— Зови его, поглядеть хочу.
— Керон, иди сюда, с родичем знакомить буду, — крикнул я.
И спустя мгновение возле нас почти бесшумно появился Керон.
На что дед лишь покивал головой.
— Сними капюшон, — попросил я синекожего.
И он его сдернул, настороженно смотря на прадеда. Тот ответил ему таким же настороженным взглядом и начал теребить бороду.
Пара мгновений тишины, и Керон заговорил:
— Керон рад новому человеч-че!
— Ох, стар я, кажется, для дел таких. Зверь — и по-людски молвит, — покачал головой бледный Рознег. — Мирослава, тащи мед, — прокричал прадед.
За время пути я Керона обучил нашему языку, не сказать, что это далось просто, но все же мы справились. Почему мы? Так вся команда уже разумеет по-нашему.
— И я рад тебе, друг моего родича, — ответил Рознег Керону.
— Хороший человеч-че-е, Керон теперь здесь будет жить? Теперь здесь дом Керона, — проговорил синекожий.
Дед справился со своими чувствами, укоризненно на меня взглянул и вновь перевел взгляд на Керона.
— Коли хочешь, живи, ежели безобразничать не будешь, — протянул задумчиво дед.
А тут и Мирослава подоспела с кувшином меда.
— Ой, — она уставилась на Керона и отпустила кувшин. Я его еле успел поймать и поставить на стол.
— Чур не меня, чур, — зашептала она, и давай делать защитные знаки вокруг себя и отходить.
— Мирослава, — окликнул я ее.
Она посмотрела на меня округлившимися глазами.
— Не бойся, все хорошо. Это мой друг, он не из подземного царства, он добрый и тебя не обидит, не бойся, — тихим успокаивающим голосом проговорил я.
Но мои слова не особо на нее действовали, и она продолжала осенять себя защитными знаками.
— Бабы, — с ухмылкой протянул дед и налил себе меда. — Все, пошла отсюда, — прикрикнул он на нее.
И уже его она послушала и унеслась прочь.
— Ты уж, деда, позаботься о нем, — я кивнул на Керона.
— Яромир хорош-ший человеч-ч-е, — протянул уже Керон, глядя на Рознега.
— Пусть живет, — махнул прадед рукой.
— Деда, там у причала еще ладья с моими людьми, позаботься о них.
— Хорошо, сделаю. Свалил на старика, их, поди, еще и кормить надо будет.
— Не помешало бы. Ты лучше скажи, как мои? Как Колояр и остальные, — спросил я.
— Живы все, об остальном и дома узнаешь, — с хитринкой взглянул он на меня.
Понятно, отыгрывается. И теперь ни за что не скажет.
— И к Снежане заглянуть потом не забудь, учила тебя все же уму-разуму. Да и разговор у нас еще не закончен, о многом надо поговорить после, иди давай, порадуй отца, — с ехидцей проговорил он и махнул рукой, давая понять, что сейчас разговор окончен. А ты присаживайся, гость дорогой нежданный, — с усмешкой проговорил прадед, обращаясь к Керону.
Думаю, родич сейчас устроит ему допрос с пристрастием. «Давай держись, дружище», — мысленно пожелав ему удачи, я отправился к ладье.
Вернувшись к ладье, я окинул всех взглядом и пару раз хлопнул в ладоши привлекая к себе внимание.
— В общем так, я с родичем переговорил, он о вас позаботится, зовут его Рознег, слушать, как меня. Прокоп, гляди, чтобы все было хорошо, головой отвечаешь, — отдал я распоряжение.
Собрав вещи на ладье, я отправился в сторону дома. Надо было у деда хоть лошадку спросить, мелькнула у меня запоздалая мысль.
Подходя к отчему дому, я замедлил шаг, а возле ворот и вовсе замер. Легкая дрожь пробежала по всему телу, да и мысли в голове заметались, о том как встретит меня батя.
— Чего замер как столб, проходи давай уже, — из-за ворот раздался голос отца.
Открыв калитку, я шагнул внутрь.
— Здрав будь, батюшка и отчий дом, — и поклонился в пояс.
Отец смотрел на меня и размышлял, а после сделал шаг в мою сторону и, не сдерживаясь, отвесил мне подзатыльник. Да такой, что в голове махом зашумело.
— Явился наконец, олух, — проговорил он дрожащим голосом, а после крепко обнял, да так, что у меня кости затрещали.
— Я скучал, отец, — только и смог я выдавить из себя.
Отец разжал объятия и начал меня осматривать, качая головой. Довольный увиденным, он с улыбкой хлопнул меня по спине, а после проговорил:
— Эх, выпороть бы тебя, конечно, надо было бы, неслуха этакого.
— Брат вернулся, — с криком откуда-то появилась Варна, за время моего отсутствия она выросла, уже молодая девушка, округлившаяся в нужных местах. Хоть сейчас замуж отдавай.
Она подбежала ко мне, а после прижалась к моему боку и обняла, смотря снизу вверх.
Я начал ее гладить по голове.
Из-за дома вывернула мама со Смиляной, а также Неждана. Которая баюкала младенчика на руках.
У мамы сразу потекли слезы, да и Смиляна раскраснелась.
— Хватит реветь, — гаркнул отец. — Всю плешь мне проели, что сгинул ты в чужих краях, — поделился со мной он. — Не может наша кровь просто так сгинуть, — и ухмыльнулся. — Брат у тебя теперь есть, ты иди познакомься, — и он махнул рукой в сторону младенчика, которого держала Неждана.
— Брат — это хорошо. Только почто его холопка держит?
Глава 11
И после моего вопроса вокруг разлилась тишина.
Я же завернутого в пеленки младенчика взял из рук Нежданы, хотя она в него вцепилась и отдавать не хотела. Так что малыша я фактически вырвал. А ее лицо окаменело и побелело.
Неожиданно прыснула смехом Варна и прикрыла ладошкой рот. Да и мама вместе со Смиляной хмыкнули. А отец нахмурился.
Малыш завозился и протянул ко мне свои маленькие ладошки.
— Не холопка она более, а жена моя. Она мать Воемила, — произнес отец.
— Воемил — хорошее имя, ему подходит. — Я посмотрел на брата и начал с ним тетешкать. И спустя минуту вернул Неждане, которая его схватила и со страхом прижала к груди.
И, глядя в ее глаза, проговорил:
— Как скажешь, тятя, не холопка — значит не холопка. Семья дело такое, важное. — После моих слов Неждану и вовсе затрясло, все понимает, гадина. Нет, я действительно рад тому, что у меня появился брат. Вот только тому, что Неждана в семью вошла, совсем не рад. Не тот она человек, которого я хотел бы видеть рядом с отцом и родичами. Как она о Кристе раненом заботилась и на меня радостно смотрела, когда отец порол, я не забыл. И я не понимаю, как мать со Смиляной ей в семью позволили войти, ладно, это их дело, но уверен, баталии были на этот счет жаркие.
— А вы чего застыли, а ну, брысь стол накрывать, сын вернулся, — протянул отец.
И женщины действительно унеслись в сторону очага. Одна сестра осталась и прижалась ко мне. На что отец лишь хмыкнул.
— Эх, наглядеться на тебя не могу, совсем возмужал. Такому доброму мужу мы быстро жену найдем, — хмыкнул довольно отец.
Я же скривился, от чего ушел к тому и пришел. И женитьба в ближайшее время в мои планы не входило.
— Тятя, благодарствую на добром слове, но некогда мне женихаться, ладья с моими людьми возле Устки ждет, да и в Новгороде дела у меня торговые тоже.
Отец нахмурился, а после произнес:
— Против отцова слова идешь?
— Ни в коем разе. Женюсь, обязательно женюсь, но чуть позже, отец. Чем эта женитьба сейчас поможет мне и роду? У меня есть торговая ладья, а через тридцать дней и драккар свой будет. А здесь, — и я развел руками, — мы и так сильнейший род, и против нас никто не пойдет. Да и из местных девушек мне по сердцу никто не пришелся, зачем мне себя неволить? Может, в Новгороде али еще где себе невесту найду из хорошей семьи, — попытался я отбиться от предложения отца и не доводить дело до семейного скандала с битьем посуды.
Отец задумался над моими словами.
— После ужина расскажешь все, — вынес вердикт он.
Я же спокойно выдохнул.
Немного поболтали еще, и нас позвали за стол.
Женщины расстарались на славу: и рыба соленая, и мясо жареное, и каша-вараховица[1]. Да и пара кувшинов хмельного меда.
Мама не сводила с меня взгляда и иногда утирала с уголков глаз выступающие слезы.
А Неждана мне подливала хмельной мед с не сходящей с лица улыбкой, вся такая правильная и приветливая была, что аж противно становилось. Лицемерие в чистом виде.
Закончив с едой, я приступил к рассказу о своих приключениях.
— А после пира у князя Владимира выкупил в Новгороде подворье да торговлей занялся. Во главе Димитра поставил, ромея да с десяток людей выделил ему в помощь. А по пути сюда в Ладогу зашли, драккар выкупил, через месяц он готов будет. Людей только надобно, — закончил я рассказ.
— Клич кинем, будут у тебя люди, — довольно протянул отец, впечатленный моим рассказом.
— Сынок, так ты не останешься? — с дрожью в голосе спросила мама.
Я лишь помотал головой. А Неждана незаметно выдохнула и начала уже искренне улыбаться, что не прошло незамеченным для женщин. И мама со Смиляной переглянулись.
Ох, чувствую, Неждана, ты себе сейчас еще пару минусов заработала, сожрут тебя. И правильно, заслужила.
Я же, поднявшись из-за стола, начал распаковывать вещи и доставать подарки.
Отрезы ткани, украшения из слоновой кости для женщин, даже Неждану не обделил, и ей достался небольшой отрез шелковой ткани. Отцу же я подарил кольчугу ромейскую и меч с ножом.
Батя полюбовался немного и отложил в сторону, а после шикнул на женщин и прогнал их из-за стола.
Проговорили мы с ним до самой темноты, обсуждая мои планы, и чего я хочу, и куда я стремлюсь, а также чем мне могут помочь родичи.
Проснулся я по самой зорьке, а рядом уже сидела Варна и поглаживала меня.
— Сестренка, — щурясь, протянул я.
— Братец, — улыбнулась она мне в ответ. — Помощь твоя нужна и совет, — улыбка ее увяла.
— Неужто обидел кто, али Неждану удавить надобно? — мой тон стал серьезен.
— Если бы, — и она махнула рукой, — та теперь и сама не рада, что в род вошла, — со злой улыбкой проговорила сестра. — Матери ей покоя не дают.
Усмехнувшись, я приподнялся и сел на кровати.
— Так что случилось, сестренка?