Атис вскинул на меня веселый взгляд и, усмехнувшись, демонстративно посмотрел по сторонам.
– Да, ты права. Идем.
Мы вновь двинулись в гору, нагоняя тех, кто успел уйти вперед. И сколько бы я себя не одергивала, никак не могла избавиться от глупой улыбки. Атис не шел позади, как это делал Терион, а следовал рядом. Да и цепь он поддерживал скорее для вида, да чтобы не волочилась по земле, цепляясь за коряги и пни. Атис не направлял в меня арбалет, а держал его стременем вниз. Все это в совокупности говорило об особом отношении героя лучше всяких слов.
Присмотревшись внимательнее, я заметила, что его оружие вообще не заряжено, такое пренебрежение безопасностью казалось странным. А вдруг враг нападет неожиданно? Я оглядела солдат – то же самое! У большинства из них арбалеты также не были взведены. Я решилась спросить об этом Атиса.
Принц охотно пояснил:
– Арбалеты нельзя носить взведенными целый день. Они от этого теряют силу выстрела и могут сломаться в самый неподходящий момент. Мы будем заряжать оружие по очереди до тех пор, пока не прибудем в убежище.
Голос у мальчишки был ровным, а речь – хорошо поставленной. Я с удовольствием слушала его объяснения и не могла отвести взгляда от его искрящихся живым огнем глаз. Новые вопросы срывались с языка, и я задавала их один за другим, ощущая себя при этом крайне странно. Близость принца и направленные в нашу сторону взгляды вызывали нездоровое чувство избранности. Вот он – будущий король с особенной кровью и герой романа, идет рядом со мной и одним своим присутствием защищает от чужой злобы.
Такие мысли были опасными. Даже если Атис не убьет меня, как это было в оригинале, у него на судьбе написано покорить много сердец, жениться на аристократке по договоренности, а потом воссоединиться со своей истинной любовью, чтобы прожить с ней долго и счастливо до конца дней. И мне не хочется пополнять этот список побед еще и именем коварной ундины.
Глава 11
Каждый раз, думая об убежище, я представляла что-то наподобие военного городка, из которого мы спешно уходили: несколько отдельных зданий для размещения людей, содержания скота и хранения припасов. Это было вполне логично, ведь солдатам потребуется много места для комфортной жизни и несения службы. А если учитывать намек Атиса на то, что иногда в лагерь будут наведываться и другие союзники, то в голове при слове «убежище» рисовалось нечто грандиозное.
В тот момент меня не смутило, что предполагаемое поселение, судя по всему, находится в чаще леса. Ну мало ли, может, где-то на поляне его разместили, или на берегу озера растянули, или на лесной вырубке построили несколько домов. Ради удобства и безопасности королевской четы ничего не жалко! Но реальность оказалась совершенно иной.
Мы шли долго, и за это время только пару раз останавливались на привал. Безликие пейзажи, тянущиеся бесконечной нитью времени разговоры конвоиров… Все это навевало жуткую тоску, которую мне скрашивал лишь Атис. Я расспрашивала его о многом, делая особый упор на предстоящую встречу с членами временного совета. Заметила, что эта тема доставляла принцу наибольшее удовольствие. Ему нравилось ощущать себя хозяином моей жизни, что якобы находилась сейчас в его мальчишеских руках. Принц сразу приосанивался, глаза наполнялись озорным блеском, а с языка срывались слова, что только больше нагоняли туманности. Но одно он обещал точно – все будет хорошо.
Когда мы вышли к одиноко стоящему посреди леса трехэтажному деревянному дому, мне и в голову не пришло, что это может быть убежищем. Но Атис с гордым видом представил мне место, что станет убежищем для повстанцев на ближайшие несколько месяцев, и я едва сдержалась, чтобы не скривиться.
Сооружение – старое, местами даже полуразвалившееся, обвитое сухими сплетенными стеблями какого-то вьющегося растения, что уже давно сбросило листья, выглядело убого. И хоть на вид дом был внушительным, но сразу становилось понятно, что в него большая часть прибывшего сопровождения просто не поместится.
– Не смотри так, – сказал вдруг Атис, будто мысли мои прочитал. – Постоянно проживать здесь никто не будет. Этот дом предназначен для проведения собраний, хранения припасов и склада оружия. Основную часть солдат распределят на группы, и они будут отправлены в дозор по прилегающей территории. Кто-то, конечно, останется, чтобы обеспечивать защиту лагеря. Но остальных поделят между охранными вышками, при которых есть землянки. Там и будут обустраиваться. Сейчас выбранная Абантесом группа получит распределение, и им выдадут продовольственный минимум на указанный срок. Они уйдут. Замена состава – раз в декаду. Так мы обеспечим охрану границ, защиту внутреннего периметра, и у людей будет возможность вернуться и отдохнуть.
Атис уверенно двинулся навстречу вышедшим к нам солдатам. Это были члены той самой группы, что выехали вперед для зачистки пути и подготовки убежища к прибытию принца. Похоже, они не преуспели в этом деле. Не берусь утверждать, насколько здесь все выглядело запущенным до приезда этих мужчин, но сейчас дом все еще смотрелся крайне необжитым и неуютным. Не чета строениям в военном городке.
Ношу у меня забрали по приказу принца, а затем Атис с торжественным видом вручил мне цепь от кандалов и сказал:
– Федрик проводит в подготовленную комнату. Я навещу тебя, как устроишься.
Я кивнула и с тоской в груди наблюдала за тем, как Атис развернулся и ушел. Тело Элфры рефлекторно сделало пару шагов следом, но я быстро взяла его под контроль. «Так дело не пойдет, – думалось мне в тот момент. – Если я буду продолжать вести себя в том же духе, то люди могут догадаться о моей ненормальной привязанности». Головой я прекрасно понимала, что эта одержимость продиктована влиянием магии драконьей крови, но с чувствами ундины все равно ничего поделать не могла.
Я слышала, как подошел Федрик, как велел следовать за ним, но не спешила реагировать. Позволила чужим чувствам ненадолго взять вверх, и смотрела на скрывающуюся за стеной деревьев спину Атиса. Но наличие сопровождения в лице Абантеса и еще троих человек помогло избежать нарастающего беспокойства о юном герое.
Я проводила их глазами и лишь потом неторопливо повернулась, тут же заметив попытку Федрика толкнуть меня в плечо:
– Попробуй тронуть меня, и я тебе пальцы отгрызу, – сказала я спокойным голосом.
Это его намерение тут же вызвало очередную неконтролируемую вспышку злости. Я и так не боялась этого рослого, тренированного мужчину, а благосклонность Атиса и вовсе пробудила иррациональное чувство превосходства. Поэтому мой взгляд был очень красноречив, а на губах появилась злая улыбка. Федрик тут же отдернул руку, сузил болотные глаза и поджал губы.
– Пойдем, – сказал он спустя мгновение. При этом руки больше не тянул и даже не пытался забрать цепь.
Я согласно кивнула и последовала за следопытом.
Еще по дороге к этому богом забытому месту Атис вскользь упомянул, что Абантес изначально не планировал селить меня в доме. Капитан оставался верен своей необоснованной жестокости. Он втайне от своего сюзерена велел Федрику отправиться вперед, чтобы следопыт подготовил специально для меня земляную лежанку. Внутри, в самом центре, Жильбер приказал вбить кольцо, к которому должна была крепиться цепь. Там он собирался держать меня до собрания временного совета.
Федрик поступил иначе. Вместо того, чтобы выполнить приказ капитана, пошел к Атису и обо всем доложил. Принц, конечно же, не мог не вмешаться, поэтому вместо норы, что могла в одночасье стать могилой, мне выделили целую комнату внутри дома. Ее даже не переоборудовали специально для монстра. Никаких решеток на окне, засовов на двери, отверстий для передачи еды и прочих атрибутов содержания в изоляции. И ничего, что комната находилась на чердаке – через мутноватое слюдяное окошко мне открывался отличный вид сверху.
Внутреннее убранство было скромным: кровать с постельным бельем и чем-то отдаленно напоминающим подушку, тумба, больше похожая стул, и старый шкаф без дверок. На полу в качестве ковра положили какую-то шкуру, видимо, чтобы ноги не мерзли. Скорее всего – отдельное распоряжение принца. Никому другому и в голову не пришло бы позаботиться о комфорте для нечисти.
Я оглядела свое новое временное жилище, потом опустила взгляд на себя и брезгливо поморщилась: не первой свежести одежда, перепачканные руки и грязь под ногтями. Как бы убого и ветхо не смотрелась окружающая обстановка, я выглядела ей под стать, если не хуже.
О своем внешнем виде я старалась не думать все то время, что сидела в клетке. Но теперь вопрос гигиены вставал предельно остро. Не мешало бы помыться и постирать одежду – даже представлять не хочу, какой сейчас от меня идет смрад.
Видимо, задумавшись, я озвучила свои пожелания вслух, потому как почти сразу услышала голос Федрика:
– Воду таскать и греть никто не будет.
Вновь ощутив короткий прилив раздражения, я сощурила глаза на него. Лицо и поза Федрика выражали спокойствие, а от ненавидящего взгляда не осталось и следа. Но вот запах от него исходил густой и неприятный, и при этом – нечитаемый. Знаю только, что все естество ундины реагировало на чужие яркие эмоции, аж волосы шевелились на затылке.
Я плотнее сжала губы и сцепила между собой связанные руки.
– Ты тоже мой должник, Федрик, – произнесла я ровным тоном, полным едкого сарказма. – Твоя жизнь оборвалась бы в том лагере от многочасовых пыток. И дать возможность своему спасителю умыться – меньшее, что ты можешь сделать.
Голос мой был тверд и решителен. Равно как и не дрогнул взгляд, отметив движение его руки к топору на поясе. Я задержала дыхание в нервном предвкушении. Умом понимала, что у следопыта не было повода нападать. Но и доверять намерениям этого человека не было причин. Один раз я уже купилась на подчеркнуто-вежливое отношение, и получила за это заточение, растянувшееся на долгие недели.
Впрочем, реши Федрик напасть, я бы даже сопротивляться не стала. Пусть делает свое дело. Умру, утеку водой сквозь пальцы, и поминай как звали. Но следопыт просто положил руку на пояс, переступив с ноги на ногу.