Ладно, что там ещё у меня есть в запасе? А, магия дерева! Схватил веточку ивы, которая валялась у меня под рукой, и запустил ею прямо в разверстую пасть хищнице. Та проглотила её как нечего делать, по-моему, даже не почувствовала. Ага. Теперь концентрируюсь на магии той веточки — я же держал её в руках, значит, мои руки успели сканировать её жизненную систему. Кто жил рядом с речкой, знает, как живучи ветки ивы: они прорастают даже спустя длительное время, и из маленького кусочка вполне может вырасти самое настоящее дерево.
Итак, зажмурился (как же это сложно, когда на тебя прёт многозубый монстр с явной целью зажрать твоим тельцем), представил эту веточку внутри щуки и стал посылать ей приказ расти. Ну да, рисковал. Не был вовсе уверен, что заклинание подействует так, как я планировал: быстро и оперативно. Но и на этот раз у меня всё получилось. Ветка пустила корни буквально за минуту, прорвав брюхо хищнице и пригвоздив ту на месте. Потом из спины щуки появился ствол, который потянулся к солнцу с невероятной скоростью.
Монстр покрутился вокруг своей оси, то есть ивы, пару раз, но, видимо, ива успела выпустить ветки и внутри рыбины. Та вдруг перестала совершать кругообразные движения и затихла. Я спустился к поверженному врагу, вытянул из его башки камушек. Тот был оранжевым — интересно, а какими свойствами ещё обладала рыбина? В общем, магия магией, а коль к ней мозгов не прилагается, то и волшебство тебе не поможет.
С помощью электрической дуги стал сдирать с рыбы чешую. Уж очень она была красива, не смог удержаться. Каждая пластинка размером с блюдце, и цвет у неё такой необычный: перламутр с зеленоватым отливом. На что-нибудь сгодится, факт.
Потом я отрезал у рыбины хвост и мякоть с хребтины. А что, надо пополнять рацион, фосфор — он же для мозгов полезен. И тут я вспомнил: мы же ещё в колледже, когда у нас шёл курс разделки мяса-рыбы-птицы, видели у одного пацана, что в брюхе принесённый им на лабораторную щуки было полно мелких рыбёшек. Эта хищница заглатывает жертву целиком, не жуя. Может, и эта уже успела набить брюхо перед встречей со мной?
Потянул камешки, направив энергетический поток на пузо тварины. Ого, вот это улов! Восемь камушков! Восемь, Карл!!! Причём один даже довольно большой, почти вровень с хозяйкиным и тоже оранжевый. Не повезло кому-то… Ну, и семь обычных меленьких красненьких.
Ива внутри щуки успела хорошо так разрастись, отчего рёбра хищницы прорвали кожу и мышцы на боках и повылезали наружу. Я потрогал одно: острое, скалки-мочалки, и твёрдое. Из него может выйти отличная шпага. Дёрнул изо всех сил. Ни фига, ребро даже не сдвинулось ни на миллиметр.
А! Теперь-то у щуки нет чешуи, можно и «молнию» попробовать применить. Из термически обработанной рыбы косточки вытаскиваются легко, забыл что ли, дипломированный повар? Поработал ещё малёха, поджарил чуток рыбину. Не удержался и позволил себе отобедать на природе, благо соль у меня всегда с собой.
Вкуснятина, я вам скажу, неимоверная! Ива чуточку выделила в мясо своих соков, придав ему некую пикантность и аромат. Я не стал пропекать мясо до самого ствола — незачем ссориться с растениями, но всё ж таки направил на иву заклинание остановки активного роста.
Теперь ребро выломалось легко. Правда, оно оказалось не гладким, как мне думалось, а с мелкими веточками-отростками. Придётся счищать эти наросты. Или не надо? В шпаге ведь что главное — острый кончик. А уж есть на клинке дополнительные шипы и наросты — это на его свойства как оружия защиты (ну, или нападения) если и повлияет, то только в положительную сторону.
Не, всё-таки родаки мои молодцы, что убедили меня пойти учиться на повара. Уже в который раз меня выручают полученные в колледже навыки и знания. А пойди я, как хотел сначала, на информационные технологии? И куда бы с этими знаниями сейчас? Без интернета все они и яичного зуба цыплёнка не стоят.
Собрав трофеи, я с помощью «всадника ветра» быстренько допрыгал до своего дома. И тут меня ждало новое открытие. Все куски мяса, развешенные на ветках дерева, оказались опутаны мелкими ветвями, как лианами. Когда же я попытался очистить один кусок от плетёнки, оказалось, что мяса там практически не осталось — всё было высосано деревом.
Это что же такое получается? Деревья здесь — тоже хищники??? И мне, как потенциальному объекту, который вполне пригоден для питания этим… даже не знаю, как их назвать! — этим растительных хищникам, следует опасаться не только двигающихся монстров, но и всего растительного мира?
Новость, скажу я вам, неприятная. Но хорошо уже то, что я сделал это открытие раньше, чем сам оказался съеденным плотоядными деревьями. Интересно, а трава тут тоже может быть опасна? Да, теперь спокойно не смогу ни посидеть, не полежать на лужайке. Хорошо ещё, что камни тут не имеют на меня зуб. Надеюсь, по крайней мере, на это.
Глава 6. Страусенция и восьмой уровень
Эту курицу я выслеживал уже полдня. Здоровенная птица, метра в три ростом, похожая на страуса эму с мощными лапами и здоровенным клювом тукана. Я её заметил-то чуть ли не случайно. От неё даже магией не тянуло. Слоняясь по небольшим рощицам, заметил, как из одной внезапно взлетели мелкие птахи, типа наших галок. А за ними выскочила эта махина, пощёлкала клювом, попрыгала, пытаясь достать, отчаянно маша мелкими крылышками.
Особо сильной она не выглядела, так что я решил её отправить на колбасу. Подобрался поближе к тому лесочку, по проверенной уже схеме залез в кусты, приготовился угостить разоряющую гнёзда курицу молнией. А та вдруг неожиданно оказалась сильнее меня! Учуяла сразу засаду, хотя я скрывался по-взрослому. Восьмёрка, скалки-мочалки, как пить дать, восьмёрка! Или даже семёрка.
Птица заорала, уставилась на меня выпученными глазами, загребла дёрн лапой и рванула ко мне. Я отскочил в сторону и пустил молнию в неё. Так-то надеялся, что эта скотина испугается или её зацепит сильно. Но молния ударила в перья, чуть-чуть подпалила их и стекла вниз, как вода в землю. Ну нет, такое мне не по зубам. Использую-ка здесь лучшее средство защиты — бегство!
Я с места врубил «Всадника ветра», улепётывая прыжками подальше от озверелой курицы. Хорошо, что коровы… тьфу, страусы не летают! Оглянулся — она осталась на месте, смотря на меня налитыми кровью буркалами. Потом растопырила перья, напряглась и… вдруг исчезла! Я так и не понял, куда это она делась? Неужто прям вот так и растворилась? Ну и прекрасно! Я даже стал подпевать песенку Кати Голицыной «До свидания, не надо лихом поминать! На прощанье хочу…» И тут…
А вот фиг вам, а не «до свидания»! Подо мной раздался довольный клёкот. Внизу бежала за мной и радостно верещала эта падла. Телепортация! Она телепортацию использует! Очень редко встречающаяся у монстров магия. Да и людские маги ею не так, чтоб уж сильно избалованы — это такая чисто индивидуальная штука, доступная минимум на втором разряде магов.
Курица телепортировалась ещё раз, почти к тому месту, где я должен был приземлиться. Если я остановлюсь там хотя бы на секунду, чтоб просто ещё раз использовать «Всадника» — и гигантский клюв мне что-нибудь откусит, может, даже что-то очень важное.
Нет, оно, конечно, понятно: высокий уровень магии и всё такое. Но ведь она — безмозглая курица, а я, как-никак, человек разумный, хомо сапиенс. Должен же я её как-то перехитрить!
Прямо в воздухе я попытался изменить направление. Раньше такого не пробовал, да и не особо задумывался — можно ли? Оказалось — можно. Представляешь воздух как что-то, от чего можно оттолкнуться, и как бы прыгаешь второй раз, но уже в другом направлении. Прыгнуть-то я прыгнул, но как-то не очень у меня это получилось. С земли толчок сильнее и высота больше. Но хотя бы так.
Курица, поджидавшая свой обед, обиженно заклокотала, негодуя из-за моего обмана, пригляделась и снова телепортнулась, возникнув из ничего метрах в трёх от запланированного мной места приземления. Развернулась в мою сторону, присела, раскрыла клюв. А там… Бог мой, зубищи эти, жуткие, острые, кривые! Разве у птиц такие бывают?
Эмуха же сидела, жутко довольная, с распахнутой пастью, и наслаждалась своей удачей. Она что — ждёт, что я прям из воздуха ей в пасть запрыгну? Совсем охренела от вседозволенности! Непорядок однако…
Я сгруппировался и в момент приземления пустил молнию ей прямо в глаза! Птичка машинально зажмурилась и отпрянула, а я же моментально отпрыгнул в сторону от неё. Только вот курица как-то очень уж быстро проморгалась (вот это класс — даже молния ей как горсть песка!) и снова рванула за мной следом.
Так мы и провели следующие минут сорок. Я петлял прям в воздухе, пытаясь сбить птицу со своего хвоста. А та мастерски вычисляла мои места приземления и телепортировалась туда, снова и снова пытаясь меня сцапать. К слову, петлять у меня получалось с каждым разом всё лучше и лучше, и летал я по менее предсказуемым траекториям — мозг-то у меня всё одно посноровистее куриного, хотя родаки мои так и не считали.
А вот курице приходилось уже раз десять портоваться, чтоб вычислить место моего следующего приземления. Но как бы я ни хитрил, а с меня сошло пять потов как минимум от натуги, дыхание становилось всё тяжелее, а внимание и реакция ослабевали. Всё же лавирование в воздухе не давалось просто уж так. Монструозная птица, кстати, тоже уже выглядела не очень, бросила кричать, не так активно махала крыльями и клюв разевать перестала.
В конце концов, настал момент, когда силы у меня просто закончились. Тело стало таким тяжелым, магия сквозь него текла с напряжением, и я уже не мог использовать «Всадника ветра». Последний раз приземлившись, упал на колени, упёршись руками в землю, только голову поднял, посмотреть на птицемонстра. Получилось, как в кино, когда боец обессилен, но не сломлен, и последним усилием плюёт врагу в его поганую морду. Хотя я не был уверен, что сил плюнуть у меня ещё наберётся. Так хотя бы просто посмотреть… изо всех сил…
Это чёртово отродье тоже явно выбилось из сил — телепортнувшись метров за десять от меня, медленно стало переваливаться ко мне, роняя на землю клочья пены из клюва.