он окружил его заклинанием невидимости.
— Хм… Туалет на уступе над водой… Лучше нет красоты? — хихикнула Роза.
— Лучше нет, — кивнул Денис.
И тут вдруг внимание «трубочистов» привлёк нарастающих гул. Он напоминал полёт какого-то громадного снаряда, только растянутого во времени. Через минуту всё небо уже было закрыто чёрной тучей. Внутри неё мельтешили комары. Ага, такие кровопийцы размером с кулак! Они стали налетать на людей, впиваясь своими хоботками. Нет, хоботищами! Их укусы были очень болезненными, вызывали сразу же сильную отёчность. Ребята попытались от них отбиться с помощью веток, но насекомые уворачивались и нападали снова и снова. Пришлёпнуть такого комара ладонью было делом бесполезным — кровососы были словно покрыты бронёй.
— В воду! — скомандовала Васька, ринувшись по направлению к реке.
Пробежав метров десять, она остановилась, остолбенев. Навстречу ей скакала огромная рыбина, щёлкая пастью, что твой крокодил! Ваське даже на мгновение показалось, что сухопутная щука радостно осклабилась, заметив замешательство жратвы. Щука-монстр, приготовившись отхряпать от девушки кусман побольше, даже распахнула пасть чуть шире обычного. Но вот только тут…
Камушек, вернее, хорошая такая каменюка влетела в рот хищнице с огромной скоростью, как будто снаряд, выпущенный из пращи. Щука даже не успела поперхнуться, потому что камень прошил монстра насквозь и вышел снизу из брюха. Рыбина покрутила зенками, потом они у неё подернулись плёнкой, и она плюхнулась на бок, выпустив из дыры вонючую струю газов и тёмной слизи.
— Накушалась? — пробурчал Вадим. — Камушки дядю Вадю слушаются… Он им нравится. А вот ты — не очень.
Васька хихикнула. Смешно это у Вадьки получилось — разговаривает с тупой, да к тому же уже дохлой рыбой, как с разумным существом. И в этот момент она вдруг заметила, что комаров как будто бы и не стало вокруг?
— Денис? — позвала она друида. — Это твоя работа? Ты придумал, как избавиться от кровососов?
— Ага. Тут, оказывается, произрастает одно растение хищное, насекомыми питается. Голодное было как раз — жуть! Почуяла глаудорма еду, выделила на своих пестиках особую слизь-приманку. Комары все к ней и ринулись. Накушалась красавица от пуза!
— Ты подсказал? — Васька с трудом пыталась рассмотреть лицо Дэна через щёлки глаз — лицо раздуло просто до безобразия.
— Не без этого, — Денис, кстати, выглядел не лучше.
— Ребята, давайте сейчас хотя бы полчаса уделим восстановлению, — жалобно проговорила Роза.
Ваське хотелось её поставить на место — тоже ведь, сама никто и звать никак, а туда же, лезет в командирши! Но подумав, Василиса решила-таки промолчать: правильное же предложение, отдых и восстановление сейчас важнее всего.
Глава 23. Знакомство с "трубочистами"
Я сидел на своём троне, когда увидел, что на том берегу появилась группа молодёжи. Опять туристы? На вид совсем молодые. Похоже, что так и есть… И чего их всех сюда тянет-то? Сидели бы около мам, оттачивали свою магию на комнатных цветочках, монетки бы к потолку силой мысли подбрасывали. Так ведь нет, прутся в самое пекло! Думают, что монстры — это зверушки из зоопарка.
Охо… А это что? Чёрная туча накрыла лагерь! Мошкара? Туристы засуетились, девчата развизжались, парни тоже включили свой ор в общую какофонию. И это было бы смешно, если бы я не слышал рассказов деда о том, что даже наш земной гнус запросто насмерть заедает в тайге и человека, и скотину. В определённых условиях, конечно. А местные комарищи сильно повреднее наших земных будут. Да и покрупнее, я думаю…
Пока я спешно доделывал свои дела (вот так вот, и не бросишь ведь на полпути!), пока бежал по выступу в свой дом, потом выскакивал на улицу, ребята разобрались с напастью. Но комарья практически не осталось. Подозреваю, что среди туристов есть сильный друид — а иначе как можно справиться с гнусом? Птиц поблизости я не наблюдаю, значит, кто-то договорился с растениями. Круто, молоток, что ещё скажешь.
Но тут щука-аллигатор выскочила из реки и попыталась напасть на какую-то девицу. И в тот момент, когда сволочуга разинула пасть, ей в глотку влетела каменюка, которая прошила тварь монструозную насквозь. Литомаг? Красава! Эдак ребятки и без меня разберутся, что к чему. Я выдохнул и уже собрался вернуться в дом да чуток поваляться на своём топчане, как мои старые знакомые активировались. Каменные обезьяшки. Ну, туристы-собиратели, похоже, нынче не ваш день — все местные монстрюки решили отметиться в вашем лагере.
Ребята стали поливать горилл огнём, пытаться резать их лазерными лучами, но эти четырёхрукие сволочуги не обращали внимания на старания детишек отогнать их. Несмотря на то, что лагерь свой детки окружили живой изгородью из колючего кустарника (друид постарался), они пёрли напролом, пытаясь преодолеть преграду. Рановато ты, старичок, отдыхать собрался. Сегодня придётся-таки, видимо, тебе чуточку костяшками своими потрясти.
Нырнув в комбез из шкуры обезьяны, я, прихватив свою рапиру, метнулся на помощь новичкам. Ну да, эти грабли на моём пути уже были, и я на них не просто наступал, а падал задницей со всего маху на зубья, причём не единожды. Но это же не повод оббегать теперь их за километр? Да и ребята, вроде бы, не такие уж и «туристы».
Когда я оказался на другом берегу, гориллы уже сломали живую изгородь и окружили ребят. Морды у них были… Не у обезьян — там и так без вопросов, красота и гориллы — вещи несовместимые. Ребятня выглядела печально. Гнус знатно покоцал вчерашнюю школоту, лица их отекли, глаза заплыли. Уж как они через эти щёлки что-то там видели — неясно.