Денис «беседовал» с моим домом-скалой. Меня это немного смущало, само собой… Но, с другой стороны, камни врать не умеют и стыда не имут, как говорится. Да и правду в мешке не утаишь. Ну, и что с того, что Дену станет известно ВСЁ? Мне меньше рассказывать. Вины за собой я не чувствую. Хотя на душе от воспоминаний становится тошно…
Мы с Антоном готовились к встрече с омоном. Тоха натаскал камней, выбирая те, что размером с кулак, и сложил их кучками на расстоянии метра.
— Пригодятся, — объяснил мне. — А и не пригодятся — пусть так лежат.
— Ладно, — согласился я, пожав плечами.
Я же решил подготовить гномов. Телепатически объяснял им, что скоро сюда нагрянут плохие дяди, но убивать их нельзя ни при каких обстоятельствах. И потому гномам лучше спрятаться и не обнаруживать своё присутствие никоим образом. И если «наши» проиграют, то народцу карликовому лучше всего сделать ноги — надеяться на понимание и, тем более, на какую-то защиту этими людьми их общины, не стоит.
Короче, все были при деле, кроме Розы. Та сидела около стола на полянке с кружкой чая. Было такое впечатление, что она полностью погружена в себя и ей глубоко кашемирово, что через несколько минут всем нам тут может прийти настоящая лагунда*.
Интересно, о чём думает эта девица? Если честно, она мне всё время казалась странноватой. И даже несколько… не вызывала доверия, вот так скажу. Хотя я могу и ошибаться.
… Отряд появился минут через двадцать после того, как Антон предложил мне удирать отсюда. Снаряжение их выглядело впечатляюще — похоже, за то время, пока я здесь воевал с монстрами, прогресс на Земле не стоял на месте. Я даже не возьмусь перечислять названия их оружия — просто потому, что я их не знаю. Ясно лишь было одно: все эти штуковины довольно страшны для всего живого.
Двое омоновцев тащили какой-то здоровенный мешок. Дойдя до колец, защищающих лагерь, остановились, мешок сбросили под ноги. Причём мне показалось, что он как будто бы шевельнулся…
Преодолеть защиту, разумеется, воякам не удалось, как они ни пытались: поливали огнём из огнемётов, резали лазером, пробовали даже задействовать магию. Но моя защита была непробиваема! Молодец я, что уж тут скажешь.
Я даже ухмыльнулся довольно, предчувствуя свою победу даже без столкновения. Но тут вдруг…
Главный омоновец развязал мешок и приказным тоном сказал:
— Встать!
Мешок зашевелился, и из него с трудом поднялся… мой батя! Он затравлено оглядел всё вокруг. Главарь омоновский слегка двинул рукой, и отец тут же зажмурился и вжал голову в плечи, как будто бы приготовился к удару. Вот падлы-то! Они взяли в заложники отца, чтобы зацепить за жабры меня. Приёмчик, прямо скажу, фашистский.
Главарь, видя сквозь прозрачный купол моё замешательство, довольно заржал. А потом, проржавшись, насмешливо прояснил ситуацию:
— Если ты, Зайцев Семён Семёнович, сейчас же не вылезешь из-под своего купола и добровольно не сдашься властям, вместо тебя мы убьём этого Семёна Семёновича. Но представим-таки своему начальству труп Зайцева. Там никто особо и не станет разбираться, тот это Заяц или не тот. А мы таким образом выполним приказ доставить Семёна живым или мёртвым и заработаем все по «звёздочке». Ну, и премия, само собой, считай уже в кармане.
Офигеть… Батя стоял с опущенными плечами, сильно похудевший, с синяками под глазами и на скуле. Одна его рука, похоже, была сломана — висела плетью, и кисть была синюшной и отёкшей. Они что, его ещё и пытали??? Точно фашисты!
Рука сама собой потянулась к луку…
— Стой, — прошептал Антон. — Это, конечно, против правил, но мы можем натравить сколопендр на их отряд.
— Нет гарантии, что монстрючата не сожрут заодно и моего отца. Это раз. А во-вторых… Сейчас я один числюсь маньяком-убийцей, а после этого и вы пополните этот список.
— Пополним, да… Но честь и правда дороже, — Антон как-то так обыденно произнёс эти пафосные слова, что я не удержался и оглянулся на него. Он смотрел твёрдо и спокойно.
— Нет. Я пойду один. Я так решил, — и я уже сделал шаг, поднял руку, чтобы открыть себе выход наружу из лагеря, как…
Ломая кусты, на поляну перед моим лагерем вывалился из чащи менкв. Изобразив свой излюбленный жест барабанной дроби кулаками по грудной клетке, сопровождаемый диким ором, чудовище бросилось расправляться с омоновцами. Монстр хватал людей, отрывал им головы и тут же засовывал в свою пасть, а тела бросал под ноги.
Нда, помощь явилась оттуда, откуда и не ждали. Эта тварь весь отряд сейчас уложит, как нечего делать. Но отец! Да и смерти омоновцев опять же припишут мне. Ещё и ребят обвинят. Нет, так не годится.
Я активировал заклинание «зов земли», и менкв провалился по самые плечи в глубокую яму. «Жадная земля» зацементировала монстра крепко-крепко, но он таки оказался живучим. Выпучив зенки, монстр пытался выбраться, прикладывая к этому все свои силы. А их у него было немало — почва под нашими ногами от каждой его попытки содрогалась, как при небольшом землетрясении.
— Брось, сдохнет сам, — Антон так и не отходил от меня. — Не вмешивайся.
Но тут на поляне появилась самка-менква. Она была так разъярена, что, легко вырвав дерево с корнем, стала махать им, раскидывая оставшихся в живых людишек. Мой отец благоразумно на четвереньках (вернее, на третьеньках, так как одной рукой пользоваться он не мог) отполз в сторонку и затаился в кустах. Но как долго ему удастся так прятаться? Менква крушила всё вокруг, разрывая на части тех омоновцев, которые ей попадались под руку. Так и до отца доберётся когда-никогда…
А эти «представители власти», похоже, не такие уж и «сильнейшие маги», как информировал меня Антон. По крайней мере, ясно, что они ни разу дел с настоящими монстрами не имели. Растерялись, как девчонки на дискотеке, когда парни вдруг затеяли драку. Только что визжать не стали, хотя орали знатно. Один вон даже обделался от страха. И, что самое главное — каждый был сам за себя. Никакой взаимовыручки. Офигенно: один корчится от боли, а другой мимо ползёт — и ноль внимания. А ему ведь пару минут и надо, чтобы кровотечение магией товарищу становить и облегчить ему страдания. Но, по всему выходит, что собственные старые треники жальче соседкиной норковой шубы.
Да и вообще, вся их эта операция… надо сказать, как-то дурно пахнет. Они что, сюда явились, наивно полагая, что я вот так просто сейчас к ним выйду и сдамся за здорово живёшь? Вот ведь тупыыыыые! Хотя… при таком раскладе я бы вышел. Просто стечение обстоятельств меня остановило от этого шага. Но я бы и тогда сражался! И уложил бы немало, потому что мне уже было бы всё равно. Как той крысе, которую человек загоняет в угол.
… Менква уже разметала практически весь отряд. Из оставшихся в живых пятеро вались по разным сторонам с разодранными пузами, из которых толчками бились красные фонтанчики, трое сидели на деревьях, обняв стволы и стараясь слиться с ними, один попытался убежать. Монстриха, оставив пока разборки с теми, кто прятался на деревьях, потопала догонять беглеца. Блин, сейчас она рассчитается с ним, развернётся и увидит моего батю…
Кто бы мне раньше сказал, что буду так переживать за отца — не поверил бы и даже, может быть, врезал бы за клевету. Но сейчас… Сейчас я даже поменялся бы с ним местами, если бы смог. И самое страшное в этой ботве то, что именно я явлюсь причиной того, что он сейчас оказался в полной жо… жонкилии**.
Батю надо спасти. Но как? Этого я не знал. И тут… Он вдруг прямо на моих глазах ушёл под землю и через пару минут появился уже в лагере! В окружении гномов. Выходит, зря я на них наговаривал — не такие уж эти человечки и глупые. Пока тут шли драчки-собачки, они сделали подкоп и втащили в подземный ход моего отца. Мощаги***!
Я тут же заклинанием «жадной земли» заделал пустоту. Омоновцы, ясен пень, потери заложника не заметили — не до того, голубчики, им было в мягких муравах у нас, свою задницу спасали изо всех сил.
Я снова активировал «зов земли», но уже под менквой. Попытался призвать «зов земли», но… Не получилось! Мои заклинания словно натыкались на какую-то стену, я это ощущал физически: вот оно формируется в нечто тёплое и живое у меня в ладонях, вот стекает к кончикам пальцев, отчего в тех покалывает, вот срывается и летит вперёд. И вдруг разом бац! — и словно в назад руки падает ком глины, липкой и холодной. Безжизненной.
Зато когда менква рявкнула — огромная гора земли тут же поднялась вверх и разом обрушилась на главаря шайки омоновцев. На того самого, который обещал рассчитаться с моим отцом. Так-то поделом ему, падле… Но и он всё-таки человек. Хоть и дрянной. И я должен противостоять монстрихе, не позволить ей сделать зло даже такому гаденькому человечишке.
Я тоже в отместку попытался отменить заклинание менквы, но… Вот это силища! Моя попытка закончилась тем, что в голову вступила невыносимая боль, от которой я даже застонал. И в этот миг мне показалось, что громила волосатая ухмыльнулась злобно, ощутив мои тщетные старания.
Главарь же, осыпанный землёй, крякнул, а потом неистово завопил. Его крик срывался на визг, он уже не требовал, а умолял его спасти. Только земля, превратившись в камень, сковала его. И стало тихо. Я ничего не смог сделать! Ничего!!! Эта менква оказалась в разы сильнее меня. Мне её не победить…
— Выпусти меня.
Я вздрогнул от неожиданности. Девчонка? Хочет сразиться с менквой?
— Ты что, самоубиться решила?
Васька отрицательно покачала головой.
— Подними купол. Некогда. Потом объясню.
Я, понимая всю нелепость ситуации (девчонка против монстрючки, перед которой бессилен даже я!), тем не менее, как зомби, поднял купол. Васька не сделала ни шагу, а просто выстрелила из моего лука стрелой, на кончик которой была закреплена губка — растение грабурка выпускает такие плоды, ими очень удобно мыть посуду да и полы, если сложить их несколько вместе.
Стрела вонзилась в глаз торчащей из земляной кучи башки менква, губка хлюпнула — по-видимому, она была в какой-то оболочке, которая лопнула — и брызнула во все стороны вонючим раствором. Тут же наш сколопендрический отряд метнулся следом за губкой. Минута — и вместо головы менква осталась лишь гладенькая черепушка. Несколько сколопендр нырнули в отверстие шеи.