– Пусть Ильяс и будет, – ответил самый молодой из новичков, Афанасий. – Никто не против?
– Хорошо, тогда связь со мной держите через Бекешева, – Никита направился к выходу. – Любые вопросы, не требующие моего вмешательства, решайте с Полозовым. Да, кстати… Сегодня я никуда не еду, остаюсь в поместье. Пользуйтесь моментом.
Глава двадцать вторая
Китай, Шицзячжуан. Апрель, 2011 года
Странным образом после того вечернего разгрома в своей квартире Ласточкин перестал испытывать гнетущее состояние, которое подсказывало ему, что не следует совать нос в тонкие материи, разыскивая призраков прошлого. Ладно бы своих, которых у Шута хватало, а то ведь чужих, связанных с высокой политикой. Умудренный жизненным опытом, бывший курьер старался как можно меньше задавать ненужных вопросов. Если Хазарин пропал с горизонта – не следует дергать черта за хвост. Ласточкина же предупредили, чтобы не лез куда не надо. Вот и нужно потихоньку отработать контракт и уехать в Россию.
Мотор дважды вызывал его на встречу, но ничего путного они так и не решили. После того, как Шут передал ему разговор с Никитой, бывший бандит Лобанова уехал из Шицзячжуана в северо-восточные провинции, поближе к российской границе. Предупредил, что будет ждать Ласточкина там, сколько понадобится. Им вдвоем будет легче найти опального мага. Место проживания еще не определил, но хозяин сам выйдет на курьера и даст наводку.
Странная позиция. Шут подозревал, что Мотор и Назаров что-то не договаривают. Видать, они оба владеют большей информацией, чем он сам.
– Господин Ласточкин? – Сюй Вэй тут как тут. По видеофону связался с хозяином квартиры, расплылся в улыбке, как блин на сковороде. – Машина у подъезда, надо выезжать. Сегодня совещание, не забыли?
Забудешь тут. Ежедневные сборища технологов, инженеров, бесконечные расчеты, колонки цифр, графики. Уже снятся по ночам! Может, прервать контракт? Проживание в Китае становилось бессмысленным. А Шут не любил работу, которая не приносит удовлетворения.
– Через пять минут я спущусь, – предупредил Ласточкин и отключился. В принципе, он уже собрался, осталось только надеть галстук и накинуть пиджак.
Сюй Вэй предусмотрительно распахнул дверцу «майбаха», едва ли не пополам согнулся в поклоне, что очень удивило Шута. Раньше секретарь, а по совместительству – соглядатай, если не агент контрразведки Китая – так не выворачивался, выказывая свое почтение. Отклонения в норме всегда настораживали бывшего алмазного курьера, вот и сейчас он про себя хмыкнул, садясь на заднее сиденье.
Сюй Вэй сел за руль, мягко тронул машину с места и молча погнал ее по дороге к штаб-квартире «Ксингшутай».
– Что-то произошло? – на всякий случай спросил Ласточкин, проверяя свои подозрения.
– Мне ничего не известно, господин, – покачал стриженой головой шустрый секретарь. – Я ведь простой исполнитель, приставленный к вам. Кстати, звонили из полиции и сказали, что закрывают дело о проникновении в вашу квартиру. Мы сожалеем. Это кидает тень на нашу компанию…
– Я сразу был уверен, что никого не найдут, – хмыкнул скорее для себя, чем для водителя, Ласточкин.
– Почему вы так плохо думаете о наших правоохранительных органах?
– Я не могу думать плохо или хорошо, Сюй Вэй, – пояснил Шут, – потому что не знаю, насколько эффективно они работают. Бывают досадные провалы. Я же не возмущаюсь. Ничего не пропало, никого не убили.
– Это так, но все-таки нам жаль, – секретарь высказал извинения своих боссов и замолчал до самого офиса компании.
Нехорошие предчувствия оправдались в полной мере. Первый помощник директора прииска, толстенький и круглый, как китайская пампушка, любящий, чтобы его называли мистером Джаном, со скорбным выражение на лице (словно у них кто-то помер в компании) произнес непонятную и витиеватую речь, в конце которой были слова о разрыве контракта в одностороннем порядке. Ласточкин удивился.
– Можете мне сказать причину? До окончания контракта оставалось всего два месяца. Зачем идти на неустойку?
Мистер Джан развел руки, а на плутоватом лице появились морщинки.
– Увы, наступают тяжелые времена, господин Ласточкин! Компания неудачно провела вторую половину прошлого года, и казна Китая недосчиталась нескольких тонн золота. Многие фирмы спешно закрываются, а мы сокращаем персонал!
Врет как сивый мерин! Шут лично видел, как дела у компании идут в гору. Неудачный период бывает у всех, но «Ксингшутай» изначально находилась в лучших позициях. Оказывается, она была не частной компанией, а полугосударственной, чьи сорок пять процентов акций сосредоточились в руках высших сановников. Заинтересованные в постоянной прибыли мандарины не дадут рухнуть компании, которая только за два последних месяца открыла несколько новых рудников. Впрочем, Ласточкину было плевать на все хитрости, которыми его пробовали кормить китайцы. Хрен на них, выражаясь грубым языком. Главное, он с сегодняшнего дня свободен и волен делать то, что хочет.
– На вашу банковскую карту переведут сумму неустойки и жалованье за две последние недели, – слегка поклонился мистер Джан. – Мы надеемся, что в вашей душе не осталось места для недовольства. От нашей компании примите небольшой скромный подарок.
Китаец взял со стола коробку, обернутую золотистой бумагой, и двумя руками преподнес ее Ласточкину. Опять поклонился и улыбнулся.
– Вам не стоит беспокоиться и делать встречный подарок. Это наша признательность за вашу работу и ценные идеи, – первый помощник проводил Шута до двери, самолично распахнул ее. – Всего доброго.
– Подождите, мистер Джан, – вдруг остановился Шут. – Окончание контракта подразумевает немедленный выезд из страны? Или я могу оставшееся время посвятить созерцанию достопримечательностей Китая? Давно мечтал просто побывать здесь…
– О, не стоит беспокоиться! – закивал помощник, делая вид, что кого-то ищет за спиной Ласточкина. Кажется, Сюй Вэя подзывает. – Мы отправили в миграционную службу просьбу продлить вам пребывание в Китае до того срока, который указан в контракте. Так что два месяца полностью в вашем распоряжении! Всего доброго!
Сюй Вэй сопроводил Ласточкина до машины и пояснил:
– Мне сказали отвезти вас на квартиру. Вы еще можете сегодня переночевать там, а завтра с утра надлежит освободить ее. Или у вас есть другое решение?
– Все как-то неожиданно, – пожал плечами Шут, – не могу сообразить, что мне делать. Что можете посоветовать? Поехать в Пекин или на море? Правда, сейчас не сезон. Или есть другие места?
– Съездите в Шанхай, отдохните там, – немного подумав, ответил секретарь, усаживая Ласточкина в машину. – Хороший город, но шумноватый. Казино, различные развлечения, много европейцев и американцев. Думаю, вам там придется по душе. Ближе к границам не советую ехать. Слишком напряженная сейчас ситуация с вашей страной. Как бы не заподозрили в шпионаже.
– Спасибо за совет, – искренне поблагодарил Шут.
Секретарь высадил его возле дома и подсказал, что ключ от квартиры можно сдать консьержу и больше ни о чем не заботиться. Пожелал счастливого пути и хороших впечатлений от Китая, после чего упылил на «майбахе», мигнув габаритными огнями.
Дома Мартын Иванович разорвал золотистую обертку и открыл коробку. Удивленно хмыкнул. На самом дне, обложенном красным бархатом, лежала зеленая нефритовая летучая мышь на золотой цепочке. Даже со своим слабым Даром Шут почувствовал исходящую от мышки магическую волну. Это же настоящий амулет, догадался мужчина и поднес его поближе к лицу, чтобы разглядеть как следует. Вырезанная из драгоценного для каждого китайца нефрита летучая мышь смотрела на него маленькими красными бусинками глаз. Шут прищурился и поднес амулет поближе. Это что же, вместо глаз – камешки? Рубин? Нет, вряд ли. Не настолько значим господин Ласточкин для компании, чтобы дарить такую весомую вещицу. Вот на гранат похоже. И ведь талантливо как сделано. И сам амулет аккуратный, имеет приятную тяжесть, когда мужчина попробовал повесить цепочку на шею. Действительно, стильно.
Ласточкин собрал все свои вещи, уложил в чемодан и сел в кресло, примостив на коленях лэптоп. Сразу же посмотрел почту. Там не было ничего значимого. Назаров не прислал ни одного сообщения. В любом случае нужно с ним поговорить. Рука, потянувшаяся к телефону, замерла на половине пути. А вдруг его все время прослушивали? Ну, китайцы с самого начала грешили этим, достаточно вспомнить первый разговор с Назаровым. Нельзя сбрасывать со счетов напряженную ситуацию между двумя странами. Интересно, какую информацию они могли выудить? Покачав головой, Шут все-таки набрал номер Назарова. Ему нужно точно знать, что делать: лететь домой или продолжать поиски Хазарина.
– Алло? – голос не сонный, даже весьма бодрый, несмотря на многочасовую разницу. – Доброй ночи, Мартын Иванович!
Ага, этот мальчишка так иронизирует. А что делать? Времени на раскачку у Шута не было.
– Извините, Никита, что беспокою в неурочный час, – принес дежурное извинение Ласточкин. – У меня нет возможности ждать утра.
– Хм, говорите, что случилось.
– Произошел казус, который мы обсуждали недавно. Мой контракт прерван досрочно. Я теперь свободен, как птица альбатрос.
– Не замечал за вами способность иронизировать над своим положением, – усмехнулся Никита. – Вы рады?
– Скорее, озадачен. У меня впереди два разрешенных месяца на пребывание в Поднебесной. Как мне использовать их? Остаться и в полной мере насладиться красотами великолепной страны или лететь в край унылых пажитей и холодных ветров?
– Вы в меланхолии, Мартын Иванович, – удивленно проговорил Назаров. – Дайте мне несколько секунд обдумать ваше положение.
Наступила тишина, прерываемая монотонным пощелкиванием в трубке и редкими потрескиваниями атмосферных разрядов. Да, связь была не самой лучшей, да еще и прослушиваемой, что весьма вероятно. Ну, так куда он звонит? В Россию! Местная контрразведка не упустит момент, чтобы прослушать линию. Щелчки – явный признак чужих ушей на «проводе».