Начался процесс знакомства. К Никите подходили все по очереди, строго соблюдая иерархию родства. Действительно, оба пожилых мужчины были сыновьями патриарха. Старший – Антон Леонидович – с мрачным видом пожал руку Никите и сразу же отошел в сторону. Может, настроение с самого утра не задалось – кто его знает. А вот младший Андрей, тот самый, коренастый и с кольцами-артефактами, оказался веселым малым. Характером и повадками весь в отца. Тоже попробовал продавить ментальной силой защиту Никиты, но сразу же отказался от затеи. Хохотнул, по-свойски похлопал по плечу и отошел в сторону. Затем пошли их жены, тоже по порядку. Галина и Мария, как они сами попросили себя называть. Не без кокетства, конечно, с любопытством, присущим, скорее молодым девушкам, чем зрелым женщинам, оценив гостя.
Сыновья Антона Леонидовича – Роман и Сергей – видно, тоже переняли непонятную неприязнь отца к соседу и здоровались прохладно. Никита подозревал, что для семейства старшего сына патриарха давняя сутяга с Назаровыми передалась генетически, и это было странно. Ведь все прекрасно уживались друг с другом, сев на своих землях, имея с них отличный доход. Или желание откусить побольше земли преобладало над здравым смыслом? Никита понимал бы еще, что речь идет о территории, равной Италии или Болгарии, но никак не о тех тощих пажитях, за которые разбивать друг другу носы – глупость и мракобесие.
У Андрея Леонидовича был один сын, тот самый красавец с родимым пятном под губой, и звали его Григорием, можно сказать – тезка, памятуя о своем втором имени, и те две красотки-барышни: Василиса и Марина.
Удивительно, как в одной семье такие разные люди. Семья младшего сына излучала столько дружелюбия и желания приветить гостя, что Никита всерьез задумался, а из одного ли семени Антон и Андрей? Он отбросил эти глупые мысли, сосредоточившись на разговоре с семейством Городецких. Мелких отпрысков решили не представлять, понимая бессмысленность такого предприятия. Мужчины в ожидании ужина ушли в курительную комнату, чтобы пропустить по нескольку глотков хорошего коньяка и покурить. Никита отказался от крепкого напитка, сказав, что его организм не приемлет алкоголя столь мощного градуса. Защитный энергетический слой, поставленный женой, активно борется со всем, что посчитает опасным для здоровья. Внуки патриарха оживились и стали расспрашивать, каким образом можно обойти такие функции. Забавно. Неужели молодые целительницы тоже стараются обезопасить свою родню от возможных проблем?
– А яд? – не унимался Роман Антонович, держа в руках стакан с бренди. Он тоже не любил коньяк. – Вот, например, отравили тебя…. Как справится защита?
– На практике не изучал, – под негромкий смех мужчин ответил Никита. – Полагаю, магическое влияние защиты здесь играет небольшую роль. Яд – это же продукт обычный, он действует на организм как ему и положено: с большой эффективностью. А все магические защитные амулеты или полевые структуры хороши только на начальных стадиях, когда еще можно обнаружить отраву. Честно, не знаю. Но целители могут справиться с любой задачей.
– Тогда – херес, – решительно сказал старик Городецкий; он вытащил из бара пузатую темно-зеленую бутылку и наполнил наполовину хересом хрустальный стакан. – Мне ее испанские друзья прислали. Подарок – больше как признак уважения, чем желание угодить. Попробуй, Никита Анатольевич.
– Вполне хорош, – согласно кивнул Никита, уже зная, что в напитке нет яда. Чем черт не шутит, проверять нужно. Получил сигнал от своего «жучка»-помощника, запущенного в бокал, что херес безопасен. Соседи весьма оригинальные люди, со своими тараканами в голове. С них станется отправить на тот свет оппонента.
– А что вчера случилось на загородной трассе? – вдруг спросил Андрей Леонидович, оглядывая компанию. Но задержал взгляд на Никите. – Никто не слышал?
– Какие-то идиоты устроили стрельбу между собой, уничтожили дорожное полотно на сто метров, – проворчал его брат Антон. – Весь день сегодня новости об одном и том же говорят. Как будто нет других вещей в мире….
– Говорили о владельце какой-то важной компании, якобы покушение, – бросил Роман.
– У нас в Вологде только одна важная компания – корпорация «Изумруд», – патриарх мастерски показал свою осведомленность. Никита не сомневался, что старик давно знает, кто с кем соревновался в стрельбе в нескольких километрах от его усадьбы. – Как ты объяснишь, Никита Анатольевич, сие странное происшествие? Кому дышать не даешь?
Вот же заноза. Вроде и вежливо, но с другой стороны – попытка выбить из-под ног почву, лишить уверенности в кругу единокровных союзников. Никита улыбнулся.
– Всего лишь трагическая ошибка нападающих, – сказал он. – Перепутали клиентов.
– Даже так? – удивился Андрей Леонидович. – Тогда в мире стало больше дилетантов. Это огорчает и пугает.
– Ну, для таких случаев есть одно лекарство, – Никита снова глотнул хереса. – Принудительное лечение с помощью пули и магического заклятия. Иначе не поможет.
– Для вашего возраста, Никита, слишком жестоко заявлять о праве на жизнь или смерть, – заметил Григорий.
– Я еще мягко сказал, – усмехнулся молодой волхв. – Могу привести кучу примеров, подтверждающих мою правоту. Но ведь мы здесь не для обсуждения моих принципов собрались?
– Конечно, – согласился Григорий, – не за этим. Думаю, за ужином наши женщины выпытают у вас довольно много интересных фактов.
– Можно перейти на «ты», – заметил Никита, дружески улыбаясь Григорию. – Я не заслужил еще статуса старейшины или уважаемого аксакала.
Все охотно согласились. И в это время в дверь кабинета постучали. Патриарх распахнул створки.
– Господа, прошу к столу, – Светлана Павловна оглядела своих детей и внуков, задержала взгляд на Никите. Ему показалось, что она с тревогой ожидала увидеть растерзанное тело молодого Назарова, попавшего под гнев ее мужчин. – Не стоит задерживать с подачей горячих блюд.
Григорий оказался прав. Все женщины Городецких насели на Никиту и пытали его различными вопросами, начиная от таинственного обретения семьи и до женитьбы на дочери великого князя Константина. Романтический флер, который придал своему рассказу Никита, мгновенно окутал его фигуру, и Василиса с Мариной уже не сводили с него глаз. Девушки, как потом выяснил волхв, были погодками, но родились поздно, поэтому такой разброс в возрасте со старшим братом. Светлана Павловна вдруг сказала, что хорошо помнит Валентину – внучку Анатолия Архиповича – до того момента, как она сбежала с молодым человеком в неизвестном направлении. А вот о трагедии ее узнала только недавно.
– А кто был этим молодым человеком? – с замиранием сердца спросил Никита. – Как его звали?
– Не знаю, – покачала головой хозяйка. – Какой-то дворянин, из мелкопоместных. Приехал в Вологду по делам своей компании, встретил Валю. Я их часто видела вдвоем в городе. Сам понимаешь, Никита, что представлять его никто не собирался. Твой прадед предсказуемо относился к возможному союзу внучки непонятно с кем, и конфликт выродился в побег… Вот так в жизни бывает. Я даже представить не могла, что когда-то буду разговаривать с ее сыном.
Старик Городецкий сердито кашлянул. Светлана Павловна опалила его взглядом темно-зеленых глаз, но все-таки замолчала.
– Замечательно, когда все заканчивается таким образом, – пробурчал патриарх, показывая жестом слуге, чтобы тот разливал дамам вино, а мужчинам – что покрепче, и не спал на ходу, ловя мух открытым ртом. – Но у нас с твоим прадедом сложились нелегкие отношения, которые тянутся до сих пор. Может, стоит завершить все споры?
– Леонид Сергеевич, – оставив в покое аппетитный бифштекс, Никита отложил в сторону нож с вилкой, – мне тоже хочется жить в добрососедских отношениях, не ожидая, что кто-то затолкает палку в колеса. Я привел свои аргументы о невозможности пересмотра решений губернатора. Вы же упираете на какие-то давние события, позволяющие вам пересматривать любое решение властей. Так не делается в современном обществе. Скажите, зачем вам жалкий клочок земли? Не понимаю вашей позиции. Что она даст вашему Роду? Удовлетворенные амбиции?
– Никита, ты ведь по крови – потомок ариев-руссов, которые свято придерживались традиций, данных им богами, – пророкотал Городецкий, с таким видом, как будто ему доставляло удовольствие спорить с зубастым щенком. – Традиций, данных богами! А не князьями, царями или императорами. Земли, за которые проливали кровь наши Роды, может, и ничего не стоят в материальном плане, но как предмет правопреемственности – не имеют цены. Мы владели ими еще до прихода Назаровых в вологодские леса, но так получилось, что более сильный Род потеснил нас. Так всегда бывает: сегодня ты на троне, а завтра я вышвыриваю тебя вон. Никита Анатольевич, подумай хорошенько. Дело ведь не в прибылях, как ты недавно весьма умело рассчитал, а в моральном праве владеть тем, что дали тебе предки.
– Речь ведь идет о межевых землях, и только? – на всякий случай решил выяснить Никита. Хорошо говорит старик, аж все заслушались. – Или ваш аппетит простирается до моего имения? Хотелось бы уточнить нюансы.
– Только межевые, – кивнул патриарх.
Ясно, идет проверка на вшивость. Уступит молодой, можно дальше давить, откусывая земельку по частям. Мало что прадед уступил речные земли городу, так еще и Городецкие начнут поджимать. Вон, у него две барышни Рода на выданье. Какое приданое за них? Конечно, уступленные Назаровым земли. Нет, нельзя идти на поводу вредного старика. Это же бульдозер, сметающий на пути любое препятствие.
– Я пока не готов говорить об этом, – честно признался Никита. Действительно, на чужой территории тяжело отбиваться от противника. Взглянув почему-то на Андрея Леонидовича, увидел в его глазах одобрение. Совсем не то, что его старший брат – смотрит волком. Хотя… Ему как раз должно быть выгодно, если отец продавит решение по спорной территории. У него дочки на выданье. А мужик совсем не горюет. – Несколько гектаров межевой земли – предмет тяжелого торга. Пусть пока все останется, как прежде. У меня сейчас другие проблемы. Вот если…