– Чтобы заморить голодом, предварительно дав своим ребятам поиздеваться? Может, желал отдать на потеху, показав себя великодушным главарем?
Я больше не собиралась молчать. Причиной недовольства были не только мерзкие издевки исподтишка. Некоторые солдаты были бы не прочь воспользоваться присутствием женщины в лагере, и единственное, что их останавливало – моя нечеловеческая сущность. Эти люди не догадывались обо всех возможностях тела Элфры, но силу я уже успела продемонстрировать. Как раз вовремя, чтобы пресечь все попытки на корню. Но это не мешало им пробираться к телеге и «оставлять метки» – так они это назвали.
– Так какая разница, где умереть, – продолжила я после небольшой паузы. – В той пыточной за считанные минуты или часы? Или здесь, мучаясь неделями, с мыслями о том, что лучше бы позволила всех вас перебить?
Абантес опустил взгляд:
– Я не отдавал приказа приносить тебе плохую еду.
– Это должно меня сейчас успокоить?
Он издевается? Думает, я не понимаю, что это его ошибка? Если мужчина хотел наладить отношения с удивительной для этого мира «зверушкой», то должен был проконтролировать, чтобы со мной обращались хоть немного по-человечески. Еда, вода, чистота, свобода передвижений – естественные потребности живых, и не важно, зверь ты или человек разумный. А если хочешь убить – делай это сразу!
Я понимала, что сейчас от разговоров проку мало, но надо и о будущем подумать. Абантес явно не хочет от меня избавляться, но еще не решил, как со мной поступить. Все это время он был занят организацией быта своих людей и обеспечением безопасности принца. Его задача – довести всех до убежища, где повстанцы смогут переждать самые важные и трудные после побега времена. Некогда ему заниматься запертой ундиной. Мол, обоснуемся, тогда и будем решать.
Абантес не ожидал, что вопрос потребует немедленного решения. Был уверен в своих людях и в том, что контролирует ситуацию. Представляю, каково ему было узнать, что солдаты самовольничают за спиной, а охраняемый объект сам полез в клетку к монстру.
Высказав наболевшее, я немного расслабилась и убрала руки от прутьев:
– Абантес, – воин вздрогнул от произнесенного мною имени. Он никогда лично не представлялся, а люди называли его не иначе, как капитан. Понимаю, как сильно мужчина удивлен. Отличная возможность убедить его в том, что у меня действительно есть способности заглядывать в будущее. – Ты забрал меня с собой не просто так. Но теперь вижу, ты не знаешь, что со мной делать. Отпусти или убей, но прекрати мои мучения.
Я сделала акцент на слове «убей», чтобы подчеркнуть, что готова сейчас принять смерть от его рук. Сказано это было не просто так. Если капитан решит от меня избавиться, то он обязательно снимет глейпнир с «трупа». Слишком расточительно оставлять такую дорогую вещицу, что напитана бесценной силой Святой. Как только он уберет волшебную веревку, я тут же окажусь далеко от этого лагеря и полностью восстановлюсь. Буду, наконец, свободна и вольна идти в любом направлении.
Я заранее готовилась к тому, что будет трудно. Социум средневековья довольно сплоченный и закрытый, в нем чужаку, особенно женщине, невозможно сходу освоиться. Люди без семьи, знакомств и уникальных умений здесь ничего не стоили. Но это меня не отпугивало. Я – волшебное существо, Элфра из легенд. Научусь пользоваться ее силами – и не будет среди людей мне равных. Осталось только потерпеть немного предсмертной боли, и тогда я, наконец, смогу отправиться на поиски способа вернуться домой.
Однако Абантес не спешил хвататься за меч, висевший на поясе, чтобы проткнуть меня им сквозь прутья решетки. Наоборот, он глубоко задумался, взгляд на какое-то время расфокусировался. Я замерла в ожидании, и чем длительнее оно было, тем сильнее я убеждалась в правильности сделанных выводов. Воин не хочет учинять надо мной расправу. Возможно, надумал отпустить?
Жильбер отмер и задумчиво сказал:
– Дождь лил почти сутки, земля раскисла так, что по ней не могут проехать лошади. Мы останемся здесь на какое-то время и потом двинемся дальше. В полутора неделях пути есть одно место. Там мы остановимся, и я решу, что с тобой делать, – Абантес схватил край полотна и снова скрыл меня от чужих глаз. Я ожидала услышать удаляющиеся с чавканьем шаги, но по ту сторону была тишина. – Я прослежу, чтобы тебя сегодня покормили.
«Уж будь добр постараться!» – про себя фыркнула я и села на сырые доски. Живот болел от голода, и одна только мысль о том, что сегодня, наконец, принесут поесть, заставляла внутренности скручиваться в нетерпении.
Абантес сдержал свое обещание, и меня действительно покормили. Принесли заднюю часть кролика (без внутренностей), от вида которой во рту мгновенно собралась слюна. Я съела ее очень быстро, хотя и старалась не вести себя как животное. От тушки остались лишь шкурка и косточки. Трубчатые я тоже погрызла, высасывая внутреннюю жидкость и продлевая тем самым восхитительные вкусовые ощущения на языке.
Этой порции оказалось до смешного мало, чтобы насытить и вернуть силы ундине. Однако, еще никогда я не чувствовала столько удовольствия от того, что хоть пара кусочков попала в желудок.
С тех пор кормить меня начали регулярно, несколько раз в день, пусть и всякой мелочью вроде белок, птиц и грызунов. Я принимала все подношения с благодарностью, даже не думая роптать. Я почти уверена, что люди в лагере и сами не шибко шикарно питаются. Погодные условия совсем не благоволили удачной охоте, а ртов в отряде было с излишком.
Я ждала появления Атиса каждый день, но напрасно. Расстраивалась, накручивала себя, что как и оригинальная Элфра оттолкнула его. Но, рассудив, поняла, что этого и следовало ожидать. Во-первых, подпускать будущего короля к нечисти опасно. Во-вторых, ему и без меня есть чем заняться. Принц уже удовлетворил свое юношеское любопытство, а значит, нет причины навещать запертое в клетке чудовище. Никуда ведь не денется.
Если бы Атис пришел, я бы обязательно воспользовалась его благосклонностью и расспросила о том, что происходит в лагере. А еще бы смогла узнать об этом мире побольше. Информация в любом случае пригодится, когда я окажусь на воле. Конечно, вряд ли времени хватит на то, чтобы научить меня пониманию местной экономики и политики. Но это лучше, чем вообще идти ни с чем в никуда.
Глава 8
Я уже практически перестала ждать принца, когда он наконец пришел. Появился возле моей клетки на четвертый день после разговора с Абантесом, потрепанный и уставший. Как и в прошлый раз, Атис забрался в телегу, подлез под ткань и уселся прямо на доски. В руках вместо арбалета он держал несколько освежеванных тушек и дощечку с неаккуратно вырезанным углублением.
Не хотела это признавать, но не только Элфра обрадовалась визиту принца. В сердце разлилось приятное тепло, нос защекотал аромат драконьей крови, который перебивал все остальные запахи. Вынужденная изоляция привела к тому, что мне остро не хватало хоть какого-то общения. Так долго находиться наедине с собой, без интернета, телевизора и любых других эффективных пожирателей времени оказалось крайне сложно.
Атис немного замялся, потом со словами «вот, я тут принес» передал через прутья решетки гостинцы. Сначала самодельное подобие тарелки, затем тушки, которые я сразу уложила в посуду. От аппетитного запаха мяса я непроизвольно сглотнула слюну. Видимо, Атису понравилась моя реакция, вид у него был крайне довольный.
– Я подумал, что после стольких недель без пищи ты проголодалась, – обозначил он мне свою щедрость. – Терион рассказал, что обнаружил в лесу, идя по твоему следу.
Парнишка тонко улыбнулся, будто это его изрядно забавляло:
– Растерзанную лошадь. У тебя хороший аппетит, съеденной части хватило бы на двести порций, не меньше.
Несмотря на попытки держаться непринужденно, я вспыхнула будто спичка. Боги, как стыдно-то. Я и не думала, что кто-то увидит место моего пиршества. Можно было догадаться, что Абантес захочет проверить историю и вообще понять, откуда я пришла. Но я все равно не была к этому готова. Интересно, они нашли то место, у которого я очнулась впервые? Что подумали, когда увидели еще чьи-то выпотрошенные останки?
– Благодарю, – я хотела тут же приступить к трапезе, но жадный взгляд Атиса останавливал. Отставив посуду в сторону, я села на пятки лицом к герою, уперев руки в колени. Что ж, я не прочь и поговорить.
– Терион рассказал мне, как ты гнула металл, пытаясь выбраться из заточения. Впечатляет, – после небольшой паузы продолжил он смущать меня. А потом стер с лица улыбку и серьезно сказал: – Меня зовут Атис. А как твое имя? У тебя же оно есть?
Я на секунду замерла от необычного и интригующего чувства, что всколыхнул этот вопрос. За все время никто ни разу не поинтересовался моим именем. Как будто эти люди давали понять, что им не важно, как зовут будущий труп. Меня это не обижало, просто сейчас было отмечено как факт. Впрочем, я и сама не стремилась заводить знакомства ни с кем в лагере. Значение имели только Атис и Абантес.
– Элфра, – представилась в ответ я.
Принц отвел взгляд, пошевелил губами, повторяя беззвучно имя, и сам себе кивнул. Затем снова посмотрел мне в глаза:
– Федрик сказал, что при первой встрече ты просила сопровождение в город. Ты все это время жила среди людей?
– Не совсем, – дернув плечом, я смутилась.
На этот вопрос у меня нет однозначного ответа. Я сама жила среди людей в другом мире, но вот Элфра – точно нет. По возвращении в человеческую среду первое время она лишь охотилась в поселениях, а обитать предпочитала в лесах близ водоемов. И только после убийства потомка человека, из-за которого обратилась ундиной, Владычица вод решила обосноваться в его родовом замке.
– Знаешь, Федрик и Терион – лучшие следопыты королевства, – начал рассказывать Атис, как понял, что не дождется от меня развернутого ответа. – Они бывалые воины, много чего видели, и куда только не наведывались. Но никогда они не встречали никого, похожего на тебя. Остальные… существа… неразумны и их не интересует ничего, кроме охоты на все, что движется.